Глава 17. Звёздный обвал
Рана на плече горела.
Астрал Кайлд смотрел на кровь на пальцах и улыбался.
— Знаешь, — произнёс он, — я начинаю понимать, почему люди так любят сражения.
Рейнард стоял напротив с опущенным мечом.
— Потому что им нравится получать ранения?
— Нет. Потому что наконец-то появляется кто-то, кто может их ранить.
— Тогда тебе стоит найти другое хобби.
— Например?
— Вышивание.
Кайлд рассмеялся.
— Ты мне нравишься.
— Соболезную.
— Я ещё не закончил!
— А я уже устал.
Кайлд поднял руку.
— Ладно. Раз ты не хочешь пользоваться магией, придётся немного усложнить тебе жизнь.
— Только немного?
— Не наглей.
Первая звезда пошла вниз.
Рейнард даже не изменился в лице. Он поднял меч и разрубил падающий огненный шар пополам.
Две половины пролетели по сторонам от него и взорвались вдали.
— Размер можно было выбрать поскромнее, — заметил Рейнард.
— Скромность для тех, у кого мало звёзд.
— У тебя их, судя по всему, много.
— Ты только что порезал мою любимую.
— У тебя много любимых?
Кайлд на мгновение замолчал.
— ...Теперь меньше!
Он выбросил обе руки вперёд.
Земля содрогнулась.
Вокруг Рейнарда поднялись камни, вырванные с корнями деревья и целые пласты почвы. Гравитация изменила направление, и поляна словно перевернулась. Огромные куски земли потянулись к небу, увлекая за собой всё, что оказалось на их пути.
Рейнард поднял меч.
Короткий взмах.
Воздух разошёлся тонкой линией.
И вся магия в одной точке оборвалась.
Земля рухнула обратно.
Грохот прокатился по лесу. Пыль поднялась стеной, деревья затрещали, а спрятавшиеся неподалёку участники дружно пригнулись.
— Это что сейчас было?! — прошептал один.
— Не знаю.
— А можно мне другой экзамен?
— Можно. Называется «не поступать в академию».
Из облака пыли вышел Рейнард.
Кайлд посмотрел на него с нескрываемым интересом.
— Ты разрезал мою магию?
— Нет.
— Нет?
— Я разрезал то, что ты заставил её делать.
Кайлд приподнял брови.
— То есть ты режешь не саму магию, а связь между ней и миром?
— Возможно.
— «Возможно»?!
— Я не обязан читать тебе лекции.
Кайлд довольно улыбнулся.
— Вот теперь мне действительно интересно.
Он резко вскинул руки.
Небо раскололось.
Звёзды падали десятками. Огненные полосы пересекали облака, освещая лес, а каждая вспышка обрушивалась на землю новым ударом.
Участники бросились врассыпную.
— Бежим!
— Куда?!
— Подальше от него!
— Гениально! А я собирался поближе!
Двое не успели скрыться за деревьями. Белый свет коснулся их, и полигон вытолкнул обоих наружу.
— Двое участников выбывают, — бесстрастно объявил голос системы.
Кайлд даже не посмотрел в их сторону.
Рейнард двигался между падающими звёздами.
Шаг влево.
Поворот плеча.
Взмах меча.
Одна звезда раскололась надвое. Вторая пролетела над головой. Третья ударилась о клинок и разлетелась огненными осколками.
— Ты можешь хотя бы выглядеть так, будто тебе трудно? — крикнул Кайлд.
— Могу.
— И?!
— Не хочу.
— Ненавижу тебя.
— Мы знакомы пять минут.
— И ты уже успел испортить мне настроение!
— А я думал, ты счастлив.
— Я счастлив! Именно поэтому мне хочется тебя ударить!
Рейнард уклонился от очередной звезды.
— Странный способ выражать радость.
— У меня необычный характер!
— Я заметил.
Кайлд рассмеялся и направил руку вниз.
Очередная звезда полетела к поляне, но Рейнард уже двигался в сторону.
И тогда Кайлд заметил мальчишку.
Тот самый, которого он видел у дверей перед началом испытания. Худой парень с побелевшими костяшками пальцев, который держал меч так, будто надеялся, что тот защитит его от всего мира.
