Глава 5
"Искажение"
Зеленоволосый юноша в глубоком капюшоне тихо закрыл массивный фолиант и поднял взгляд.
Перса Хенна успела прочитать надпись на кожаном переплёте — «Книга Героев».
— Что это ты тут читаешь? А? — Перса мгновенно, с хищной грацией выхватила фолиант из его рук. — Что за книжонку штудируешь, Свен?
Она быстро перелистала шуршащие страницы, и её обычно дерзкое, наглое лицо вдруг вытянулось от крайнего изумления.
— Ты… ты всё-таки достал её?! «Книга Зла»…
Не успела драконоборец договорить, как фолиант бесшумно растаял в её пальцах и вновь оказался в руках Свена.
— Да, Перса Хенна. Ну что, давно не виделись? — Свен спокойно посмотрел ей прямо в глаза.
— Ха-ха! Неплохо! — усмехнулась девушка. — С самого Нового Света не встречались… Точнее, с того самого дня, как ты выкрал эти проклятые глаза у Реноко. Ты всё ещё слепо идёшь к своей цели?
В воздухе между ними мгновенно натянулась звенящая, удушливая жажда крови.
— Давай не будем о прошлом? — сладко и безмятежно улыбнулся Свен. Улыбка его была настолько фальшивой, что от неё веяло смертельным холодом. — Ты ведь понимаешь: если мы начнём сейчас, то просто разнесём весь этот колизей.
— Расслабься, я тебя не боюсь, — оскалилась Перса, отступая на шаг и прикладывая ладонь к рукояти своего исполинского меча. Ей владел дикий восторг от предвкушения этой битвы. — Ведь вся эта жажда крови исходит от тебя, а? Свен?
— Ха-ха, а ты всё такая же проницательная, — Свен сквозь улыбку едва приоткрыл глаза. — Хочешь завершить наш давний конфликт прямо здесь?
— Свен! Смотри, я купила нам поесть! Здешняя еда просто восхитительна! — раздался звонкий, беззаботный голос.
К ним неторопливо подошла Тая, держа наперевес керамическую чашу с дымящейся жареной курицей и свежими лепёшками-тортильями. Заметив напряжённую Персу, девчонка мило наклонила голову:
— О, кто это? Твоя старая подруга? Хочешь угоститься? — Тая дружелюбно протянула еду Персе.
— Нет… пожалуй, воздержусь, — сдувшись и заметно расстроившись, Перса опустила руку с рукояти и села обратно на скамью.
— А? Ну ладно. А ты, Свен?
— Я не голоден, — Свен неспешно вернулся на своё место. — Садись, Тая, поешь сама.
— Что?! Я пропустила поединок?! Смотрите, Ульфио уже победил! — удивлённо ахнула Тая, глядя на песчаную арену.
— Ха-ха, да мы со Свеном тоже всё проспали, — с фальшивым смешком отозвалась Перса Хенна.
С центральной трибуны донёсся надрывный вопль ведущего:
— Невероятно! Как и ожидалось, легендарный Ульфио одерживает победу за считанные секунды! Какая невероятная мощь!
На дворянских трибунах Джон победоносно вскинул кулак:
— О-да! Какая прекрасная битва! Я выиграл, Сендман! Гони мои сциллы! — с диким огнём азарта в глазах выкрикнул он.
— Чёрт… На что я вообще рассчитывал?! Чёртов бездельник в бандане! — скрипел зубами Сендман, с физической болью протягивая Джону тяжелый, звонкий мешок с монетами.
— Я смотрю, вы прямо подружились, — усмехнулась Клар. — Ну как подружились… Подружились на почве азартных игр.
— Кстати, — Джон указал пальцем на проходящий патруль стражников, — у каждого из них на поясе фейты. Они у вас настолько популярны?
— Да. По-моему, у вас в Даркхейме ими вооружают только спецотряды, верно? А у нас в Рейсе их может свободно купить любой желающий, — ответила Клар.
