Любуясь результатами собственного творения, Куэн слегка кивнул.
— Ты понимаешь меня? — Спросил он.
В этот раз он не стал прибегать к прямой передаче мыслей, а заговорил вслух на всеобщем языке нынешнего континента.
Строго говоря, современный общематериковый язык не имел ничего общего с тем наречием, на котором изъяснялись в эпоху расцвета черных драконов. Однако в тот самый миг, когда Куэн призвал ту женщину-рыцаря, владеющую силой света, он мгновенно постиг и нынешнее наречие.
Этим чудом он был обязан навыку «Свободное владение языками».
Сущности вроде драконов способны усваивать любые навыки простым контактом: опираясь на остаточные следы языковой среды, система автоматически восстанавливала всю полноту нужных знаний.
А уж внутри пространства сознания этот процесс и вовсе занимал доли секунды.
Разум по своей природе служит хранилищем человеческих воспоминаний; пусть читать чужие мысли подчистую было нельзя, но с легкостью выучить иностранный язык таким макаром не составляло никакого труда.
Псевдодракон легонько кивнул, показывая, что всё улавливает.
— Прекрасно. А теперь ступай наверх, осмотри все доступные места и возвращайся через три дня…
Будучи своим творением, этот псевдодракон позволял Куэну напрямую заглядывать в собственную память – этакий живой датчик наблюдения.
Он намеревался использовать эту живую камеру, чтобы раздобыть информацию о внешнем мире.
— Да, кстати, – вспомнив кое-что, добавил он:
— Отныне твое имя Цзы И. Ступай, Цзы И…
Псевдодракон почтительно отступил назад, а затем яростно взмахнул крыльями, взмывая к каменному своду над головой.
Тот был сплошь усыпан разноцветными, переливающимися всеми цветами радуги светящимися кристаллами – они-то и служили главным источником света в этом подземелье.
Цзы И на полной скорости вломился в потолок, огласив пещеру громовым раскатом. Град из осколков кристаллов, щебня и грязи обрушился вниз, обратив в паническое бегство сборище уродливых подземных тварей.
Когда пыль осела, выяснилось, что голова псевдодракона накрепко застряла в каменной толще, и теперь бедняга отчаянно пытался выдернуть ее обратно.
— …
Увиденное оставило Куэна безмолвным.
Мозгов у этой твари вроде бы прибавилось, но явно не густо.
Все-таки придется подыскать себе по-настоящему разумных фамильяров… — мелькнуло у него в голове.
Потратив уйму сил, Цзы И наконец вызволил башку из пленуми повис на лапах, зацепившись за породу когтистыми отростками. Сложив крылья, он принялся яростно скрести лапами по камню.
Призрачная голова Куэна бесшумно подплыла ближе. Наблюдая за потугами Цзы И, он изнуренно выдохнул:
— Тебе не проще использовать дыхание?
Движения Цзы И замерли. Он покосился на своего господина, перевел взгляд на выцарапанную лунку, соображал с минуту – судя по всему, до него дошел смысл слова «дыхание».
Дракончик уперся крыльями в края выемки, слегка приоткрыл пасть, и в его груди заалел зловещий фиолетовый свет.
В следующее мгновение ослепительный поток фиолетового пламени ударил прямо в породу!
Для драконов дыхание – мощнейшее оружие, однако оно пожирает колоссальное количество энергии, а потому его приберегают на крайний случай.
Но Цзы И мог не беспокоиться об этом: источником его сил являлся сам Куэн. Пока фамильяр не покидал зону радиации энергии своего господина, запас его сил оставался неисчерпаемым.
Именно поэтому Куэн и предложил столь расточительный способ пробивания тоннелей.
Мощь фиолетового пламени оказалась чудовищной: не прошло и получаса, как оно насквозь прожгло толщу породы.
Почувствовав, что отдача от дыхания вдруг пропала, Цзы И понял, что цель достигнута, и захлопнул пасть. Скосив голову, он прильнул правым глазом к проплавленному лазу.
Внутри царила непроглядная тьма, и кроме мерцающих искр на оплавленных стенах ничего разглядеть не удавалось.
— Освободи проход, дай взглянуть…
Призрачная голова Куэна отпихнула голову Цзы И и тоже заглянула в тоннель.
Собственные чувства он распространить дальше не мог, так что оставалось уповать лишь на глаза своего творения.
Убедившись, что во тьме ничего не разобрать, Куэн с досадой отпрянул назад и поторопил:
— Чего стоишь? Лезь наверх!
