Операция «Победить летнюю жару» (1)
Глава 746Операция «Победить летнюю жару» (1)
Безупречная внешность и подавляющее физическое присутствие. Прямой характер, выдающийся талант и даже холодная улыбка, похожая на трескающийся лед на замерзшем озере — у spArk было абсолютно все.
У этой ворвавшейся подобно комете идолов-группы на пятом году их карьеры обнаружился лишь один-единственный недостаток.
— Говорят, сегодня ощущается как тридцать пять градусов.
— Да быть не может. Земля что, идет к концу света?
Все шестеро участников spArk, включая меня, пасовали перед жарой. Стоило ощутимой температуре подняться, как парни жутко поникали, словно остывающая лава.
Для команды, названной в честь пламени, они отличались безнадежной хрупкостью. Из-за этого каждый раз, когда летом у нас выпадали расписания на открытом воздухе, мы с скрипом в зубах сдерживали стоны.
— Пак Джуву выглядит так, будто вот-вот упадет в обморок, — произнес Чхве Джехо.
Лицо Пака Джуву покраснело до яркого макового оттенка, пока его хён обмахивал его веером. Пак Джуву, по природе своей почти не потевший, в ожидании внутри палатки раскраснелся так, что стал похож на утиный брелок, краснеющий под воздействием ультрафиолета.
Безрукавки для него были бесполезны. Он прилип к пластиковому стулу и таял, словно мороженое, выглядя настолько жалко, что у меня сжималось сердце.
Впрочем, Чхве Джехо выглядел ничуть не прохладнее. Настоящим облегчением было то, что его наряд казался визуально ледяным. Не будь этого, Чхве Джехо вместо телеграфного столба превратился бы в командный фонтан.
Вода непрерывно капала даже из собственного ледника spArk. Ли Чонхён, который сиял первозданной прозрачностью, едва выбравшись из Арктики, был близок к исчезновению от новости друга о том, что сегодня ощущается все тридцать пять.
Я этого не понимаю. Я усердно сортирую мусор, прошу экологичную упаковку для бумажной продукции и день и ночь тружусь над внедрением ESG-менеджмента в индустрии развлечений, так почему же с каждым годом становится все жарче?
— Дело плохо. Если эта аномальная жара продолжится, Северный полюс исчезнет. Идол без образа Северного Великого Герцога останется совершенно без ауры, и что нам тогда делать?
— Хён, прийди в себя…!
— Можешь считать иначе, но я в полном рассудке.
Я любезно объяснил свое душевное состояние, однако Чон Сонбин мне не поверил. Вместо конструктивного ответа на мои слова он просто протянул мне ледяную воду.
Я принял ее с благодарностью, но стилист, поправлявшая мои волосы прямо передо мной, выглядела еще более раскаленной, поэтому я направил на нее миниатюрный ручной вентилятор.
Укротив жару с помощью экспертных штрихов и нанеся плотный базовый слой, spArk завершили выступление без малейшего намека на покраснение лица. Вместо того чтобы киснуть от зноя, они держались бодро, выдавали яркие комментарии и сошли со сцены.
Я чувствовал, как от макушки исходит жар. Если бы кто-нибудь водрузил мне на голову котелок и плеснул туда воды, мне казалось, мы смогли бы даже сварить рамен.
— Все большие молодцы!
— Спасибо за ваш труд…!
Мы тяжело отдувались, изо всех сил пытаясь остыть. Держа в одной руке ручной вентилятор, а в другой ледяную воду, мы из последних сил боролись с экстремальной волной жары.
Простые смертные были не в силах одолеть великую мощь природы, но нам все же удалось перевести дыхание.
Зрителям, должно быть, тоже пришлось несладко…
За исключением моментов выступлений, знаменитости могли расставить стулья и отдыхать под тентами в тени. Пусть оттуда и дул теплый воздух, там по крайней мере стоял большой вентилятор. Поскольку концерты обычно начинались ближе к закату, удавалось избегать палящих лучей солнца.
Совсем иначе обстояли дела у тех, кто пришел понаблюдать за выступлением. Ожидание под зонтиками от солнца с самого светлого дня было лишь минимальным испытанием, а поскольку сходить в туалет оказалось проблематично, они даже не могли нормально напиться воды.
Поскольку сидячие места, как на официальных концертах, не предоставлялись, им приходилось прибывать в порядке живой очереди даже в разгар летнего зноя, бесконечно ждать, гадая, когда же появится их любимый певец, прыгать под музыку около трех часов, а затем отправляться домой липкими и насквозь пропитанными потом.
