Три века назад.
Ночная гроза не давала Адель уснуть. Девушка ворочалась с боку на бок.
Она весь вечер помогала матери с замесом теста, после чего вернулась в комнату. Ее мысли полностью занимала Селия. Адель знала, что ее родители очень строгие, но все равно питала надежду на то, что Селию послушают и отменят свадьбу. Увы. Адель не терпелось увидеть подругу, утешить и поддержать.
Сейчас в Академии наступили вакации*, что было просто идеальной возможностью сыграть свадьбу в этот период.
– Почему вообще так резко поднялся вопрос о ее свадьбе? Мы ведь даже не закончили учебу…– Адель размышляла, поглядывая на горизонт через стеклянные двери.
Копаясь в своих мыслях, Адель не заметила, как уснула.
На удивление утро после грозы было ясным, но на дорогах оставались лужи.
Адель уже завтракала с родителями. Она молча ковыряла вилкой в тарелке, взгляд ее был устремлен в одну точку, из-за чего и мать и отец косо поглядывали на нее.
–Адель, – заговорил отец, девушка подняла на него глаза, – у тебя сегодня будет свободное время, сходи погуляй.
Ада после таких слов устремила вопросительный взгляд на мужа. Тот заметил это и пожал плечами: «Я не знаю, как еще принести ей спокойствия».
Дочь кивнула и, закончив завтракать, отправилась прогуляться. Ее волосы были распущены, а сама она то и дело мяла свое голубое платье. Собственные ноги привели ее к зданию Академии, на заднем дворе которой стояли большие качели с видом на бескрайнюю воду. Адель села и носочками отталкивалась от земли, заставляя качель немного покачиваться.
–Сколько бы не думала, все равно не понимаю причины столь поспешного решения, – девушка начинала злиться, и схватившись за веревки стала раскачиваться еще сильнее. Волос трепал и без того ее лохматые волосы. Платье задралось до колен. И в один момент одна из стерлядок слетела с ее ноги, перелетая сверху через качель.
–Надо же! – послышался мужской голос, – уже обувь с неба падает!
Адель резко развернулась и увидела перед собой Отто, держащего ее потерю.
–Сначала корзинка, теперь стерлядка, что дальше? – мужчина улыбался, подходя ближе.
–Прошу прощения, оставьте рядом с качелью. – Ее голос был безэмоциональным, что сразу заметил Отто. Он встал перед ней, смотря на ее лицо.
–Хотите, я покачаю? – предложил он.
–Хочу.
Отто встал позади и начал легонько толкать качель вперед, контролируя скорость. Около пяти минут он так ее качал, а она молчала. Не выдержав, Отто решил прервать тишину.
–О чем вы думали?
–Что?
–Я слышал ваши слова. Что-то явно вас тревожит, не поделитесь? Я разделю вашу ношу.
Адель попросила его остановить движение, Отто выполнил ее просьбу, после чего девушка повернулась к нему.
–Как вы вообще тут оказались? – она не хмурилась, не было сил на это.
–В прошлый раз я видел, как вы с вашей подругой шли отсюда, и решил посмотреть, что за Академия у вас здесь. А потом мне прилетела стерлядка на голову.
Губы Адель дрогнули. Ее это позабавило, но что-то мешало улыбнуться. Она отвернулась, возвращая взгляд на море. Она собиралась с мыслями и взвешивала все «за» и «против», прежде чем рассказать о том, что у нее на душе. Отто терпеливо ждал.
–Моя подруга, – начала Адель, а затем остановилась, проглатывая подступающий ком в горле.
–Та, с которой вы были, когда я возвращал корзинку?
–Да. Ее отдают замуж. Против ее воли, – пересилив свои слезы, Адель выплюнула эти слова и снова замолчала.
Отто тяжело выдохнул, когда услышал причину ее настроения.
–Вам грустно, потому что вы не можете ей никак помочь?
Эти слова ударили в голову и все, что Адель держала в себе, вылилось наружу громким выдохом и горячими слезами. Она прикрыла лицо руками и начала быстро говорить:
–Я просто не представляю, как она себя чувствует, наверняка, внутренний тупик, безысходность. Ее отец и мать не желают ее слушать, и самое ужасное: я никак не могу на это повлиять! Она даже не знает этого человека!
–Ну, ну, тише, тише, прошу, не плачьте...– Отто подошел ближе, но сдержал порыв, оставаясь просто стоять рядом, – может стоит поддержать ее?
Адель продолжала плакать, позволив себе облокотиться на плечо Отто. Он не прикасался к ней.
–Как только я услышала от своих родителей новость о подготовке к свадьбе Селии, я всю ночь ворочалась, и желала встретиться с ней, дабы хоть как-нибудь облегчить ее страдания... Но в конце концов, я здесь, а она одна.
–Почему вы тут?
–Я хотела собраться с мыслями, прежде чем прийти к ней, – Адель смущенно отодвинулась, продолжая хныкать и вытирать влагу с лица.
