Прошла неделя.
Скарлет и Марсия, официально вступившие в Школу Бога Молний, а также Лиан, которому еще только предстояло пройти Ритуал Меча, каждый день тренировались под руководством Рена.
Скарлет с восторгом, граничащим с фанатизмом, смотрела на свой клинок.
Треск.
На кончике меча плясали синие искры. Это была не иллюзия и не случайность — она сама сгенерировала энергию молнии.
«Сестра, вы первой уловили суть», — похвалил ее Рен.
«Этого все еще недостаточно».
«Не торопитесь. То, что вы вообще смогли создать энергию молнии — это уже половина пути».
«Везет же», — вздохнула Марсия, с завистью глядя на искрящийся клинок Скарлет. — «Думаю, если я попробую еще пару раз, то тоже смогу нащупать это чувство».
Марсия так нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, будто была готова прямо сейчас сорваться в Горы Штормов.
В первый день Лиан и Марсия проклинали все на свете и содрогались от одной мысли о грозе, но теперь они настолько привыкли к ударам молний, что сами рвались первыми поднять мечи навстречу небесам.
Более того, они каждый день ломали головы над тем, как эффективнее ассимилировать энергию молнии в момент удара и сделать ее своей собственной.
Глядя на их рвение с удовлетворенной улыбкой, Рен направился в кабинет Главы семьи — Флетчер вызвал его к себе.
Открыв массивные двери, Рен увидел, что Блэр и Архан уже были там. Он встал рядом с ними и почтительно поклонился восседающему в кресле Флетчеру.
«У меня есть для вас троих задание», — без предисловий начал Глава.
Дворецкий, стоявший поодаль, подошел и вручил каждому по пухлой папке с документами.
«Вы, вероятно, уже слышали. Крепость Позитириум пала под натиском “Черной Звезды”, и теперь там обосновалась новая сила, именующая себя “Мстителями”».
Рен уже знал об этом из разговора с Лианом.
Позитириум пал, а Эстон Кэш был избран новым Папой Священного Королевства. Новость о возвышении Эстона была радостной, но катастрофа в тюрьме-крепости омрачала все.
«Мстители... Неужели Святой решил отомстить Священному Королевству?» — нахмурился Архан.
«Именно так».
В этот момент перед глазами Рена вспыхнуло системное окно.
[Основной квест — Восстановление Позитириума][Утративший свои функции Позитириум должен быть восстановлен. Уничтожьте фракцию «Мстители», захватившую крепость.][Награда: Каменная плита Хранителя Кладбища]
Основной квест. Давненько они не появлялись.
Основные квесты активировались только тогда, когда дело касалось непосредственно секты «Черная Звезда».
Значит, происходящее — это не просто бунт, а часть их глобального плана.
'Они хотят использовать Святого, чтобы разрушить Священное Королевство?'
Интервалы между масштабными операциями «Черной Звезды» становились все короче. Неужели их конечная цель — просто натравить Святого на столицу?
Основной квест требовал восстановления Позитириума. Это означало, что возвращение крепости под контроль — ключевой фактор во всей этой истории...
'Нужно увидеть все своими глазами, чтобы понять'.
Путь от восточных границ территории Арген до Позитириума займет немало времени. Если Святой уже начал наступление на Священное Королевство, они физически не успеют помочь защитить столицу.
На этот раз Священному Королевству придется полагаться только на собственные силы, чтобы пережить кризис.
'Надеюсь, Эстон справится'.
Сейчас Рену нужно было думать не о спасении столицы, а о том, как сорвать истинные планы «Черной Звезды».
«Трое командиров “Черной Звезды” атаковали Позитириум и разрушили печать Святого. Печать, которая сдерживала его сотню лет. Он только-только начал обретать свою личность заново. Ваша задача — отправиться в Позитириум и выяснить истинные мотивы “Мстителей”», — подытожил Флетчер.
Рен кивнул, еще раз осознав всю серьезность ситуации.
Раз Глава семьи Арген уделял этому столько внимания, значит, он оценивал угрозу, исходящую от одного лишь Святого, как сопоставимую с мощью целого государства.
Блэр, Архан и Рен.
Они входили в десятку сильнейших бойцов семьи Арген. Отправить их троих на одно задание означало признать его смертельно опасным.
«И еще. Если столкнетесь с остатками сил “Черной Звезды” — уничтожайте на месте. Без пощады».
«Слушаюсь».
«...Да, отец».
«Понял».
Троица покинула кабинет Главы. Дворецкий пообещал позже передать им подробные разведданные по Позитириуму.
«Тц, и почему эта “Черная Звезда” вечно лезет куда не просят?» — раздраженно чеша затылок, проворчал Архан. — «Как же бесит. У меня еще тело после Ритуала до конца не восстановилось».
«Архан. Сказали делать — значит делаем», — холодно оборвала его Блэр.
«Эй, сестра, ты хоть понимаешь, насколько это опасно? Это не та миссия, где можно просто помахать мечом и пойти домой».
«Заткнись. Рен, а ты что думаешь?»
«Раз Глава придает этому такое значение, Святой — фигура невероятно опасная. А учитывая, что в операции участвовали три командира секты, мы должны быть готовы к столкновению с противниками уровня Мастера».
