Корбен рванул вперёд.
При каждом шаге мышцы ног взрывались силой, отталкивая тело от пола.
Теперь, когда заказчик погиб, просто развернуться и уйти он не мог.
Это опозорило бы Кровных.
Взяться за контракт, не суметь защитить нанимателя и не выполнить поручение — какой удар по чести рода.
Корбен такого не допустит.
Он ускорился ещё сильнее.
Пламя было чародейством.
Значит, повторить такой удар сразу не получится. Чародейство, в конце концов, тоже ограничено возможностями тела.
БУМ! БУМ! БА-БАХ!
Под ногами разлетался камень.
Белые доспехи смазались в движении и для обычного глаза превратились бы в светлую вспышку.
Ха Джину и Корбен пришли к одному и тому же выводу.
Сначала нужно убрать сильнейшего противника.
Или хотя бы связать его боем.
Поэтому оба сокращали дистанцию.
Корбен проломил прилавок и уже собирался одним рывком подняться на верхний этаж, когда почувствовал смерть.
Почти незаметное движение воздуха.
Атака приближалась совершенно бесшумно — вплоть до самого ускорения.
Но тепло человеческого тела ощущалось отчётливо.
Кожа сама подсказала опасность.
Корбен инстинктивно развернулся и поднял меч.
И всё равно—
ДЗЗЗЫНЬ!
Металл взревел.
Голову отбросило в сторону.
Он ведь успел заблокировать.
Почему тогда удар всё равно дошёл?
Разбираться времени не было.
Корбен тут же ответил.
ФЬЮ-У-УХ!
Клинок рассёк воздух.
Но противник уже отступил.
Он мягко приземлился на перила, не издав ни звука, даже когда замахивался снова.
С такой массой — и ни единого лишнего шороха.
«Убийца?»
Корбен не знал.
Но мужчина уже стоял перед ним.
Красные глаза встретились с чёрными.
«Спрыгнул сверху».
На его месте Корбен поступил бы так же.
Бесшумные шаги выдавали опыт.
Вот кто организовал засаду.
Корбен быстро огляделся.
Цели — Ксения и Моарэ.
Человеческая девушка и зверолюдка.
Их нигде нет.
Эвакуировал?
Увёл в другое место?
Неважно.
Значит, сейчас нужно—
Корбен перехватил рукоять длинного меча и широко поставил ноги.
Ступня скользнула вперёд.
Вместе с шагом клинок набрал скорость.
ЛЯЗГ!
Булава встретила удар.
Меч отбросило в сторону.
По чистой силе Корбен должен был превосходить человека, но оружие всё равно отлетело.
Противник тут же вошёл ближе.
На мгновение их взгляды встретились, и оба поняли достаточно.
Сила — за Корбеном.
Техника — за Ха Джину.
Причём с огромным отрывом.
«Как человек вообще может?..»
Корбен подавил мысль и довернул кисть.
Клинок красивой дугой описал круг и снова устремился к цели.
Каждый раз, когда меч встречался с булавой, летели искры.
Шаг назад — и рубящий удар снизу вверх.
Сразу следом — укол в голову.
Разворот корпуса — удар сверху вниз.
Когда булава попыталась прижать клинок, Корбен высвободил его и ударил рукоятью.
Не оставляя времени на ответ, пустил косой восходящий разрез.
Одна атака перетекала в другую.
Ха Джину отбивал всё.
ЛЯЗГ-ЛЯЗГ-ЛЯЗГ! ХРЯСЬ!
От удара снизу он отклонился в сторону.
Укол сбил булавой.
Рубящий сверху прижал ударом оружия.
Рукоять отбил ладонью.
А косой восходящий удар встретил так, будто заранее знал траекторию: поднял булаву и упёр её в предплечье.
После чего пнул.
Удар в броню оказался чудовищно тяжёлым.
Корбен невольно втянул воздух.
И в этот момент получил булавой по голове.
ДЗЗЗЫНЬ!
Его протащило по полу.
Корбен воткнул меч в камень и остановился.
Кровь уже стекала с головы — и почти сразу перестала.
Он смотрел на противника с настоящим изумлением.
Такой сильный человек?
Человек не просто выдерживает бой с Кровным, а теснит его.
