Тук. Тук. Тук.
«Войдите».
Дверь кабинета открылась, и вошел слуга.
Айсен, глава фракции Разящего Клинка, стоял у окна. Он выглядел так, словно постарел на десять лет за пару дней.
Нервно грызя ногти, он бросил:
«Что случилось?»
«У меня плохие новости, Господин».
«Говори».
«Господин Рен Арген очнулся».
«ПРОКЛЯТЬЕ!!»
Услышав это имя, Айсен словно обезумел. Он взревел и одним махом смахнул со стола все бумаги, чернильницы и пресс-папье.
Слуга, вздрогнув, испуганно уставился на разлетевшиеся по полу документы, но заставил себя продолжить:
«И... он сейчас направляется в главное поместье».
БАМ!
Айсен с силой ударил кулаком по столу, его тело била крупная дрожь.
«Какого черта он сюда прется?!»
«...Мне это неизвестно, господин».
«Пошел вон! Убирайся!!»
«С-слушаюсь!»
Слуга, боясь попасть под горячую руку, поспешно выскочил из кабинета.
Характер у Айсена и раньше был не сахар, но после Ритуала Меча он стал просто невыносимым.
«...Что же делать?»
Оставшись один, Айсен начал нервно мерить шагами комнату.
Одному богу известно, что выкинет Рен Арген, вернувшись в поместье.
Его собственный авторитет уже был растоптан в грязь, но он все еще формально оставался главой фракции.
Но если Рен вернется и начнет задавать вопросы, почему он до сих пор занимает это место, Айсену нечего будет возразить.
Рен теперь официальный наследник и основатель новой фракции — Школы Бога Молний.
Этот сумасшедший наверняка использует свое положение, чтобы окончательно уничтожить фракцию Разящего Клинка.
«А этот ублюдок Архан еще и примкнул к нему! Идиот! Как можно было пойти за тем, кого ты всю жизнь презирал?!»
Выплеснув гнев, Айсен попытался взять себя в руки и начал лихорадочно соображать.
Нужно действовать быстро. Если упустить момент, ситуация станет необратимой.
'Так, думай... Кто может нам помочь?'
Среди тех, кто так или иначе связан с фракцией Разящего Клинка, главным претендентом на место главы был Эден Арген.
Но Айсен не мог открыто поддержать его. Даже если Эден станет главой, он вряд ли будет заботиться об интересах фракции.
К тому же, Эден использует силу молний. Для фракции Разящего Клинка, чья главная задача — не допустить возрождения Школы Бога Молний, он был крайне нежелательным кандидатом. Но...
'С появлением Рена Аргена позиции Эдена тоже пошатнутся'.
До этого момента его положение казалось незыблемым, но теперь у него появился опасный конкурент.
Будучи прижатым к стене, Эден не сможет так легко отмахнуться от поддержки фракции Разящего Клинка.
Если сейчас предложить ему помощь, можно сохранить свое место и заодно надеть на него строгий ошейник.
«Кх-хе-хе...»
Губы Айсена растянулись в мерзкой ухмылке. Он торопливо оделся и вышел из кабинета.
Новость о пробуждении Рена взбудоражила не только его.
Ульрих, глава фракции Тяжелого Вооружения, и Хоман, глава фракции Небесного Щита, как раз обсуждали это.
«Значит, он выжил».
«Что планируешь делать, Хоман?»
«А ты что скажешь о фехтовании, которое он продемонстрировал?» — вопросом на вопрос ответил Хоман.
Лицо Ульриха слегка напряглось.
Если бы ее спросили, кого она хочет видеть главой, она бы назвала Кассиуса, который практиковал стиль Тяжелого Вооружения.
Но то, что показал Рен на Ритуале Меча, заставило ее усомниться в правильности этого выбора.
«Очевидно, что он где-то нашел утраченное наследие семьи».
«Я тоже так думаю».
«Если наследие, которое нашел Рен Арген — это действительно наши забытые техники... мы обязаны их вернуть».
«Хочешь отобрать их силой?»
«Нет. Мы можем либо поддержать его кандидатуру на место главы, либо выведать секреты наследия, выжать из него все соки и выбросить».
«Думаешь, это будет так просто? Нынешний глава еще полон сил. До смены власти пройдет немало времени».
«Тогда проще всего будет возвести на престол Рена Аргена».
«Как я уже сказала, это один из вариантов».
Ульрих нахмурилась, глядя на усмехающегося Хомана.
«Тебе легко говорить. Блэр Арген совершенно не интересуется борьбой за власть».
«Ну, это как посмотреть. Ее талант — величайший за всю историю фракции Небесного Щита. Если она когда-нибудь передумает, расклад сил кардинально изменится».
«Думаешь, она сможет сравниться с Реном Аргеном?»
