Глава 11
«Милый покойник»
Королевство Фолонд.
Север близ Тёмного Леса.
Небольшой городок Гюх.
Четыре часа до заката.
ГЛУХОЙ УДАР!
Увесистый мешок с крупой и картошкой мягко опустился на сухое деревянное крыльцо.
— Спасибо тебе, сынок… В наши-то годы дотащить припасы из лавки — настоящая пытка, — тихо прохрипел старик, утирая пот со лба.
— Да обращайся, дед! Главное — коньки раньше времени не отбрось, ха-ха! — усмехнулся мужчина в плотном белом плаще и рыцарском шлеме.
— Ха-ха, ну и нахал! А ведь я за такого бойкого малого с радостью отдал бы свою дочь! — подмигнул старик.
— Дед, ты это каждому встречному стражнику говоришь? У тебя дочерей на всех хоть хватит? — поддел его рыцарь, занося последние пакеты в сени.
— Ну а что ты? Оставайся на чай! С дочерьми познакомлю, свежим мясом угощу!
— На чай не могу, дед. Дома меня ждут, — гордо ответил мужчина, поправляя перчатку и демонстрируя простое гладкое кольцо на безымянном пальце.
— О-о-о, проповедник! Ну тогда беги скорей, говорят, скоро снег выпадет!
Высокий, ладно скроенный мужчина неспешно шагал по серым, мощёным камнем улочкам. Городок Гюх состоял из строгих, холодных каменных домов, но сейчас они казались Вайту Крону невероятно уютными и родными.
С неба, кружась, спустилась одинокая пушистая снежинка.
— Дождь? А… снег! Неужели зима наступает? — удивился Вайт, подставив ладонь. — Эх, моё любимое время года. Город в снегу просто сказочный… Хм, надо бы сводить её кое-куда. Да, это хорошая идея.
Окрылённый приятными мыслями, Вайт ускорил шаг и через пару минут уже взбегал по крыльцу собственного дома.
— Дорогой, ты что так поздно?! Суп же остынет, торопись! — окликнула его из кухни молодая девушка.
— Прости, милая. Сосед опять не мог дотащить мешок с едой, пришлось подсобить, — Вайт аккуратно повесил плащ и снял рыцарский шлем.
Под доспехами скрывался симпатичный двадцатипятилетний парень с тёмными проницательными глазами и короткими золотистыми волосами.
— Вайт Крон, молодой и холостой на вид мужчина… Небось опять за каждой юбкой по пути подмигивал? — нахмурилась жена, шутливо прищурившись.
— Ха-ха, ты чего?! Ты же меня знаешь! Какие девицы, какие юбки, когда у меня есть ты — лучшая женушка на свете?
Вайт подскочил сзади и нежно, крепко обнял её за талию, уткнувшись носом в шею.
— Ах, ну хватит тебе! — девушка вспыхнула, став краснее спелого томата. — Хватит смущать меня, Вайт! Терпеть не могу, когда ты так делаешь!
— То есть тебе не нравится? — хитро улыбнулся Вайт.
— Я не сказала «не нравится», я сказала «терпеть не могу», дурак! — она шутливо хлопнула его по руке, но тут же опомнилась: — Кстати! Пока тебя не было, заходил твой капитан. У него к тебе какое-то срочное дело. Сказал, будет ждать у оружейной лавки на севере.
— Капитан? Зачем я ему сдался перед вечером?.. Ну ладно, сбегаю быстренько, узнаю, что там. А потом у меня для тебя сюрприз — давненько мы никуда не выбирались.
— Хорошо, дорогой. Только давай быстро! Сходи, потом обязательно доешь суп, и пойдём на свидание.
Вайт накинул плащ и вышел на улицу. За считанные минуты первый снег укрыл мостовые белым покрывалом.
Возле северной оружейной лавки у каменной стены стоял капитан, пуская кольца дыма из курительной трубки.
— Вайт, наконец-то, — окликнул он подчинённого.
— Капитан? Что-то случилось? — Вайт подошёл ближе и вытащил из портсигара папиросу.
— Да… Случилось, — капитан глубоко затянулся. — Один человек кое-что мне рассказал. Нам нужно поговорить.
С этими словами капитан мгновенно выхватил фейту и наставил её прямо в грудь Вайта:
— Ты арестован, Вайт Крон!
Из переулка выскочили ещё один офицер с заведённой фейтой и трое вооружённых рыцарей.
— Что?! За что?! Что происходит?! — Вайт медленно поднял руки, выронив незажжённую папиросу.
— Парень с зелёными волосами и чёрными прядями слил на тебя всю подноготную! Ты не тот, за кого себя выдаёшь!