И это новичок, зарегистрировавшийся авантюристом только вчера.
Если бы не регенерация, всё уже закончилось бы.
Но тело Кровных не желало умирать.
Вывод напрашивался один.
Корбен всмотрелся в Ха Джину.
— Ты с Востока?
Ответа не последовало.
Ха Джину выставил булаву вперёд, а щит прижал ближе к корпусу.
Незнакомая стойка.
Но смысл легко читался.
Толкнуть щитом.
Сбить руку.
И сразу вложить всё тело в удар тупым оружием.
Корбен уступал противнику в технике, но всё же оставался рыцарем.
Рыцарем Кровных, который больше сотни лет с рождения посвятил боевым искусствам.
По одной стойке он умел читать основу школы.
И потому понял: это не восточное боевое искусство.
Впрочем, предъявлять претензии было бы смешно.
Его собственная школа фехтования тоже выросла из восточных техник.
Корбен уже понимал, почему проигрывает.
По силе он впереди, но разница не настолько велика.
Этот человек тоже превосходит пределы обычного тела.
Значит, решает мастерство.
Рукопашный бой.
Оружие.
Ни одного явного слабого места.
Корбен в одиночку убил бы двадцать обычных людей.
Но сейчас его теснили.
Он коротко рассмеялся.
— В тебе кровь огра. Иначе такую силу не объяснить.
Огры были в некотором смысле противоположностью Кровных.
Народ, благословлённый богом крови и потому обладавший невероятно сильными телами.
На Востоке они делили земли с людьми и с Кровными обычно не ладили — последние ведь буквально крали силу крови.
Обычно не ладили.
У Корбена было исключение.
— Похоже, попал в точку. Ничего удивительного. Один мой друг тоже был с Востока.
Ха Джину по-прежнему молчал.
Корбену стало почти жаль.
Он поднял любимый меч, «Алый прилив».
— Давай обменяемся ещё несколькими ударами.
Ха Джину ответил не словами.
Просто бросился вперёд.
***
План был прост.
Пока Ха Джину удерживает самого сильного противника — вампира, Ксения и Моарэ выигрывают Бертеа время на восстановление.
Потом они добивают остальных и присоединяются к нему.
Просто.
И чем меньше группа успела сработаться, тем лучше простой план.
Я ничего не упустил.
Я считал врага сильнее себя.
Но если преимущество только в силе — я всё равно должен победить.
Так я думал.
Реальность оказалась неприятнее.
Металл звенел без остановки, будто рядом разозлили рой пчёл.
Отбить.
Ещё раз.
Сдвинуть клинок.
Сбить.
Шаг вперёд.
Щитом отвести руку с мечом и всей накопленной силой ударить булавой.
ДЗЗЫНЬ!
Булава врезалась в шлем.
Обычному человеку хватило бы одного такого попадания.
Но по коже уже прошёл сигнал опасности.
Я резко отклонился.
ФЬЮ-У-УХ!
Корбен, едва не падая, довернул тело и провёл встречный разрез.
Клинок меня не достал, но натиск пришлось остановить.
На долю секунды между нами образовалась пауза.
Мы смотрели друг на друга.
Я уже попадал десятки раз.
Доспехи покрылись вмятинами. Изо рта у него шла кровь. На теле хватало ран.
И всё равно он стоял.
Не терял сознание.
Не замедлялся.
Дело не только в прочной броне.
Регенерация.
Когда-то мне уже доводилось видеть нечто похожее.
В лучшие годы, со всем снаряжением и на пределе возможностей, мне приходилось буквально сжигать собственную жизнь, чтобы сражаться с одним существом.
Моим старым врагом.
Восстановление Корбена было почти того же уровня.
У меня самого пока не было ни царапины, но я всё равно насторожился сильнее прежнего.
«Да чтоб тебя».
ЛЯЗГ!
Я поставил булаву вертикально и принял широкий удар.
Ноги проскользили назад.
Остановившись, я толкнул щитом.
Грудь противника раскрылась.
Он уже даже не пытался уходить от атак.
Я наклонился, пропустив встречный удар над головой, и вложил всё в восходящий взмах булавой.
Настоящий встречный удар, только вместо кулака — несколько килограммов металла.