«Хм... Я никогда не видел, чтобы она сражалась всерьез, так что судить сложно».
И это было правдой. Блэр Арген никогда не выкладывалась на полную.
Ей было плевать на фехтование, на власть и на собственную силу.
Никто не знал ее истинного потенциала.
Но при этом она обладала талантом, позволяющим достичь уровня Мастера.
В отличие от Архана, который тоже был ленив, но тайно пропускал тренировки, Блэр просто делала то, что ей говорили.
Делала спустя рукава, но делала.
Собственно, до появления Рена Архана считали самым талантливым именно потому, что истинные способности Блэр оставались загадкой.
Именно поэтому всем было так любопытно, на что она способна, если будет драться всерьез.
И Хоман до сих пор не терял надежды.
Надежды на то, что однажды Блэр изменит свое отношение и захочет стать главой.
Если это произойдет, Хоман был готов бросить всю мощь фракции Небесного Щита к ее ногам.
«Рен Арген получил признание самого главы. И это после четырех изнурительных поединков», — напомнила Ульрих.
«Не уверен, что это можно назвать поединками. Рен Арген знал наши техники лучше нас самих. С таким преимуществом победить гораздо проще».
«То, что он смог постичь наши техники на таком уровне — уже показатель колоссальной разницы в таланте».
Хоман прищурился, сверля Ульрих взглядом.
«Ты... собираешься переметнуться к Рену Аргену?»
«Чушь. Никуда я не переметнусь».
«Хех, ну да. Просто понял, что твой Кассиус и в подметки не годится Эдену, вот и ищешь запасной аэродром?»
Лицо Ульриха исказилось. Хоман попал в самую точку.
«...»
«Молчишь? Значит, я прав. Рен Арген создал Школу Бога Молний. Если он в скором времени станет главой, нетрудно догадаться, какая фракция будет править бал, верно?»
«...Твои глаза тебе нужны только для красоты?»
«Что?»
Ульрих смерила его презрительным взглядом и покачала головой.
Фехтование, которое Рен Арген продемонстрировал, получая признание главы...
Это не было ни Школой Бога Молний, ни техниками других трех фракций.
Как он сам сказал, четыре фракции заимствуют силу природы. Но последняя техника Рена...
'Казалось, он не заимствует ее, а берет по праву'.
По крайней мере, так показалось Ульрих.
Пусть она уже немолода и не так сильна, как в годы расцвета, но когда-то и она была Мастером.
Она смогла оценить всю глубину и величие фехтования Рена.
В ее глазах это выглядело так, словно легендарный Первый Глава сошел со страниц мифов и воплотился в Рене.
Она видела тень Первого Главы, нависшую над ним.
Это зрелище заставило ее трепетать. На мгновение ей показалось, что былая слава семьи возрождается прямо на ее глазах.
«Землетрясение», исполненное Хлоей...
Увидев эту чудовищную разрушительную мощь, Ульрих испытала настоящий экстаз.
Каким станет будущее семьи Арген, если Рен займет место главы?
Семья, вернувшая свое утраченное наследие, станет еще могущественнее, чем сейчас. Эти мысли не давали Ульрих покоя.
'Возможно, Рен Арген не просто хочет возродить Школу Бога Молний. Возможно, он создаст нечто, что превзойдет все четыре фракции'.
Ульрих снова погрузилась в раздумья.
Гробница Мечей.
Эден Арген неспешно прогуливался между надгробиями бывших глав семьи в самой глубине кладбища.
Солнце садилось, окрашивая небо в багровые тона.
Проводя пальцами по высеченным на камне именам, Эден вдруг остановился, почувствовав чье-то присутствие.
«Ты пришел».
«...Вы ждали меня?»
«Да. Кажется, мы впервые вот так разговариваем наедине, брат».
Из сгущающихся сумерек медленно вышла фигура Рена Аргена.
Лунный свет отражался в его холодных, серых глазах.
«Вы хотите поговорить со мной как брат, а не как конкурент за место главы? Что ж, я не против».
Эден медленно повернулся и пристально посмотрел на Рена.
«В таком случае, ты раскроешь мне свой секрет?»
«С чего бы это?»
«Тогда я спрошу тебя как наследник, претендующий на место главы».
Эден поднял руку, и на кончиках его пальцев заплясали синие искры.
Треск...
«Откуда ты знаешь техники Школы Бога Молний?»
«А я обязан вам отвечать?»
«Это тайна нашей семьи. Одно дело, если бы ты не знал. Но если ты владеешь информацией, касающейся нашей истории, твой долг — поделиться ею с семьей».
«Справедливое замечание. Однако...»
Рен, в точности повторив жест Эдена, вызвал искры молнии на своих пальцах и усмехнулся.
«Вы — это еще не вся семья».
«...Ты пытаешься меня спровоцировать?»
«А если и так?»
