Глава 16. Трибуны для выбывших
Выбывших выбрасывало в зал с такой невозмутимостью, будто отчисленный участник был просто чемоданом, который забыли убрать с поля.
Элиан приземлился на ноги, потому что ноги оказались ближе всего к полу, и несколько секунд просто стоял, пытаясь понять, почему вокруг так шумно. После лесного грохота обычные голоса казались криком.
Зал был устроен как круглый амфитеатр. Вдоль стен тянулись ряды скамей, на которых сидели такие же, как он: пыльные, ободранные, с перевязанными руками и видом людей, которых вежливо, но настойчиво выставили за дверь. Над центром висели огромные кристаллические экраны, десяток или больше, и на каждом шла своя картинка: лес, ручей, обрыв, выжженная поляна. Полигон, снятый со всех сторон сразу.
Он нашёл свободное место на краю скамьи и сел.
— Найт Мир, значит... — проговорил он вслух, потому что разговаривать с самим собой было проще, чем смотреть на соседей.
На ближайшем экране как раз показывали повтор. Не бой, а падение: человек с красными волосами вылетает из двери прямо в небо, летит вниз и скрывается в кроне дерева с воплем, который было слышно даже через кристалл. По рядам прокатился смешок. Потом ещё один. Повтор шёл уже в третий раз.
Я знал, что слава будет странной, подумал Элиан и сполз по скамье чуть ниже.
— А это тот самый? — шепнули за спиной. — С ударом?
— Который лес повалил? Тёмно-синий дым, ты видел?
— С таким-то ударом, а сам просто фехтовальщик!
Элиан сделал вид, что внимательно разглядывает потолок.
— Ну здравствуй, герой.
Голос прозвучал прямо в голове, чуть хриплый, чуть недовольный, и Элиан вздрогнул, как человек, которого окликали за спиной. Метка на запястье потеплела.
— Фаэль?! Ты где был?!
— Рядом. Наблюдал. — Дух зевнул, или так показалось. — Не кричи вслух, я тебя и так слышу. Думай тихо, в голове.
Ты наблюдал? Как стать за всё это время даже слова не сказал?
— Так мне было интересно, что ты сделаешь. — Фаэль выдержал паузу. — И вот что я скажу. Ты бился красиво. Как в книжке. А он бился по делу. Есть разница, и ты теперь её знаешь.
— Спасибо, что напомнил.
— Не перебивай. Единственный удар за день, дружок, единственный. И ты потратил его на то, чтобы полировать мамин доспех.
— Это не я, это он пнул—
— А кто вывалил его из кольца прямо посреди боя, потому что лез за мечом не глядя? — Фаэль тяжело вздохнул. — В бою такой растрёпа — уже половина поражения. Фэльт говорил не лучше тебя учил?
Элиан отвернулся к экрану, не зная, что возразить.
— Но стоял неплохо, — добавил дух, и в голосе чуть-чуть потеплело. — Для первого раза — неплохо. Не забывай только, что ты проиграл тому, кто носит песок в поясной сумке.
— Я не забуду, — угрюмо подумал Элиан.
— Вот и хорошо.
На центральном экране стояли двое: Кайлд и Рейнард, друг напротив друга посреди выжженной поляны. Они не двигались. Над ними нависло небо, которое всё ещё казалось слишком тёмным для дня. Вокруг, по кустам и кронам, прятались остальные, и Элиан только теперь заметил, как плотно они сбились в кучу, будто стадо, которому показали волков.
На правом экране работал Найт Мир. Камера дрогнула, приблизилась, и Элиан увидел девушку в синем платье с мягкой улыбкой и лезвием у горла. Найт Мир держал кинжал так же спокойно, как держал любой предмет: без злости, без торжества, как человек, взвешивающий вещь.
— Это она, — сказал парень, сидевший рядом.
Элиан повернул голову. Рядом сидел худой юноша с перевязанной шеей и таким лицом, будто его ограбили и теперь он размышлял, как это объяснить родителям.
— Кто она?
— Ну эта, с синим платьем. Четверых вышибла. — Он помолчал. — Я был третьим.
— Как?
— Улыбнулась. Подошла. Спросила, не страшно ли мне одному. Нож.
— Сочувствую.
— А тебя как?
— Подножкой и песком.
— Повезло, — серьёзно сказал парень. — Нет, правда повезло.
Над правым экраном загорелась строка, и Элиан прочитал её дважды. Рядом с именем Найт Мира светилась цифра: пять. Пять выбывших.
— Пять? — повторил Элиан. — Когда я вылетал, было три.
— Двоих он добавил, пока ты добирался до скамьи, — пояснил парень с бинтами. — Одного провалил под лёд, который выглядел как лужа. Второго, кажется, просто переждал. Когда тот сам поскользнулся на своём льду.
В этот момент дверь у входа раскрылась без звука, и один за другим в зал выбросило двоих: высокого парня в обмёрзших сапогах и девушку с песком в волосах. Они обвели зал взглядом и в один голос выдохнули:
— Найт Мир.
— Да, — сказал Элиан, и все четверо повернулись к нему. — Нас уже пятеро.
На краю скамьи началось тихое общее страдание: один жаловался на песок, вторая — на лёд, третий на то, что он «выглядел как лужа». Элиан слушал и думал, что такого клуба ему не хотелось бы вступать, но отказаться уже не мог.
Слева, на третьем экране, показывали скалу.
Элиан смотрел на неё без особого интереса, пока не разглядел в маленькой пещере знакомую фигуру. Парень лежал на животе, подперев подбородок ладонями, и вид у него был такой сосредоточенный, будто он смотрел не бой, а любимую пьесу.
— О, — сказал Элиан. — Это же Зейланд.