ЛЯЗГ!
По ощущениям попадание было смертельным.
Голову Корбена откинуло назад.
Он пошатнулся.
И не упал.
Слишком живучий.
Как?
Ответ, вероятно, прост: вампир.
Кол.
Чеснок.
Крест.
Серебряная пуля.
В старых книгах они всегда умирали только от какой-нибудь специальной ерунды.
Я раздражённо цокнул языком.
Пока меня удерживают здесь, с остальными могло случиться что угодно.
По плану они должны были убрать остальных и прийти на помощь.
Но слишком многого ожидать от детей я не собирался.
Лучше самому ускориться.
Я поймал взгляд Корбена.
Красные глаза светились из-под шлема.
И там было не раздражение.
Скорее восторг.
Я быстро посмотрел на щит, который уже истёрся и погнулся от ударов, и сбросил его с руки.
Пора было переходить ко второй части плана.
Я рванулся вперёд.
БУМ!
Корбен быстрее меня.
Но техника у него заметно хуже.
Значит, он ответит скоростью.
Так и вышло.
Вместо сложной связки Корбен сразу выставил меч и пробил прямым уколом.
Цель — голова.
Не попадёт.
В момент, когда острие выстрелило вперёд, я развернулся вокруг выставленной ноги и пропустил клинок мимо.
Корбен не успевал вернуть оружие.
Я отпустил булаву и обеими руками схватился за выступы на его доспехах.
Ответить он уже не успевал.
Я сжал зубы и поднял мощность.
Под мышцами были слои клеток, созданных по образцу электрического угря.
Электрические органы.
Как ни называй.
На мгновение они вспыхнули на полную.
ТРРРЕСК!
Разряд прошёл через металл.
Мышцы Корбена дёрнулись и перестали слушаться.
Пальцы сами разжались.
Меч выпал.
Такую атаку трудно пережить любому живому существу.
Даже я не мог долго поддерживать такую мощность.
А металлическая броня ещё и удерживала часть разряда вокруг тела, не давая ему быстро уйти.
Сознание Корбена поплыло.
Я подсек его правой ногой.
Бросок.
С высоты четвёртого этажа.
С весом двух тел.
С ускорением вниз.
Слово «убийственный» было слишком слабым.
БУУУМ!
Мы пробили каменное ограждение и рухнули вниз.
Прямо на обугленные останки пятерых людей.
Перед самым столкновением я довернул тело и вбил вампира в пол первым.
ХРУСТ!
Броня лопнула.
Кости рассыпались.
Мышцы смяло.
Внутренности превратились в кашу.
Изо рта Корбена вырвался воздух вместе с кровью и кусками органов.
Но я не остановился.
Мне самому тоже досталось.
По телу прошла тяжёлая отдача. Несколько костей треснули.
Но риск того стоил.
Я занёс кулак над шлемом.
«Разобью голову вместе с железом».
Потом сожгу.
Разорву.
Утоплю в кислоте.
Скормлю феям.
Что угодно — лишь бы он наконец перестал восстанавливаться.
Я оседлал его и начал бить.
БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БА-БАХ!
Но живучесть вампира снова превзошла ожидания.
Каким-то чудом он напряг корпус и сбросил меня.
Я прокатился по полу и тут же вскочил.
Сжал кулаки.
Приготовился к следующему столкновению.
И вдруг Корбен сказал:
— Значит, всё-таки не огр.
Сейчас-то зачем?
Я невольно ответил:
— Я и не говорил, что огр.
Вампир хрипло рассмеялся.
— Верно. Сам придумал. Извини.
Почему он передумал, примерно понятно.
Удар током голыми руками вряд ли входил в типичный набор способностей огров.
— Но если ты не огр… тогда ещё интереснее. Зачем помогаешь этим девчонкам?
Я перевёл дыхание.
Голова ныла.
Организм уже требовал прекратить издевательство.
По привычке я сунул руку за пазуху и нащупал что-то.
Мятая пачка сигарет.
Внутри осталась одна.
Та самая, которую дала Ксения.
Я некоторое время смотрел на сигарету.
Беречь было некогда.
Взял её в губы и высек искру.
Огонёк вспыхнул.
Я глубоко затянулся.
Знакомая тяжесть заполнила лёгкие.
