Воочию наблюдая, как Десятилетний Одинокий Бамбук достается Су Чияо, Шэнь Янь не мог не испытать в глубине души некоторую досаду.
Мысленно вспоминая события прошлой жизни, он помнил, что Су Чияо всегда отличалась столь же властным и надменным нравом и привыкла действовать исключительно по своему усмотрению; именно из-за подобной безапелляционной манеры он в прошлую жизнь то и дело попадал в ловушки и натерпелся от нее всяческих бед.
Дикие духовные инструменты отыскать было непросто, и случайная встреча с Десятилетним Одиноким Бамбуком уже сама по себе была величайшей удачей – надеяться снова встретить духовный предмет сопоставимого уровня было практически невозможно.
Но, подумав немного, Шэнь Янь решил плыть по течению, раз уж Су Чияо только что лично пообещала отыскать для него другое сокровище.
Обладая высоким уровнем совершенствования и находясь рядом с ним, она могла свести к минимуму большую часть опасностей в горах и лесах; было как раз удобно воспользоваться этим совместным путешествием, чтобы обойти окрестные горы, шаг за шагом продвигаясь вперед и молча запечатлевая в памяти горный рельеф и тропы, чтобы навсегда отпечатать в сердце ландшафт всей этой местности.
Осенний ветер пронесся сквозь лесную чащу, покрывающие горы пожелтевшие листья клена закружились в воздухе и неспешно полетели вниз, и сухие листья закружились по всему лесу.
Су Чияо была облачена в легкие длинные одежды багряного цвета; утратив прежнюю ледяную ауру допроса, она ступала легко и неторопливо, а развевающиеся на ветру полы одежд захватывали несколько опавших желтых листьев.
Тепло-красные шелковые одежды духовного инструмента сливались с багрянцем осенних гор, оттеняя ее кожу, белую и сияющую подобно нефти; даже когда она просто спокойно шла, каждое ее движение приковывало взгляды, выглядя на фоне унылого осеннего пейзажа исключительно ярко и пленительно.
Вдвоем они неспешно шли бок о бок по глубокому горному лесу; вокруг зеленящейся густой растительности переплетались ветви древних деревьев, а земля была устлана толстым слоем опавших листьев, при шагах по которым не раздавалось ни звука.
Это место изначально было логовом, где обитала Черная Мамба, и, устрашенные мощью владыки, остальные демонические звери не смели бездумно ступать в эти пределы, благодаря чему путь обоих выдался на редкость спокойным.
Долго блуждая без определенной цели, они почти одновременно остановились, заметив впереди необычные следы циркуляции духовной энергии.
Раздвинув густые заросли низкого кустарника, они увидели перед собой чистый и прозрачный живой источник.
Это был исток горного ручья, где вода медленно струилась по синим камням, а растительность вокруг водоема была пышной и зеленеющей, причем духовная энергия, клубящаяся среди трав и деревьев, оказалась намного гуще и насыщеннее, чем в остальных уголках леса.
Они переглянулись и безмолвно шагом ступили тише, вместе приближаясь, чтобы осмотреться.
Подойдя к самому ручью, оба были весьма удивлены открывшейся перед ними картиной. Берега чистой воды сплошь заросли грибами линчжи, располагавшимися густыми слоями и отличавшимися буйным ростом.
Подавляющее большинство из них составляли обыкновенные линчжи привычного возраста, чья ценность была невелика, однако в самом центре зарослей грибов тихо стояли два совершенно выбивавшихся из общего ряда экземпляра.
Их шляпки были полными и плотными, плоть отливала мягким розоватым оттенком, кожица была гладкой и сияющей, а внешний вид – невероятно нежным; одного лишь исходившего от них сияния было достаточно, чтобы подтвердить их чрезвычайно преклонный возраст.
Сердце Шэнь Яня дрогнуло, и он мысленно стал производить расчеты. Если срезать все эти линчжи целиком и принести обратно в семью Шэнь, а затем передать на продажу клану, вырученных духовных камней хватит на то, чтобы обеспечить ему два-три месяца спокойного уединенного совершенствования, и ему больше не придется тревожиться о ресурсах для практики.