В эпоху повсеместного распространения киосков самообслуживания не было испытания мучительнее этого. И главное — разве эти фанаты не переносили все тяготы абсолютно бесплатно?
Если у артистов оставалась хоть капля совести, они были обязаны поблагодарить их за приход, а затем устроить мощный бис. Я в очередной раз пообещал себе никогда больше не жаловаться на подобные мелочи.
— Все, наклейте хотя бы по одной штуке! — Менеджер Чанён-ним достал из холодильника охлаждающие патчи и раздал их нам. Это был товар, на который заранее проверили отсутствие аллергических реакций.
Стоило наклеить остуженный патч на лоб, как я снова почувствовал себя живым. Подумать только, мне казалось, что моя голова отказывается нормально соображать всего лишь из-за какой-то жары. Если бы кто-то вздумал оценить класс энергоэффективности моего мозга в данную секунду, на него наверняка наклеили бы стикер пятого уровня.
Возврайщаясь домой и излучая тепло наподобие масляных обогревателей, мы сполоснулись прохладной водой и насладились благами цивилизации под спасительным бризом кондиционера. Дневной марок растаял так же быстро, как падала цифра на дисплее кондиционера.
— Вау, даже ночью на улице настоящая парилка, — бросил Кан Киен, выйдя на балкон и цыкнув языком. Он обмолвился, что чувствует, будто вспотеет, стоит ему пробыть там еще хотя бы мгновение.
— У меня… нет уверенности, что я смогу пойти завтра на работу… — скорбно пробормотал Пак Джуву.
Видя, как парень сникает так, будто схватил тепловой удар, я не стал сегодня читать ему нотации насчет сушки волос и сам аккуратно вытер их полотенцем.
— Потерпи еще немного. Даже если уверенности нет, идти на работу все равно придется.
Мне стало немного неловко, что реакция, шедшая вразрез с моим сочувствующим сердцем, все же сорвалась с языка. Но что поделать, когда spArk были на пике популярности и расписание трещало по швам? Пока железо горячо, надо ковать, верно?
Когда я оглянулся на Чон Сонбина в поисках поддержки, вы ни за что не угадаете, где он оказался. Он сидел прямо под струей кондиционера, обмахивая себя, чтобы охладить даже внутренние органы.
Тот факт, что даже Чон Сонбин, пресловутый ученый муж spArk, вел себя подобным образом, означал, что ситуация приняла предельно серьезный оборот.
— Джехо-хен, иди внутрь и ложись спать! — Ли Чонхён несколько раз хлопнул по спине Чхве Джехо, раскинувшегося на диване.
Чхве Джехо даже не шелохнулся. Адская жара вытягивала жизненные силы из каждого.
— Когда же, черт возьми, закончится эта волна жары?
Бормоча ругательства, Ли Чонхён включил мобильный телефон. Похоже, он пытался отыскать прогноз погоды на MeTube.
В мои времена для поиска информации люди шерстили поисковые порталы в поисках новостей или личных сайтов, но нынешняя молодежь совсем отвыкла читать текст, верно? Они норовят посмотреть в виде видео даже единичный результат поиска. Все это…
[[…Следующая новость — о погоде. На фоне продолжающихся изо дня в день рекордных волн жары со следующей недели зной обещает стать еще более интенсивным. Завтрашняя температура в Сеуле, как ожидается, достигнет рекордного максимума за весь год…]
…И все потому, что погода жаркая, потому что она чертовски жаркая!
Это шокировало. Перед лицом свирепого солнечного жара крошечное пламя spArk казалось готовым погаснуть в любую секунду.
В мире существовало множество видов диет. От монодиет до интервального голодания, теплых диет и так далее. Независимо от того, были они полезны для здоровья или нет, способы сбросить вес поражали своим разнойством.
Среди них самой эффективью диетой для spArk, безусловно, являлась диета экстремального теплового голодания.
Если вам интересно, что это за диета такая, то суть сводилась к тому, чтобы воспользоваться потерей аппетита из-за жары и просто воздерживаться от попадания чего-либо в рот.
Фактически, у большинства парней еда просто не лезла в горло, как бы они ни старались. С наступлением этого периода порции участников неуклонно сокращались.
— Ты больше не будешь рис?
— Ага.
Даже Чхве Джехо стал есть меньше. Он не чувствовал разочарования, даже съев всего одну тарелку риса. Говорят, что худеть летом менее эффективно, чем зимой, но spArk сполна пожинав плоды внезапно угасшего аппетита.
Для Чон Сонбина и меня это ограничивалось уменьшением порции примерно на две ложки риса. Если бы мы испытывали сильный голод, то, возможно, грустили бы, терзая себя ограничениями, но поскольку особого желания есть тяжелую пищу не возникало, поддерживать форму удавалось без лишних усилий и борьбы с собой.
Даже при отсутствии аппетита Кан Киен заставлял себя подзаряжаться энергией, достаточной для выполнения графиков. Благодаря глубоко укоренившемуся навыку контроля веса он умело избегал опасности резкого истощения.
Когда он не мог поглощать еду большими объемами, он поддерживал выносливость за счет калорийных продуктов.
Но были и те, кто таял на глазах день за днем. Ли Чонхён и Пак Джуву высыхали наощупь точь-в-точь как полотенца, оставленные сушиться на ветру после отжима в стиральной машине без цикла сушки.
Я день и ночь переживал, что даже их кожа станет грубой, как у пересушенных полотнеца.
На лице Ли Чонхэна заблудилась улыбка, но его душа выглядела выжженной дотла. Тот самый парень, который соперничал со мной за первое или второе место по части глупых шуток в команде, выдавал вялые реакции, не делая ничего, кроме слабеньких смешков всякий раз, когда оказывался в помещении без кондиционера.
Стоило включиться камерам, как он, разумеется, исправно отрабатывал свою роль в кадре. Однако я-то все видел. Я видел, как подрагивают его губы оттого, что он улыбается чересчур механически.
Пак Джуву приходилось еще хуже. У него дрожали и губы, и голос. А ведь он был тем самым парнем, который вытягивал командные партии одним лишь волной своего голоса. Ситуация пахла керосином.
Его тело тоже заметно исхудало. spArk должны были производить впечатление освежающего ансамбля Северных Великих Герцогов, но Пак Джуву истончился настолько, что напоминал рога блуждающего где-то в глухом лесу оленя за пределами владений герцогства.
— С такими темпами весовая категория нашей группы станет легче дешевой бумаги формата А4. Нам срочно нужны контрмеры.
— Разве потеря веса — это не к лучшему?..
— Сейчас полувяленый кальман из Восточного моря[1] выглядит упитаннее вас, ребята.
Из-за изнуряющего зноя Пак Джуву совсем забыл, что изначально ему вообще не требовалось худеть дальше. Поэтому мне пришлось вернуть его в реальность. Мы ведь не могли допустить, чтобы концепт вокальной группы превратился в рыболовецкое судно по добыче кальмаров, верно?
Раз уж настал момент, когда масштабные меры обороны от жары стали вопросом выживания, мне не оставалось ничего иного, кроме как засучить рукава и взять инициативу в свои руки. Чтобы спасти spArk от угрозы теплового удара, первым делом по дороге домой я высмотрел самый спелый арбуз.
В нем полно влаги и минимум калорий, так что он идеально подходил для айдолов, обязанных держать форму после завершения промоушена.
Я научился выбирать вкусные арбузы еще во время подготовки к корпоративному выезду на предприятие «Hanpyeong Industry». Погрузив в машину два арбуза — один из них предназначался менеджеру, который вел автомобиль, — я прихватил еще целую гору сопутствующих ингредиентов и с легким сердцем направился домой.
— Что это за пакеты? — озадаченно спросил Чон Сонбин, глядя на добытые мной продукты, принесенные в обмен на заработанные за день поты и нервы.
Парень, вышедший встречать меня в прихожую, заприметил целую гору ноши, босиком выскочил на помощь и тут же подхватил часть экосумок.
— Это магические артефакты, призванные вдохнуть жизнь в моих измученных товарищей.
— Чего?
Чон Сонбин тут же заглянул в мою добычу. Стоило ему запустить руку в холщовую сумку и вытащить первый предмет, как его истинное лицо раскрылось. На свет один за другим появились газированный напиток со вкусом молока, фрукзовый коктейль и ассорти из свежих фруктов.
— Вы любите хвачхэ[2]?
Лицо Чон Сонбина заметно посветлело.
[2] Хвачхэ — это собирательное название всех безалкогольных корейских пуншей, которые готовятся из фруктов, цветов или риса, смешанных с ягодами омиджа или медовой водой.