— Суд?
Ксения вытаращила глаза.
При этом все руки и ноги у неё были целы, но она послушно открывала рот на каждую ложку каши, которой её кормила Моарэ из пластикового контейнера.
— Н-но ведь первыми напали они…
— Насколько помнит это создание, первым ударом было именно его пламя.
— А?.. Что?
— Прекрасное было пламя.
— Э-э?..
На лице Бертеа появилось почти блаженное выражение.
Похоже, поджигать что-нибудь она любила по-настоящему.
Может, вот это и называлось склонностью к чародейству.
Я как раз подумал, что и у меня наверняка найдётся какая-нибудь склонность и надо будет с этим разобраться, когда Ксения осторожно заметила:
— Но вы как-то слишком спокойно относитесь к суду, Джину…
— Потому что это суд скорее для порядка.
— П-правда?
— Наверное.
— Наверное?..
Если бы я отказался сотрудничать и вообще послал их ко всем чертям, меня, скорее всего, действительно попытались бы казнить.
Но в остальном подход у Кровных был почти пугающе практичным.
Даже человека, убившего одного из них, они готовы были принять, если считали это выгодным.
И нельзя сказать, что с ними было совсем невозможно иметь дело.
Высокомерные? Да.
Задирают нос? Ещё как.
Но людей скотом не считают и не едят.
Кровь пьют, конечно, но человеческой не ограничиваются.
Полурослики, дворфы, эльфы, орки, демоны, суккубы — им, как выяснилось, подходит почти любая кровь. Хотя эльфийская, по их словам, самая вкусная.
Уже одно то, что с ними можно нормально разговаривать, было большим плюсом.
Я жил здесь уже неделю.
Пока тело восстанавливалось, я понемногу осматривался и узнавал, что за место этот Автономный округ.
— Ой, какой питомец.
Тёмные эльфы производили совсем другое впечатление.
В их взгляде чувствовался хищник — злой, жестокий и совершенно не скрывающий своего интереса.
Бертеа говорила, что они едят разумных существ. Судя по тому, как эта женщина смотрела на меня, поверить было нетрудно.
Чёрные волосы, чёрные глаза, татуировки у век. И, насколько я успел узнать, весь их народ состоял только из женщин.
Мари под этим взглядом нахмурилась.
— Он гость. Вишара, прошу соблюдать приличия.
— Правда? Жаль. Лицо как раз в моём вкусе.
— Если речь о том, чтобы меня съесть, вынужден отказаться.
— Ой. А он ещё и разговаривает.
Кажется, тёмные эльфы жили в Автономном округе дольше большинства остальных народов.
Сама Вишара выглядела лет на двадцать с небольшим.
— Так зачем вы пришли? — спросила Мари.
— Ах да, чуть не забыла. В последнее время обстановка какая-то странная. Я пришла предупредить, чтобы вы были осторожнее. Ну и заодно подумала нанять нескольких ваших. Мне нужна разведгруппа.
— Расскажите подробнее.
— Похоже, скоро начнётся прорыв. Слышала, Гильдия авантюристов уже заказывала зачистку фей в районе Инфи-базара, но дело не только там.
Вишара подпёрла подбородок рукой и, не скрывая интереса, продолжала смотреть на меня.
— Из Зелёного леса Королевы всё дальше тянутся корни. А из Отеля к нам движутся чудовища.
— Из Отеля?.. Такое случается редко.
— Ага. Похоже, кто-то договорился с Отельером. Забавно, правда?
Вот и ещё несколько понятий, о которых я понятия не имел.
Отельер. Отель. Зелёный лес Королевы.
Последнее явно было названием одного из районов Лабиринта. А вот Отель и Отельер звучали так, будто за привычными словами здесь скрывалось что-то совсем другое.
Может, особая область Лабиринта и чудовище, которое ею управляет и даже заключает сделки с людьми?
Будь рядом Бертеа, я бы спросил.
Но я не собирался быть тем отцом, который отвлекает работающую дочь бессмысленными вопросами.
Поэтому я тихо сидел рядом и наблюдал, как Мари всякий раз шлёпает Вишару по руке, когда та пытается положить ладонь мне на колено или бедро.
С нравственностью у дочери всё в порядке.
Хорошо воспитал.
Преисполненный отцовской гордости, я дождался, пока разговор закончится и Вишара уйдёт, а затем спросил:
— А что такое прорыв?
Мы остались в комнате вдвоём. Мари уже поднесла чашку к губам, но застыла и посмотрела на меня так, будто не верила своим ушам.
— …Мне теперь и такие основы приходится вам объяснять?
— Ага.
— Господи… Если бы вы хотя бы говорить не умели. Прорыв — это когда чудовища покидают свои территории и вторгаются в город Лабиринта.
