Глава 2 "призраки!"
Даркхейм. Восточный район.
Три часа до заката.
Из сырого подвала выскользнул человек в маске.
— Ну что там, Бон? — спросил мужчина в широкополой шляпе, вальяжно сидевший на деревянном стуле.
— Заказчик дал задание, — Бон кивнул на девушку, шагнувшую из тени вслед за ним. — Нас будет сопровождать Тая.
— О, дама! Привет, меня зовут Кен Фолл, приятно познакомиться, — Кен вежливо поправил тулью шляпы и протянул руку.
— Мне тоже приятно, — холодно отрезала Тая, полностью проигнорировав его жест.
— Кен, забей. Тая у нас не из разговорчивых, — Бон подхватил друга под локоть и помог ему подняться.
— Так куда держим путь? И что за задание? — поинтересовался Кен, отряхивая брюки.
— В одном дне пути отсюда есть заброшенный особняк. Там хранится книга. Заказчик так и не признался, что это за фолиант, но Тая должна помочь разобраться на месте. Говорят, место дьявольски опасное — там водятся призраки, — задумчиво протянул Бон.
— Свен сказал, там Аномалия. Точно не знаю какая, но наших сил должно хватить с головой, — тем же ледяным тоном добавила Тая.
— Аномалия? Звучит паршиво… — В глазах Кена вспыхнул азартный огонек. — А подробности?
Тая лишь промолчала, отвернувшись.
— Кен, остынь. Наш заказчик слишком скрытен и слов на ветер не бросает. Наша задача — выполнить работу и получить деньги, а на остальное нам плевать, — спокойно подытожил Бон.
Спустя полчаса троица уселась в крытую карету и отправилась в путь.
Густой лес.
Два часа после захода солнца.
Наемная карета постепенно нагнала другой экипаж, плетущийся по темной лесной дороге.
— Смотри-ка, еще одна карета. И куда их ночищами несет? — удивленно высунулся из окна Кен.
— Кен, дружище, заткнись, а? Дай поспать, — проворчал Бон, прижавшись затылком к мягкой обшивке.
— М-да, что-то ты сегодня хмурый, как мудак, — раздраженно буркнул Кен и перевел взгляд на молчаливую спутницу.
Тая скучающе смотрела в темное окно.
«Невысокая, бледная, словно первый снег, с волосами темнее самой ночи, спускающимися до плеч. Облик аккуратный: простое темное платье, грубые кожаные сапоги до колен. А личико… Личико с мягкими, даже милыми чертами. Мечта! Но характер — просто сущий ад», — пронеслось в голове у Кена.
— Ты такая спокойная и безэмоциональная… В чем секрет? Выглядишь как стерва, — без тени такта ляпнул Кен.
— Ха-ха… Что? — Тая тихо бросило в кулак. — Боже, это было ужасно! Ты всегда так заводишь разговор с девушками? Ну и грубиян.
— Прости-прости! Путь длинный, делать нечего… Я думал, светская беседа хоть как-то скрасит этот унылый вечер, — виновато развел руками Кен.
— Ясно. Дурачок-грубиян. Ты вообще из местных будешь? — спросила Тая.
— Не-а. Мы с Боном приехали с юга по работе. А вообще мой родной город — Рейс-на-Заре, — Кен поправил плащ.
— Это же столица Южного Королевства? — Тая начала с интересом шарить в своей сумке. — Я там бывала. Смотри-ка…
Она извлекла на свет изящное ожерелье с глубоким, темно-синим камнем.
— О, да это же зарские жемчужные камни! А чего не носишь? По-моему, они бы тебе очень подошли, — чуть смутившись, заметил Кен.
— Их подарил один важный для меня человек… Не хочу потерять, — Тая грустно улыбнулась, разглядывая переливы камня.
— Ясно, ясно… Твой любимый человек? — с любопытством подался вперед Кен.
— Нет. Просто важный, — отрезала девушка и аккуратно убрала ожерелье обратно.
«Ха! Значит, у меня еще есть шансы!» — мысленно воодушевился Кен.
Карета постепенно замедлила ход и замерла. В салон заглянул кучер:
— Приехали, господа. Дальше лес слишком густой, при лунном свете дорогу совсем не видать. Придется делать привал.
— Хорошо, — Бон открыл глаза и сладко потянулся.
Выбравшись из кареты, он достал сигарету. Вдруг его взгляд зацепился за силуэт второй кареты, остановившейся неподалеку. Из нее вышел высокий мужчина в плаще и тоже зажег спичку. Бон решил подойти.
— Извините, огоньку не найдется?
— Да, конечно, — улыбнулся мужчина, протягивая коробок. — Тоже решили устроить привал?
— Пришлось. Дорогу не видать, а в такой глуши рисковать не хочется, — прикуривая, ответил Бон. — Куда путь держите? Если даже ночью едете — дело срочное?
— В заброшенное поместье рода Дэли. По заданию, — ответил Росс, сделав глубокую затяжку.
— По заданию? Вы авантюристы? — удивился Бон.
— Не совсем, — Росс ненадолго приоткрыл отворот плаща, демонстрируя блестящую бляху. — Мы из Воин-отряда-магов «Рязань». А вы? Ничего не нарушаете?
— Ха-ха, да вы что! Мы зарегистрированные авантюристы, едем в то же поместье. Все разрешения на руках, если хотите — могу показать, — неловко хмыкнул Бон.
— Да расслабься, шучу я. Мы работаем ради народа, так что душить вас по произволу не будем, — ответил Росс со своей фирменной, слегка прохладной улыбкой.
— Брат, ты скоро?! Нам только что пришло письмо! — высунулся из окна кареты Дан.
— Сейчас, Дан, я умываю руки, — спокойно отозвался Росс.
Докурив сигареты, мужчины попрощались и разошлись по своим экипажам.
Росс запрыгнул в карету и тихо произнес:
— Будьте наготове. В их карете что-то есть. И это «что-то» чертовски сильное. Я почувствовал этот фонящий сгусток силы еще пять часов назад, когда они только приблизились.
Тем временем Бон вернулся к своим:
— Кен, Тая… Там представители власти. Будьте предельно аккуратны и лишний раз не отсвечивайте.
Росс тем временем снял с лапки прилетевшего ворона записку и развернул ее:
— Хм… Резня? Турнир в "зарико"?.. Аномалию нужно не уничтожить, а взять в плен и доставить живой? — Росс с удивлением перечитал строки. — А вот это уже проблема.
Заброшенный особняк рода Дэли.
Четыре часа до заката следующего дня.
— Черт… Даже отсюда я чувствую его. Точнее — их, — настороженно пробормотал Росс, вглядываясь в темные окна особняка. — Аномалии две.
— Будем работать в два ствола? Ха-ха! — усмехнулся Джон.
— Два?.. А что вообще такое Аномалия? — удивленно похлопала глазами Алекс.
— Парное нахождение Аномалий — дикая редкость, — монотонно заговорил Росс. — Аномалия — это разлом физической реальности, выраженный через магию. Они бывают пространственными (классическими) и духами — разумными или полуразумными. Это может быть локация, сущность, предмет или разросшийся разум.
— Ничего не понятно… — честно призналась Алекс.
— Сейчас увидишь. Пощупаешь своими руками, — Росс закурил. — Их две. Было бы идеально изгнать их поодиночке и запечатать ту, что сильнее. Может, эти авантюристы отвлекут одну из них? Хм…
— Брат… а с теми авантюристами все будет в порядке? — робко спросил Дан.
— Расслабься, у них есть свой козырь. Пусть идут первыми, отвлекут одну из Аномалий, а мы пока займемся второй, — выдохнул дым Росс.
— Не слишком жестоко, А? — Джон поправил ремень с оружием.
— Нет. Все предельно справедливо, — отрезал Росс.
Отряд Бона осторожно переступил порог полуразрушенного особняка.
— Будьте внимательны, тут могут водиться призраки… — крадучись, шепнул Бон.
— Да разве они существу… — не успел договорить Кен.
В ту же секунду Таю с чудовищной силой впечатало в каменную стену. Раздался жуткий хруст: грудная клетка девушки мгновенно вогнулась внутрь, а оторванная левая нога с брызгами крови отлетела в противоположный угол зала.
— СУКА-А-А! — отчаянно заорал Кен, выхватывая оружие.
Пыль постепенно осела.
— Что за херня?! — в ужасе закричал Кен, зажимая уши.
Бон резко рванул друга на себя — и в ту же секунду прямо за спиной Кена из-под прогнивших досок пола с треском вырвалась длинная, полуистлевшая рука.
Кен успел разглядеть владельца конечности: высокая, уродливая, источающая запах гнили сущность. На её гладком лице без рта и носа тусклым мёртвым огнём светились две точки. Длинные заострённые уши завершали худой, извивающийся силуэт.
Бон схватил Кена за рукав, и они бросились прочь.
БАМ! Из-под деревянного настила выскочила вторая лапа и мёртвой хваткой вцепилась Кену в лодыжку. Раздался сухой хруст. Кость едва не лопнула, но Бон молниеносным взмахом клинка отсек клешню монстра. Друзья рванули вверх по лестнице.
Особняк насчитывал три этажа со множеством темных коридоров и ветвящихся комнат. Вбежав в первую попавшуюся дверь на втором этаже, они с трудом забаррикадировались.
— Блядь! Блядь! Блядь! Тая… бедная девочка! Бон! Что мы наделали?! — в панике закричал Кен, хватаясь за голову.
— Заткнись! — перебил его Бон, прижимаясь спиной к двери. — Помолчи, если не хочешь, чтобы эта тварь нас нашла! Тая… она…
ХРУСТ! В соседней комнате с треском разлетелась мебель.
— Похоже, эта дрянь ломает всё подряд и ищет нас, — тяжело дыша, шепнул Бон. — За окнами ничего нет, только непроглядная тьма. Мы попали в замкнутое пространство…
Вдруг дубовую панель двери насквозь пробила длинная рука. На глазах у Кена она вытянулась, превращаясь в костяную иглу, и намертво пригвоздила плащ Бона к стене.
— КЕН! — выкрикнул Бон.
Кен мгновенно выхватил из-за пазухи друга фэйту — редкий кремнёвый пистолет.
БА-АХ!
Глухой выстрел разнёс дверь в щепки. Брызги густой тёмной жидкости обильно заляпали дверной проём. Раздался искажённый, вопиющий крик, и Аномалия отступила во мрак.
Кен помог Бону освободиться, и они бросились в погоню за тварью.
— На, перезаряди! — Кен на ходу бросил фэйту Бону.
Бон ловко почистил дуло, засыпал порох и забил свинцовую пулю. Впереди, в конце перехода, Кен снова заметил силуэт Аномалии. Не раздумывая, он метнул в монстра метательный нож. Едва клинок вонзился в плоть твари, Бон спустил курок. Огненная вспышка от пули поджгла пропитанное составом лезвие ножа, и Аномалия вспыхнула, как факел!
— Сработало! Сработало, прикинь! — крикнул Кен, в котором растерянность перемешалась с диким азартом.
— Он почти удрал, быстрее! — решительно откликнулся Бон и вернул пистолет другу.
Парни завернули за угол. Мрак мгновенно окутал весь коридор. Бон, шедший первым, буквально исчез в этой густой тьме.
Кен сделал выстрел навскидку.
Огненная вспышка на миг разогнала тьму. На долю секунды Кен увидал ужасающую картину: тварь с жадным чавканьем пожирала плоть Бона.
ХРУСТ!
Мерзкая лапа с силой впечатала Кена в противоположную стену коридора. Из мрака неторопливо вылезла Аномалия и с омерзительным звуком швырнула под ноги Кену недоеденное тело друга. У Бона не было половины плеча, часть шеи и нижняя челюсть были вырваны с мясом.
— Бон… — прохрипел Кен, сплёвывая кровь. — БОН-Н-Н! — со слезами на глазах взвыл он.
Он судорожно вскинул фэйту. ЧИК! Осечка. Разряжено.
— А-А-А-А-А-А! — с ослепляющей яростью Кен выхватил обычный нож и попытался отсечь монстру руку.
ШУХ!
Брызги чёрной крови окрасили стены. Из тени за спиной твари возникла Тая. Её меч насквозь пробил ядро — сердце Аномалии. Тварь в предсмертных судорогах попыталась ударить девушку, но её когти беспрепятственно прошли сквозь тело Таи, не причинив той никакого вреда.
(Наследственная техника Таи позволяла ей манипулировать собственной осязаемостью).
— Тая?.. — тихо, словно во сне, пробормотал Кен.
Девушка спокойно извлекла из уничтоженного ядра артефакт — темную подвеску. Затем она подхватила под руку истерзанного Бона и помогая встать Кену, потащила их обоих к выходу.
— Вы хорошо постарались, — спокойно произнесла Тая. Её голос в этот момент показался Кену самым родным и тёплым звуком на свете.
На лестнице они столкнулись с отрядом Росса.
— Вы в порядке? На вот, держи, — Росс протянул Тае искрящийся свиток. — Это артефакт исцеления, он поможет твоим товарищам.
Тая молча забрала свиток и прошла мимо.
— Джон, подбери, — Росс кивнул на выроненную Кенетом фэйту.
— Что?! Фэйта? — Джон удивлённо поднял оружие с пола. — Откуда у обычных авантюристов такое добро?
— Сейчас не время. Вторая Аномалия на третьем этаже. Дан, присмотри за девушкой, именно она всё это время вызывала у меня беспокойство.
В этот момент Алекс рванула вверх по лестнице.
«Если я сейчас сама одолею монстра, Росс обязательно меня похвалит!» — с самодовольной ухмылкой подумала девушка.
— Алекс, стой! — крикнул Джон.
— Что ж, за ней, — с неизменной улыбкой вздохнул Росс.
На третьем этаже прямо у лестницы располагалась просторная гостиная. Голубой интерьер помещения буквально рассыпался под собственной тяжестью. Стены и колонны полностью захватили дикие растения, а сквозь трещины и лианы проглядывала серебряная люстра и старинная роспись с изображениями ангелов.
На большом голубом диване изысканно восседала сущность: белая рубашка, зелёный жилет, аккуратные острые ушки. Сущность увлечённо читала книгу.
Резкий рывок Алекс нарушил эту гармонию. Остриё её клинка едва не полоснуло по глазам читающего, но изящная рука сущности спокойно перехватила лезвие пальцами. Капли крови из лёгкого пореза неспешно закапали на пол.
— Хм? Вы уже одолели Сего? Как некультурно… — Сущность закрыла книгу и поднялась с дивана. — Ну же, где мои манеры?
Не выпуская лезвия из рук, сущность слегка наклонила голову:
— Меня зовут Сефаль. А вас?
Алекс раздражённо огрызнулась:
— Сефаль? Что за дурацкое имя!
— Как некультурно… — вздохнул Сефаль и легким щелчком пальцев отправил Алекс в полёт через весь зал.
Росс подскочил и подхватил девушку в воздухе:
— Ты в порядке?
— Э-э… Спасибо, Росс, — чуть смутившись, прошептала Алекс.
— Новые гости третьего этажа, — Сефаль вежливо поклонился. — Меня зовут Сефаль, господа.
— Охренеть… Аномалия разговаривает?! — в полном шоке выдохнул Джон.