Глава 3.1
"Культура"
— Ну и что же привело вас сюда? — поэтично и с видимой гордостью поинтересовался Сефаль, поправляя зеленый жилет.
— Твоё изгнание, — холодно и с неизменной, слегка отстранённой улыбкой ответил Росс.
— Как некультурно с вашей стороны, мои милые гости… — в голосе Аномалии проскользнули нотки раздражения.
— Росс… Он не кажется мне опасным. Может, он хороший? — наивно прошептала Алекс, чуть подавшись вперёд.
— Нет! Даже не думай так, Алекс! — строго отрезал Росс, и его жесткий тон заставил девушку вздрогнуть. — Аномалии, пусть даже разумные — это всё равно монстры. Они питаются людьми и их эмоциями. Какими бы утончёнными ни казались их убеждения, для выживания им нужна человеческая плоть. Они не могут быть нашими «друзьями». По крайней мере, я в этом глубоко убеждён, — он наградил подругу тяжелым, ледяным взглядом.
— Успокойся, Росс… — испугавшись его вспышки, Алекс порывисто обняла его за талию.
Росс на мгновение растерялся. Эмоциональный контроль дал сбой, но он тут же взял себя в руки.
— Ладно… Прости меня, — снова мягко улыбнулся он, погладив её по плечу.
— О, как мило! — зловеще ухмыльнулся Сефаль. — Ну, раз уж я и мне подобные — твои враги, человек… то я тебя просто убью.
Выражение лица Сефаля мгновенно изменилось: гостеприимная светская маска слетела, уступив место жуткому, абсолютно безэмоциональному оскалу. Утверждение Росса явно пришлось ему не по вкусу.
Едва уловимый миг — и Сефаль уже стоял прямо за спиной Росса.
ХРУСТ!
Джон со страшным треском впечатался в противоположную стену, ломая доски. Алекс тут же инстинктивно замахнулась клинком, успев срезать лишь прядь зелёных волос врага, но встречный точный пинок разорвал ей сухожилие на ноге. Вторая подсечка заставила её отскочить далеко назад.
— А-А-Й! — закричала от дикой боли Алекс. — С-СЕ-Е-ФА-А-ЛЬ!
В её глазах вспыхнул яростный огонь. Прозрачная бестелесная сущность снова соткалась из воздуха и намертво схватила Сефаля за голени. Призрак начал с силой с размаху колотить Аномалию о стены и колонны, будто молотом, а в конце раздробил ему кость на ноге и брезгливо швырнул прямо на аккуратный голубой диван.
Сефаль с трудом поднялся, отряхивая пыль с белой рубашки:
— Ох, как это было некультурно…
На глазах у изумлённой Алекс изувеченная нога Аномалии с хрустом вправилась, и из разможженной плоти вытянулась новая, целая конечность.
В доли секунды Сефаль оказался возле Алекс и мёртвой хваткой сжал её горло, приподнимая над полом:
— Я могу убить тебя одним движением. Ты ведь боишься меня, верно?
Алекс замерла. Её побелевшее, перекошенное от ужаса лицо говорило о близости неминуемой смерти.
Вдруг над головой Сефаля блеснула сталь — Росс с размаху обрушил на него меч. Клинок рассек Аномалии пол-лица по вертикали, пройдя от лба до самого глаза.
Сефаль лишь медленно повернул голову на сто восемьдесят градусов и безумно улыбнулся:
— Ох, как некультурно… Я чувствую близость смерти, — его лицо расплылось в блаженной, экстатической улыбке. — Вот что чувствуют люди перед гибелью… Не находишь это забавным?
Не выпуская Алекс, Сефаль свободной рукой мёртвой хваткой вцепился в шею Росса, заставляя того упасть на колени. В руках невысокой, но чудовищно сильной Аномалии оказались шеи двух человек: блондинки, чьи носки сапог едва касались пола, и высокого мужчины, рухнувшего перед ним на мрамор.
Черные вены на руках Сефаля вздулись и начали тёмными нитями прорастать прямо под кожу Росса и Алекс.
ШУХ!
Прямо из-под деревянных досок пола вырвался импровизированный железный штырь. Он насквозь пробил грудь Сефаля и вышел через его противоположное плечо.
— Как же мало в этом занюханном особняке железа… — тяжело прохрипел из угла Джон.
(Метка Джона — управление магнитными полюсами. Чтобы совершить этот единственный роковой удар, он ползал по разрушенному особняку, до крупицы собирая магнитом всю металлическую пыль и гвозди из стен).
Сефаль разжал пальцы. Оба пленника мешками рухнули на пол. Алекс мгновенно потеряла сознание от удушья.
— КХА! КХА! Блядь… — заходясь в кашле и держась за окровавленное горло, Росс судорожно выхватил подвешенный на груди артефакт-ожерелье. Древнее руническое клеймо вспыхнуло, и распадающееся тело Сефаля затянуло внутрь темно-синего камня.
Росс одной рукой растирал синяки на своей шее, а второй судорожно нащупал пульс Алекс:
— Жива… Черт, Джон! — Росс бросился к товарищу. — Фух… И ты жив.
