Когда в жизни наступает момент, рано или поздно приходится браться за дело, которое откладывалось из чистой лени. Это как игнорировать плесень, расцветающую в ванной, пока не нагрянут гости, или наблюдать за тем, как истекает срок годности припасенных снеков.
Обнаружив в холодильнике испорченные фрукты, человеку волей-неволе приходится шевелиться, даже если делать это до смерти ненавистно.
Этот момент настал для Персонажа А. Он затягивал с покупкой тарелок целых три недели, пока не разбил последнюю уцелевшую.
— Твою ж мать... — пробормотал Персонаж А.
Ругань впустую не вернет тарелку на место. Если не купить посуду сегодня, придется ждать еще пять дней до следующих выходных. Сегодня был его единственный шанс выбраться в город.
Некоторые удивлялись, зачем вообще тащиться в обычный магазин, когда интернет развит донельзя, однако для определенных людей подобная цифровая эпоха порождает лишь еще большую усталость.
Одной-единственной тарелки, выглядящей умеренно мило и не слишком пестро, было бы более чем достаточно. В современном обществе поиск хотя бы одной тарелки на каком-нибудь портале выдает сотни интернет-магазинов и тысячи различных дизайнов.
Стоило зайти и выйти из пяти онлайн-магазинов, как силы покидали его. Даже изучая отзывы, стоило ему заметить среди сотен пятизвездочных хотя бы один с одной звездой: «Бьется слишком легко. Разочарован» — как он тут же давал задний ход.
От этого интернет-поиски становились жутко утомительными. Для Персонажа А, которому требовалась всего одна симпатичная и не слишком тяжелая тарелка, интернет предоставлял катастрофически много информации.
Вместо того чтобы выискивать лучший вариант среди всего этого мусора, он решил просто взять что-нибудь в первом попавшемся магазине, заваленном товаром.
Приняв решение, Персонаж А поднялся с кровати. Он натянул домашние штаны и футболку, низко надвинул на голову кепку и вышел из дома в шлепках.
Продираясь сквозь бескрайнее море информации в попытках отыскать магазины, Персонаж А еле волочил ноги.
Двадцать минут на метро — и он на месте. Рынок. Лавки теснились в каждом проходе.
Бесчисленные товары, кричащие цвета и громкие узоры делали вывески едва различимыми. Окружающий шум полностью подавлял все чувства. Ничего не привлекало внимания, кроме крупного названия рынка на потолке и вывески «Магазин рисовых хлебцев».
Магазин с кучей рекомендаций в сети находился прямо у входа на рынок. Там уже толпилось множество людей.
Персонаж А заметил висящую у входа табличку, запрещающую использовать селфи-палки.
Они прогуливаются с селфи-палками по магазину, где посуда свалена горами?
Скептически настроенный Персонаж А увидел покупателя, который держал короткую селфи-палку и снимал видео, не отставая от компаньонов.
Персонажу А стало тревожно, хотя он ничего плохого не сделал. Заглянув внутрь за спинами покупателей, он увидел, что магазин просто кишит людьми.
Персонаж А отказался от мысли заходить внутрь. Он развернулся, полагая, что это ведь не единственное место, где продают тарелки. Раз уж он проделал такой путь, нужно что-то купить, так что возвращаться домой прямо сейчас было нельзя.
Бродя вместе с толпой, Персонаж А заметил другой магазин. Он притаился в глубине тихого переулка и обладал на редкость широким входом. Внутри выглядело просторно, и посуда там точно так же громоздилась горами.
Ладно, пусть хозяин даже недружелюбный, мне нужно купить всего одну тарелку и уйти...
Персонаж А шагнул в магазин, смирившись с любым сервисом, какой бы его ни ждал. Хозяин за прилавком буркнул какое-то вялое приветствие.
Будь этот магазин отмечен на онлайн-карте, он бы непременно заработал отзыв вроде: «Продавец даже не здоровается с покупателями». Но для Персонажа А, так жаждавшего тишины, это было даже лучше.