Сейчас мальчишка сидел за поваленным стволом и закрывал голову руками.
Прямо над ним разгоралась огромная звезда.
Кайлд мог остановить её.
Но не стал.
— Сам виноват, — пробормотал он.
Рейнард услышал.
— Что?
— Ничего. Смотри на небо.
Рейнард посмотрел.
Затем перевёл взгляд на мальчишку.
— Ах.
— Да, именно. Ах.
— Ты собираешься что-то сделать?
— Нет.
— Понятно.
Рейнард сорвался с места.
— Эй! — крикнул Кайлд. — Ты меня вообще слушаешь?!
— К сожалению!
Рейнард пересёк поляну и в последний момент врезался плечом в мальчишку, отшвырнув его в сторону.
Звезда ударила в землю.
Взрыв поднял стену пыли и отбросил Рейнарда на несколько метров. Он перекатился по земле, поднялся и схватился за левую руку.
Из раны сочилась кровь.
Мальчишка смотрел на него широко раскрытыми глазами.
— Беги, — сказал Рейнард.
Тот не заставил себя просить дважды.
Кайлд медленно опустил руки.
— Ты серьёзно?
— Что?
— Ты спас его.
— Наблюдательный.
— Он ведь мог ударить тебя в спину!
— Мог.
— Или украсть твоё оружие!
— Возможно.
— Или вообще оказался бы каким-нибудь ужасным человеком!
Рейнард перехватил меч правой рукой.
— Может быть. Но не сегодня.
Кайлд несколько секунд молчал.
Потом улыбнулся.
— Ты ужасно неудобный человек.
— Мне часто говорят.
— Кто?
— Люди, которых я стараюсь не слушать.
— Теперь я понимаю почему.
Кайлд развёл руки.
— Ладно. Раз уж ты так любишь спасать людей, попробуй спасти себя.
Над поляной нависла скала.
Огромная плита породы отделилась от склона. Камни посыпались вниз, корни натянулись и лопнули. С гулом, от которого дрожала земля, скала начала падать на полигон.
— Ты ведь понимаешь, что это уже не совсем экзамен? — спросил Рейнард.
— Правда?
— Там сидят люди.
— Они должны были прятаться лучше.
— Ты сам создал условия, в которых прятаться негде.
— А ты сам выбрал место, где стоять!
Рейнард побежал.
Не прочь от скалы.
К ней.
Он проскочил между падающими камнями, перепрыгнул через трещину и рассёк мечом глыбу, перекрывшую дорогу.
Кайлд наблюдал за ним с восторгом.
— Да ты издеваешься!
Рейнард перепрыгнул через очередной уступ.
— Ты сам начал!
— Я вообще-то хотел просто подраться!
— А я вообще-то хотел спокойно сдать экзамен!
— И как, получается?!
— Пока не очень!
Кайлд рассмеялся так громко, что его голос разнёсся над поляной.
Но смех быстро оборвался.
Из носа потекла кровь.
Кайлд вытер её тыльной стороной ладони и посмотрел на красный след.
— Ого.
Пальцы дрожали.
Он сжал их в кулак, но дрожь не исчезла.
— Вот это уже неприятно.
— Устал? — крикнул Рейнард.
— Нет!
— Тогда почему у тебя кровь?
— Потому что я решил добавить драматизма!
— Получается убедительно.
— Спасибо!
Над полигоном прозвучал голос:
— Выбыло ещё двое участников. Осталось двадцать один.
В ложах над полигоном никто не шевелился.
Глава штурмовой гильдии в красном плаще подался вперёд, сжимая подлокотники.
Рядом сидел человек с тонким лицом в тёмной одежде. Он что-то записывал в маленькую книжку.
— Почему ты не смотришь на бой? — спросил глава гильдии.
— Смотрю.
— Ты смотришь в книжку.
— У меня хорошее зрение.
— Что ты там записываешь?!
— Сколько силы тратит один участник и сколько не тратит другой.
Он поднял глаза.
— Первый уже истощает себя. Второй всё ещё экономит.
— Но он просто уклоняется!
— Именно.
На краю ложи сидел человек в серой мантии с вышитой на плече башней. Он ничего не говорил. Его взгляд был прикован к Рейнарду.
