Кнопка нового испытания уже ждала, слегка подрагивая и мигая. Стоило её нажать — и остров преобразился.Сначала появилась стартовая линия: яркая, с развивающимися флажками и огромной надписью «СТАРТ». За золотой чертой начиналась извилистая дорога, уходящая через различные препятствия: деревянные барьеры, качающиеся брёвна, подвесные мосты, узкие доски над воображаемой пропастью. Всё это тянулось вперёд, почти полностью огибая остров. А чтобы не сбиться с пути и не выйти за пределы испытания, по краям трепетали разноцветные флажки.— Выглядит сложно… — сказала она, разглядывая каждое из препятствий.— Это точно… — Мяут почесал за ухом. — Может, оно не так сложно, как на первый взгляд? — попытался поддержать он, но таймер и количество попыток его не радовали. — Придётся постараться, мрр.Они обошли всю трассу, стараясь понять, как её лучше проходить. Мяут подмечал сложные места — качающиеся брёвна и доски. По его мнению, это было самым тяжёлым.Когда приготовления завершились, девушка встала на стартовую линию. Духи, чтобы поддержать её, выстроились на всём протяжении трассы, махая лапками. Мяут же решил бежать рядом и подсказывать, что дальше.Собравшись с духом, она нажала на таймер. Пошёл отсчёт:«3... 2... 1... СТАРТ!»Оттолкнувшись ногой, она побежала вперёд.Первое препятствие — невысокие барьеры — перепрыгнула легко, почти не сбавляя скорости. Дальше шли повыше — тут уж, довольно неуклюже, но она смогла перепрыгнуть и через них. Прыжки по камням над грязью прошли быстро. А вот качающийся мостик заставил замедлиться. Доски мостика ходили ходуном — каждая жила своей жизнью, и ступить на следующую, не потеряв равновесие, казалось почти невозможным. Не удержавшись, она упала на землю.И в ту же секунду её вернуло в начало испытания.Быстро собравшись, она попыталась снова.— Руки в стороны! — крикнул Мяут. — Держи равновесие!Она послушалась. Но всё равно было тяжело. Несколько падений — и она смогла!Дальше — парящие брёвна. Приходилось хвататься за верёвки, чтобы не упасть. Ноги так и норовили соскользнуть. Потратила слишком много времени.Верёвочная лестница — платформа — и прыжок! Прямо по канату вниз, до земли. А дальше — лишь бежать, оббегая препятствия. Нужно было быстро принимать решения: какой из двух путей легче и проходимее.И вот уже виднеется финиш.Нога предательски запнулась — она упала. Встала и побежала дальше, но время уже было потеряно.— Быстрее! Давай! — махал лапками кот, стоя на финишной линии. — Ещё чуть-чуть!Духи, как группа поддержки, залезли друг на друга, прыгали и махали ручками. И изо всех сил пищали.«Финиш!»«Время — 1 минута 50 секунд»«Награда — нет. Попробуйте снова!»— Не-е-ет! Ну почему?! — запыхавшись, она упала на землю. Раздосадованная и расстроенная, уткнулась лицом в траву. — Я же так старалась… Уа-а…— Мрряу… Это только первая попытка! Она всегда такая, — мягко сказал Мяут, присаживаясь рядом. — В следующий раз будет легче. Ты же теперь знаешь, чего ждать, не так ли?— Мм… Да… — Она перевернулась лицом к небу и посмотрела на кота. Глаза были чуть влажными. — Дай секунду… Я… Я приду в себя…— Всё хорошо, отдыхай. — Кот прикрыл ей глаза лапкой. — Ты хорошо постаралась.— Ум…Дав себе немного расслабиться и набраться сил, она с новой решимостью направилась к старту.Посмотрела на Мяута. Он показал поддерживающий кулачок. Духи встали рядом, словно тоже хотели бежать.«3... 2... 1... СТАРТ!»Второй раз и вправду был легче. Она уже знала, куда бежать и как. Первые препятствия прошли легко. Её главный враг — подвесной мост — уже показался впереди.— Я смогу… Я смогу! — прошептала она и запрыгнула на доску.Раз шаг, два, три. Пока спокойно. Но вновь потеряла равновесие — падение!— Черт! — оказавшись в начале, она снова пошла на штурм.— Попробуй пробежать! Не замедляйся и не останавливайся! — крикнул кот.Она последовала совету. Раз, два — и уже середина! Неосторожный шаг — опять не вышло. Но стало понятнее. Со второй попытки получилось пробежать.Преодолев мост, она столкнулась с брёвнами. Теперь решила действовать иначе. Прыгнула на первое бревно, раскачала его и перепрыгнула на следующее. Крепко схватилась за верёвку, снова раскачалась — и прыжок!Дальше уже легче: лестница, платформа и канат. Последнее испытание…«Финиш!»«Время — 58 секунд»«Награда — 5 жетонов! (бронза)»— Ура! Получилось! — несмотря на отдышку, она бурно радовалась. Потом подхватила кота и закружилась с ним. — У нас вышло!— Хе-хе! Я знал! — смеялся он, радуясь так, словно это он пробежал марафон. — Знал, что у нас всё получится!Духи, взявшись за ручки, затанцевали вокруг них, празднуя победу.— Ещё раз? — спросила она с горящими глазами, полными нетерпения.— Да, мрряу!Она встала на старт, приготовилась — и побежала в третий раз.Первое, второе, третье. Каждое препятствие проходилось легче, чем в прошлый раз.«Финиш!»— Бронза, — выдохнула она, глядя на табло. — Но какая бронза! Почти серебро.До золота всё ещё не хватало, но время было — впереди целых два дня.Она только сейчас заметила, что небо стало совсем тёмным. А на поляне уже замерцали первые огоньки.Лав и Лу, заметив светлячков, с радостным писком бросились к Хозяйке. Один тянул её за руку, другой — за край одежды.— Там! — выдохнула она, хватая сачок. — Мяут, бежим!— Я, пожалуй, посижу здесь, мрр… — кот уже устроился на крыльце, подобрав лапы.— Ну нет! — Девушка вернулась, подхватила его и сунула в руки сачок. — Ты тоже участвуешь!— Не-ет, мрр… Я позже. — Он откинулся на ступеньку и отодвинул сачок подальше.Сначала кот сидел на крыльце, решив дать себе немного отдохнуть. Это была обычная отговорка, чтобы не участвовать.«И без него справятся. Ему это не нужно», — подумал он, и странное, липкое «не надо» опутало лапы, не давая пошевелиться. Словно кто-то невидимый удерживал кота и шептал: «Сиди. Твоё дело — не это».Но когда мимо пролетел особенно крупный светлячок — яркий, как маленькая звезда — его глаз дёрнулся.— Мрр… — он проводил его взглядом. Лапка сама собой потянулась к сачку. Потом отдёрнулась. Потом снова потянулась.«Не надо», — шепнул внутренний голос.«А хочется», — ответил другой.И второй оказался сильнее.Через минуту кот уже бегал рядом с духами, неуклюже размахивая сачком:— Давай сюда! Я его почти поймал! Ах, улетел… Мрряу!Светлячки были повсюду. Они вылетали из травы, срывались с веток, кружили в воздухе — сотни маленьких живых огоньков. Каждый мерцал своим ритмом: одни вспыхивали ровно и спокойно, другие — часто, тревожно, словно торопились.Поймать светлячка сачком оказалось не так-то просто. Они были быстры, ловко уворачивались от незадачливых охотников.Духи носились по поляне, загоняя светлячков прямо в сачок девушки. Пю командовал свысока, забравшись на ветку дерева.Мик и Лу кружились вокруг особенно крупного экземпляра, отрезая ему пути к отступлению. Шу и Лав прыгали, пытаясь поймать светлячков прямо лапками, но те ускользали, оставляя на моховых пальчиках мерцающие пылинки.— У меня! — крикнула девушка, занося сачок. — Ещё один!— А я своего упустил! — простонал Мяут, глядя, как яркая искорка улетает в темноту. — Но ничего, я его достану!Он рванул вперёд, чуть не споткнувшись о собственные лапы, и с размаху врезался в куст. Из куста вылетело сразу три светлячка — и все три запутались в его сачке.— Мрряу! — радостно заорал кот. — Смотрите! Три сразу!Духи одобрительно запищали.Светлячки, попадавшие в сачки, тут же исчезали, оставляя после себя лёгкий, едва уловимый запах — цветов, мёда, свежести. А счётчик пойманных рос. К концу события все огоньки пропали, знаменуя окончание.— Семь жетонов, — пересчитал Мяут, который уже успел усесться на крыльцо и вылизывал лапку. — Не густо, мрр. Завтра поймаем больше.— Обязательно, — улыбнулась она.Она опустилась на ступеньку рядом с ним. Духи тут же облепили её со всех сторон — кто на колени, кто на плечи, кто просто прижался к ноге. Пю забрался на голову и довольно устроился в волосах.— Восхитительный день… — с наслаждением сказала она, глядя на сияющее небо.Мяут ничего не ответил, молча соглашаясь. Он тоже смотрел вверх — туда, где среди тёмной вуали изредка пролетали запоздалые светлячки, похожие на маленькие падающие звёзды.Рядом было тепло. И тихо. И хорошо.