Мужчина без сил опустился на деревянный настил.
— Мы… мы справились? — наконец расслабился Росс, откидывая голову назад.
Вдруг Росс резко обернулся: по разрушенной гостиной тихо шагала Тая. Росс мгновенно напрягся, нащупывая оружие. Но девушка просто прошла мимо них, наклонилась и подняла из пыли книгу, которую уронил Сефаль.
Росс успел разглядеть тиснёную надпись на кожаном переплёте: «Книга Героев».
«Ну же… Убей её! Раз уж она тебя так настораживает — прикончи прямо сейчас!» — шелестящий, чужой голос в собственной голове заставил Росса сжать зубы от острой боли.
Тая остановилась возле него и тихо произнесла:
— Спасибо за лечебный свиток. Вам… помочь?
— Нам ведь всем по пути в Даркхейм? — успокаивая бешено бившееся сердце и убеждаясь, что девушка не собирается нападать, выдохнул Росс. — Возьми Джона и Алекс, пожалуйста…
Город Даркхейм.
Штаб планирования.
Два часа до заката.
Алекс медленно открыла глаза. Голова раскалывалась. На соседнем стуле, свернувшись калачиком, спал Дан.
— Дан?.. Что произошло? Где все? — испуганно прошептала девушка, пытаясь сесть.
— Расслабься, не буди его, — у окна тихо сидел Джон, пуская кольца сигаретного дыма.
— Джон? Где мы? — чуть успокоившись, спросила Алекс.
В этот момент Росс стоял перед раковиной в умывальной комнате.
Он смотрел в мутное зеркало: пространство перед глазами плыло, дёргалось и искрилось.
«Где я?..»
«Ты виноват!»
«Ты убил их всех!» — голоса гремели в ушах, словно раскаты грома.
Зрение сузилось до крошечной тёмной точки. Росса резко скрутило, и он зашелся рвотным позывом прямо над фаянсовой раковиной.
В комнате отдыха Джон продолжал тихо объяснять:
— Мы в расположении отряда. Всё позади, мы победили. Росс сказал, что запечатать Сефаля не удалось, поэтому ему пришлось уничтожить Аномалию на месте. А те авантюристы… Кен, Тая и полумёртвый Бон сейчас под арестом. У них конфисковали фэйту — а владеть фэйтой без лицензии спецотрядов строго запрещено.
— А где Росс? Где он?! — в голосе Алекс проскользнули истеричные нотки.
Дверь тихо отворилась, и в комнату вошел Росс. Лицо его было бледным, как у покойника, но на губах играла всё та же привычная, безупречная улыбка.
— Росс! Росс, ты в порядке? Всё хорошо? — Алекс мгновенно подскочила к нему.
Мужчина молча подошел к спящему Дану и нежно погладил его по волосам.
— Да, Алекс, всё хорошо, не переживай. Я рад, что ты очнулась. Я очень за тебя волновался, — тепло произнес Росс.
— Ты убил Сефаля? Нам больше ничего не угрожает? — Алекс порывисто обняла его, уткнувшись носом в плащ.
— Конечно, я его убил. Ты большая молодец, Алекс, — улыбаясь Росс.
Росс соврал всем что он убил сефаля...
«Ты большая молодец, Алекс…» — эти сладостные для её слуха слова мгновенно успокоили девушку. Для неё его слова давно стали единственной правдой в этом безумном мире.
На другом конце штаба, в сыром подземелье, Кен сидел в углу темной камеры рядом с изувеченным другом.
Всё лицо Бона было обмотано окровавленными бинтами: половина плеча, часть шеи и нижняя челюсть были с мясом вырваны монстром.
— Эх, мой старый друг… — одинокая слеза скатилась по щеке Кена.
Тая сидела спиной к спине Кенета и молчала. Ей нечего было сказать. Но само её присутствие рядом дарило хоть какую-то опору.
Вдруг у камеры раздались тяжелые шаги. К решётке подошел человек в глубоком плаще и капюшоне в сопровождении двух стражников.
— Тая, идём, — спокойно произнёс прибывший.
Едва услышав этот голос, девушка мгновенно изменилась в лице: её взгляд стал шёлковым, холодным и абсолютно безжизненным. Она безвольно поднялась и покорно шагнула к выходу.
— Тая?.. Что?.. А как же мы?! Стой! Поговори с ними! — в панике закричал Кен, хватаясь за решётку.
Тая даже не обернулась.
— Тая, стой! Чёртов урод! Эй, ты, в капюшоне! Что ты с ней сделал?! — со слезами на глазах заорал Кен.
Человек у двери на секунду повернул голову. Из-под глубокого капюшона блеснули зелёные волосы с тёмными прядями.
Кен медленно опустил голову, бессильно опустив руки. Теперь и ему больше нечего было сказать Тае…
Где-то долеко за морем:
Арка "турнир"
Глава 3.2 "завтрашний день"
Новый свет
Час до заката
Седой воин мчался через пустыню, неся Реноко на загривке своенравной лошади.
— Мы скоро? А, Неко? — изнывая от скуки, пробормотал Реноко.
— Видите тот холмистый лесной луг? Нам немного осталось, — ответил седой воин.
— Серьёзно? Дубина, я же ничего не вижу! — с привычной дерзостью огрызнулся Реноко.
— Простите, господин, всё никак не привыкну к вашей слепоте, — с виноватым вздохом произнёс Неко. — Роковая встреча вас настигла...
— И не говори. Этот зеленоволосый... Он забрал их у меня. Мои «божественные глаза», — с затаённой злобой процедил Реноко.
— Ну-у-у, до этого у вас глаза всегда были закрыты, и вы казались слепым. А теперь они открыты — но теперь вы слепы. Неплохо судьба над вами подшутила, — на губах седого воина мелькнула едва заметная ухмылка.
— Замолчи, Неко! Эти глаза — наследственная техника нашего рода! Артефакт восстановил глазные яблоки, но я всё ещё слeп, — распаляясь, выкрикнул шаман.
— Простите, господин. Я знаю, что ваша трагедия ужасна. Простите, — монотонно проговорил Неко.
— Какая «искренность», Неко. Прямо от сердца поддержал.
— Искренне сочувствую, — эхом отозвался тот.
— Ладно, помолчи...
Вскоре слепой шаман и его верный спутник остановились у входа в просторный шатёр.
— Рада вас видеть, — встречавшая их девушка низко поклонилась. — Проходите, вас ждут.
Внутри было душно от травяного дыма. Девушка не спеша насыпала табачные листья в резную трубку, улыбнулась и протянула её сидевшему во главе очага мужчине:
— Держи, дорогой.
— Спасибо, любимая, — с теплотой отозвался вожак. Повернувшись к гостю, он уже серьезно добавил: — Итак, Реноко, я ждал тебя.
— Благодарю, что уделили мне время, вождь, — юноша глубоко поклонился и опустился на ковёр напротив.
— Ну что, Реноко? Что ты узрел? — глава племени тихо затянулся из длинной трубки. — Расскажи нам.
— Это случится. Древнее предсказание оказалось не просто мифом, — тихо, но твёрдо произнёс шаман. Вдруг в его незрячем взгляде вспыхнули отчаяние и изумление. — Магнум опус... Он уже близко! И не я один это предвидел!
— Реноко, успокойся. Я верю тебе насчёт Магнум опуса. Но как это помешает нашему походу на восток? К бледнолицым? — спокойно выпустив клубок дыма, спросил вождь.
— Вас ждёт провал! И проклятие! — печаль отчетливо проступила на лице юноши. — Не стоит искателям с ними контактировать. Нам нужно готовиться к великому событию! Я не могу точно сказать, когда оно наступит, но...
Вождь мягко, но непреклонно перебил его:
— Я уважаю тебя, Реноко. Стать шаманом в столь юном возрасте — великая честь. Но опыта тебе всё же не хватает. Со всем уважением... — Вождь на мгновение замолк. — Ты должен понять: эти чертовы круглоухие бледнолицые зайдут слишком далеко. Поход мы не отменим. Я готов лично пасть за родную землю. Почти все сыны и потомки Великого Солнца забыли старые обиды и объединились.
Закончив речь, вождь протянул трубку гостю. Реноко резко оттолкнул её и молча поднялся. Не проронив больше ни слова, он выскочил из шатра.
— Неко, пойдём! Мы уходим. Срочно! — окликнул молодой шаман своего седого спутника.
— Что произошло, господин? О чём был разговор? — поинтересовался Неко.
Внезапно слепые глаза Реноко вспыхнули странным внутренним светом:
— ЖИВО! Садись на лошадь и гони! Срочно на ВОСТОК!
Воин метнулся к коню.
— Постой! РЕНОКО! — крикнул выбежавший из шатра вождь, но всадники уже мчались во весь опор, оставляя за собой лишь клубы пыли.
— Зачем нам на восток? Там же белые колонисты! — сквозь свист ветра и топот копыт прокричал Неко.
— У меня есть идея! Я спасу всех! Да-а-а! — отчаянно воскликнул шаман.
— Хорошо, господин... — угрюмо пробормотал Неко.
— Что-то не слышу радости! Твой род моему роду — и лично моим мёртвым родителям — обязан ещё на пару поколений вперёд! Радуйся, Неко! — жестоко поддел воина Реноко.
Неко натянул фальшивую улыбку от уха до уха:
— Да, господин! Вы правы и просто гениальны!
— Вот! Вот теперь мне нравится твой настрой. А теперь веди молча, — пренебрежительно отрезал своего раба Реноко.
«Я тоже готов умереть за родную землю...» — подумал шаман. Эта мысль неизменно преследовала его с того самого момента, как он узрел пророчество о Магнум опусе.
На горизонте догорал закат. Оранжево-кровавое солнце освещало лик юного «героя» и «спасителя». Утрашним днем Реноко достигнет берегов Нового Света — а именно фортпоста Новый Корг, где всего полгода назад высадились первые колонисты, открывшие этот чужой континент для белых людей.