–В таком случае, я думаю, вы уже собрались, – Отто широко улыбался ей. Свет солнца падал на его тело и заставлял мужчину буквально светиться в глазах Адель. Отто наклонился и поднял лежащую рядом с качелью стерлядку, а после подошел и встал на одно колено перед Адель. Не касаясь ее кожи, он аккуратно одел на ее стопу обувь, а после протянул руку, готовый помочь встать с качели. Адель завороженно наблюдала за его действиями, но не противилась им. Она вложила свою ладонь в его протянутую руку и поднялась, а после оглянулась.
–Никого нет...– убедилась она.
–Успокоились? – Отто был значительно выше девушки, поэтому наклонил туловище, заглядывая ей в глаза, все также улыбаясь.
–Да, – она замялась. – Ветер хорошо потрепал мои волосы.
Адель пыталась пригладить выбившиеся пряди волос. Отто засмеялся.
–Я умею плести косы, – заявил он, не предлагая.
–Я тоже, – держа прядь в руках, она смотрела на Отто, а он на нее. Несколько секунд они стояли, вылупившись друг на друга. Адель первой отвела взгляд, – кто вас научил?
–Матушка.
Вдвоем они двинулись прочь с территории Академии в сопровождении непринужденных разговоров.
Адель ощущала легкость в диалогах с этим мужчиной, которое не могла ничем объяснить.
–Что за дела у вас в Рейвенсер Одд?
Отто словно пробило током. Глаза забегали.
–А.. – протянул он, – встреча с родственниками.
Отто нервно почесал свою шею, и решил моментально сменить тему.
–Далеко нам идти?
–На площади попрощаемся.
–Хорошо.
Как и договорились, Отто и Адель разошлись на площади. Девушка легким бегом побежала в сторону дома подруги, а Отто провожал ее взглядом, пока та не скрылась среди домов. Отто улыбнулся и вернулся в гостевой дом.
Стоило ему переступить порог своей комнаты, как за ним прибежала его мать.
–Где ты был?! Заканчивай со своими прогулками, тебе не подобает, как мальчишке бегать куда попало и когда попало!
–Я не сделал ничего плохого, успокойся, прошу тебя.
–Ты скоро женишься, должен быть серьезным, заниматься делами нашего бизнеса, который и без того увядает!
Желваки на лице Отто заиграли, выражая его недовольство. Стоило ему только услышать о женитьбе, он спросил:
–А кто моя невеста?
–Мы договорились на совместный ужин у них дома, но только после проведения свадьбы в городе. Сейчас идет плотная подготовка. На ужине ты увидишь свою невесту.
Отто задумался.
–Адель никогда не говорила о том, что выдают замуж ее. Смею полагать– это не она.
Эта мысль навела на него легкую грусть, но он быстро отбросил ее, и считал, что всегда лучше действовать по ситуации.
Адель бежала, но резко остановилась, заметив яблоню. Она поспешно подошла и сорвала несколько плодов и побежала дальше.
Остановившись, перевела дыхание, подошла к двери и постучала. Послышались торопливые шаги, дверь открылась и из-за нее показалась женщина, очень похожая на Селию.
–Леди де Люмьер, здравствуйте, – поздоровалась Адель с матерью Селии, кивая головой.
–Адель! Доброго дня, проходи, – женщина радостно всплеснула руками, пропуская гостью в дом.
–А Селия дома?
–Да, конечно, она у себя. Яблоки мытые? – де Люмьер обратила внимание на плоды, которые Адель держала в руках. Девушка отрицательно помотала головой, после чего яблоки были дочиста вымыты хозяйкой дома и возвращены подруге Селии.
Адель поспешно пошла к Селии.
Селия сидела на кровати, ее глаза были опухшие, лицо красным. Стоило ей увидеть Адель, ее сдержанность дала трещину, и она расплакалась. Адель поспешно подошла к подруге, принимая ее в свои объятия.
–Я просто побуду с тобой, хорошо? – Адель гладила ее по волосам.
Какое-то время они сидели в обнимку и молчали.
–Это несправедливо, мне за тебя очень больно, – прошептала Адель.
Селия потянулась за яблоками, которые принесла ее подруга. Откусив кусочек, довольно промычала:
–Ммм! Они очень вкусные и сочные!
Адель повторила за подругой и убедилась в ее словах. Яблоки были действительно вкусными.
Проглотив последний кусочек, Адель поднялась с кровати.
–Что ты делаешь? – Селия взволнованно оглядела подругу. Адель сняла пояс со своего платья. Он был голубого цвета, с белыми вышивками. Девушка взяла ножницы и разрезала пояс пополам, обратно усаживаясь рядом с Селией. Одну половину пояса она красиво завязала на запястье юной невесты, и вручила вторую половину ей, чтобы она проделала то же самое с ней.
–Что бы ни случилось, часть меня всегда будет с тобой, и никто не сможет этого отнять, – пока Селия завязывала пояс на руке, Адель проговаривала эти слова, заметив, что пальцы подруги неконтролируемо дрожат. Как только Адель убедилась, что браслет надежно держался, она взяла ладони Селии в свои и крепко сжала.