«Понятно. Выдвигаемся завтра на рассвете. Не опаздывайте».
Сказав это, Блэр развернулась и ушла. Архан, потягивая ноющие мышцы, уныло поплелся следом.
'Интересно, почему отец решил отправить именно сестру Блэр и брата Архана вместе со мной?'
Глядя им вслед, Рен погрузился в раздумья.
Два самых выдающихся таланта в семье.
Архан во время Ритуала Меча совершил прорыв и достиг уровня Мастера, а вот Блэр — еще нет.
'Возможно, Глава надеется, что эта миссия станет катализатором и для нее'.
В этом инциденте сплелось слишком много скрытых мотивов. Им придется сорвать покровы и докопаться до истины.
'Вряд ли стоит ожидать тонкой детективной работы от сестры Блэр и брата Архана', — мысленно вздохнул Рен, массируя виски, и направился в свои покои.
Эсиум, город на западе Священного Королевства.
Над шпилями высоких башен развевались не святые знамена, а флаги с изображением окровавленного меча, пронзающего ангела.
«Святой. Осадные орудия готовы. Стоит вам только приказать, и мы немедленно выступим на Бастиан».
Худощавый пожилой мужчина в очках, с собранными в хвост длинными каштановыми волосами, стоял рядом со Святым и докладывал обстановку.
«Благодаря вашей невероятной силе, мы взяли Эсиум практически без боя».
«Кларк, ты же сам говорил, что город был почти пуст», — надув губы, ответил Святой.
«Это правда, но... видя, как ваша сила растет и стабилизируется с каждым днем, я уверен, что взятие Бастиана — лишь вопрос времени».
«Хм... Но там ведь опасно, да?»
«Если что-то пойдет не так, вашей силы хватит, чтобы без труда отступить».
«А как же вы? Как же наши ребята?»
«...Не беспокойтесь о нас. Все пройдет гладко».
Святой тяжело вздохнул, явно не разделяя уверенности старика.
«Не сомневайтесь в себе. Вспомните, эти люди заперли вас в клетке на сто лет», — мягко, но настойчиво произнес Кларк.
«Да. Они плохие».
Воспоминания о веке, проведенном в рабстве без собственной воли, вновь разожгли гнев в груди Святого.
Кларк удовлетворенно кивнул и продолжил:
«Доверьтесь своим чувствам. Не думайте о нас, думайте только о себе и своей цели».
«...Хорошо. Я отомщу им».
«Мудрое решение».
Кларк улыбнулся теплой, почти отцовской улыбкой.
«И еще. Будьте осторожны с теми людьми, которые называют себя темными магами. Они скользкие и коварные. Им нужно только одно — использовать вас. Если они захотят поговорить, обязательно позовите меня».
«Понял. Спасибо, Кларк».
«Не стоит благодарности, Святой».
Кларк поклонился и спустился со стены.
Преступники, годами закалявшиеся в непрерывных боях с монстрами в Позитириуме. Добавьте к этому колоссальную божественную силу Святого, и вы получите армию, способную бросить вызов целому государству.
Кларк с щемящей грустью посмотрел в спину Святого.
'Как же ему было тяжело и одиноко все эти годы...'
Святой прожил больше века, но из-за побочного эффекта чудовищной божественной энергии, обрушившейся на него в детстве, его физическое и ментальное развитие остановилось.
И этого ребенка Папа и кардиналы заперли в Позитириуме, стерев его разум и превратив в бездушную машину для убийств.
Кларк, наблюдавший за Святым на протяжении десятилетий, проведенных в тюрьме, искренне сочувствовал ему.
Поэтому он решил сделать все возможное, чтобы этот ребенок наконец смог делать то, что хочет сам.
'Я помогу вам, Святой. Чего бы это ни стоило'.
Дворец Папы в Бастиане.
Эстон Кэш, облаченный в алую мантию, спускающуюся с плеч, восседал на троне, глядя на собравшихся перед ним кардиналов.
Поглаживая кольцо с печаткой, символ папской власти, он произнес:
«Святой, чья печать сдерживала его сто лет, вырвался на свободу. Фракция “Мстителей”, которую он возглавил, уже на подступах к Бастиану».
Его глубокий, властный голос эхом разнесся по залу. Глаза Эстона, казалось, стали еще яснее и проницательнее, чем раньше. Исходящая от него мощная божественная аура не оставляла сомнений в его праве занимать этот престол.
«Если они нападут, столица понесет катастрофический урон. Я лично выйду навстречу Святому».
«Это исключено! Вы только что взошли на престол. Если вы сразу же броситесь в такое опасное сражение, это лишь посеет панику среди верующих!» — решительно возразила Оцилия.
Эстон нахмурился, обдумывая ее слова.
Оцилия приложила колоссальные усилия во время Конклава, чтобы обеспечить ему победу. Он не мог просто отмахнуться от мнения своей главной союзницы.
«Но кроме Вашего Святейшества, нет никого, кто мог бы выстоять против Святого!»
«Это правда».
Большинство кардиналов поддерживали идею личного участия Папы.
