Глава 6
"Монстры и люди"
Королевство Рейс.
Рейс-на-Заре. Лечебная палата Великого Колизея «Зарико».
Сендман резко раскрыл левый глаз и сел на кушетке, тяжело дыша:
— Что?.. Где я? — пробормотал он, теряясь в пространстве.
— Очнулся? — отозвался с противоположной скамьи Тей Ичиген.
Альтер, стоявший у открытого окна и тихо подкуривающий сигарету, тут же повернулся:
— Брат, ты как? Твой глаз…
— Рёбра вроде целы… Артефакты исцеления сработали? — пробормотал Сендман, осторожно касаясь плотной повязки, закрывавшей правую половину лица.
— Да, сработали. Даже мои вывихнутые и сломанные пальцы в порядке, — ответил Тей Ичиген, отводя взгляд. — Но твой правый глаз… Мой кинжал — это тоже артефакт. Он ранит не только плоть, но и саму душу. Монахи смогли восстановить физические ткани, но видеть этим глазом ты больше не сможешь. Прости… Из-за этого свойства я и не хотел доставать клинок до последнего. Но в бою затупил.
— Ясно… — тихо и взвешенно выдохнул Сендман.
— Ты выиграл, — перебил паузу Альтер. — Судьи присудили победу тебе, потому что Тей отключился на секунду раньше. Ты в норме?
— Ну, хоть победу захапал, ха! — попытался выдавить привычную наглую улыбку Сендман и по-братски заехал кулаком в плечо Альтеру. — Ты чего такой кислый, Альтер? Да хрен с ним, с этим глазом! Главное — мы стали на шаг ближе к нашей цели!
— Да… Но твой глаз… — всё ещё угрюмо протянул Альтер.
— Да забей, тебе говорят! Смотри мне в глаза, Альтер! — воодушевлённо воскликнул Сендман.
— Я могу посмотреть только в один, — абсолютно сухо пошутил Альтер.
— Ха-ха! Ах ты сучий сын! Ты когда успел так поднатореть в юморе?! — искренне расхохотался Сендман. — А ты, Тей, сражался отлично. Ты настоящий монстр!
— Ха, спасибо. Но я всё равно проиграл, хоть и целил только на финал, — вздохнул Тей Ичиген. — Кстати, у вас тут такие исцеляющие артефакты? Это просто свитки с невнятными письменами? Они всегда так вспыхивают при активации?
— Ага, свитки, — пояснил Сендман. — Святые монахи по полгода вымаливают каждый такой свиток. Они полностью сращивают плоть и восстанавливают внутренности. Дорогие, зараза, и редкие. Но, слава богу, на турнире их не жалеют. Думаю, к следующему бою я буду полностью на ногах.
В этот момент на арене ведущий надрывал горло:
— Дамы и господа! В турнире осталось всего семь участников! Вторая половина первых поединков состоится завтра!
Дворянская гостиная в центре Рейс-на-Заре.
Два часа после заката.
В роскошный номер Росса без стука вошёл Джон:
— Росс! Росс! А, ты спишь… Ну да, ты в последнее время сам на себя не похож.
Дан, неподвижно сидевший у изголовья кровати бледного командира, тихо спросил:
— Что случилось, Джон?
— К нам письмо пришло. Лично Россу, — Джон надрезал конверт кинжалом. — Хм? Тут лекарства для Росса… Ничего себе! Лекарства присланы лично от короля! И ещё тут приписка… Пишут, что из центральной тюрьмы сбежали пятеро опасных узников.
Дан проигнорировал новость про узников. Он молча взял присланные пузырьки, налил воды и осторожно помог бессознательному Россу сделать несколько глотков.
В шумной, прокуренной таверне неподалёку Перса Хенна сидела за дальним столиком и пила портвейн прямо из горла:
— Чёрт… А этот Свен прямо-таки взбудоражил меня мыслью о предстоящей битве! Эх, чёртов мальчишка с зелёными волосами…
Проходивший мимо мужчина в тёмном плаще резко замер, услышав это имя, и без приглашения подсел за её столик.
— Извините, девушка… Вы сказали «зеленоволосый»? Случайно не с чёрными прядями на кончиках? С вечно закрытыми глазами и бесшумной походкой? — раздался хриплый, въедливый голос.
