Сцена, в которой Шэнь Ган плашмя рухнул на влажную прелую листву, тяжело ударила в душу Шэнь Яня.
Он абсолютно не ожидал, что этот по размерам сравнимый с питоном свирепый зверь окажется черной мамбой с неизлечимым ядом.
Обычные ядовитые змеи тонки и изящны, и отрастить столь толстое и гигантское тело они не могут никоим образом. Чтобы вырасти до такого облика, требовалось либо быть странной старой змеей, прожившей более ста лет, либо из года в год гнездиться в местах с изобильной духовной ци, где уникальная среда вскормила ее не так, как сородичей.
Но сейчас у Шэнь Яня не оставалось времени вдавасть в подробные раздумья о причинах.
Старейшина лежал без сознания, и во всем лесном массиве оставался лишь он один один-одинешенек перед лицом ядовитой гигантской змеи, причем смертельная угроза подступила вплотную.
Шэнь Янь занимался культивацией еще недолго, и его уровень был лишь на начальной стадии первого ранга, а единственным духовным инструментом, который он мог задействовать, был абсолютно бесполезный Кайсайлу.
Даже при том, что в его разуме хранился полный опыт сотен лет сражений и постижения Дао из прошлой жизни, в руках у него не было ни единого орудия для убийства и нападения, и он неизбежно испытывал бессилие от того, что искусной хозяйке не приготовить обед без риса.
Огромная черная мамба медленно развернула трехгранную змеиную голову, и ее ледяные вертикальные зрачки накрепко вцепились в стоявшего на месте Шэнь Яня.
Подавлявший ее Шэнь Ган уже утратил угрозу, и в этот миг Шэнь Янь сделался ее единственной добычей.
Стоило той паре безэмоциональных змеиных зрачков намертво впиться в него, как пронзительный холод пополз вверх по спине Шэнь Яня, а натянутые нервы заставили его кончики пальцев слегка задрожать.
Он не смел ждать смерти сложа руки и тут же пустил в ход отточенную до предельного совершенства в прошлой жизни технику владения телом и шагами, ступая ногами по лесной опавшей листве, а его фигура заскользила влево и вправо, увеличивая расстояние.
Черная мамба стремительно бросилась в атаку, и черные змеиные очертания раз за разом проносились мимо его плеча, талии и живота, а смердящий от гнили ядовитый воздух бил в лицо.
Благодаря тысячекратно отточенным навыкам уклонения Шэнь Янь кое-как лавировал, все время находясь в положении пассивной обороны.
Стоило хоть разок ошибиться в уклонении хотя бы на долю миллиметра, как острые клыки или разъедающий яд мгновенно лишили бы его жизни.
В ходе затяжной борьбы черная мамба внезапно разинула пасть, и струя чернейшего яда выстрелила вперед подобно стреле.
Шэнь Янь поспешно откинулся вбок, но всё равно не смог увернуться полностью, и ядовитое облако скользнуло по его верхней одежде.
В тот самый миг, когда ткань соприкоснулась с ядом, от нее тотчас повалил шипящий белый дым, и большая часть одежд была разъедена и разорвана едким кислотным ядом.
В сердце Шэнь Яня похолодело, он поспешно поднял руку, сорвал прохудившиеся обноски и швырнул их далеко в придорожные кусты.
Стоя в лесу с обнаженным торсом, Шэнь Янь помрачнел еще сильнее.
Он наконец полностью осознал всю ужасающую суть этой черной мамбы.
В ней пугала не только свирепая ближняя атака с укусами и дальний плевок, несущий мощный разъедающий яд, но и то, что этот убийственный прием был неотвратим.
В его руках не было никаких техник или оружия, способных тяжело ранить свирепого зверя, и все эти увертки и метания были не более чем жалкой отсрочкой смерти.
Как только силы иссякнут или шаги замедлятся хоть ненамного, его финалом станет лишь отравление и гибель.
Едва ощущение отчаяния успело поднять голову, как порция запечатанных воспоминаний с яростью прорвала оковы разума.
Тем самым мастером ядов, что в прошлой жизни господствовал над целым краем и от чьего имени бесчисленные практикующие бледнели от страха, был он сам.
Картины того, как он всю жизнь изучал мириады ядов и постигал взаимопорождение и взаимоуничтожение ядов, вихрем пронеслись в голове, и он подсознательно бросил взгляд на безмолвный Кайсайлу, затаившийся в его киноварном поле.
Смелая и в то же время обжигающая его душу додкрайней страсти мысль резко выплыла наверх.
Все вокруг высмеивали этот духовный инструмент за его абсолютную бесполезность – дескать, он способен выделять лишь мягкую смазывающую лекарственную жидкость и не имеет ни малейшей разрушительной мощи.
Но в любом лекарстве есть три частицы яда; яд и лекарство изначально суть одно и то же, и хоть Кайсайлу не был полезен до безумия, все же он не являлся совершенно бесполезным.
При рождении любые виды духовных инструментов соответствуют собственному, уникальному Пути, и у каждого духа-инструмента есть следы Дао, ему соответствующие.
Стоит лишь начать действовать в соответствии с изначальным Путем самого духовного инструмента, как даже казавшаяся никчемной вещь сможет проявить мощь, которую другие не в силах и вообразить.
Изначальный смысл Дао для Кайсайлу заключался в «выведении» – он был способен полностью выводить и очищать скопившиеся в живых существах нечистоты.
Раз уж он мог выводить застоявшиеся в человеческом теле яды, то естественным образом мог сделать и обратное – принудительно исторгнуть из змеи запасенный ею яд.
Разобравшись в сути, Шэнь Янь перестал слепо и пассивно уворачиваться: духовная ци медленно заструилась в киноварном поле, полностью приводя в движение высмеиваемый всеми духовный инструмент Кайсайлу.
Молочно-белая смазывающая жидкость сгустилась на кончиках его пальцев, его шаги сменили рисунок, и он продолжил кружить с черной мамбой, причем каждое уклонение было донельзя опасным.
Черная мамба пылала чудовищным гневом; ее массивное змеиное тело раз за разом безумно билось о землю, поднимая тучи прелой листвы и грязи, а зловонное дыхание окутывало весь лес.
Сделав несколько кругов маневров, Шэнь Янь подгадал момент, когда змея вновь бросилась в атаку, стиснул зубы и, поставив на кон собственную жизнь, бросился прямо навстречу змеиной голове.
Увидев, что он сам лезет в пасть, черная мамба сверкнула в вертикальных зрачках жестоким хищным блеском, и два источавших темный блеск ядовитых клыка нацелились прямо в сердце Шэнь Яню.
В самый критический момент Шэнь Янь развернул половину тулуза вбок, одновременно сосредоточив силу на кончиках пальцев и впору метнув плотный сгусток чистой субстанции Кайсайлу прямо в область ядовитых мешочков у основания двух клыков змеи.
Это смертельное движение происходило на расстоянии каких-то долей миллиметра от клыков: помедли он хоть пол-ощущения и попадись под удар, он тут же рухнул бы мертвым от действия яда.
К счастью, его замысел увенчался успехом.
Смазывающая лекарственная жидкость просочилась сквозь щели ядовитых клыков внутрь змеиного тела и запустила уникальную силу Дао «выведения», свойственную лишь Кайсайлу.
Тело черной мамбы резко и яростно затряслось, вышедший из-под контроля ядовитый мешочек окончательно лишился сдерживания, и колоссальное количество черного яда неуправляемо и безумно брызнуло наружу.
Яд брызнул на землю, издав шипящие звуки коррозии, а окружающие низкорослые травы и кусты при соприкосновении с ядом вмиг почернели и увяли, источая из луж едкой темной жицы резкие пары яда.
Шэнь Янь не смел задерживаться ни на полсекунды и, воспользовавшись моментом оцепенения и потери контроля у змеи, оттолкнулся носками ступней от земли, стремительно отскочив назад и удалившись на добрые несколько чжанов, чтобы спокойно наблюдать за состоянием гигантской змеи.
Ощутив внутренние изменения, черная мамба преисполнилась мощной тревоги и, уже не обращая внимания на опустошенный ядовитый мешочек, снова замахала толстым туловищем, бешено бросаясь на Шэнь Яня.
Шэнь Янь сосредоточенно выровнял дыхание и, полагаясь на отточенные в прошлой жизни техники передвижения, гибко и виртуозно кружил меж деревьев, не давая противнику ни малейшего шанса подобраться вплотную.
Они сцеплялись в схватке еще некоторое время, но сила, с которой змея плевалась ядом, становилась все слабее и слабее, пока наконец она не разинула громадную пасть, не будучи в силах изрыгнуть ни единой капли ядовитой жижи.
Яд, что хранился в ее ядовитых мешочках, был полностью исторгнут и выдавлен силой Дао Кайсайлу.
Лишенная подпитки ядом змея уподобилась дикому зверю, которому напрочь вырвали клыки, и ее самая смертоносная атака оказалась полностью аннулирована.
─ Всего лишь тварь. ─ Шэнь Янь шумно выдохнул, и его натянутая спина слегка расслабилась.
Но в тот же миг чувство опасности от малейшей оплошности намертво сжало его сердце.
Он чуть не забыл о размерах этой черной мамбы.
Пусть даже обычная ядовитая змея без яда обладает ограниченной опасностью, эта черная мамба отличалась толщиной туловища, сравнимой с телом взрослого гигантского питона, и за счет одного лишь обвивания и сдавливания по-прежнему обладала страшной силой, способной разорвать сухожилия и кости и искрошить плоть в фарш.
Только что ради полного истощения яда змеи Шэнь Янь безостановочно приводил в движение дух-инструмент, и его и без того хилое от рождения море духовной ци уже полностью иссохло, из-за чего он теперь ощущал себя слабым во всем теле, а исчерпавшаяся духовная ци ввергла его в состояние крайней изможденности.
Не успел он перевести дыхание и восстановить духовную ци, как черная мамба уловила момент его рассеянности, и ее исполинское змеиное тело внезапно пружиной выбросило вперед.
Движения Шэнь Яня замедлились на полтакта, и он не успел полностью увернуться: толстое холодное змеиное тело мгновенно оплело его конечности и торс.
Слои чешуи плотно прижались к его обнаженной спине, и колоссальная сила медленно стянулась вовнутрь.