Когда тот в очередной раз рассёк летящую глыбу, человек в сером нахмурился.
— Что-то не так, — тихо произнёс он.
Но никто его не услышал.
Поляна превратилась в кратер.
Деревья исчезли. Земля покрылась воронками и трещинами. В воздухе висели дым и пыль.
Посреди разрушений стояли двое.
Рейнард тяжело дышал. Его плечо было рассечено, рука покрыта кровью.
Кайлд выглядел не лучше. Кровь стекала по подбородку, а пальцы продолжали дрожать.
— Ну? — спросил Кайлд. — Всё ещё не хочешь пользоваться магией?
— Нет.
— Даже сейчас?
— Особенно сейчас.
— Ты невозможен.
— Ты повторяешься.
Кайлд хотел ответить, но вдруг вспомнил, что «невозможным» его называли и раньше.
Ему было три, и он очень не любил грозу. Он попросил её уйти. Гроза вежливо ушла, прихватив гору, на которую как раз собиралась упасть. Взрослые потом неделю спорили, кто забыл закрыть дверь, и ни разу не посмотрели на трёхлетнего мальчика, который стоял на балконе с поднятыми руками.
Потом начались наставники.
— Закрой глаза, — говорил первый. — Почувствуй тепло в груди. Это твоя мана.
Кайлд закрывал глаза. Честно старался.
— Там пусто.
— Молодой господин, вы просто не слушаете.
— Слушаю. Только не вас.
— А кого?
— Всё остальное. Снаружи очень шумно, как на рынке.
Наставник вздохнул и ушёл. Пришёл второй. Он тоже сказал «закрой глаза». Третий сказал то же самое, но громче. Детство Кайлда прошло с закрытыми глазами и одним и тем же шумом снаружи, который, как выяснилось, можно просить. Не всё и не всегда, но часть откликалась.
Отец застал его однажды на заднем дворе, когда кусты дрожали, а птицы улетели все разом. Он ничего не спросил. Просто сел рядом и сказал:
— Не показывай людям, твои способности.
Кайлд усвоил это так хорошо, что научился зевать посреди собственных заклинаний. Скука стала удобной маской: пока он зевает, никто не спрашивает, почему вокруг ничего не осталось.
С тех пор он ни разу не просил у мира всё сразу.
Сегодня он собирался нарушить это правило.
Кайлд запрокинул голову и посмотрел на небо.
— Ладно. Тогда последний вопрос.
— Я могу не отвечать?
— Нет.
— Какой сюрприз.
Кайлд поднял обе руки.
— Ты когда-нибудь видел настоящую звезду?
Рейнард посмотрел вверх.
— Видел.
— А такую?
Небо потемнело.
Сначала ничего не происходило. Затем высоко над облаками вспыхнула точка.
Она росла.
Становилась ярче.
Больше.
Огненный шар превратился в холм, затем в замок, затем в гору, нависшую над полигоном.
Жар обрушился на землю. Воздух задрожал, а волосы у зрителей встали дыбом.
Глава штурмовой гильдии вскочил.
— Он не имеет права! Это же экзамен!
— Это уже не экзамен, — ответил человек с тонким лицом.
Впервые его перо замерло над страницей.
Кайлд стоял посреди поляны, запрокинув голову. Кровь стекала по губам, руки дрожали, но он улыбался.
— Вот теперь, — произнёс он, — мне действительно весело.
Рейнард посмотрел на огромную звезду.
— У меня есть один вопрос.
— Слушаю!
— Ты вообще собираешься потом убирать?
— Что?
— Полигон.
Кайлд моргнул.
— ...Нет.
— Я так и думал.
— Эй! Ты можешь хотя бы сделать вид, что впечатлён?!
— Я впечатлён.
— Правда?!
— Да. Особенно тем, что ты до сих пор не упал.
Кайлд вытер кровь с губ.
— Если выживешь, мне будет что вспомнить.
Звезда пошла вниз.
Рейнард остановился.
Его меч слегка качнулся в руке.
Он поднёс ладонь к виску.
— Не сейчас, — прошептал он.
Кайлд нахмурился.
— Что?
Рейнард не ответил.
— Эй! Я вообще-то с тобой разговариваю!