— Чего-о? — нахмурилась от раздражения Перса. — Ты чего, подкатить ко мне вздумал, мужик?
Незнакомец сбросил капюшон. Из-под ткани выставились длинные тёмные волосы, завязанные в неряшливый хвост, и мрачные, небритые черты лица. Но главное — его глаза: тёмные, высохшие, словно заброшенное мёртвое озеро.
— Меня зовут Лион Пулл. Я ищу коллекционера, ренегата и преступника по имени Свен Корпесус, — с ледяной серьёзностью произнёс он.
— Хм… А ты ничего так, симпатичный. Хоть и нечёсаный, — Перса окинула его оценивающим взглядом, делая глубокий глоток. — Свена ищешь? Зачем он тебе, парень? Хочешь награду за его голову срубить? Так в нашем королевстве за него ничего не дадут, он не в розыске.
— Мне не нужны деньги, — отрезал Лион Пулл. — Я хочу его убить…
Полная луна заливала серебром пустынную дорогу. Два путника неспешно шли пешком, ведя за собой под уздцы породистых коней.
— Почти добрались. Завтра тебе придётся выложиться на полную, — проговорил Тео Нагарт по прозвищу «Сек».
— Да, ты прав, — отозвался идущий рядом Граф Влад Цеш.
— Ты обязан победить, Цеш! Ради престижа нашей страны! — настойчиво повторил Тео.
— Ха-ха, «престиж» опоздал ровно на день! Неплохо мы так «задержались» в пути, — с иронией улыбнулся Цеш.
— Это точно. Благо организаторы нас не дисквалифицировали. И слава богу, что Яхи не увязалась за нами! Она меня так бесит… У меня уже дергается глаз от этой дурочки, — с облегчением выдохнул Тео.
— Ну, бывает навязчивой, согласен, — поддержал его Цеш.
— Главное — завтра твоя победа. Это престиж, деньги… И мы с тобой наконец-то заживём в Даркхейме как короли!
— Это да… — тяжело запыхался Цеш.
— Знаешь, Влад… Только тебе я по-настоящему доверяю, — искренне сказал Тео, посмотрев на друга. — Наконец-то мы снесём эти нищенские трущобы, будем жить припеваючи и богато, а вчерашние враги станут нашими слугами. Жду не дождусь!
— Ты прав, друг… — странно, подло ухмыльнулся в темноте Влад Цеш.
Утро следующего дня.
Два часа после рассвета.
Трибуны Колизея снова ломились от зрителей.
— Итак! С вами всё ещё самый обаятельный и великолепный ведущий этого континента! — пафосно выкрикивал оратор в рог. — Сегодня первый бой пройдёт между Ульфио Долголетним и Гастоном Клеком — знаменитым авантюристом с Юга!
Ульфио холодно и отчуждённо вышел на песок. Против него вышагивал Гастон Клек.
Эльф был среднего роста, с длинными шелковистыми волосами цвета холодной платины, развевающимися на ветру. На нём была чистая белая рубашка, короткий зелёный плащ до пупка, чёрные штаны с изящным узором лиан и аккуратные бежевые сапоги. На поясе висели две изысканные сабли, а рядом… болтался маленький плюшевый игрушечный мишка.
Ульфио неспешно обнажил клинки. Его тяжёлый, мёртвый взгляд уставился на оппонента.
— Добрый день, Ульфио! Я долго ждал момента, чтобы скрестить с вами оружие! — хрипло, слегка покашливая, сказал Гастон. Это был высокий, статный мужчина в высоком цилиндре с тремя яркими перьями, в строгой рубашке и тёмно-фиолетовом пальто.
— Добрый день, — невероятно звонким, чисто мелодичным голосом ответил эльф. Но его лицо тут же снова приняло каменное выражение: — Мне очень приятно с вами познакомиться, Гастон.
Гастон слегка растерялся от такой манеры:
— Ну-у-у… Что, начнём?
Гастон молниеносным движением достал из-за полы пальто многозарядную фейту-винтовку.
БАХ! БАХ!