— Ясно, ясно… — бурчал Джон, пересчитывая монеты, а затем внезапно рявкнул: — Эй, Сендман! Тут же не хватает!
Сендман, уже сделав несколько шагов в сторону выхода, оглянулся с наигранной, детской улыбкой:
— А? Да ты что? Блин, какая жалость! — хмыкнул мечник. — Мне уже пора в уборную, так что не скучай!
— СТОЙ, МРАЗЬ! Он меня обманул! — взвыл Джон от досады.
Росс, всё ещё сидевший на коленях у Алекс, немного пришёл в себя и пошевелил губами:
— Алекс… Что происходит?
— Ульфио победил Коха. Того, что был в бандане, — тихо отозвалась Алекс, продолжая крепко обнимать его за талию.
— Ясно… ясно… — пробормотал полусонный, контуженный Росс.
— М-да… Может, Росс просто отравился? Выглядит он паршиво, — в смятении протянул Джон.
— Думаю, дело не в отравлении… — с грустной тревогой вздохнул Дан.
В этот момент Альтер поднялся со своего места. Его лицо исказила угрюмая, смертельная серьёзность:
— Сейчас бьются Сендман и Тей Ичиген.
У тёмного входа на арену Сендман Хеваль молча разминал плечевой сустав.
«Ради нашего плана, Альтер… Ради нас».
Он шагнул на слепящий солнечный свет под оглушительный рев тысяч глоток.
— СЕНДМАН ХЕВАЛЬ! — надрывался ведущий в рог. — Лучший мечник Королевства Рейс! Представитель нашей державы на турнире! Встречайте аплодисментами!
— ХЕВАЛЬ!
— ДАВАЙ, ПОКАЖИ ИМ!
— НЕ ОПОЗОРЬ КОРОЛЕВСТВО!
Трибуны содрогнулись от ора.
— И его оппонент — Тей Ичиген! Бродяга с Дальнего Востока, сокрушивший ветерана Грега Телла!
Сендман неспешно извлёк из чехла свой клинок — древний родовое оружие, являвшееся мощнейшим артефактом. Сталь блеснула на солнце, и вместе с обнажённым лезвием обнажились и мысли воина: «Этот Тей невероятно быстр… Значит, никакой жалости. К чёрту сомнения. Никакого волнения».
Несмотря на холодный расчёт, по лбу Сендмана всё же скатилась капля крупного пота.
— Ты Сендман Хеваль? Меня зовут… — начал было Тей Ичиген.
— Да-да-да, давай без формальностей, а? — грубо перебил его Сендман. — Начнём.
ЗВОН! ЗВОН!
Два колокольчика упали на песок.
«Вот он, момент истины!» — вспыхнула мысль Сендмана, и силуэт восточного бродяги растаял в воздухе.
УДАР!
Сендман инстинктивно вскинул клинок, блокируя невидимый выпал. От высеченной искры взвился дымок.
УДАР!
Второй выпад был настолько мощен, что Сендмана отбросило назад, нанося глубокую рану на груди. Но мечник Рейса на противоходе сделала молниеносный, виртуозный подрез — сталь чиркнула по плоти Тея, и два отрубленных пальца восточного бойца упали в пыль!
— Ай… Оу! Так ты меня всё-таки задел? — поморщился от вспышки боли Тей, отскочив на пару метров.
— Я почти не вижу твоих перемещений… Но я чувствую смещение горячего воздуха! — выдохнул Сендман и совершил серию агрессивных рывков.
Клинковая сталь рассекала воздух, выжимала Тея к краю арены, но больше не доставала до тела.
Вдруг на песок упали новые капли крови. Сендман тяжело задышал.
«Что?! Когда он успел?! Чёрт… кажется, у меня сломано ребро».
Тей ушёл в низкий подкат.
ЗВОН! ЗВОН! ЗВОН!
Уже три колокольчика одновременно упали на песок!
Тей превратился в ураган. Он оказался прямо за спиной Сендмана, обрушивая сокрушительную град-серию кулачных ударов по позвоночнику и лопаткам мечника. Сендман сделал судорожный рывок в сторону — Тей тени следом.
В последний момент Сендман извернулся и чиркнул мечом снизу вверх: плечо Тея окатило кровью, а прядь его длинных волос слетела на землю.
Тей безумно ухмыльнулся. Он начал стремительно двигаться из стороны в сторону, отбрасывая десятки прозрачных остаточных копий.
БУМ!
Встречный сокрушительный удар пришёл одновременно со спины и в грудь! Воздух взволновался, а пыль и песок взвились вверх от возникшего мини-урагана.
Сендман рухнул на одно колено, сплёвывая густую сгущённую кровь.
— Ха-ха! И это сильнейший мечник Рейса?! — издевательски ухмыльнулся Тей, занося кулак для финального, нокаутирующего удара в висок.
Удар прошел мимо. Рука Тея с силой рассекла пустой воздух в паре сантиметров от головы Сендмана.
— Что?! Промахнулся?! Не рассчитал дистанцию?! — Тей впал в шок.
Сендман поднимал на него налитые кровью глаза и оскалился в кровавой ухмылке:
— Ты контактировал со мной достаточно долго, чтобы активировался мой артефакт…
Сендман наотмашь пнул восточного бойца в живот. Тей успел поставить блок предплечьем, но от страшного щелчка его кость с треском сломалась! Бродяга отлетел назад, зажимая искалеченную руку.
— Так твой меч… ломает перспективу?! Пространственное искажение?! — раздражённо и недовольно выкрикнул Тей. — Как-то тупо, не находишь?! Но у тебя сломаны рёбра с обеих сторон! И что ты будешь делать, инвалид? У меня-то сломана всего одна рука!
Тей попытался оценить расстояние. Внезапно его глаза расширились от ужаса: руки Сендмана казались невероятно длинными, а сам Сендман стоял прямо перед ним, хотя физически находился в десяти шагах!
Тей в панике отпрыгнул назад.
— Что?! Сендман даже не двигался! Почему мне показалось, что он стоит у меня на носу?! А-а-а! Чёртова перспектива! Ха-ха, ну и сглупил же я! — удивлённо хохотнул Тей, пересиливая шок.
Понимая, что визуальное восприятие его подводит, Тей выхватил из-за пояса кинжал. Он решил сражаться наощупь.
ЗВОН! ЗВОН!
Тей совершил отчаянный слепой рывок… и с размаху врезался головой и пальцами в каменную стену колизея, искажённую иллюзией расстояния! Пальцы с хрустом вывернулись.
— Какая… интересная способность! Ха-ха-ха! — сплюнул кровь Тей.
Сендман и Тей, тяжело дыша и едва держась на ногах, начали медленно кружить по арене, словно два подстреленных зверя.
Ещё один рывок! Тей, пересиливая боль, невероятным выпадом выбил артефактный меч из рук Сендмана и со всей дури вонзил пальцы здоровой руки Сендману прямо в глазницу!
— А-А-А-РГХ! — взревел Сендман от адской боли.
Вместо того чтобы отступить, мечник Рейса намертво обхватил Тея двумя руками, сжал его в стальных объятиях и с диким криком бросил через бедро!
Оба воина с грохотом рухнули на окровавленный песок. Сендман мгновенно оседлал бродягу сверху и наотмашь, теряя остатки разума, начал вбивать свои окровавленные кулаки в лицо Тея. Тей же, захрипев, вцепился здоровой рукой и зубами в горло Сендмана, пытаясь удушить соперника.
Это была не дуэль мастеров — это была первобытная, зверская грызня.
Спустя два десятка глухих, тяжелых ударов Тей Ичиген обмяк, теряя сознание. Сендман сделал ещё один судорожный замах, но силы окончательно покинули его, и он без чувств рухнул прямо на грудь поверженного врага.
На арене воцарилась гробовая тишина.
— Ч-ЧТО ЖЕ ЭТО?! — во весь голос закричал ошеломлённый ведущий. — ОБА УЧАСТНИКА УПАЛИ БЕЗ СОЗНАНИЯ!
— Что?!
— Как это понимать?!
— Сендман победил или ничья?!
И в следующее мгновение рев трибун оглушил весь стадион!
+ "Бонус"
Пока ревь оглушал трибуны за сотни километров за морем.
Новый Свет. Форпост Новый Корг.
Пять часов после рассвета.
Лошадь была привязана к дикой маслине.
— Так, Неко, веди меня к бледным людям! — взял за руку седого воина вождь Реноко.
— Хорошо, господин, — спокойно и с трепетом отозвался Неко.
— Господин… а зачем мы идём к ним? — с любопытством спросил воитель.
— Я видел будущее! Будет стычка, но в итоге мы заключим мир благодаря какому-то белому человеку. Я хочу предотвратить кровопролитие заранее, — серьёзно ответил Реноко.
Великий воин и его верный спутник не спеша шли по росистому полю к укреплённому форпосту у самого берега моря.
— Стоять! Не двигаться! — закричал с вышки караульный, вскидывая фейту.
— WηΔt ηε sΔid, s¡ρ? — растерянно пробормотал седой воин на языке племён Нового Света.
— ¡'ll tΔlk ηow! Стойте! Мы пришли поговорить! — почти криком выкрикнул Реноко на ломаном человеческом языке. — Дайте мне поговорить с главным!
В деревянном кабинете офицера стоял стойкий запах пороха и табака. Перед Реноко и Неко находились офицер Хенш и градоначальник Фицц.
— Итак, мы пришли поговорить. Вы вторглись на наши земли! убили нескольких наших сородичей. Нас это не устраивает! — твёрдо произнёс Реноко.
— Сильный аргумент, — спокойно и с извиняющимся видом ответил офицер Хенш. — Мы не знали, что эта земля кому-то принадлежит, а в случайных стычках наши люди лишь защищались. Но мы готовы всё возместить. Мы не хотим вражды или войны.
Фицц наклонился к уху Хенша и зашептал с ядовитым нажимом:
— Офицер Хенш! Это недопустимо! Эти дикари, безбожные варвары… Их надо просто перебить и забрать богом данные нам земли, богатые золотом! Вы ведь понимаете?! — начали шептатся Хенш и Фицц
— Успокойся, Фицц. Я больше не хочу войн. Видишь, один из них даже знает наш язык. Непонятно откуда — видимо, мы не первые, кто сюда пришёл. Но это неважно. Мы будем мирно и богато жить на этих землях! Бок о бок с местными. Они не дикари, Фицц.
«Как же меня бесит мягкотелость Хенша! Его так легко прогнуть! Но ничего… ради нашей новой родины…» — пронеслась тёмная мысль в голове Фицца, пока на заднем плане Хенш дружелюбно велел вынести подарки.
— Хорошо. Тогда одну фейту, один меч, один спальный мешок и три костюма. Я преподнесу их нашему вождю как подарки и знак извинения, — с радостью сказал Реноко и повернулся к спутнику: — Видишь, Неко? Стычку предотвратили, всё будет хорошо! Вождь больше не нападёт на бледнолицых!
Неко и Реноко уже начали подниматься со стульев, как вдруг Фицц резко выхватил с пояса фейту и выстрелил Хеншу прямо в висок!
Раздался грохот. Тело офицера глухо повалилось на стол, а шляпа слетела с головы прямо на на пол.
— Это он? Тот белый, что принесёт мир нашим культурам...— в шоке выкрикнул Реноко, ошеломлённый увиденным.
— СТРАЖА! — на весь форт закричал Фицц.
В кабинет мгновенно ворвались вооружённые солдаты:
— Что произошло?!
— Господин Хенш!
— Эти дикари резко схватили фейту и убили офицера Хенша! Арестовать их! — проорал Фицц, указывая пальцем на гостей.
— тот кто должен был уберечь нас от кровопролития звали Хенш. И сейчас он волятся здесь мёртвым. Блять… — прошептал поражённый Реноко.