Он невольно улыбнулся. Единственный знакомый человек во всём этом безумии, и тот нашёл себе лучшее место в первом ряду.
Зейланд наблюдал всё. Это было видно по тому, как он сдвигал голову то к центральному экрану, то к правому, и что-то шептал себе под нос. Кто-то в зале тоже заметил его и показал пальцем.
— Кто это там сидит?
— Наблюдатель.
— Он вообще собирается драться?
Именно этот вопрос в следующую секунду задали вслух.
Над пещерой, прямо сверху, что-то шевельнулось. Сначала Элиан решил, что это лиана. Потом лиана оказалась ногой, а нога принадлежала девушке с зелёными волосами, которая висела на скале вниз головой, зацепившись коленями за выступ, как летучая мышь, и с интересом разглядывала Зейланда.
— Эй, наблюдатель, — позвала она. — Биться собираешься?
Зейланд замер.
Подол её юбки качнулся прямо перед его носом, и тело Зейланда сработало быстрее, чем мозг. Он глянул вверх, на то, чего глядеть было нельзя. Зал замер. Кто-то охнул. Элиан закрыл лицо ладонью.
— Шорты, — разочарованно выдохнул Зейланд. — Ну конечно.
Воздух ударил его в грудь, как кулак.
Это была не вспышка и не заклинание, а просто порыв ветра, но такой плотный, что Зейланд даже не вскрикнул, а просто вылетел из пещеры задом наперёд и повис в воздухе над обрывом, раскинув руки. Камера с экрана на экран отслеживала его падение.
— ИЗВРАЩЕНЕЦ!!
Голос девушки донёсся даже сквозь кристалл. Она резко отцепилась от скалы, видимо, чтобы добавить ещё что-нибудь вдогонку, и только в воздухе сообразила, что делать этого не следовало.
— Ой.
Она полетела следом.
По залу прокатился общий вздох. Элиан даже перестал дышать. Двое падали вдоль обрыва, один задом наперёд, другая вниз головой, и никто из них не выглядел человеком, который контролирует ситуацию. Внизу, под скалой, на краю выжженной поляны, в кустах сидели шестеро участников, которые боялись шевельнуться из-за натиска Рейнарда и Кайлда.
Под свист ветра двое рухнули прямо на них.
Экраны на секунду побелели от пыли, и когда картинка вернулась, на месте кустов остался только вытоптанный круг, а в нём торчали две пары ног и ничего больше.
— Смертельный урон засчитан, — равнодушно произнёс над залом знакомый голос. — Шесть участников выбывают.
Воздух над скамьями дрогнул шесть раз подряд. Шестеро появились один за другим, пыльные, ошеломлённые, с одинаковым выражением людей, которые всё ещё не поняли, что на них упало. Один из них сел на пол и так и остался сидеть. Другой потрогал свою голову и посмотрел на пальцы, словно проверяя, на месте ли она.
— Что... — начал он.
— Извращенец и ветер, — сказал Элиан.
Шестеро посмотрели на него.
— Не спрашивайте, — добавил он.
В голове хрипло рассмеялся Фаэль.
— Мне девчонка нравится, — сказал дух. — У неё хотя бы стиль.
На правом экране в этот момент происходило нечто иное.
Удар двух тел о землю прокатился по полигону глухой дрожью. Деревья качнулись, с кустов взлетели птицы, и на долю секунды девушка в синем платье позволила себе взглянуть в сторону шума. Этого оказалось достаточно.
Мягкая улыбка исчезла с её лица. Она нырнула вниз, под руку Найт Мира, и исчезла в клубах пыли, которую принёс ветер от места падения. Когда пыль осела, он стоял с кинжалом в руке и смотрел в пустоту.
Камера показала его лицо крупным планом. Лицо не изменилось. Только губы чуть шевельнулись.
— Эх, — сказал Найт Мир. — Могла быть и шестая.
Он убрал кинжал, оглядел пустую поляну и пожал плечами, как человек, у которого сорвалась удачная сделка, но который знает, что рынок никуда не денется.
Среди скамей кто-то нервно рассмеялся. Парень с перевязанной шеей тихо выдохнул:
— Жива.
— Кто?
— Она. — Он смотрел на экран, и Элиан не мог понять, чего в его голосе больше: облегчения или страха. — Значит, ещё придёт.
На центральном экране Кайлд и Рейнард всё ещё стояли друг напротив друга.
Пыль долетела и до них. Кайлд отвёл взгляд от противника, посмотрел на клубящееся облако, потом на торчащие из вытоптанных кустов ноги, потом снова на Рейнарда.
— Это что сейчас было? — спросил он.
Рейнард не ответил. Он смотрел на пыль так, словно слышал что-то далёкое, чего не слышали остальные. Кайлд, судя по всему, привык к тому, что его не слушают, и потому не обиделся. Он только усмехнулся и сказал, обращаясь уже скорее к самому себе:
— Нет, ну надо же. В кои-то веки интересно, и кто-то всё портит.
Над поляной медленно, будто нехотя, снова потемнело небо.
Над залом загорелось число: двадцать пять.
— Двадцать пять, — повторил кто-то рядом.
Элиан кивнул. Двадцать пять человек, из которых нужно оставить двадцать. Пять ещё должны были выбыть, и никто на трибунах не мог сказать, кто именно.
Он коснулся запястья.
— Видел? — спросил он тихо. — Двое свалились со скалы, и из-за этого разом вылетели шестеро.
— Я всё видел, — отозвался Фаэль в голове. — Остаётся додумать, что именно ты тут забыл. Не то, что проиграл. То, что теперь смотришь.
Элиан улыбнулся, сам не понимая чему, и откинулся на спинку скамьи.
Первый в истории экзамен, где ты проигрываешь, и тебе всё равно хочется досмотреть до конца.