— В город Лабиринта? Разве всё внутри Лабиринта не считается городом?
Взгляд Мари стал ещё острее. А глаза у неё и без того были не самые ласковые.
— Городом Лабиринта называют только жилые территории. Вход, Торговый квартал и Штаб наёмников, Богатый квартал, Жилой район, Башню магов, Автономный округ, Улицу авантюристов, Цитадель проводников, Пантеон и Эльфийский округ.
Мари поставила чашку и развернула передо мной карту.
Стоило присмотреться — всё становилось довольно понятно.
Входом называли Сонпхагу.
Торговый квартал и Штаб наёмников находились в Каннамгу. Богатый квартал — в Сочхогу, а соседний Тонджакку именовался просто Жилым районом, словно само название заранее подчёркивало разницу в достатке.
Башню магов, Автономный округ, Эльфийский округ и Улицу авантюристов я уже знал.
А вот то, что Сеульский вокзал теперь назывался Цитаделью проводников, оказалось неожиданностью.
Как и Пантеон в самом центре Чунгу.
— Собор Мёндон теперь Пантеон…
— Сейчас им пользуется только Церковь Крови.
— Церковь Крови?
— Да. Место, где поклоняются одной отвратительной особе, которая, к сожалению, до сих пор прекрасно себя чувствует… Вы и этого не знали? Вы вообще хоть что-нибудь знаете?
Язык у дочери острый.
Я покосился на неё, а Мари невозмутимо отпила чай, сделав вид, будто ничего особенного не сказала.
А, точно. Кровные ведь не ладили с богом Крови.
Наверное, естественные отношения между добычей и охотником.
— В любом случае Автономный округ наёмники не защищают. Если начинается прорыв, приходится справляться своими силами.
— Я могу чем-нибудь помочь?
— Кровные не настолько слабы, чтобы отчаянно нуждаться в помощи одного человека. И местность играет нам на руку.
Тут она была права.
Бывший миссионерский комплекс, где обосновались Кровные, с двух сторон прикрывали горы, а нормальный вход был всего один.
Частокол, стены, сторожевые посты — и каждый защитник сам Кровный. Отбить обычную атаку им было вполне по силам.
— У остальных жителей округа так же?
— Не совсем, но они тоже сильнее людей и обычно живут в укреплённых местах. Вам не о чем волноваться, отец.
Мари явно понравилось, что я интересуюсь её делами: сердце забилось чуть быстрее.
Вроде бы говорят, что внимание родителей полезно для детской психики.
Но почему-то меня всё равно не отпускало неприятное предчувствие.
Объяснить его я не мог.
Я просто сидел напротив Мари и спросил:
— Когда будет суд?
— Думаю, примерно через неделю.
— Так поздно?
— Я рассчитывала на обычный срок восстановления человека. Не ожидала, что вы придёте в себя настолько быстрее.
Повреждённые мышцы руки, которые когда-то разошлись после удара клинка, уже срослись.
Большинство порезов затянулось, последствия потери крови почти прошли.
Спасли и гамбезон, принявший часть ударов, и собственные рефлексы тела, которые инстинктивно уменьшали повреждения.
Без этого я либо погиб бы на месте, либо восстанавливался гораздо дольше.
— А после суда что будете делать?
— М?
— Я видела ваш жетон. Вы зарегистрировались как авантюрист.
— А, да. Так и есть.
— Тогда… мы могли бы подбирать вам заказы, которые для нас не слишком важны, но всё равно требуют выполнения.
Вот это неожиданно.
Разве им вообще можно так делать?
— Сразу предупрежу: задания будут официально проводиться через Гильдию авантюристов как наши заказы. Очков награды за них не получите, зато платить мы будем исправно.
Раз всё проходило официально, причин отказываться становилось ещё меньше.
И Мари явно пыталась обо мне позаботиться.
Я думал, после смерти Корбена Кровные будут меня сторониться, а они, похоже, всерьёз хотели перетянуть меня на свою сторону.
Приятно, конечно. Но ответить я хотел только после того, как всё обдумаю.
И тут за дверью раздался голос:
— Госпожа глава рода.
— Да? Что случилось?
— Начался прорыв. К главным воротам приближается множество противников.
— К нашим воротам? Не к тёмным эльфам, а именно к нам?..
Мари растерялась, но лишнего говорить не стала.
Она быстро посмотрела на меня и приказала:
— Готовьтесь к обороне. Первыми не атаковать. Открыть огонь только после того, как противник начнёт штурм главных ворот. И передайте слугам, чтобы приготовили мои доспехи.
— Слушаюсь.
Шаги за дверью удалились. Мари поднялась, хмурясь.
— Раз уж так получилось, отец, возвращайтесь в комнату. Можете погулять, если хотите, но если пострадаете — сами виноваты.
Никогда не думал, что доживу до дня, когда мне скажут что-то подобное.
С одной стороны — смешно.
С другой — стало любопытно.
Хотелось увидеть, как сражаются Кровные и на что способны в строю.
Если собираюсь задержаться в этом мире, подобные вещи полезно знать.
— Можно с тобой?
— …Хм. И что там будет делать человек, от которого никакой пользы? Ладно. Только стойте спокойно и смотрите.
Мари явно обрадовалась моему предложению. Даже уголки губ пришлось удерживать, чтобы не выдать улыбку.
— Тогда…
Она уже собиралась что-то сказать.
Косой солнечный луч пробивался через окно. В нём медленно плыли пылинки.
И в этот момент сердце стиснуло дурное предчувствие.
Что-то было не так.
Что именно — я не понимал.
Тело среагировало раньше мысли: я выпустил вокруг себя слабый электрический ток.
Моя собственная способность, не раз спасавшая меня вместе с интуицией.
Тонкие разряды разбежались во все стороны и начали приносить информацию.
Рыцари Кровных торопливо занимали позиции по приказу Мари.
Дальше, у главных ворот, защитники собрались на постах и следили за наступающими чудовищами.
Твари шли на двух ногах, несли оружие, некоторые ехали верхом на приручённых зверях.
Разума в них почти не чувствовалось — только голод и желание убивать.
Но двигались они явно с целью.
Что им нужно?
Я расширил зону чувствительности.
И вдруг остановился.
На самом краю электрического поля возник незнакомый силуэт.
Рост — больше трёх метров.
Огромный воин в доспехах.
Он резко развернул корпус и отвёл назад копьё.
Собирается метнуть.
— Мари—
Я вскочил, но было поздно.
Копью требовалось меньше времени, чтобы долететь сюда, чем мне — подняться и закончить предупреждение.
Гигантское древко, больше похожее на снаряд осадного орудия, рассекло протянутые мной электрические нити.
Грохот.
Свист разрываемого воздуха.
Резкий хлопок, который мог издать только предмет, пробивший звуковой барьер.
Мари, не понимая, зачем я внезапно позвал её, мгновенно насторожилась. Голова резко повернулась, уши дёрнулись.
Она рефлекторно выбросила руку вперёд.
И в тот же миг—
ТРА-А-АХ!
Стена разлетелась так, словно была сделана из сахара. Вместе с облаком обломков внутрь влетело копьё.
Силы в нём всё ещё хватало с избытком.
Мари успела схватить древко прежде, чем оно пробило её насквозь.
Но её тонкое тело тут же потащило назад.
Словно бумажную куклу щёлкнули пальцем: Мари вылетела через противоположную стену, проломив её спиной.
А потом раздалось:
БУМ.
Кто-то приземлился.
Через разрушенную стену в комнату вошёл огромный рыцарь в ослепительно белых доспехах.
Белоснежная броня закрывала тело целиком. На ней виднелись бесчисленные царапины и множество украшений, но ни клочка кожи наружу не выступало.
От одного взгляда по спине побежали мурашки.
Следом выступил холодный пот.
Каждый раз, когда мои электрические нити касались незнакомца, я всё яснее чувствовал, что скрывается внутри.
Там был металл.
Металлические мышцы. Суставы из жидкого металла.
Это не человек.
Даже не живое существо.
Ни органов, ни плоти — только металл, заполняющий тело, и доспехи снаружи.
И всё же оно двигалось.
Мыслило.
И спокойно смотрело прямо на меня.
— Так это ты Воплощение Тьмы.
Не вопрос. Утверждение.
Будто температура в комнате вдруг упала на несколько градусов. Кожа покрылась мурашками.
Гигант потянулся к огромному мечу и щиту за спиной, а я уже понимал, кто передо мной.
Существо, которое метнуло копьё быстрее и точнее, чем Мари — глава Кровных, обладавшая выдающимися телом и техникой, — смогла его перехватить.
С одного прыжка преодолело огромное расстояние.
Сочетало чудовищную силу, скорость, гибкость и отточенное мастерство.
И при этом носило белоснежные рыцарские доспехи.
— Крестоносец.
Следом из пролома появилась знакомая женщина — рыжие волосы, зелёные глаза.
— Как поживали всё это время?
Она мило улыбнулась и слегка приподняла юбку в приветственном реверансе.
— Я, как и обещала, подготовилась как следует.
Увидев её, я без колебаний активировал модуль ликвидации.
— Прошу вас умереть.
В сжатом кулаке вспыхнула молния.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta