— Розалинд? Розалинд?
Город Небес.
Музей Филорелла.
У самого уха прозвучал знакомый голос смотрителя. Розалинд словно выпала из реальности, но тут же резко очнулась.
Перед глазами мелькали белые перчатки, и директор глядел на нее с неподдельной тревогой.
— Что со мной сейчас было?
— Моя дорогая, ты, кажется, засмотрелась в пустоту и на любые оклики не реагировала. Неужели работа в последнее время тебя так измотала? Тебе нужно как следует отдохнуть.
— Засмотрелась?
Розалинд моргнула, а затем опустила взгляд на старинный браслет в своей руке. Выбитые на нем рупы едва различались – скорее напоминая не письмена, а въевшуюся от времени грязь.
Все, что происходило в том пространстве, определенно не было галлюцинацией. Это случилось на самом деле.
Этот браслет в ее руке – чистой воды магический артефакт, инструмент, которым тот мошенник обделывал свои темные делишки!
Стоило вспомнить, какую чушь этот пройдоха нес той милой маленькой девочке, и Розалинд теряла всякое самообладание.
Хотя слов их она не расслышала, догадаться не составляло труда: наверняка пытался выманить у ребенка что-нибудь ценное.
Скорее всего, деньги или какую-нибудь редкость.
P> Учитывая, что девочка – потомок героя, второй вариант куда вероятнее.
Такая кроха, такая наивная – ей точно не выстоять против козней хитрых проходимцев.
Его необходимо отыскать!
Розалинд с силой сжала браслет в кулаке.
— Сколько времени я провела в отключке?
— Секунд пятнадцать, не больше.
— Пятнадцать секунд?
Розалинд нахмурилась.
Время, которое она прожила в том таинственном пространстве, равнялось никак не секундам – по меньшей мере часу.
Должно быть, речь шла о магической технике ментального ускорения. Сама по себе штука не такая уж редкая, но владели ею лишь опытные высшие маги.
Зачем магу с подобными навыками промышлять дешевым мошенничеством? Где бы он ни появился, везде бы устроился с комфортом.
Либо этот субъект и вправду нечто из ряда вон выходящее, либо обыкновенный честолюбивый авантюрист.
Как бы то ни было, Розалинд как ревностная служительница Святого Света не могла оставаться в стороне.
— Благодарю вас, мистер Свизи. У меня срочные дела, нужно немедленно вернуться в храм. Поболтаем в другой раз.
— Разве не хочешь упаковать браслет? У меня найдется для него отличная коробочка.
— Не нужно, спасибо!
Директор протянул руку, но спина женщины-рыцаря уже скрылась за дверью.
…
Город Ато.
Лабиринты ветхих, полуразрушенных зданий теснились повсюду, а с улиц доносились крики брани и звуки драк.
У обочин то тут, то там валялись никем не убранные тела, растерзание которых досталось бродячим псам.
На горизонте из труб заводов клубился густой черный дым, казалось, готовый окончательно затянуть небо.
Это была пресловутая столица преступности, приютившая любое зло.
В трехэтажном особняке – на удивление прочном и богатом – неподалеку от городского центра Леон стоял у порога, слушая торопливые призывы своего подручного.
В руке он сжимал старинный предмет круглой формы.
Диск был испещрен следами вековой коррозии, а узор и надписи на нем почти стерлись, превратившись в неразборчивые пятна.
Буквально сегодня он собирался вместе с подельниками отправиться на выполнение заказа ценой в десять тысяч золотых.
Лишь такая сумма была способна расшевелить Леона и заставить его взяться за дело лично.
Однако в самый момент, когда он уже собрался переступить порог, на стоявшей в стороне полочке с редкостями что-то слабо заискрилось.
Поддавшись любопытству, Леон подошел, чтобы взглянуть, в чем дело, – и его сознание мгновенно утянуло в какое-то незнакомое место.
Сначала он подумал, что угодил в ловушку какого-то афериста: ему доводилось встречать немало подобных типов, и всевозможные фокусы он знал наперечет.
Поэтому он не придал случившемуся значения и просто пригрозил мнимому мошеннику, изображавшему из себя драконью голову.
Поведи тот себя смирно, он бы закрыл на это глаза.
В противном случае – заставил бы заплатить кровью.
В этом заключалась уверенность человека, познавшего силу.
Но получив в ответ порцию зубодробительного дыхания, он решил, что стоит проявить некоторую осмотрительность: возможно, противник превосходил его по мощи.
В конце концов, все закончилось благополучно, и он вернулся в реальность.