По слухам, мощь Святого была сопоставима с силой демона, который не так давно едва не разрушил Бастиан. Кардиналам в одиночку с ним не справиться.
«Я распечатаю священные реликвии. И попытаюсь поговорить со Святым лично», — предложил Эстон.
Надежда была. Если использовать Священный Камень и Копье Рамана, которые ранее применял Рен, даже Святого можно было остановить.
«Ваше Святейшество. Я изучил недавние действия Святого и кое-что обнаружил», — вмешался Герон, кардинал с кудрявыми волосами, сидевший напротив Оцилии. Он протянул Папе документ.
«Что это?»
«Это анализ поведения Святого в бою, составленный на основе отчетов наших шпионов».
«...Бросал сражение, чтобы спасти раненых преступников? Впадал в ярость, когда кто-то из них погибал?» — зачитал Эстон.
«Да. Как вы знаете, развитие Святого остановилось на уровне десятилетнего ребенка. У него менталитет маленького мальчика. Судя по всему, за годы, проведенные в Позитириуме, он сильно привязался к тамошним заключенным».
«Ну, даже если личность была стерта, какие-то подсознательные воспоминания и привязанности могли остаться...»
По залу прокатился тяжелый вздох. Кардиналы уже поняли, к чему клонит Герон.
«Ты предлагаешь взять преступников в заложники?»
«Именно. В конце концов, это отбросы общества, заслужившие свою участь в Позитириуме».
«...А если это только сильнее разъярит Святого?»
«Как видно из отчетов, его приоритет — спасение своих людей. Если мы ясно дадим ему понять, что штурм Бастиана приведет к массовой гибели его подопечных, он отступит».
План был циничным, но логичным. Брать заложников претило святым отцам, но тот факт, что это были осужденные преступники, и то, что их не собирались убивать напрямую, слегка приглушал голос совести.
Все взгляды устремились на Эстона.
Если бы он все еще был просто кардиналом, он бы, возможно, отверг этот план. Но как Папа, он был обязан защитить Священное Королевство и жизни своих подданных любой ценой.
«Хорошо. Герон, разработай детальный план и приступай к исполнению».
«Слушаюсь, Ваше Святейшество».
Армия Мстителей подошла к западным вратам Бастиана.
Три тысячи закаленных в боях преступников. Осадные орудия, доставленные из Эсиума, зловеще возвышались над строем, готовые обрушить смерть на столицу.
В авангарде стоял Святой, а чуть позади — старый Кларк.
«Зачем ты вышел так далеко вперед? Это опасно, вернись назад», — сказал Святой, оглянувшись.
«Все в порядке, Святой. Я хочу быть рядом. Хочу своими глазами увидеть, как падет Бастиан — то, чего вы так долго ждали».
«Хе-хе, ну ладно, тогда смотри внимательно!»
Волосы Святого взметнулись вверх, когда колоссальная божественная энергия вырвалась из его тела. В его глазах вспыхнул ослепительный золотой свет.
«Великая Магия Света».
ГУ-РУ-РУ-РУ-РУ!!
На земле перед ним вспыхнул гигантский золотой магический круг. Из света сформировалось исполинское орудие, в десятки раз превосходящее размерами самого Святого. Божественная энергия устремилась в дуло, уплотняясь до критической массы.
«Священная Разрывная Пушка».
Святой взмахнул рукой, и из орудия с оглушительным ревом вырвался золотой луч, ударив прямо в ворота Бастиана.
Жрецы на стенах в панике воздвигли барьеры, но это было бесполезно.
ТРЕСК!!
Первый же залп разнес вдребезги их сильнейшие щиты.
«Кларк! Смотри! Сейчас я с ними покончу!»
Святой направил в орудие еще больше энергии, и второй залп буквально испарил массивные ворота столицы.
КРА-А-А-А-А-АХ!!
Каменные блоки разлетелись во все стороны. Солдаты, сметенные взрывной волной со стен, погибали на месте.
Увидев чудовищную мощь своего лидера, преступники взорвались ликующим ревом.
«У-О-О-О-О-О-О-О!!»
«Вперед!!»
«Мы побеждаем! Смерть жрецам, которые заперли нас в аду!»
«В АТАКУ-У-У-У!!»
Как только ворота пали, Святой развеял пушку и обрушил на бросившихся в пролом преступников масштабное благословение, усиливая их.
Он с гордой улыбкой обернулся к Кларку, ожидая похвалы.
Но лицо старика было мрачным.
«Почему ты такой грустный? Мы же побеждаем!»
«Священное Королевство слишком легко сдало ворота. Мне это не нравится».
«Кларк, ты вечно переживаешь по пустякам! Я сейчас там всех раскидаю и вернусь! Жди здесь!»
С этими словами Святой развернулся и с невероятной скоростью рванул к разрушенным воротам Бастиана, одним прыжком взмывая в воздух.
«А вот и я—»
Но не успел он приземлиться, как из-за стен вырвались золотые энергетические путы, плотно обвили его тело и резко дернули внутрь крепости.
«Святой!!» — в ужасе закричал Кларк и, забыв об осторожности, бросился следом.