Кай не мигая смотрел на тусклый монитор компьютера.
Свет в офисе был каким-то неправильным. Он не просто освещал комнату — казалось, он с трудом сопротивлялся темноте, медленно просачивающейся из каждого угла. Старые потолочные лампы тихо потрескивали, мигая каждые несколько секунд. Всякий раз, когда это происходило, сердце Кая чуть сжималось.
В комнате пахло пылью, старым пластиком и чем-то металлическим, отдалённо напоминающим кровь или ржавчину. Воздух был тяжёлым и сухим. Стояла такая тишина, что Кай слышал тихий гул компьютера под столом.
Он медленно перечитал правила на экране.
Не выключать свет в офисе.
Если услышишь стук в дверь и за ним не последует голос — молчи.
Если часы в офисе показывают неправильное время — исправь. Правильное время всегда будет отображаться на компьютере.
Если кто-то постучит и представится — молча открой дверь и ни при каких обстоятельствах не признавай его присутствия.
Если стук раздаётся четыре раза — это Стэн.
Если Стэн попросит впустить его после 04:30 — не впускай и не отвечай.
В случае чрезвычайной ситуации звони Стэну. Звонки действительны только до 04:30. После этого звонить ему нельзя ни в коем случае.
Если тебе позвонят — ни при каких обстоятельствах ничего не говори. Через 66 секунд можно завершить звонок.
Не смотреть в окна после 03:03.
Покорми кота, если он появится. Угощения для него найдёшь рядом с розовым компьютером.
Не нарушай правила.
Кай тяжело вздохнул и откинулся на спинку старого офисного кресла.
«Что за чёрт это вообще такое…»
Голос прозвучал неестественно тихо — будто комната сама поглощала звук.
Он потёр глаза и взглянул на цифровые часы в углу монитора.
00:00.
Ровно полночь.
«Хех… конечно. Прямо как в каждом дешёвом фильме ужасов.»
Кай через силу криво улыбнулся, хотя внутри уже было неспокойно.
Этот офис не казался нормальным.
Слишком пустым.
Слишком тихим.
Стены были старыми и серыми, по углам расползались трещины. У дальней стены стояло несколько компьютеров, накрытых чёрными тканевыми чехлами. Работал только один монитор — тот, перед которым сидел Кай.
И почему-то от этого становилось только хуже.
Будто вся комната была мёртвой, и лишь этот компьютер оставался живым.
Кай перевёл взгляд на окна.
За ними простирался город.
Но он не выглядел живым.
Никаких огней в окнах квартир. Никаких движущихся машин. Никаких людей. Даже фонари горели тускло — будто вот-вот погаснут.
Город выглядел заброшенным.
Как будто все люди исчезли.
И именно это рождало самое неприятное чувство.
Не страх перед чем-то неизвестным.
А страх перед абсолютной пустотой.
«С чего мне вообще звонить… я не взял телефон…»
Взгляд упал на чёрный офисный телефон рядом с клавиатурой.
Старый.
Проводной.
Будто вытащенный из девяностых.
Кай несколько секунд молча смотрел на него.
«Ну… хоть об этом подумали.»
Он снял трубку.
И тут же поморщился.
Телефон был ледяным.
Настолько холодным, будто пролежал в морозилке несколько часов.
Кай быстро положил трубку обратно.
«Да… ну его.»
Первые два часа не произошло абсолютно ничего.
И почему-то это было хуже всего.
Кай сидел за столом, время от времени поглядывая на часы или крутя ручку между пальцами. Время ползло мучительно медленно.
Тишина в офисе становилась всё тяжелее.
Иногда Каю казалось, что за спиной кто-то дышит.
Но каждый раз, когда он оборачивался, там никого не было.
Только темнота, сгущающаяся по углам комнаты.
02:02.
Кай машинально взглянул на монитор.
И замер.
Настенные часы показывали 02:05.
По груди разлился холод.
Правило номер три.
Молча он встал.
Подошвы кед тихо скрипнули о старый пол.
Тик.
Тик.
Тик.
Настенные часы тикали слишком громко.
Кай потянулся и снял их со стены.
В тот же миг звук прекратился.
Полностью.
Даже гудение ламп стихло.
Офис погрузился в мёртвую тишину.
Кай замер.
На долю секунды показалось, что кто-то стоит прямо за его спиной.
Совсем близко.
Настолько близко, что он почти чувствовал холодное дыхание на затылке.
Кай быстро перевёл стрелки на правильное время и повесил часы обратно.
Тиканье вернулось.
Вместе с гудением ламп.
«Ненавижу это место…»
Кай вернулся к креслу и случайно бросил взгляд на окно.
Пусто.
Город по-прежнему был совершенно безжизненным.
Никакого движения.
Даже ветер не шевелил деревья.
Это выглядело не как реальность, а как застывшая картинка.
От этого становилось ещё хуже.
И тут—
БУМ.
Кай резко вздрогнул.
Звук раздался так внезапно, что сердце едва не выскочило из груди.
Он замер.
Тишина.
Голос не последовал.
Кай медленно посмотрел на правила.
«Если услышишь стук в дверь и за ним не последует голос — молчи.»
БУМ.
Ещё один удар.
Медленный.
Тяжёлый.
Будто кто-то бьёт кулаком в дверь.
По спине Кая пополз холодный пот.
Он отчаянно хотел что-то сказать.
Хотя бы спросить: «Кто там?»
Но промолчал.
Прошла примерно минута.
Затем стук прекратился.
Резко.
Будто никого там никогда и не было.
Кай шумно выдохнул.
«Окей… окей… всё нормально…»
Но уверенности в голосе не было никакой.
Он снова взглянул на монитор.
03:03.
И в тот же миг, как сменились цифры, его охватило непреодолимое желание посмотреть в окно.
Будто что-то звало его.
Тянуло к стеклу.
Шептало прямо в голову.
«Посмотри.»
Кай стиснул зубы и отвернулся от окна.
«Нет. Не дождётесь.»
Он принялся нервно щёлкать ручкой.
Клик.
Клик.
Клик.
Тишина становилась невыносимой.
И тут—
Тук.
Кай замер.
Тук.
Пальцы сжали ручку крепче.
Тук.
Сердце забилось быстрее.
Тук.
Четыре удара.
Кай тут же посмотрел на правила.
«Если стук раздаётся четыре раза — это Стэн.»
Из-за двери донёсся спокойный мужской голос.
— Привет снова, Кай. Как ты там держишься?
Голос звучал странно.
Слишком спокойно.
Будто вся эта ситуация была для него совершенно обычной.
Кай прочистил горло.
— Э… нормально, наверное.
С той стороны раздался тихий смех.
— Ха-ха… так и думал. Большинство новичков начинают паниковать уже в первый час.
Кай через силу криво улыбнулся.
— Ну… я стараюсь не думать о том, как сильно всё это похоже на ловушку.
— Правильный подход.
Тишина.
Кай уже собирался снова заговорить, как Стэн вдруг продолжил.
Тише.
Медленнее.
— Слушай, Кай…
Кай напрягся.
— Ты не мог бы впустить меня?
Атмосфера в офисе мгновенно изменилась.
Лампа над головой мигнула.
Раз.
Два.
Коридор за дверью погрузился в неестественную тишину.
Кай смотрел на вход не двигаясь.
Сердце билось так сильно, что было больно.
Взгляд медленно скользнул к монитору.
03:17.
До 04:30 было ещё далеко.
Но дело было не в этом.
Дело было в том, что… в правилах нигде не говорилось, можно ли впускать Стэна ДО 04:30.