Су Чияо первой подошла к самому центру зарослей грибов, слегка наклонилась и внимательно окинула взглядом оба выдающихся по своим качествам линчжи.
Шэнь Янь последовал за ней следом, и едва приблизившись, он чутко ощутил, что аура этих двух грибов кардинально различалась: один из них обладал живым и подвижным сиянием, в нем уже зародилось полноценное духовное сознание, и он представлял собой крайне редкий дикий духовный инструмент.
Хотя перед ним был духовный инструмент, выражение лица Шэнь Яня неизбежно стало сложным и странным.
─ Этот духовный инструмент достанется тебе для выплавления, ─ небрежно распорядилась Су Чияо, и лишь произнеся эти слова, она заметила странное выражение лица Шэнь Яня, в чьих глазах таилось нечто невыразимое, и не удержалась от вопроса: ─ Что с тобой, в этой вещи есть что-то не так?
Шэнь Янь немного помедлил и лишь затем, сбавив тон, неторопливо поведал о причинах:
─ Драгоценные линчжи солидного возраста в миру именуются Мясными Линчжи, и эти два перед нами – именно они. Только один из них представляет собой редкую мутировавшую разновидность: его тело по-прежнему остается Мясным Линчжи, но он самостоятельно развил духовное сознание. Вот только его предназначение... трудно описать словами.
На челе Су Чияо проступило искреннее недоумение, и она слегка нахмурилась.
В прошлой жизни она была одержима преследованием Шэнь Яня и знала очень мало о многих духовных инструментах, обычно слыша лишь о питательных свойствах обычного Мясного Линчжи, и никогда прежде не слышала о столь мутировавших духовных растениях, поэтому поспешила продолжить расспросы о подробностях.
Шэнь Янь замолк на мгновение, понизил голос и подробно объяснил суть этого особого духовного растения: ─ У этого мутировавшего Мясного Линчжи есть еще одно прозвание – Кубковый Линчжи.
─ Чаша?
─ Нет, Кубковый Линчжи, также известный как Наложница на ладони.
─ Его первое применение весьма заурядно и правильно: если срезать мясистую часть и заварить в кипятке для питья, это способно подпитать жизненную силу и кровь, а когда заклинатель полностью выплавит его, само тело превратится в подобие теплой и гладкой нефритовой чаши; некоторые называют его тасуем.
─ Что до второго полезного свойства, то о нем неудобно говорить при всех. Благодаря своей занимательной форме он способен растворять зарождающиеся в сознании заклинателя любовные страсти и праздные помыслы, помогая практикующему избавляться от мирских желаний и обретать умиротворение в постижении Дао, не давая семи страстям и шести вожделениям тревожить собственное сердце Дао.
Наложница на ладони была чрезвычайно полезна, причем ее эффекты обладали весьма занимательным свойством, а внешность отличалась особой вводящей в заблуждение привлекательностью; некогда простолюдины случайно обнаружили ее в дикой природе и, по ошибке приняв за тасуй, унесли домой, где стали почитать в качестве тасуя.
Впоследствии те простолюдины заметили, что вода, в которой настаивали эту вещь, обладает особым вкусом, и потому бросили ее в колодец, чтобы ею поила вся деревня, – именно так и выяснилось, что этот духовный инструмент можно использовать для заваривания в воде.
Выслушав это, Су Чияо почувствовала некоторое воодушевление, так как ей как раз была необходима подобная вещь, чтобы хоть немного унять волнение, только вот говорить об этом напрямую было неудобно, и она продолжила допытываться: ─ Так как же именно им пользоваться?
─ Чтобы пробудить этот эффект успокоения разума и умиротворения сердца, существует суровейшее условие: необходимо, чтобы некий заклинатель противоположного пола передал внутрь духовного инструмента собственную ауру и духовную силу, и тогда эта вещь, следуя уникальному духовному дыханию этого человека, создаст особую форму интимного предмета обихода, с помощью которой практикующий сможет усмирить мятежные желания.
