Это ощущение удушья, словно тебя оплела гигантская змея, заставляло Шэнь Яня чувствовать себя так, будто его и впрямь оплела гигантская змея.
Холодная и твердая змеиная чешуя слой за слоем сжимала конечности и туловище Шэнь Яня, непрекращающееся давящее усилие сквозь кожу и плоть проникало в самую глубь костей, а в лесу непрерывно эхом раздавался отчетливый звук трения костяных суставов.
Шэнь Янь с трудом приподнял уже потяжелевшие веки: духовное море внутри его тела полностью иссякло, даньтянь был пуст и одинок, невозможно было задействовать ни капли духовной силы, а сидевший глубоко внутри духовный инструмент Кайсайлу погрузился в безмолвие, не подавая больше ни малейших признаков жизни.
В глубине его души поднялась волна бессильной горькой усмешки. В прошлой жизни он был обладающим властью над всеми небесами великим мастером пути ядов, прошедшим через бесчисленные опасные и смертоносные схватки; кто бы мог подумать, что после перерождения он не падет в битве между заклинателями, а вместо этого найдет свою погибель в брюхе этой Черной Мамбы.
Теперь все его козыри были полностью исчерпаны, шедший рядом старейшина Шэнь Ган лежал без сознания и не мог позаботиться даже о себе, и во всей глубокой мрачной чаще остался лишь он один, в одиночестве ожидающий прихода смерти.
Шэнь Янь медленно закрыл глаза, уже смирившись с неизбежным, но в тот самый миг, когда змеиное тело было готово размозжить кости его грудной клетки, две алые шелковые ленты внезапно вылетели из темной глуши леса, пронзая воздух.
Ленты двигались с поразительной быстротой, в мгновение ока многократно обвив массивное туловище Черной Мамбы, а в следующее мгновение на поверхности красного шелка из ниоткуда вспыхнули пучки мягкого, но упорного яркого пламени; огонь плотно прижался к змеиной чешуе и закрепился на ней, и как бы гигантская змея ни извивалась, стряхнуть его было невозможно.
Змеи от природы боятся огня, и острая боль от жжения мгновенно охватила все тело Черной Мамбы. Ее громадное змеиное тело безумно и яростно забилось, толстый хвост-плеть со свистом бил по окружающим деревьям, стволы толщиной в человеческий обхват ломались от ударов, а обломки ветвей и листья летели во все стороны.
Черная Мамба была уже вовсе не в силах уделять внимание прижатому к ее груди Шэнь Яню и, волоча его за собой, безумно и металась во все стороны по лесу; за ними тянулся длинный беспорядочный след из взрытой земли и прелой листвы, Шэнь Яня мотало из стороны в сторону вместе со змеиным телом, в груди всё клокотало и стесняло дыхание, удушающая боль нарастала, а сознание несколько раз оказывалось на грани помутнения.
Хаотичные метания продолжались несколько десятков вдохов, пока из деревьев позади не вышла изящная фигура; девушка была одета в короткую ало-красную рубашку, ее длинные волосы были небрежно собраны, а черты лица выглядели холодными и отрешенными.
В тот момент, когда он разглядел внешность прибывшей, сердце Шэнь Яня сильно содрогнулось: заклинателем, появившимся здесь, неожиданно оказалась Су Чияо.
Почему она здесь? Почему она снова спасает меня?
Подумал про себя Шэнь Янь.
По идее, будучи гением высшего класса (A), она являлась объектом строжайшей семейной охраны; Су Чияо лишь недавно пробудила свой талант к культивации, и ее боевая мощь еще не успела окрепнуть, поэтому семья Су никак не могла позволить ей свободно бродить в одиночку по опасным горным лесам.
Вторая загадка заключалась в том, что Су Чияо в прошлой жизни преследовала его столько лет, и теперь, когда он оказался в смертельной ловушке, даже если не говорить о том, чтобы убить его собственными руками, смотреть на все со стороны холодным, безучастным взглядом было бы вполне разумно и логично.
Он никак не ожидал, что его в итоге спасет Су Чияо, и это казалось ему совершенно непостижимым.
Множество вопросов роилось в глубине души Шэнь Яня, но сейчас у него не было ни малейшей возможности заговорить и задать их: Черная Мамба по-прежнему безумно сопротивлялась, сдавление змеиного тела ни на йоту не ослабевало, и он мог лишь молча наблюдать со стороны, как Су Чияо в одиночку противостоит свирепому гигантскому монстру.
В сердце Шэнь Яня поднялось сильное чувство потрясения: он истратил всю свою духовную силу до последней капли, чтобы едва-едва вытолкнуть наружу весь яд из тела ядовитой змеи, в то время как Су Чияо всего с помощью двух огненных шелковых лент была способна уверенно сдерживать этого смертоносного зверя.