«Я признаю, у тебя есть талант. Но то, что ты знаешь секреты стиля Арген, о которых неизвестно даже нынешнему поколению — это нонсенс. Вывод очевиден: ты где-то нашел утраченное наследие семьи».
«Думайте, как хотите. Хотя я сильно сомневаюсь, что в семье остались какие-то ненайденные реликвии».
«Какой ты самоуверенный. Думаешь, я не смог бы повторить то, что ты сделал на Ритуале Меча?»
В глазах Эдена, напоминавших спокойное море, словно вспыхнула белая молния.
Сверкающий взгляд. Это была абсолютная уверенность в собственных силах.
«Сказать можно что угодно».
«Рен Арген. Раз уж ты вступил в борьбу за место главы, даже если я зарублю тебя прямо здесь, отец может быть недоволен, но он не станет меня наказывать».
«Это если у вас получится».
«Если ты приравниваешь меня к Архану, Хлое или Дастину, то мне тебя жаль».
Эден положил руку, окутанную молниями, на эфес своего меча — «Громобоя».
Р-Р-Р-Р-Р...
В тот же миг небо над Гробницей Мечей затянуло черными тучами.
Наблюдая за этим аномальным явлением, Рен усмехнулся и обнажил «Призывающего души».
«Похоже, наследие нашли вы, а не я».
«Посмотрим, как долго продлится твоя самоуверенность».
«Не думал, что вы такой болтун».
Стоя лицом к лицу с Эденом, Рен чувствовал это.
Тот Эден Арген, которого он знал в прошлом — это всего лишь маска.
В густом тумане его глаз скрывалась всепоглощающая, ненасытная жадность.
На Ритуале Меча Эден молча наблюдал за фехтованием Рена.
Он не проронил ни слова, словно человек, отчаянно пытающийся скрыть свое присутствие.
Тихо, прячась в тени, он вынашивал свои алчные планы.
Рен делал вид, что не замечает его, но все это время внимательно следил за реакцией Эдена.
Молнии, которые Рен использовал, были украдены именно у него.
Но Эден, видя это, не выказал ни малейшего удивления.
Именно поэтому Рен опасался его больше всех.
'Скользкий тип, как змея'.
Если спросить, кто сейчас сильнейший мечник в семье после главы, все назовут Эдена Аргена, «Клинка Молнии».
Но с точки зрения чистого таланта он уступал Блэр и Архану.
Его истинная сила заключалась в несгибаемой воле. В маниакальной жажде получить то, что он хочет, любой ценой.
'Если вспомнить, как он в прошлой жизни вломился в Декейн и угрожал мне, требуя отдать наследие Хавенберга... все сходится'.
Тот безумный блеск в его глазах Рен не забудет никогда.
Тогда говорили, что Эден стал таким после поражения от Блэр, которая пробудила свой талант во время войны с демонами.
Раньше Рен думал, что причина в этом, но теперь его мнение изменилось.
[Эден Арген]Особенность: ЖадностьНавыки: Стиль Арген (Высший)Сила: 30.1Ловкость: 33.3Выносливость: 35.0Восприятие: 20.4Запас Ки: 26.9
[Жадность]Сильное желание обладать чем-либо порождает несгибаемую волю.Сила воли многократно возрастает в зависимости от силы желания.
Все его поступки были продиктованы этой особенностью.
Появление сильного конкурента в лице Блэр вызвало в нем панику и заставило действовать радикально.
На что направлена его жадность сейчас?
'Наверняка он положил глаз на наследие, которое, как он думает, я нашел'.
То, что он ждал Рена в Гробнице Мечей, было лучшим тому доказательством.
Под маской хладнокровия скрывалось жгучее желание вытянуть из Рена информацию любым способом.
Что ж, можно и подыграть.
«В семье Арген всегда доказывали свою правоту не словами, а мечом».
«Отлично. Я тебе докажу».
Эден, словно только этого и ждал, воздел руку к небу, призывая молнию.
КРА-А-А-АХ!!
Ослепительная белая вспышка с оглушительным грохотом ударила прямо в лезвие «Громобоя».
Треск...
Клинок раскалился добела. Огромное количество электричества, струящееся по металлу, казалось, вот-вот вырвется наружу.
«Необычный меч».
«Он сам выбрал меня. Его имя — “Громобой”».
«Вы нашли его вместе с наследием Школы Бога Молний?»
«Ты ничего не рассказываешь, но сам задаешь слишком много вопросов».
Эден с удовлетворением посмотрел на свой искрящийся клинок.
«Как насчет такого условия? Тот, кто проиграет, расскажет победителю все, что знает о наследии».
«...Я не говорил, что у меня есть какое-то наследие, но... ладно, согласен».
Рен посмотрел на сверкающие в тучах молнии и усмехнулся.
«В любом случае, я не проиграю».