Выслушав эти объяснения, Су Чияо на мгновение замерла с крайне двусмысленным и неописуемым выражением на утонченном лице – прежде ей никогда не доводилось слышать о духовных инструментах с подобным диковинным назначением в этом мире.
Этот духовный инструмент был слишком бесполезен; если кто-то из посторонних не пожелает добровольно влить в него собственную ауру и духовную силу, разве эту вещь можно будет использовать лишь для заваривания в воде?
Действительно, так оно и было. Именно из-за того, что посторонний человек был обязан внедрить в него свою эксклюзивную духовную ауру для придания формы, что затрагивало множество интимных табу, подавляющее большинство заклинателей относилось к этому крайне брезгливо, и едва ли кто-то горел желанием добровольно источать собственную духовную силу.
К тому же этот духовный инструмент встречался редко, не обладая при этом ни малейшими атакующими или защитными божественными способностями, а в качестве питательного средства для питья имел слишком много ограничений, из-за чего на протяжении долгого времени на всех крупных рынках он пользовался спросом без предложения, и почти никто не желал его приобретать.
К тому же, если бы большинство заклинателей и вправду вознамерилось избавиться от плотских желаний и утихомирить сердце, они предпочли бы найти обычных служанок-простолюдинок, что обошлось бы дешево и не влекло за собой лишних связей, и никогда бы не выбрали столь неловкий по своему назначению специальный духовный инструмент, требующий подпитки чужой аурой.
─ Как бы то ни было, раз это ничейный дикий духовный инструмент, так и бери его в выплавку.
Произнося эти слова, Су Чияо выглядела равнодушной, словно ей было совершенно всё равно, но в душе Шэнь Яня царило глубочайшее отвращение – он решительно не хотел принимать этот особый духовный инструмент.
Если принести такую вещь обратно в клан Шэнь и сдать ее, старейшины рода непременно станут смотреть на него странными взглядами, а в дальнейшем при попытках пробиться на новый уровень или побороться за выгоду перед ним возникнет вели множество пустых препятствий.
Даже если выплавить и оставить его себе, кроме как для заваривания в воде ради подпитки, в повседневной жизни от него не было бы никакой пользы, зато пришлось бы непрерывно расходовать духовную силу на его поддержание, что было поистине невыгодно.
Духовные инструменты ценятся качеством, а не количеством – этот принцип Шэнь Янь понимал лучше кого бы то ни было, и он поистине не желал брать себе вещь, которая доставит ему лишь одни хлопоты.
Он слегка поклонился, и в его тоне прозвучала изрядная доля вежливого отказа: ─ Эту... госпоже Су лучше оставить его себе, мне поистине неудобно принимать эту вещь.
Брови Су Чияо внезапно взметнулись вверх, кончики пальцев под багряными рукавами чуть сжались, вокруг ее тела разлился слабый жар, а в голосе прозвучал резкий оттенок допроса.
─ По-твоему, ты намекаешь, что я буду использовать эту вещь для утоления своих желаний и страдаю от неудовлетворенной похоти?
Сердце Шэнь Яня сжалось, и он только было собрался оправдаться, как увидел, что девушка сделала полшага вперед, приближаясь к нему, а в ее глазах бушевали гнев и обида.
─ Хм, я прекрасно понимаю, какой расчет у тебя в мыслях: не более чем брезгливость к тому, что для его активации требуется чужое дыхание противоположного пола.
Су Чияо подняла взгляд, прямо уставившись на Шэнь Яня, уголки ее губ изогнулись в непонятную усмешку, и слова четко прозвучали в его ушах.
─ Ничего страшного, я могу сама влить свою духовную силу и ауру в этот Кубковый Линчжи.
─ Ты используешь его прямо у меня на глазах, и я хочу посмотреть, у кого же из нас в сердце больше суетных мыслей и неуемных желаний.