Духовный инструмент пути огня от природы подавлял змей и прочих холодных демонических зверей, обладая врожденным преимуществом, но ведь Су Чияо обладала лишь культивацией первой ранга, начальной стадии, и при этом легко сдерживала Черную Мамбу, чьи размеры намного превосходили ее собственные – это наглядно показывало, что ее врожденные задатки основы, фундамент и навыки реального боя намного превосходят заклинателей того же уровня.
Не в силах выносить терзающую боль от палящего пламени, Черная Мамба внезапно развернула свое громадное туловище и изо всех оставшихся в теле сил с яростью бросилась на Су Чияо.
Выражение лица Су Чияо ни капли не дрогнуло от испуга, она лишь легко свела концы пальцев, и две алые огненные шали выплеснулись из ее широких рукавов; переплетающиеся слои за слоями, они образовали раскаленную световую завесу, лицом к лицу встречая неистово мчащуюся гигантскую ядовитую змею.
Жаркая огненная шаль тяжело обрушилась на смертоносную точку уязвимости Черной Мамбы – ее семь дюймов, – и колоссальная сила отдачи отбросила тяжелое змеиное тело далеко назад. Используя эту силу противодействия, Су Чияо легко взмыла в воздух, и ее носки легко коснулись толстого ствола дерева, надежно закрепившись на высокой ветви.
Черная Мамба, понесшая тяжелый урон, с глухим стуком рухнула на грязь. После того как ее туловище еще несколько раз судорожно содрогнулось, оно окончательно лишилось всех сил, огромное змеиное тело безвольно раскинулось на земле, не проявляя больше никаких признаков жизни.
Лес наконец погрузился в тишину, и в ней медленно рассеивалось лишь слабое тепло от сгоревшего пламени. Су Чияо легким прыжком спустилась с верхушки дерева и неспешным шагом подошла к туше ядовитой змеи, чтобы убедиться, что та испустила дух.
Произошедшее только что высокоинтенсивное сражения истощило немалую часть ее духовной силы, на ее висках выступили капельки мелкого пота, медленно скатывавшиеся по белому подбородку, а несколько прядей некогда аккуратных волос растрепались и упали на щеки, придавая ей редкое очарование хрупкости.
Увидев это, Шэнь Янь тихонько выдохнул с облегчением. Воспользовавшись моментом, пока Су Чияо наклонилась для проверки мертвой Черной Мамбы, он сильно нахмурился, и в его душе подсознательно зародилось желание избегать этой девушки.
Большая часть змеиного туловища всё еще давила на его конечности, и Шэнь Янь с трудом, по сантиметру, стал передвигать свое обмякшее тело. Пока всё внимание девушки было приковано к змее, он бесшумно и медленно пополз назад, желая лишь найти возможность уйти по-английски и в одиночку покинуть эту лесную чащу.
У Шэнь Яня уже не осталось сил, а если попытаться встать сейчас, его тут же обнаружат, поэтому ему оставалось лишь лежать пластом, словно труп, и понемногу переставлять свое тело.
Су Чияо тяжело и глубоко дышала, крупные капли пота катились с ее шеи к ложбинке на груди; глядя на змеиную тушу, она, казалось, вовсе не замечала движений Шэнь Яня.
Видя, что противница еще не заметила его, Шэнь Янь продолжил передвигать тело; он уже приблизился к росшим неподалеку зарослям травы, и стоило ему скрыться в них, как он смог бы подняться и сбежать.
Как только удастся добраться до того места, до того места...
Видя, как густая трава сбоку становится всё ближе и ближе, стоило отползти еще на пол-аршина, и он смог бы нырнуть в тень кустарника и тихо ускользнуть.
Его духовное море иссякло, всё тело обмякло, и каждое смещение кожи и плоти отзывалось пронзительной ломотой и тянущей болью, однако он не смел останавливаться ни на мгновение, лишь надеясь оторваться от Су Чияо – это уже стало инстинктом, вписанным в саму его душу.
В тот самый миг, когда его кончики пальцев едва коснулись стеблей травы, две алые огненные шелковые ленты внезапно с пронзительным свистом вылетели из рукавов Су Чияо; упругие веревки в мгновение ока оплели поясницу и конечности Шэнь Яня, и от легкого движения натяжения его целиком подвесили в воздухе.
Холодный ветер пронесся по его обнаженной спине, ощущение невесомости мгновенно захлестнуло всё тело, и Шэнь Янь повис в нескольких футах от земли, надежно опутанный шелковыми лентами, не имея ни малейшей возможности сопротивляться.
Духовная сила, потраченная Су Чияо ранее, уже восстановилась больше чем наполовину, пот на ее висках постепенно высыхал. Она неспешным шагом подошла прямо под висящего Шэнь Яня, и ее холодный взгляд устремился на парящего юношу, не выражая никаких лишних эмоций.
Ее тонкие губы слегка приоткрылись, и холодный голос отчетливо разнесся по лесу, слово за словом падая в уши Шэнь Яня.
─ Почему ты так испугался, когда увидел меня, Шэнь Янь?