— ФАЗА! — рявкнул Вайт, вытянув указательный палец.
БАХ!
Гигантская костяная пасть шириной с метр соткалась из чистого воздуха, мгновенно перекусила капитана пополам и тут же растворилась! В ту же секунду из каменной стены вырвались острые костяные пики, превратив двух рыцарей в кровавое решето.
— КАКОГО ЧЁРТА?! — закричал последний рыцарь, но за его спиной уже соткалась жуткая когтистая лапа из костей. Один взмах — и воин был рассечён до пояса.
— СТОЙ! СТОЙ! Не убивай! — затрясся оставшийся офицер, роняя фейту. — Я ничего не видел! Я буду молчать!
Из-под плаща Вайта выскочила острая кость и насквозь пробила офицеру горло.
Вайт тяжело дышал. Он медленно повернулся к тёмному переулку:
— Выходи… Ты ведь здесь? Свен!
Из тени спокойно вышел Свен. Он поправлял капюшон плаща, совершенно игнорируя кучу трупов вокруг.
— Я же хотел залечь на дно! Начать нормальную жизнь! Что ты творишь?! Зачем ты пришёл?! — в отчаянии выкрикнул Вайт.
— Хм? Прости, капюшон испачкался, — Свен стряхнул снег, а после мягко улыбнулся. — Я просто пришёл на тебя посмотреть. Ты что, не рад старому другу?
Вайт осторожно сделал шаг назад.
ШУХ!
Огромный костяной коготь длиной в три метра вырвался из-под плаща Вайта и рванул прямо в грудь Свена!
ХРУСТ!
Фрея заблокировала удар собственной рукой. Кость рассекла её плоть до самого локтя, но девушка даже не поморщилась.
Вайт в ужасе замер:
— Фрея?! Она… она жива?! Что ты сделал, Свен?!
— Привет, Вайт. Давно не виделись, правда? — с порочной улыбкой произнесла Фрея.
Кость Вайта истаяла, а раздробленная рука Фреи с громким хрустом, паром и шипением срослась за долю секунды.
Вайт бросился бежать, но Фрея в мгновение ока оказалась прямо перед ним.
УДАР!
Она мгновенно увеличила вес его рёбер. Тяжёлые кости с грохотом выломали грудную клетку и вывалились наружу, разорвав плоть.
— Техника Персы… Манипуляция весом объекта! Как же потрясающе она работает! — с губ Фреи потекла слюна от дикого восторга. — Магия так прекрасна в своей сути!
Вайт упал на окровавленный снег, судорожно зажимая рваную рану на животе.
«Чёрт… Фрея — самое опасное существо, что можно себе представить! Но, судя по всему, это её новое тело… Она ещё не так сильна, как раньше. Нельзя давать ей времени разобрать мою технику! Нужно уничтожить её за один удар!»
— ФАЗА-А-А! — закричал Вайт.
Три костяных клыка пронзили Фрею. Из-под земли вырвались костные монолиты, раздробившие ей ноги. Из-за спины Вайта поднялась исполинская рука и с размаху вбила девушку в мостовую. И, завершая комбинацию, гигантская волчья пасть из костей перекусила Фрею пополам!
— Помогло?.. — Вайт, истекая кровью из носа от страшного истощения, еле держался на ногах.
Вдруг разрубленная волчья пасть раздалась в стороны. Из неё руками медленно выбралась Фрея. На глазах Вайта её ноги со скрежетом вправлялись, дыры в органах затягивались, а рваная рана на животе сшивалась сама собой.
— Ха-ха-ха! Я почти умерла! Ах, как же это было больно! Грань между жизнью и смертью такая расплывчатая, правда, Свен? — Фрея, слегка пошатываясь, шаг за шагом подходила к Вайту.
— Да… Смерть и жизнь — это не пропасть. Это градиент, смазанный и плавный, — отозвался Свен, сидевший на краю крыши и наблюдавший за падающим снегом.
— Фаза… фаза… — хрипел умирающий Вайт.
Фрея подошла вплотную и прикоснулась ладонью к его лбу. Её глаза засияли, а зрачки в форме креста провернулись.
Внезапно остаток костяной руки Вайта из последних сил метнулся к крыше и потянул его тело вверх!
— Фаза, — хладнокровно произнесла Фрея, разобрав его технику.
Острая кость мгновенно пригвоздила Вайта за плечо к черепице.
— Попытка побега не удалась, — Свен свесил ноги с крыши, слегка покачивая ими.
— Ага, — улыбнулась Фрея. — Я полностью разобрала его технику. Вайт Крон, бывший член «Блэк Ордена», мёртв…
— Эй! Вы что тут устроили?! — раздался громкий мужской голос снизу.