Перегретый мозг немного успокоился.
Нервы, доведённые до предела, словно начали остывать.
Электрические органы снова смогли хотя бы поддерживать слабое поле.
Я выдохнул дым.
— А ты?
— Я сражаюсь за честь Кровных—
— Не потому ли, что просто не умеешь пройти мимо достойного противника?
Корбен улыбнулся.
— Тогда что насчёт тебя?
— Я вообще драться не люблю—
— Ты знаком с ними день, максимум два. Мог просто отдать девушек нам. Зачем выбрал сложный путь?
Я не нашёл ответа сразу.
Он был прав.
Я действительно выбрал путь сложнее.
Нелогичный.
Опасный.
Мы почти незнакомы.
Да и сам этот мир для меня чужой.
Сеул — и не Сеул.
Фэнтези — и не только фэнтези.
Но одна вещь оставалась знакомой.
Я взрослый.
А они — дети.
— Потому что я взрослый.
Третья мировая началась для меня с первого снаряда, упавшего прямо на наш дом.
Крыша рухнула.
Я проснулся поздно и своими глазами увидел, как снаряд падает туда, где была моя семья.
В десять лет я за один день стал сиротой.
Ещё вчера спал в своей постели, ел нормальную еду и жил как ребёнок.
А на следующий день уже рылся в мусоре и пил грязную воду.
Потом постоянно голодал.
Мечтал о мести.
Но ненавидеть целую страну оказалось трудно, и желание мстить быстро выдохлось.
Осталось одно.
Жить.
Упрямо и любой ценой.
Только мир не был местом, где сироте легко выжить.
Дети, которым не находилось места даже в приютах, иногда выбирали самоубийство.
Другие просто падали от голода и умирали в грязи.
Третьим везло чуть больше — и за эту удачу их могли убить.
Бедность.
Грязь.
Унижение.
Я тоже через это прошёл.
И всё-таки выжил.
Чистой случайностью.
Потому что нашлись взрослые, которые увидели во мне ребёнка и решили, что этого достаточно, чтобы помочь.
Отдавали свою еду.
Учили выживать.
Показывали, что делать дальше.
За столько лет лица почти стёрлись.
Остались голоса и смысл их слов.
Чем старше я становился, тем яснее понимал, насколько мне повезло.
Когда ребёнка швыряет в мир и он не знает, куда идти, рядом оказался кто-то, кто показал дорогу.
Пусть мечты забылись.
Пусть желания пришлось бросить.
Пусть ребёнком остаться не удалось и пришлось слишком рано стать взрослым.
Одно не изменилось.
Я тоже хотел стать таким взрослым.
К сожалению, вот такой я человек.
И сейчас я хотел стоять именно здесь.
Под потолком с пожарной сигнализацией.
Я снова глубоко затянулся и выдохнул дым.
— Нормальный взрослый не станет спокойно смотреть, как какие-то ублюдки пытаются обобрать детей.
— Справедливо.
ВИИИ-УУУ!
В ту же секунду помещение прорезал вой.
Пожарная тревога.
Я бросил окурок на пол.
С потолка хлынула вода.
Корбен не сразу понял, что происходит.
ЛЯЗГ! ЛЯЗГ! ЛЯЗГ!
Начали опускаться ставни.
Специальные, из сверхпрочного сплава.
После начала Третьей мировой такие ставили почти во всех крупных зданиях.
Одежда мгновенно промокла и прилипла к телу.
Волосы упали на лоб.
Я провёл ладонью по лицу и отбросил их назад.
Именно ради этого я использовал огонь Бертеа для засады.
И именно поэтому закурил прямо здесь.
— …Вода?
Корбен посмотрел на меня сквозь ливень.
— И это всё? Тогда—
Он замолчал.
Красные глаза застыли.
ТРЕСК!
— Ты… кто вообще такой?
По коже побежали голубые искры.
Из-под мышц к пальцам потекло электричество.
В сжатом кулаке свивались разряды.
Я снова вытянул мощность до предела.
Нервы будто вспыхнули.
Мозг горел.
Кулак с хрустом сжался.
Я встал в стойку.
— Ха Джину. Авантюрист.
Молния шевельнулась в кулаке.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta