Клифф уже сидел за столом, к нему подсел Киллиан с угрюмым
видом. Лизи, проводящая мероприятие, налила чай в чашки гостей и вкратце
рассказала о предлагаемых закусках. Я отпила чай, пока Клифф и Киллиан
поднимали свои чашки.
«Я скучаю по кофе, но и это не так уж плохо.»
Чай Лизи был ароматным и немного сладковатым, с приятным
послевкусием, как и чай, подаваемый у герцогини. Пока я наслаждалась его
вкусом, Клифф, сидевший напротив меня, поднял на меня глаза. Он был вторым по
красоте мужчиной, которого я когда-либо видела, и мое сердце забилось быстрее.
– Похоже, вы хорошо освоились здесь...
Я беззаботно улыбнулась, хотя мне было очень интересно, что он
черт побери такое несет.
– Это все потому, что все в герцогской семье были так
внимательны ко мне.
– Но не слишком ли рано уже помогать матушке с работой? Вы
же молодожены... почему бы вам не отправиться в путешествие с Киллианом?
После этих слов Киллиана сразу же нахмурился.
«Ага! Ты пытаешься использовать меня, чтобы избавить от
него, не так ли?»
Я только что стала свидетельницей любовных разборок между
братьями из-за Лизи. Это было похоже на схватку креветки с китом.
– Ну, не знаю, думаю, у Киллиана слишком много работы.
– Киллиан занят? В последнее время он мало чем занимается.
Киллиан усмехнулся и затем добавил:
– Возможно, тебе стоит отправиться и осмотреть поместья, в
конце концов, зима уже почти закончилась.
– Хмф... пожалуй, да. Лизи, не хочешь ли ты отправиться со
мной на осмотр? Ты уже как-то говорила, что хочешь попутешествовать.
Понятно, что протагонист на ступень выше второго мужского
персонажа. Лизи была единственной, кто выглядела смущенной.
– Ох, я, я...
– Зачем ты ее смущаешь? Лизи, не обращай внимания на его
слова.
– Но если я уеду... то, по-моему, ты доставишь ей еще больше
неприятностей.
Взгляд Лизи на мгновение переместился на меня, потом в
сторону. В общем, любовь Киллиана к Лизи сейчас не более чем домыслы. Пока
Клифф и Киллиан вместе крутятся вокруг Лизи, со стороны они выглядят как
дружные сестра и братья, но что будет, когда Клифф уедет осматривать поместье,
а Киллиан останется с Лизи наедине? При этих обстоятельствах их в одно
мгновение стали бы воспринимать как пару. По герцогству Людвиг быстро поползли
бы слухи о том, что Киллиан влюблен в Лизи и что он не смог отбросить свои
чувства, даже будучи женатым мужчиной. Что касается Лизи, то слухи были бы еще
хуже.
«Как и ожидалось, так как Клифф главный герой, у него совсем
другой уровень мышления»
Я почувствовала себя в роли зрителя. Тем временем Лизи
предложила вкусные закуски, и я, съев эклер вместо попкорна, стала наблюдать за
битвой братьев за сестру. Клифф тихонько посмеялся над моей беззаботностью и
передал мне инициативу.
– Что вы думаете, леди Эдит?
– Что? Что я думаю?
– Мнение о том, что только я один покину особняк. Другими
словами, о ситуации, при которой вы останетесь вместе с Лизи и Киллианом.
В отличие от Клиффа, который улыбался до ушей, лица Киллиана
и Лиз были в ступоре. Однако вместо того, чтобы пожалеть Киллиана, меня немного
раздражало поведение Клиффа за то, что он втянул меня в этот бой. То есть я
знаю, что Киллиан любит Лизи, знаю, что его заставили жениться на мне, и знаю,
что я не в том положении, чтобы Киллиан меня любил, но Клифф играет со мной
словно держит меня на ладони... Поэтому, сама того не осознавая, я ответила в
слегка укоризненном тоне.
– Это ваша обязанность как наследника, Клифф, осматривать
поместье, так что если вы хотите поехать, то езжайте. Какое право я имею
указывать вам, что делать?
– Я не это имел в виду.
– Но, если честно, я думаю, что взять с собой леди Лизи было
бы чересчур; долгая поездка в карете – довольно утомительное занятие, и я
думаю, что было бы слишком обременительно просить ее об этом, когда она даже не
является женой господина Клиффа.
Ответ был совершенно неожиданным, и выражения лиц Клиффа и
Киллиана сразу же изменились. Клифф все еще улыбался, но выглядел немного
холодным, а Киллиан – немного удивленным. А Лизи выглядела как...
«Ах…?»
Я ожидала, что она будет смущена тем, что ее поставили в
центр ссоры братьев, но она опустила голову и слабо улыбнулась.
«Это… Странно.»
Не знаю, почему это показалось мне подозрительным. По идее,
она должна радоваться, что я вступилась за нее и спасла от неловкой ситуации,
но что-то в этом было такое, ощущение, что это не та реакция, которая должна
была быть у Лизи...
– Клифф. Тебе действительно нужно сейчас уехать осматривать
поместье?
Когда она снова подняла глаза, улыбка с ее лица исчезла,
сменившись обеспокоенным выражением, которое могло быть только у Лизи.
«Неужели, мне показалось?»
Ну, может быть, и так. Уголки рта Лизи приподняты, и
кажется, что она всегда улыбается.
– Нет, я просто так сказал.
Клифф успокоил Лизи настоящей улыбкой, а не фальшивой, как
раньше. Затем он снова посмотрел на меня и ярко улыбнулся.
– Я вижу, у вас очень великодушное сердце.
Этот ублюдок – сволочь до мозга костей. Он еще больший
засранец, чем Киллиан, который действует в открытую. Клифф притворяется зрелым,
притворяется спокойным, это еще хуже, чем если бы он делал все за моей спиной.
– Я стараюсь быть великодушной, даже в такие моменты.
Думал единственный, кто умеет выкручиваться? Думаешь, я не
умею? Я повернулась к Клиффу лицом и широко улыбнулась. Как ни странно, я
немного испугалась, что Киллиан тоже смотрит на меня.
«Киллиан, ты видишь, что я на твоей стороне, поэтому не
убивай меня, даже если тебе будет плохо. Хорошо?»
Эдит искренне улыбнулась Киллиану. Его лицо, мгновенно
исказившееся, оставалось по-прежнему прекрасным.
* * *
Вернувшись в свою комнату после немного сумбурного чаепития,
я села за стол и стала размышлять над оригинальной историей «Я отказываюсь от одержимости». Надо бы разобраться с
«мертвыми метками» Эдит. «Правила выживания для тех, кто переродился в злодейку
из романа»... Ах, это слишком длинное руководство. Теперь я буду называть это
просто «Закон выживания». В общем, все перерожденки вспоминают первоисточник и
разрабатывают план, как избавиться от «мертвых меток». Вот и мне предстояло
вспомнить проделки Эдит в оригинале и придумать, как их предотвратить. Я
достала листок бумаги и записала каждую из встреч Лизи и Эдит в «Я отказываюсь
от одержимости».
«Я думаю, что мне удалось избежать отравленного чая и
освобождения змеи в комнате Лизи, потому что я не взяла с собой Софию.»
Всякий раз, когда Эдит ей что-то приказывала, она делала это
быстро и аккуратно. В этом смысле София – отличная злодейка, по сравнению с
Эдит. Точно так же, как мальчик-детектив Ким пять с плюсом лучше своей
подружки, он способен за очень короткое время приготовить все, о чем она его
просит. В очередной раз порадовалась, что не взяла с собой Софию, но это была
не единственная попытка Эдит подставить или убить Лизи. Злодейка посещала
многие приемы и распускала сплетни про главную героиню, выливала ей на голову
горячую воду, когда та гуляла в саду, давала ей отравленные иголки для
вышивания и даже съела часть испеченного для Лизи торта. Тьфу, ядовитая сучка. Эдит
пыталась отравить саму себя и обвинить в отравлении Лизи, но у этой женщины не
хватило бы смелости проглотить яд. Я не хочу болеть. Я уже достаточно болела в
прошлой жизни.
«Я уверена, что нехороших поступков было гораздо больше, но
я не могу вспомнить.»
Если вспомню еще, надо будет записать. Я написала на бумаге
слова, которые могла распознать только я, чтобы, если меня обнаружат, это не
было воспринято как – доказательство заговора с целью навредить Лизе.
- Отказаться от общения на некоторое время (=не ходить на
банкеты)
- Не добавлять сахара в чай (=не отравлять чай)
- Не ложиться спать с закрытыми окнами, потому что в дом
проникнут насекомые (=не выпускать ядовитых змей)
- Не выбрасывать мусор в окно (=не выливай чай на голову
Лизе)
- Здоровье – для себя и для других (=не ешь отравленный
торт, не давай ничего отравленного Лизи)
- Будь благодарна за то, что имеешь (=никогда не жадничай
Киллиана)
«Пока что буду довольствоваться этим...»
Сколько я ни ломала голову, я не могла вспомнить больше, чем
это. Я еще раз перечитала написанное, кивнула и остановилась на последнем
предложении.
«Я должна быть благодарна за то, что имею, и не мечтать о
Киллиане.»
Эти туманные глаза, по которым невозможно понять, о чем он
думает. Как было бы прекрасно, если бы в этих глазах была любовь. Если бы эти
серые глаза с любовью смотрели на меня... Мммм, если бы они смотрели на меня...
– Ну и ну, я даже представить себе не могу.
Он смотрел на меня только с презрением, и я не могла даже
представить, что он может смотреть на меня с любовью. Это настолько безнадежно,
что даже смешно.
– Хорошо, что я не могу себе этого представить.
Я усмехнулась про себя и снова и снова обводила взглядом
строчку «Будь благодарна за то, что имеешь».