Глава 14. Падение с неба
Элиан вылетел из двери и обнаружил, что под ним нет пола.
Не пола, не потолка, не вообще чего-либо твёрдого. Только небо: синее, огромное, с ленивыми облаками. Он успел подумать, что «я буду первым, кто войдёт» как-то не включало пункта «и первым выпадет».
— А-а-а-а!
Первая ветка хлестнула его по лицу. Вторая врезалась в рёбра. Третья согнулась, как пружина, подбросила его вверх и тут же отпустила, и дальше Элиан падал уже не по прямой, а по сложной траектории, которую создавала сама крона. Он ломал сучья, ругался, пытался хвататься за листья и наконец застрял в развилке толстой ветки лицом вниз, свесив руки и ноги.
Несколько секунд он просто лежал.
Потом провёл инвентаризацию. Две руки, две ноги, голова на месте, меч на поясе. Больше всего пострадало достоинство, но его сегодня и так никто не собирался принимать в расчёт.
— Отличное начало, — сказал он дереву. — Просто великолепное.
Дерево промолчало. Где-то далеко над лесом, в стороне, раздался такой же вопль, только заметно короче. Элиан приподнял голову, но ничего не увидел, кроме зелени.
В этот момент над полигоном разнёсся знакомый голос, тот самый, что звучал в зале.
— Внимание, кандидаты индивидуального экзамена. Первое испытание завершено. Из пятисот участников, подошедших к дверям, допуск получили двести тридцать семь.
Элиан медленно сел на ветке.
Двести тридцать семь. Он вспомнил огромный зал, сотни лиц у колонн и тех, кто уходил от закрытых дверей, стараясь скрыть разочарование. Больше двух с половиной сотен человек даже не дошли до арены.
— Условия второго испытания следующие, — продолжал голос. — Полигон находится в вашем полном распоряжении. Правил нет. Испытание завершится, когда на ногах останется ровно двадцать участников. Каждому, кто получит смертельный урон, полигон не позволит погибнуть: он будет перенесён за его пределы и выбывает.
Где-то в лесу кто-то облегчённо выдохнул так громко, что Элиан услышал даже отсюда.
— Итоговое место не является единственным критерием. За происходящим наблюдают главы гильдий. Предложения получат те, кто сумеет себя показать.
Голос смолк.
Элиан посидел ещё немного, переваривая услышанное.
Двести тридцать семь человек, из которых нужно оставить двадцать. Значит, около двухсот семнадцати выбывают, и каждый из них намерен быть не среди них. А за ними наблюдают люди, от которых зависит, пустят ли тебя в академию вообще.
Он спрыгнул с ветки, приземлился на мох и пошёл вперёд, потому что стоять на месте в таком лесу было, пожалуй, худшей идеей.
Лес на полигоне оказался на удивление красивым. Высокие сосны, редкий подлесок, ручей, который пересекал тропинку и уходил в овраг. Если бы не глухие удары вдали и крики, это было бы приятной прогулкой.
Элиан шёл неторопливо и думал.
Магия. Он мог ударить огнём, мог окутать белым пламенем меч, мог использовать единственный за день всплеск изношенной маны. Это был бы один сильный удар, о котором потом говорили бы долго.
Именно поэтому он этого делать не собирался.
«Никому не рассказывай, как часто это у тебя происходит», — сказал когда-то Фэльт, и в его голосе тогда не было ни капли шутки. За экзаменом наблюдают главы гильдий. Может быть, и кто-то ещё. Башня магов, например. Или люди, которых в зале не было и о которых Элиан даже не подозревал.
Значит, только меч.
— Будем считать, что Мелия потратила на меня годы не зря, — пробормотал он.
Его стойка была хороша. Удары отточены. Но он ни разу не сражался всерьёз, по-настоящему, против людей, которые хотели бы его вывести из игры. Тренировки с сестрой в счёт не шли: она никогда не била по-настоящему.
Элиан остановился на небольшой поляне и повернул кольцо на пальце.
— Так, меч... Я же клал его с самого края.
Кольцо-хранилище открылось, и в руку скользнула привычная рукоять.
Вместе с ней из кольца что-то вывалилось.
ГРОХ!
Перед Элианом, прямо на мох, рухнула груда металла. Она была блестящей, тяжёлой, и в ней безошибочно угадывались наплечники, нагрудник и поножи.
— ...Серьёзно?
Доспехи из сестия. Те самые. Те, о которых мама сказала «мало ли что может произойти» и которые Элиан, как выяснилось, всё-таки сунул в кольцо в ту безумную последнюю неделю, потому что спорить с ней было бесполезно.
— Мам, ты даже отсюда меня достаёшь.
Он присел, чтобы засунуть их обратно, когда в воздухе что-то коротко свистнуло.
ТЮК!
Из нагрудника торчал кинжал.