Цзы И тут же плотно прижал крылья к бокам и шмыгнул в лаз. Сначала ход был довольно узким, но вполне позволял ему протиснуться, а дальше пространство стало расширяться, делая продвижение все проще.
Куэн неотступно следил за тем, как его фамильяр растворяется в темноте тоннеля.
Оставалось лишь ждать его возвращения с вестями из внешнего мира.
…
Город Небес.
Курортный квартал, церковь Святого Света, архив.
— Поистине древний магический артефакт…
Седовласый бородатый старик в сутане священника отложил лупу и протянул сине-серый браслет стоявшей рядом женщине-рыцарю.
— Однако магические контуры внутри него истончились до предела – малейшее внешнее воздействие обратит его в прах. Прости, Розалинд, но выследить твоего обманщика с помощью поисковой магии мы не сможем…
— Неужели совсем нет выхода?
Розалинд взяла браслет, не желая мириться с поражением.
— Разве что ты не против превратить эту древность в груду бесполезного хлама – тогда я, пожалуй, рискну…
Старый священник пожал плечами.
— Каковы шансы?
— Призрачные…
Розалинд смолкла.
Если браслет превратится в безделушку, она лишится последней ниточки, ведущей к этому мошеннику, так что риск был неоправдан.
— Благодарю вас, отец Броди, я сама что-нибудь придумаю…
Женщина-рыцарь прижала руку к груди и склонила голову в поклоне.
— Мой долг. И как же ты собираешься поступить?
— Отыщу того ребенка…
Под «ребенком», разумеется, подразумевалась Эмилла.
Упоминание о том, что дедушка девочки – герой, давало исчерпывающую зацепку для установления ее личности.
Ныне здравствующих героев на свете всего трое, и под это описание подходил лишь один.
Тот самый, что владеет Книгой Мира.
Будучи в преклонных годах, он уже давно отошел от дел, но его авторитет как бывшего непревзойденного бойца континента по-прежнему оставался несокрушимым.
Если память Розалинд не подводила, потомки этого героя обитают в Лесу Фантомных Драконов под совместной защитой лесных эльфов и клана серебряных драконов.
Со времени последней войны с владыкой тьмы минуло не так много лет, и расы континента все еще жили в относительном мире и согласии, так что особых препятствий на пути в Лес Фантомных Драконов у Розалинд возникнуть не должно было.
Вот только запросто увидеться с всеобщей любимкой двух рас из Леса Фантомных Драконов вряд ли удастся.
Пусть они и перебросились парами фраз в пространстве сознания, девочка оставалась ребенком, чье мнение в расчет не принималось – все решения там принимали старшие.
Попытка явиться туда с таким поводом заведомо была обречена на провал.
Заявить им, что ребенка обманул мошенник?
Для этого требовались неопровержимые улики.
Розалинд хоть и приходилась дочерью герцогу и происходила из знатного рода, по сравнению с той девчонкой весила куда меньше.
Разве что она сама была бы принцессой – другое дело.
Точно! Принцесса!
Глаза женщины-рыцаря, шагавшей по церковной галерее, внезапно вспыхнули.
Пусть она сама не принцесса, но она знакома с принцессой, причем состоит с ней в весьма неплохих отношениях.
Та самая особа, что носит титул прекраснейшей фиалки Королевства Синего Кристалла, всеобщая любимица короля и лучшая ученица мастера меча.
С такой заступницей за спиной добиться аудиенции у внучки героя из Леса Фантомных Драконов не составит труда.
Отыскав выход, Розалинд слегка расслабила нахмуренные брови.
Оставалось лишь надеяться, что еще не поздно, и эта наивная девчонка не клюнула на удочку афериста, не натворив непоправимых глупостей.
Из церковного садика доносились звенящие голоса и смех: облаченные в белоснежные одеяния послушницы поливали цветочные клумбы, шутливо брызгаясь водой друг в друга.
От влаги тонкая ткань намокала и льнула к телу девушек, проступая сквозь белизну одеяний нежной, словно нефрит, кожей.
В Церкви Святого Света у послушниц тоже случались выходные.
В такие дни они избавлялись от громоздкой церковной униформы и предавались любым занятиям по душе.
Например, резвились в саду, как сейчас.
Посторонним вход туда был заказан, так что девушки ничуть не смущались.
Заметив проходящую по галерее женщину-рыцаря, одна из них звонко окликнула ее:
— Розалинд! Неужели это ты!