Кай сглотнул самую горькую слюну в своей жизни и изо всех сил старался не обращать на него внимания.
«Или точнее сказать… на себя?»
Он молча сел за стол и нервно принялся щёлкать ручкой.
Клик.
— Ты меня игнорируешь?
Клик.
Кай даже не поднял глаз. Тусклый свет монитора освещал лишь его бледное лицо и тёмные круги под глазами. В комнате пахло пылью, старым деревом и чем-то сырым — будто где-то за стенами постоянно капала вода.
Клик.
— Ну, неудивительно. Ты всегда любил игнорировать.
Клик.
За спиной Кая стоял… он сам.
Тот же рост. Те же тёмные волосы. Та же синяя пижама, что была на Кае прямо сейчас. Но что-то в нём было не так. Улыбка слишком широкая, неестественно растянутая — будто кожа на лице вот-вот разорвётся. Глаза слишком тёмные. Никаких зрачков — только глубокая пустота, как будто кто-то выскреб из него всё человеческое и оставил лишь темноту.
Клик.
— Всю свою жизнь ты только этим и занимался.
Клик.
— Игнорировал.
Клик.
— Делал вид, что ничего не видишь.
Клик.
Пальцы Кая сжали ручку крепче.
— Интересно… что было бы, если бы ты не игнорировал всё тогда?
Клик.
— Что было бы, если бы ты спас их?
Клик.
В комнате вдруг стало холоднее. Кай почувствовал, как по спине медленно поползли ледяные мурашки.
— Вместо того чтобы прятаться, как грязный бродячий пёс.
Клик.
— Что было бы, если бы ты встал за них и не позволил █████████████████...
Клик.
Слова исказились. Будто сама реальность не позволяла ему их услышать. Голос двойника превратился в странный хрип, смешанный с треском старого радио.
Клик.
— И даже сейчас ты продолжаешь игнорировать всё.
Клик.
Кай молчал.
Взгляд оставался прикован к монитору, хотя он давно перестал видеть, что на экране. Сердце билось медленно и тяжело — будто каждый удар требовал огромных усилий.
Несколько секунд двойник молча смотрел на него.
Потом его улыбка растянулась ещё шире.
И не говоря больше ни слова, он вышел из офиса.
Дверь медленно закрылась за ним.
Клик.
Клик.
Клик.
Ручка в руке Кая наконец треснула.
04:20
Кай лежал на старом диване, безжизненно глядя в потолок.
Лампа над ним слабо мигала. Свет то чуть разгорался, то почти гас, погружая офис в густой полумрак.
«Даже такое место успело стать скучным… Люди и правда удивительно адаптивные существа.»
Ещё несколько дней назад каждый маленький звук заставлял его вздрагивать. Но теперь страх превратился в усталость. Ужас стал рутиной — как ночные смены или замёрзшие батареи.
Где-то внутри вентиляции тихо скрежетал металл.
Потом что-то мягкое коснулось шеи Кая.
Всё тело мгновенно напряглось.
Он резко сел.
Чёрный кот грациозно спрыгнул с его плеча.
Животное тихо мурлыкало, глядя на него ярко-жёлтыми глазами. Шерсть была настолько чёрной, что казалось, будто она поглощает свет вокруг.
— Хах… странное ты существо…
Кай осторожно погладил кота. Шерсть оказалась удивительно тёплой и мягкой.
— Совершенно чёрный… как дыра в самой реальности.
Кот тихо мяукнул и побежал к розовому компьютеру в углу офиса. Рядом с клавиатурой, как ни странно, лежала пачка кошачьих лакомств.
— Серьёзно…?
Кай слабо усмехнулся.
Кот тут же принялся громко и жадно хрустеть лакомствами. Через несколько секунд он спрыгнул со стола и бесследно исчез в тёмном коридоре.
«Наверное, это самое нестрашное, что есть в этом месте.»
Кай уже собирался снова сесть, когда в дверь постучали.
Тук.
Тук.
Тук.
Что-то внутри неприятно сжалось.
— Э-это… я…
Детский голос.
Кай медленно потёр глаза.
«Слишком много незваных гостей сегодня.»
Он подошёл к двери и открыл её.
На пороге стоял рыжеволосый мальчик лет шести. Худой. В грязной жёлтой футболке и шортах. Оранжевые волосы выглядели мокрыми — будто он только что попал под дождь.
Мальчик широко улыбался.
Слишком широко.
— Привет!
Не дожидаясь разрешения, он вбежал внутрь.
Кай молча закрыл дверь.
Мальчик тут же принялся бродить по офису, засыпая его вопросами:
— Почему ты здесь сидишь? — Тебе не страшно? — Ты когда-нибудь видел безликого человека? — Почему у тебя такие грустные глаза?
Кай уже сталкивался с таким. Он знал главное правило:
Не реагировать эмоционально.
Не злить их.
Не показывать страх.
Через несколько минут мальчик сел за розовый компьютер и принялся беспорядочно колотить по клавишам руками.
Звук клавиш разнёсся по всей комнате.
И тут зазвонил телефон.
Резко.
Громко.
Так внезапно, что Кай вздрогнул.
Инстинктивно он схватил трубку.
— Але—
И мгновенно замер.
Лицо побледнело.
Глаза медленно расширились.
«Нет…»
Правило.
Он нарушил правило.
Нельзя было говорить.
Ни при каких обстоятельствах.
Паника ударила как грузовик. Кай тут же положил трубку обратно.
И сразу понял, что сделал ещё хуже.
Он завершил звонок слишком рано.
Правило №8:
«Если тебе позвонят — ни при каких обстоятельствах ничего не говори. Не заканчивай звонок раньше, чем пройдут 66 секунд.»
— Блядь…
Слово вырвалось едва слышным шёпотом.
В комнате стало тихо.
Неестественно тихо.
Даже клавиши перестали щёлкать.
Кай медленно повернул голову.
Рыжеволосый мальчик сидел совершенно неподвижно.
Потом из его носа потекла кровь.
Густая.
Тёмная.
Через несколько секунд она начала течь изо рта, глаз и ушей. Будто внутри ребёнка было заперто несколько десятков литров крови — и теперь она вся разом выливалась наружу.
Капли тихо шлёпались об пол.
Кап.
Кап.
Кап.
Металлический запах крови мгновенно заполнил воздух.
Кая мучительно скрутило внутри.
Но он заставил себя не двигаться.
«Чрезвычайная ситуация.»
Он быстро взглянул на часы.
04:25
Правило №7:
«В случае чрезвычайной ситуации немедленно звони Стэну. Звонок действителен только до 04:30.»
«Ещё есть время…»
Дрожащими руками он набрал номер, наклеенный на офисный телефон.
Гудок.
Ещё один.
Затем ответил хриплый голос.
— Слушаю.
Кай говорил едва слышным шёпотом.
— Стэн… мне нужна помощь. Я нарушил одно из правил… И один из этих уродов сейчас у меня в офисе.
Несколько секунд в трубке слышалась только статика.
Потом Стэн тихо ответил:
— Оставайся на месте. Не смотри рыжему в глаза. И не выделяйся.
— Хорошо…
— Скоро буду.
Линия отключилась.
Кай медленно опустил трубку.
Кровь уже растекалась по полу.
Медленно.
Будто живая.
Тонкие тёмные струйкиползли к его ногам.
А рыжеволосый мальчик по-прежнему сидел неподвижно.
Голова теперь была запрокинута под неестественным углом.
И тут дверь офиса резко распахнулась.