Пусть выбор здесь оказался скромнее, чем в интернете, полки все равно ломились от посуды. Разнообразие было ровно таким, с каким Персонаж А был готов справиться. Никакая система не предлагала скидку в 500 вон за добавление в друзья или включение уведомлений. На всем стояли фиксированные ценники.
Наконец расслабившись, Персонаж А принялся изучать забитые полки. Стоило ему присесть на корточки у нижней полки, как у входа раздался мужской голос:
— Здравствуйте, шеф!
По сравнению с энергичным приветствием ответ хозяина был едва слышен. Еще пара голосов поприветствовала владельца. Хотя появление новых покупателей расстраивало, без клиентов лавочку пришлось бы закрыть.
Как бы то ни было, в таком просторном магазине пара дополнительных людей не создала бы толкучки. Персонаж А закончил осматривать нижнюю полку, разогнул колени и выпрямился. Он замер, заглянув в щель между стеллажами.
Они что, постоянные клиенты?..
Телосложение у них было подозрительное. Хоть они и перешептывались между собой, а не устраивали беспорядков, вид у них был такой, будто они готовы в любой момент устроить скандал. Любой сторонний наблюдатель испугался бы, что они перебьют всю посуду, пока шагают по рядам.
Хозяин даже глазом не повел на широкоплечих покупателей. Персонажу А приходилось вставать на цыпочки, чтобы разглядеть верхнюю полку, в то время как плечи этих мужчин отчетливо возвышались над ней. К счастью, несмотря на свои внушительные габариты, двигались они аккуратно.
Персонаж А вспомнил кадр из фильма про бандитов. В той картине использовался холодный синий фильтр, и кто-то пинал мебель со словами: «Думаешь, сможешь и дальше вести здесь бизнес, не занося за крышу?!»
Пока Персонаж А тихонько напрягался, сзади раздался еще один голос:
— Тарелки слишком маленькие.
— По твоим меркам? Или для хёнов?
Черт побери, сзади тоже стояли люди. Вряд ли у них были злые намерения, но в этот напряженный момент Персонаж А оказался в окружении мужчин.
Из-за нахлынувшего напряжения Персонаж А слегка сжался. Он мысленно забрал свои слова о том, что пара лишних покупателей ничего не изменит. Ему срочно нужно было выбрать посуду и убираться отсюда, однако весь страх испарился от их следующего разговора.
— С рисунком лимона прикольная.
— Тебе вишня не нравится? Ты же любишь вишню.
— Вишня тоже милая.
Двое завели серьезную дискуссию о том, какая тарелка милее. В конце концов, они походили на самых обычных людей. И все же подслушивать было некрасиво, поэтому Персонаж А перебрался в другое место.
Перейдя в соседний проход, Персонаж А увидел других мужчин — по одному на каждый ряд. Расположившись на разумном расстоянии друг от друга, каждый изучал пиалы.
Сначала Персонаж А не подумал, что они вместе. Лишь заметив их одинаковые штаны, он догадался, что они компаньоны.
Его догадка подтвердилась. Когда один из мужчин окликнул товарища и поднял вверх пиалу, тот обернулся, улыбнулся и сказал, что она выглядит неплохо. Персонаж А снова сместился в другой угол.
Рассматривая тарелки среднего размера, Персонаж А обнаружил одну с удивительно уникальным блеском.
Даже на некотором расстоянии она сразу привлекла его внимание. Фруктовый узор по краю выглядел изящно и ненавязчиво, а ее цвет прекрасно гармонировал с телом самой тарелки.
Она не казалась тяжелой, но обладала достаточной толщиной, чтобы не разбиться от первого же удара. Размер отлично подходил для подачи гарниров или фруктов. Возможно, к схожему выводу пришли и остальные, поскольку на полке осталась всего одна такая тарелка.
Направившись прямо к ней, Персонаж А замер, заметив поблизости человека. Крупный мужчина с противоположной стороны стола тянулся ровно к той же тарелке, на которую целился Персонаж А. Его рука, бледная под стать самой посуде, уже почти коснулась предмета.
— Ах... — невольно сорвалось с губ Персонажа А.
Рука мужчины замерла в воздухе. Его глаза встретились с глазами Персонажа А. Из-под козырька бейсболки зрачки казались поразительно черными. Темные круги под глазами были выражены необычайно ярко.
Его крупные глаза выглядели так, будто их обвели жирной кистью. Каждое моргание, подъем и опускание ресниц намертво приковывали к себе внимание Персонажа А.
Тени на лице придавали ему жутковатую ауру, однако эта холодная атмосфера испарилась словно дым, стоило его прямым губам тронуть мягкую улыбку.
— Вы хотели ее посмотреть? — спросил мужчина.
— Нет, просто...
Смутившись, Персонаж А замахал обеими руками.
Хотя Персонаж А ответил отрицательно, мужчина лишь едва заметно усмехнулся. Вместо того чтобы говорить дальше или забирать тарелку себе, он жестом предложил Персонажу А взять ее и отошел в сторону.
Нерешительно подобрав тарелку, Персонаж А кивнул в знак приветствия.
После некоторых раздумий Персонаж А положил тарелку в свою корзинку вместе с еще двумя такими же, но других цветов. Бросив прощальный взгляд вокруг и собираясь направиться к кассе, он услышал громкий голос:
— Эй!
Крик принадлежал самому высокому из тех мужчин, что Персонаж А видел ранее — его голова возвышалась далеко над стеллажами.
Мужчина, уступивший тарелку, цыкнул языком и бросил:
— Чего ты орешь в магазине?
Его манера держаться кардинально отличалась от той, когда он улыбался. Голос звучал пугающе. И хотя взгляд незнакомца был устремлен вовсе не на него, Персонаж А почувствовал себя неловко и поспешил скрыться из виду.
Сделав финальный круг, Персонаж А вернулся и обнаружил мужчин толпящимися у кассы. Он нерешительно встал позади них. Один из мужчин, пересчитывавший посуду в корзинках, заметил Персонажа А.
Выбор парней явно не ограничивался горсткой тарелок. Количество посуды было таковым, что невольно возникал вопрос: не открывают ли они ресторан.
— Хотите пройти на кассу первыми?
Мужчина с бледным лицом уступил ему очередь.
Персонаж А инстинктивно покачал головой. У него даже не хватило духу выдавить из себя «все в порядке».
— У нас тут много всего. Давайте вы сначала, — настаивал мужчина.
Отказываться от такой любезности под прицелом шести пар глаз было выше его сил. Не имея другого выхода, Персонаж А пробормотал слова благодарности и поставил свою корзинку на прилавок.
Позади него мужчины продолжали непрерывно болтать.
— Может, возьмем еще тарелок?
— У нас в общежитии и так полно, этого хватит.
Услышав про общежитие, Персонаж А подумал, не спортсмены ли они. Однако слова, последовавшие дальше, были бесконечно далеки от спорта.
— А надо было брать коробки для бенто? Я слышал, на музыкальных шоу время ожидания просто безумное.
Музыкальные шоу? Они что, айдолы?..
Учитывая формулировку «когда мы появляемся на», они вполне могли быть стажерами или сотрудниками съемочной группы. Стараясь не выдавать своего волнения, Персонаж А спокойно упаковывал пробитые на кассе тарелки в бумагу.
По дороге в метро Персонаж А заглянул в пакет с покупками. Края тарелок выглядывали сквозь промежутки в оберточной бумаге.
Хм...
Подумать только, даже айдолы сочли эту тарелку красивой. И без того чувствуя себя связанным с ней какой-то судьбоносной нитью, он проникся к ней еще большим теплом.
Ему казалось, что свой выходной он провел плодотворно. Чувство гордости мягко разлилось в груди.