На улицу вышел высокий мужчина в расстёгнутом пальто, со светло-жёлтыми волосами и густой щетиной.
— Мёртвые стражники… Вайт?.. Дружище, да что здесь, чёрт возьми, происходит?! — мужчина подходил ближе.
— Хм? Так смело подходишь? Не боишься? — усмехнулся Свен.
— Странно… Я не чувствую в нём магии, — насторожилась Фрея.
— Смерти меня давно не пугают, я на них в своё время насмотрелся, — мужчина снял пальто, оставаясь в строгом жилете. — Я — маг-расследователь Ди Пулл. А вы — мои главные подозреваемые. Вы арестованы.
— Ого, неплохо, — Свен заулыбался. — Фрея, возьмёшь его?
— Да. Он мой, — фыркнула девушка.
ШУХ!
Воздух разрезал свист.
УДАР!
Ди Пулл мгновенно оказался за спиной Фреи и нанёс молниеносный удар ладонью! Место касания вспыхнуло белым светом, обжигая плоть Фреи.
— Ах!.. Что?! У него же нет магии! — Фрея утёрла кровь с губ. — Но движения… Чертовски изящные!
— Чувствуешь мою силу? Или видишь её? — холодно спросил Ди Пулл.
— ФАЗА! — вдруг выкрикнула Фрея. — Что за бред?! Техника Вайта?! Свен, возьми его на себя, с этим типом что-то не так!
— Хм? — Свен обернулся и взмахнул рукой.
ВЖУХ!
Ди Пулл совершил акробатический отскок назад. Половину его левого уха срезало ровной нитью.
— Ого… Как ты срезал моё ухо? Твоя техника связана с разрезами?
— Не-а, — улыбнулся Свен.
Воздух вокруг Ди Пулла задрожал. На каменных плитах стали сами собой появляться глубокие ровные разрезы. Маг-расследователь виртуозно уворачивался, уходя из-под невидимых атак.
— А ты быстрый! — восхитился Свен.
В этот момент Фрея возникла прямо за спиной Ди Пулла.
ХРУСТ!
Ди Пулл успел поставить блок, но его рука переломилась под диким весом.
УДАР!
Ди Пулл отскочил, но его сломанная рука с грохотом оторвалась и упала на мостовую!
— Моя рука оторвалась сама собой от собственной тяжести… Твоя способность делает вещи массивнее? — тяжело выдохнул Ди Пулл.
— Возможно! — ухмыльнулась Фрея.
Но Ди Пулл уже нанёс мощный прямой удар ногой с разворота, заставив Фрею отлететь в стену! Место удара снова вспыхнуло обжигающим светом.
— Ха-ха! Я поняла твою технику! Ты опасен для меня, — злорадно крикнула Фрея.
Ди Пулл выхватил из кармана древний бумажный свиток. Он мгновенно вспыхнул золотым пламенем, и на месте оторванной руки из пара и света за секунды сгенерировалась новая конечность.
— Ладно… Судя по всему, сегодня не мой день. Вас двое, я один, — Ди Пулл сделал резкий прыжок назад и мгновенно растворился в узких заснеженных переулках.
— Его уже не догнать. Да и бессмысленно, — Свен пожал плечами.
Со стороны центральных улиц уже доносились свистки и топот кованых сапог городской стражи. Свен и Фрея растворились в наступающих сумерках.
На крыше дома лежал Вайт Крон.
Его глаза медленно угасали, глядя на родные улочки Гюха, которые стремительно заносило белым пушистым снегом. Он лежал один, замерзающий и брошенный.
«Эх… Стоило всё-таки поесть тот суп… И поцеловать её перед уходом… Я так и не сводил её в театр… Она ведь так давно хотела…» — пронеслась мысль умирающего, точнее уже мёртвого, Вайта Крона.
А в это же время в тёплом, пахнущем специями домике молодая девушка сидела у окна и смотрела на вьюгу.
Апчхи!
— Ой… Кто-то меня вспоминает? — улыбнулась она, подперев щёку рукой. — Блин, ну где же носит этого Вайта? Бесит этот дурак! Хотя… я ни капельки не жалею, что вышла за него замуж.
За окном снег уже валил густыми хлопьями.
— Скоро настоящая зима… Это ведь любимое время года Вайта. Интересно, куда он меня сегодня поведёт? Опять в какой-нибудь уютный ресторанчик? Я же суп приготовила… Или, может, в театр? Я была бы так рада! Хотя… куда бы мы ни пошли, я была бы счастлива просто быть рядом с ним…