[Вы вошли на 2-й этаж Вавилонской башни.]
Войдя на 2-й этаж, я осмотрелся, чтобы оценить местность.
Пол и стены были выложены серым кирпичом, почти не отличаясь от 1-го этажа.
Единственное отличие заключалось в том, что вместо куполообразного потолка в зале ожидания теперь был плоский.
2-й этаж выглядел почти так же: одна дверь, как и на 1-м.
— А ты, юноша, довольно нетерпелив...
Роман появился передо мной, испуская легкий дымок, как и в прошлый раз.
В его облике читалось легкое недовольство.
Он был крайне раздражен тем, что его заставили принудительно явиться, хотя он прекрасно знал о собственном плачевном состоянии.
— Я не знал, что на 2-м этаже тоже есть индивидуальное испытание, требующее присутствия администратора.
—...Мне говорили, что ты заранее знал информацию об испытании.
— Я сказал, что знаю не всё.
Скрип!
Лицо Романа окаменело от явного неудовольствия. Очевидно, он догадался, что я всё знал и сделал это намеренно.
Поскольку именно он с самого начала установил высший уровень сложности, гнев администратора меня ничуть не трогал.
— Давайте поскорее начнем испытание.
—...Понятно...
Роман тихо заскрипел зубами и ударил посохом о землю.
С легким содроганием большая дверь на той стороне открылась.
Испытание 2-го этажа начиналось всерьез.
— Испытание 2-го этажа простое. Тебе нужно пройти через ту дверь и выбраться наружу в течение 20 часов.
— Избегая скрытых ловушек, верно?
Роман на мгновение дернул бровью.
—...Ты же сказал, что не знаешь информации об этом испытании?
— Я лишь предположил.
* * *
Роман с трудом подавил кипящую ярость и глубоко вздохнул.
Наглый Игрок.
Хоть я и видел его недолго, но с момента подъема на 2-й этаж каждое его слово действовало мне на нервы.
Должно быть, это из-за того, что он видел, как я самовольно повысил сложность во время первого испытания.
Хоть я сам это затеял, такое отношение не могло приносить удовольствия.
—...Да... Вот значит как...
Он хотел немедленно прикончить этого наглого Игрока, но Роман отступил.
Как бы высоки ни были полномочия администратора, он не может применять силу к Игроку, не переходя определенных границ.
Это строгие правила башни, призванные защищать Игроков, чей потенциал еще не раскрылся.
Однако он не был из тех, кто легко сдается.
«На 2-м этаже всё будет иначе.»
2-й этаж Вавилонской башни.
Это тоже индивидуальное испытание, как и на 1-м, но уровень опасности здесь был совершенно иным.
Если на 1-м этаже Игроку угрожало лишь ограничение по времени, то на 2-м можно было погибнуть от ловушек.
Поскольку уровень ловушек сильно варьировался в зависимости от назначенного администратора, Роман не сомневался, что этот наглый Игрок скоро встретит свою смерть.
— У тебя есть еще вопросы?
— Есть ли на этом этаже какой-нибудь рейтинг?
—...Рейтинг? Как при рубке чучел?
— Да. Ведь если есть рейтинг, награда будет лучше. Здесь он есть?
Роман про себя усмехнулся.
Он даже не подозревает, насколько злобно я изменил сложность 2-го этажа, а уже думает о награде после прохождения.
Роман, который считал, что чучело на 1-м этаже было легко разрублено лишь по невероятной случайности, был готов рассмеяться от его высокомерия.
* * *
— К сожалению, на 2-м этаже такого нет. Есть еще вопросы?
Я кивнул.
— Хе-хе... Понятно. Тогда начинаем испытание 2-го этажа!
Роман громко произнес это и исчез, словно дым. Я с равнодушным видом подошел к двери.
[Добро пожаловать к Вратам выбора на 2-м этаже Вавилонской башни.]
Как только я вошел, раздался голос неизвестной женщины и появилось системное окно с отсчетом времени.
19 часов 59 минут 58 секунд. Столько времени оставалось на прохождение этого пути.
Я не слышал, что будет, если время выйдет, но спрашивать не было нужды.
Ведь провал в Вавилонской башне означает смерть.
«Действительно ли всё так, как я слышал?»
Пройдя по прямой дороге, я вскоре обнаружил развилку на четыре пути.
Знания, переданные в состоянии транса, подсказали мне, что это мир игры, а также предоставили базовую информацию, которую можно легко узнать внутри башни.
Другой информации об испытании не было, но за годы работы в мастерской я наслушался разговоров Игроков и примерно представлял себе устройство этого места.
«Говорили, что у каждого пути своя тематика.»
Ад стрел, болото, гнездо ядовитых насекомых и алтарь огня.