Взглянув на вещицу в руке, Леон прищурился, зашвырнул ее в самый дальний угол к мусору и вышел за дверь.
…
Песчаная буря.
Место, где небо вечно затянуто грозовыми тучами, гремят молнии, а дожди идут всего четыре раза в год.
Света солнца здесь не бывало отроду, и освещать здешний мир могли лишь частые вспышки молний.
Мощный разряд ударил в грубый громоотвод, заставив исступленно замигать маленькую лампу внизу.
Рядом с громоотводом притустроилась алхимическая лачуга, внутри которой царил яркий свет – благодаря энергии все тех же разрядов.
Лысеющий старик сидел за верстаком, то и дело почёсывая гладкую макушку и разглядывая палочку длиной с предплечье.
Из чего был сделан этот предмет, оставалось загадкой, но именно он затащил сознание старика в неведомую глушь.
Старик страсть как хотел разобраться в механизме работы, поскольку искренне считал парня, выдавшего себя за дракона, весьма занятным типом.
— Странно, почему не удается отыскать контур маны? Так ведь не бывает… — бормотал он под нос.
…
Лес Призрачных Драконов, замок Белой Радуги.
Солнечные лучи щедро заливали просторную площадь перед замком, согревая ее чистым, ясным светом.
В центре бил фонтан, в брызгах воды играла радуга, рассыпая вокруг сверкающие золотистые искры.
Замковые служанки сновали туда-сюда: кто подстригал кусты, кто наводил порядок на площади.
Внутри замка, в уютной комнате с милым убранством, Эмира сидела «лягушкой» на большой розовой кровати, прижимая к груди серовато-бурую фигурку, похожую на песика.
Она моргала, словно до сих пор не до конца вернувшись из только что пережитого приключения.
— Куэн…
Тихо прошептав это имя, девочка вдруг завалилась на постель и принялась радостно кататься из стороны в сторону, издавая довольное мычание.
Пускай она была ребенком героев и еще мала ростом, повидать ей довелось немало диковин. Случившееся она расценивала не иначе как увлекательное и веселое путешествие.
— Точно!
Вспомнив о чем-то, Эмира резко подскочила и соскользнула с кровати.
Ножки в белых кружевных носочках коснулись пушистого ковра, издав едва слышный шорох.
В углу комнаты валялась толстая коричневая книга, на обложке которой красовалось Древо Мира, сотканное из семицветных нитей.
Это была Книга Мира – один из восьми великих артефактов.
Вообще-то книга лежала на тумбочке у изголовья, но ночью, ворочаясь во сне, Эмира случайно спихнула ее на пол.
— Прости, Грофи, я не со зла…
Эмира подняла фолиант и искренне извинилась.
Грофи – такое имя она дала Книге Мира.
Стоило раскрыть обложку, как на чистых страницах проступили буквы на общем языке:
«Ничего страшного. Эмира любит пинаться во сне, а это плохая привычка – так и простудиться недолго».
Хоть Эмира и была мала, отец обучил ее языковой грамоте с помощью магии, так что читать она умела превосходно.
Увидев слова на бумаге, девочка залилась краской:
— Я буду следить за собой!
Затем она перелистнула Книгу Мира на самую последнюю страницу.
В отличие от остальных идеально белых листов, этот был желтоватым, с неровными махровыми краями – казалось, его вырвали из какой-то другой книги.
Эмира уже спрашивала у Книги Мира, почему последняя страница выглядит так странно и что за заклинание на ней записано.
Однако книга ответила, что и сама не знает.
Ей было ведомо лишь то, что предыдущий владелец перед своим исчезновением завещал непременно сохранить этот лист. На вопрос «зачем?» ответа не последовало – прежний хозяин ссылался на наказ еще более давнего владельца.
Да, Книга Мира сменила уже не одно поколение хозяев, давно перестав быть тем самым артефактом, что некогда низошел от богов.
Впрочем, та же участь постигла и другие реликвии.
Причиной тому служило свойство артефактов со временем разрушаться.
Пусть в самом начале творения были несокрушимы, годы оказывались сильнее даже их брони.
Стоило появиться первой трещине, как процесс смены поколений становился неизбежным.
Боги больше не являлись в мир, и чинить реликвии приходилось исключительно силами смертных.
Конечно, из-за этого их мощь неизбежно угасала, но они по-прежнему оставались сильнейшим оружием и инструментом на свете.
Эмира вгляделась в длинные, затейливые строки древних, незнакомых ей букв на последней странице, глубоко вздохнула, мысленно повторила выученное от Куэна заклинание и разомкнула губы, произнося его вслух.