–Если случится что-то плохое, ты всегда можешь прийти ко мне, – заключила Адель, – море все видит.
Селия благодарно улыбнулась.
Настоящее время.
Несколько дней я не выходила из дома. Стоило уйти из больницы, я сняла повязку с головы и пластырь с брови.
–Мешает мне.
В городе все стихало. Я ждала момента, когда наконец-то смогу вернуться к своей работе. От скуки умереть можно.
Идея работать преподавателем эзотерики пришла ко мне сразу, как только я услышала про легенду Рейвенсер Одд. Эта легенда с элементами магии и мистики. А меня это всегда привлекало. Для меня было одно удовольствие узнавать что-то новое вместе со студентами, и делиться с ними тем, что сама знаю.
Больничный уже заканчивался, а от ран оставалось одно название. Поздним вечером я уснула, а утром ко мне в квартиру кто-то начал яростно ломиться. Я разлепила свои глаза и выругалась, поспешно поднимаясь с постели.
–Иду я! – прокричала я, после чего стуки прекратились.
Заглянув в глазок, увидела Агату. Я открыла дверь, и девушка поспешно вошла. Она взволнованно начала расхаживать по комнате. Мы не виделись и не общались несколько дней, очевидно, из-за расследования. Агата буквально жила своей работой. Пошла по стопам своего же отца. Помимо всего прочего, привычка Агаты– это анализировать абсолютно всех, до мелочей.
– В ночь, когда на тебя напали, случилось еще одно убийство, – протараторила она, – налей мне чай, пожалуйста.
Я даже не успела сообразить, и машинально нажала на кнопку на чайнике. После достала кружки и чайные пакетики. Агата села за стол, избегая встречи взглядов со мной.
– Пока чайник заваривается, расскажи мне все по порядку, – я села рядом с ней.
– Короче. Нападавшего на тебя задержали и посадили под стражу. Но утром нашли его труп. Характер убийства тот же: он обезвожен.
Чайник закипел, и я разлила кипяток по кружкам. Поставила перед Агатой и достала печенье.
– Как убийца пробрался внутрь? Разве там не сидит охрана? – я отпила чаю, уточняя детали у Агаты.
– Вот именно. На камерах не видно, чтобы кто-то заходил, и сам сотрудник, который патрулировал в ночь, сказал, что никого не пропускал, и уж тем более не видел. Помимо этого, камеры не стоят у решеток. Так что мы даже не видели, как произошло убийство, – детектив потянулась к печенью. Она была настолько взволнована, что ее пальцы не слушались. Я взяла пачку печенья и открыла ей.
– Ты этим так взволнована?
– Да! Я еще раз с помощником вернулась на место преступления– мы ничего не нашли. Это не усугубляет ситуацию, но мы до сих пор понятия не имеем, что происходит, – Агата уронила свою голову на ладони.
Я молчала, осмысляя сказанное Агатой. Мелькнула догадка.
– А вскрытие было?
В этот момент послышался звонкий хлопок по лбу. Агата шлепнула себя и быстро достала свой телефон из кармана.
– Я совсем забыла. Мне должны были прислать отчет. Сейчас…
Она тыкала по экрану, открывая файл.
– На последнем трупе обнаружена некая метка. На ребрах.
– Какая? Есть фото? – жуя печенье, я придвинулась к подруге.
Агата повернула экран ко мне. На коже убитых была круглая метка с надписью «Poena». Моя кружка чуть не выскользнула из пальцев. Это слово было знакомым, но ниточка этого знания ускользала. И я не могла за нее ухватиться, чтобы понять.
– Похоже на жетон? – я перевела взгляд на Агату, она пожала плечами.
– Я понятия не имею. Но тут написано, что татуировок у убитого не было.
– Что тогда это такое?
– Не знаю, – произнесла она на выдохе. –Здесь будто замешано что-то… Мистическое?
Я замерла. Агата тоже. Мы вылупились друг на друга. Агата потерла подбородок.
– Просто я не вижу других вариантов. Ну же, ты преподаватель эзотерики, поддержи меня! – она резко затихла и посмотрела в упор, что-то явно задумав. – Стоп, преподаватель эзотерики, ты сказала, что она похожа на жетон, ты должна что-то знать об этой метке!
Я подавилась чаем. Подруга начала хлопать по спине.
–Агата, это скорее вопросы к истории Рейвенсер Одд, а не к эзотерике. Может эта метка связана с полицией давних времен? Я просто сказала то, что первое пришло в голову.
Она задумалась.
– Я поехала в «Ситверум», позже наберу тебя.
Агата подскочила, оставляя недопитый чай, и захлопнула входную дверь.
– Позвони мне позже! – вырвалось у меня в пустоту прихожей. Ответом была лишь тишина и остывающая кружка на столе – точь-в-точь как наш за несколько дней не бывалый диалог, прерванный на полуслове.
Я убрала кружки и обтерла стол от крошек, которые остались после печенья.
Вакации*– каникулы.