Два оглушительных залпа! Одно из тяжёлых свинцовых ядер с нечеловеческой силой врезалось прямо в лицо эльфу, полностью оторвав ему нижнюю челюсть и отбросив тело на песок!
— Ох… Я… Я победил?! Так легко?! — изумился Гастон, едва веря своим глазам.
Но Ульфио просто… поднялся. Он неторопливо подошёл к собственной оторванной челюсти, поднял её с песка и прижал к кровавому обрубку лица. Раздался тошнотворный, влажный ХРУСТ — кости и плоть на глазах срослись воедино!
— ЧТО-О-О-О?! — орал Гастон не столько от страха, сколько от дикого шока.
Ульфио поднял сабли и натянуто, явно наигранно улыбнулся:
— Прости, что испугал.
В следующую секунду его лицо вновь стало абсолютно ледяным.
Гастон погладил свою аккуратную козлиную бородку:
— Интересно…
Авантюрист сделал три стремительных кувырка в сторону, и трижды прогремели выстрелы!
Ульфио совершил три невероятных рывка навстречу свинцу, уклоняясь на грани возможного, и зациклил движение в финальном выпаде!
ЗВОН!
Одна сабля эльфа вдребезги расщепила ствол винтовки Гастона, а рукоять второй с оглушительным треском врезалась южанину прямо в переносицу!
Гастон согнулся от боли, но тут же, проявив чудеса реакции, мощным пинком сбил эльфа с ног и прямо в падении выхватил из набедренной кобуры запасной пистолет!
БАМ!
ХРУСТ!
Свинцовое ядро с близкого расстояния пробило грудину Ульфио, полностью раздробив рёбра и превратив внутренние органы в кровавый фарш! Куски лёгких и печени эльфа фонтаном выплеснулись на фиолетовое пальто Гастона.
Ульфио упал, выплёвывая части гортани.
— СТОЙТЕ! УБИВАТЬ ЗАПРЕЩЕНО! — заверещал ведущий.
Пыль, дым и гарь перемешались с запахом палёной плоти. Гастон в ужасе вытирал кровь с разбитого носа:
— Он… он что, умер?!
На арене воцарилась гробовая тишина.
И вдруг Ульфио дёрнулся. Его сабля сработала как бритва — она мгновенно рассекла остатки винтовки на три части, а второй выпад насквозь пригвоздил кисть Гастона к его собственному бедру!
— А-А-А-А-ГХ-Х-Х! — взвыл от невыносимой боли Гастон.
Понимая, что против него сражается неживое чудовище, Гастон свободной рукой выхватил из кармана маленький кожаный мешочек на шнурке, швырнул его в лицо эльфу и упал спиной на песок, изо всей силы дёрнув за нить!
БА-А-АХ!
Концентрированный пороховой заряд взорвался прямо перед глазами Ульфио! Вспышка и взрывная волна сбили эльфа с ног, и он замер на песке без движения.
— СТОП! ТУРНИР ПРИОСТАНАВЛИВАЕТСЯ! — вопил ведущий.
Подбежавшая стража тут же скрутила окровавленного Гастона, а судейская коллегия и лекари окружили тело Ульфио.
— Он жив! Жив! — прокричал главный санитар. — Дышит, но находится в глубоком нокауте!
Органы и ткани эльфа медленно, с тихим шипением регенерировали, но сам он лежал без сознания.
— Гастону везёт! Убийства не было! Гастон Клек одерживает победу!
Трибуны взорвались оглушительными криками. Стража выпустила Гастона, и тот бессильно рухнул на колени прямо в окровавленный песок.
— Я… Я победил?! Я победил этого проклятого монстра?! Какая же он живучая тварь… Ха-ха! Какой же я гений! Ха-ха-ха!
Истерический смех авантюриста резко оборвался. Гастон опустил голову и тихо, судорожно зарыдал. Это были слёзы человека, пережившего чистый, первобытный ужас и чудом вырвавшегося из лап бессмертного чудовища…
На следующем этапе осталось лишь шестеро участников:
Перса Хенна — против — Сендман Хеваль
Гастон Клек — против — Коба
Влад Цеш — против — Лазар Крим
Пять сражений определят победителя турнира "Зарико"