Элиан замер. Кинжал вошёл глубоко, по самую гарду, в то место, где ещё секунду назад находилась его спина. Если бы доспехи не рухнули именно сюда, именно сейчас, а он не наклонился именно в этот момент...
Метка на запястье едва заметно потеплела.
Элиан не успел подумать, что это значит.
Сзади раздались ещё три коротких свиста, один за другим, почти слившись в один.
Он упал, не оборачиваясь, прямо на мох, и перекатился на бок. Над головой прошли три клинка, один из них срезал кусок рукава. Метали быстро и без злости, как делают скучную, но привычную работу.
Элиан вскочил с мечом в руке и развернулся.
Из-за дерева вышел один. Он не торопился, и в его улыбке не было ничего приятного.
— Живой, — констатировал он. — Надо же.
Он был невысоким, в тёмной потрёпанной одежде без гербов, с мечом на поясе, который даже не собирался вытаскивать. В левой руке он лениво подбрасывал ещё один кинжал.
— Ты следил за мной с самого падения? — спросил Элиан.
— С самого вопля. Ты вывалился из неба так громко, что тебя слышали на три километра. Было бы глупо не воспользоваться.
— Это нечестно.
— Знаю. — Он пожал плечами. — Я не люблю рыцарей на белых конях. Они всегда красиво падают, а я предпочитаю, чтобы они падали пораньше и без зрителей. Найт Мир. Запоминать не обязательно.
Элиан посмотрел на кинжал в нагруднике, на три клинка, торчавших из мха, на свой разорванный рукав и тяжело вздохнул.
— Я даже до тропинки не дошёл, — сказал он, — а меня уже встречают. Один, зато очень старательный.
Астрал Кайлд приземлился на ноги.
В отличие от некоторых он не ломал ветки и не кричал. Он просто вышел из двери в небе, развернулся в воздухе и опустился на корень старой сосны так, словно всю жизнь только этим и занимался.
На него напали через минуту.
Трое. Они вышли из-за деревьев одновременно, как договорились ещё до начала. Один с копьём, второй с двумя клинками, третий с руками, вокруг которых уже сгущалась магия. Кайлд посмотрел на них без особого интереса.
— Вы серьёзно?
Когда всё закончилось, они лежали на траве в разных позах, живые, но неспособные подняться. Кайлд поправил рукав. Ему не было ни жарко, ни скучно, ни интересно. Слухи про гору в три года, конечно, преувеличивали. Но не так сильно, как ему хотелось бы.
Он пошёл дальше, и в лесу стало подозрительно тихо.
На следующей поляне он остановился.
Посреди неё стоял юноша. Вокруг него лежало восемь человек: кто-то без сознания, кто-то стонал, кто-то уже растворялся в воздухе, перенесённый за пределы полигона. Юноша стоял спокойно, опустив руки. Его дыхание было ровным, одежда почти чистой.
В кустах по краям поляны затаились ещё несколько участников. Они видели всё. Никто из них не пошевелился. Никто даже не посмел подумать о том, чтобы вмешаться: кто сунется в такое, сам окажется девятым.
— Рейнард, — сказал Кайлд. Это был не вопрос.
— Астрал Кайлд, — ответил юноша ровным голосом.
Кайлд улыбнулся впервые за весь день.
— Наконец-то хоть кто-то нормальный.
На секунду ему показалось, что взгляд Рейнарда стал пустым, как у человека, который прислушивается к чему-то очень далёкому. Он моргнул, и это прошло.
Рейнард поднял руки.
Высоко над лесом, на скале, в маленькой пещере, где едва хватало места лечь, лежал Зейланд Гэвин.
Он лежал на животе, подперев подбородок ладонями, и смотрел вниз. Отсюда полигон был как на ладони: тропинки, поляны, ручей, овраги. И крошечные фигурки, которые бегали по нему и убивали друг друга.
Справа, в кронах, кто-то отбивался от одного, но слишком скользкого противника. Парень в рваном рукаве и с мечом в руке. Рыжие волосы.
— Элиан, — прошептал Зейланд. — Это же сын Валериана!..
Он тут же зажал рот ладонью.
— Тише, Гэвин. Ты наблюдатель.
Слева, на огромной поляне, двое стояли друг против друга, и вокруг них, в кустах, затаились остальные. Никто из них не двигался.
Зейланд посмотрел на всё это и тихо вздохнул.
Выжить в такой битве можно было двумя способами: драться или не попадаться. Он выбрал второй. Оставалось двести семнадцать человек, которым предстояло выбыть, и двадцать, которым нет.
Он собирался быть среди двадцати.
И желательно так, чтобы никто об этом не узнал.
Конец главы 14.
Все стикеры, арты, референсы и новости о главах
Тг-канал Книги: Белая мана: Вторая жизнь Элиана
https://t.me/Whitemana_Nery