На каждом пути были установлены опасные ловушки, соответствующие тематике.
Многие Игроки жаловались на запредельную сложность, которую трудно преодолеть даже на начальном этапе, но испытание на этом не заканчивалось.
Даже если дойдешь до конца выбранного пути, если не попадешь в один из путей, меняющихся случайным образом, тебя вернет в самое начало.
Это означало, что при неблагоприятном стечении обстоятельств придется повторять и без того тяжелое испытание до 4 раз.
— Попробую-ка я это использовать.
Перед тем как войти в развилку, я положил руки на стены, окружающие меня с обеих сторон.
Я не был уверен в успехе, но если получится, то и это испытание можно будет пройти без проблем.
Я активировал навык, возлагая на него небольшие надежды.
— Дзынь!
[Вы используете «Алгоритм» на Вратах выбора 2-го этажа Вавилонской башни.]
[Проверка доступных квестов или информации об объекте.]
(Скрытый) Невежда.
[Это Врата выбора, испытание 2-го этажа Вавилонской башни.]
[Выбранный путь — второй, Ад стрел.]
[Оставшееся количество использований «Алгоритма»: 0/5]
«Отлично.»
«Алгоритм», который я использовал на всякий случай, оправдал ожидания.
Нет, точнее, превзошел их.
Использованный в надежде, что при удаче не придется блуждать, «Алгоритм» обнаружил даже скрытый квест, спрятанный на этом этаже.
Конечно, из-за низкого уровня навыка я не мог точно знать, что это за квест, но по названию можно было сделать некоторые выводы.
Теперь оставалось лишь проверить, верны ли мои догадки.
Закончив подготовку, я приступил к прохождению 2-го этажа.
* * *
— Хе-хе... Вот теперь-то я увижу, как этот наглый Игрок испускает дух...
Роман, сидя в удобном кресле-качалке и глядя в хрустальный шар, издал ехидный смешок.
Испытание 2-го этажа наконец началось. Он не сомневался, что при любом раскладе Игрок лишится жизни.
«Хотел сделать видео, как его живьем пожирает Рва... но если испытание 2-го этажа тоже жестокое, то оно ничем не уступит... Те господа тоже заплатят высокую цену. Хе-хе...»
Роман с удовольствием отпил чаю, уже предвкушая смерть Кана.
«Посмотрим... выбрал Ад стрел... А ведь было бы лучше, если бы он выбрал гнездо ядовитых насекомых...»
Роман причмокнул от досады.
Ад стрел, который выбрал Кан. Это не означало, что у него появился шанс на прохождение, но Роман хотел, чтобы Кан попал в гнездо ядовитых насекомых.
Чтобы снять более жестокое видео.
Он хотел запечатлеть Игрока, корчащегося от боли, пока его пожирают ядовитые насекомые.
— Впрочем, парень-то везучий. Сразу нашел путь к верхним этажам, который меняется случайным образом... Нет, не то. Скорее, ему не повезло, что я стал его куратором. Хе-хе...
Под его наблюдением Кан, вошедший в Ад стрел, начал быстро бежать.
Роман, удобно откинувшись на спинку кресла, пристально наблюдал за тем, как Кан идет к своей гибели.
«Решил быстро пробежать через поле стрел и ловушек. Ц-ц-ц... Испытания башни не так просты, как кажется.»
Па! Па!
В этот момент в быстро бегущего Кана полетели десятки стрел, целясь точно в него.
«Вот видишь. Как бы быстро ты ни бежал, ловушки срабатывают, а стрелы летят точно в уязвимые места. Даже если бы я не повышал сложность, эта тактика не сработала бы.»
Тук. Тук.
— Ого. Поймал летящие стрелы? Неплохо. Эффект от Пилюли малого возвращения действительно велик. Но это всё, на что ты способен.
Шу-шу-шук!
«В этот раз парочка-то точно вопьется. В узком проходе уклониться от десятков стрел будет сложно.»
Скрип―
«...Отбивает только те, от которых нельзя уклониться, а остальные пропускает в миллиметре от себя... Но в этот раз не выйдет. В процессе уклонения ты задел то, что трогать нельзя. Теперь тебе не хватит места даже для листа бумаги.»
Дзынь-дзынь-дзынь-дзынь!
……Но даже сейчас……
Шух-шух! Дзынь-дзынь!
……Хотя бы в этот раз……
Вжик! Ча-анг!
«...Этого не может быть...!»
— Бабах!! Дзынь!
Роман с такой силой ударил кулаком по столу, что чашка разбилась. Это было просто невозможно.
Кан, который, как он думал, быстро превратится в дикобраза, невозмутимо уклонялся и отбивал бесчисленные стрелы, прорываясь вперед.
Даже с учетом повышения характеристик от Пилюли малого возвращения, это было невозможно.
Такие движения были под силу лишь тому, чей уровень был не ниже 20-го.
«Неужели... он раздобыл Пилюлю малого возвращения еще до подъема на башню?»
Роман, чье лицо было искажено от серьезности, тут же покачал головой.
Это невозможно.
Игрок, уже поднявшийся на верхние этажи, может получить некоторую поддержку в виде снаряжения или зелий, но эликсиры, повышающие базовые характеристики, не подлежат обмену.
Даже если он повысил характеристики через скрытый квест вне башни, такой резкий рост, как от Пилюли малого возвращения, невозможен.
А значит, его характеристики не сильно отличаются от тех, что я предполагал.
Роман застыл, не в силах поверить в происходящее.
* * *
«Нужно отбить... четыре слева и одну в переносицу.»
Ча-анг! Дзынь!
Войдя в Ад стрел и быстро продвигаясь вперед, я отбивал летящие стрелы и еще больше ускорился.
Оставшееся время: 18: 35: 24.
Прошел уже час, но я лишь слегка сбил дыхание. Ни в движениях, ни в ментальной силе не было большого напряжения.
[Навык «Транс» активен.]
«Не думал, что он так быстро пригодится.»
Транс.
Состояние, в котором можно сражаться, не используя сознание. В обычном понимании такие посторонние мысли — яд для поддержания транса, но если уж вошел в него, то без сильных отвлечений поддерживать его было несложно.
Похоже, это сделано для того, чтобы предотвратить досадную случайность, когда навык отключается сразу после того, как удалось выполнить довольно сложное условие входа в транс.
[Действие «Транса» ослабевает.]
Ох. Нужно сосредоточиться.
Если транс отключится здесь, где не знаешь, когда конец, будет очень трудно продвигаться дальше.
Отбросив лишние мысли и снова войдя в состояние транса, я без колебаний побежал вперед, отбивая летящие стрелы.
Так я пробежал еще некоторое время.
Прямо передо мной меня ждал пулемет из стрел, заряженный сотнями снарядов.
— Скрип! Шух-шух-шух!
Пулемет, нацеленный на меня, быстро вращался, готовый к выстрелу в любой момент. Похоже, я добрался до финала испытания 2-го этажа.
Приняв боевую стойку, я бросился прямо на пулемет.
— Вжух-вжух-вжух!! Та-та-та-та-так!
Огромное количество стрел, вылетающих десятками в секунду.
Честно говоря, в моем нынешнем состоянии отбить всё это количество невозможно.
Даже если я вижу и реагирую, мой меч не слушается меня так, как хотелось бы.
Но, с другой стороны, это означало, что если мое тело и меч будут слушаться, я вполне смогу всё отбить.
— Железная воля.
[«Железная воля» активирована.]
[На короткое время вес меча уменьшается вдвое.]
Железный меч окутало белое сияние, которого раньше не было.
Это особая способность магазинного железного меча, чей потенциал я раскрыл Молотом Гефеста перед входом сюда.
Почувствовав изменение в оружии, я начал отбивать стрелы с гораздо большей скоростью, чем раньше.
— Дзынь-дзынь-дзынь-дзынь!
Огромное количество стрел, закрывавших обзор, быстро падало под ударами моего меча, ускорившегося благодаря «Железной воле.»
Я медленно приближался, отбивая стрелы.
Можно было подождать, пока стрелы закончатся, но мне, уже нашедшему некоторую свободу действий, не было нужды тратить время впустую.
Подойдя вплотную к пулемету, я использовал «Истинное сокрушение» из Фехтования Кисаса, окутанное красной энергией, и просто разрубил его.
— Вжик!
— Дзынь!
[Вы прошли Ад стрел на 2-м этаже Вавилонской башни.]
[Администратор самовольно изменил сложность на высшую.]
[Награда усилена!]
[Оставшееся время: 18: 27: 12]
[Награда будет выдана в зале ожидания 3-го этажа.]
Как только я разрубил пулемет, перед глазами возникло множество системных окон.
Я бежал быстро, надеясь на лучшее, но, как и сказал Роман, системы Зала славы не было видно.
[Хотите подняться выше?]
Вместе с новым уведомлением передо мной появилась дверь, излучающая ослепительно белый свет. Она словно манила меня, призывая быстрее подняться на верхний этаж.
Посмотрев на дверь некоторое время, я слегка улыбнулся и открыл рот.
— Нет.
В тот же миг сияющая дверь исчезла, и я вернулся к исходной развилке на четыре пути.
Мне хотелось поскорее подняться на верхний этаж, но у меня оставались дела.
Я направился прямо к другой развилке, которую не выбрал ранее.
[Бог выбора проявляет к вам небольшой интерес.]