Пустой взгляд.
Такой же, как раньше, когда Кайлд впервые заметил, что Рейнард будто слушает кого-то другого.
Только теперь это было иначе.
Рейнард поднял голову.
И двинулся вперёд.
Один шаг.
Один взмах.
Огромная звезда раскололась надвое.
Две огненные половины пронеслись по сторонам от поляны и рухнули где-то вдали, подняв столбы пламени и пыли.
Рейнард прошёл сквозь рассыпающиеся осколки.
Его движения были безупречны. Ни одного лишнего шага. Ни малейшего колебания.
Клинок остановился у горла Кайлда.
Наступила тишина.
Кайлд смотрел на меч.
Потом на Рейнарда.
И улыбнулся.
— Это был не ты.
Рейнард моргнул.
Пустота исчезла из его глаз.
Он посмотрел на собственные руки, на меч, на кровь, а затем на Кайлда.
— Прости, — прошептал он.
Над полигоном прозвучал голос:
— Смертельная угроза засчитана. Участник Астрал Кайлд выбывает. Осталось двадцать. Испытание завершено.
Мир вспыхнул белым светом.
Кайлд исчез.
В зале для выбывших стояла тишина.
Кайлд появился посреди прохода, едва не столкнувшись с каким-то парнем.
— Осторожнее! — возмутился тот.
Кайлд посмотрел на него.
— Извини.
Парень замолчал.
Кайлд вытер кровь с подбородка и оглядел зал. Сотни участников смотрели на него, а на центральном экране всё ещё виднелся Рейнард, стоящий посреди разрушенной поляны.
Кайлд уселся на свободное место.
И тут заметил красные волосы в первом ряду.
Элиан подпёр щёку рукой.
— Я вышел первым.
Кайлд уставился на него.
Несколько секунд он молчал.
Затем рассмеялся.
Громко, искренне, запрокинув голову. Смех разнёсся по залу, и вскоре кто-то из зрителей тоже не выдержал.
— Ты! — выдавил Кайлд, вытирая глаза. — Самый ужасный человек, которого я встречал!
— Это комплимент?
— Нет!
— Тогда я расстроен.
Кайлд снова рассмеялся и плюхнулся рядом.
— Но запомню тебя. Ты уже второй за день, кто заставил меня что-то почувствовать.
Элиан покосился на его окровавленное плечо.
— Судя по всему, день у тебя выдался насыщенный.
— Ты даже не представляешь!
— Представляю. Я смотрел на экране.
— И всё равно решил меня поддеть?!
— Разумеется.
Кайлд несколько секунд смотрел на него.
— Ты мне определённо не нравишься.
— Это взаимно.
— Отлично!
— Замечательно.
Они пожали друг другу руки.
Кайлд поморщился от боли.
Элиан посмотрел на его плечо.
— Ой. Забыл, что ты ранен.
— Ты сделал это специально!
— Теперь уже не докажешь.
Кайлд снова захохотал.
Над залом ударил гонг.
— Осталось двадцать участников, — объявил системный голос. — Испытание завершено. Результаты будут объявлены на церемонии распределения.
Экраны начали гаснуть один за другим.
Последним исчезло изображение Рейнарда.
Он всё ещё стоял посреди поляны, опустив меч, и смотрел на свои руки.
Кайлд успел заметить это перед тем, как экран погас.
Его улыбка стала чуть тише.
— Интересный парень.
— Кто? — спросил Элиан.
— Рейнард.
— А. Да.
Кайлд повернулся к нему.
— Ты что-нибудь знаешь о нём?
— Нет.
— Жаль.
— Почему?
Кайлд откинулся на спинку скамьи.
— Потому что я хочу с ним ещё раз подраться.
Элиан посмотрел на него.
— Тебе только что чуть не отрезали голову.
— Именно!
— Ты ненормальный.
— А ты ужасный.
— Мы уже выяснили.
Кайлд довольно улыбнулся.
— Тогда, думаю, поладим.
Элиан тяжело вздохнул.
— Вот этого я и боялся.
Конец главы 17.
Все стикеры, арты, референсы и новости о главах
Тг-канал Книги: Белая мана: Вторая жизнь Элиана
https://t.me/Whitemana_Nery