[Вы вошли на 5-й этаж Вавилонской башни.]
[Подбор игроков: 100/100]
[Вы — последний участник подбора.]
[Скоро появится администратор.]
«Я последний в очереди?»
Проверив системный журнал, я поднял голову и осмотрелся. Вокруг уже рассредоточилось довольно много игроков.
В отличие от предыдущих этажей, это было совместное испытание с участием множества игроков.
«Атмосфера какая-то беспокойная.»
Доносился шум толпы: люди собирались на площади и переговаривались друг с другом.
Кто-то улыбался, довольный собой, а кто-то хмурился от недовольства.
Гармония и соперничество.
Похоже, испытание 5-го этажа уже началось. Зная истинную натуру пользователей, я молча наблюдал за ситуацией.
— Эй! И что ты собираешься делать с этой ситуацией?!
В одном из углов площади, где собралось много людей, крупный лысый мужчина громко кричал на кого-то.
— М? Это вы мне?
— Да, тебе, ублюдок.
Он скривился, показывая, насколько неприятна ему текущая ситуация.
Это был Джек — тот самый человек, который заставил даже новичков, не знавших о 5-м этаже, объединиться в группы.
Именно ему, виновнику происходящего, мужчина и высказывал свое раздражение.
— Из-за тебя эти новички начали сбиваться в кучу! Какого черта ты объяснял правила тем, кто ничего не знает?!
— Разве это плохо — объяснить суть испытания?
— Еще как плохо! Теперь игроки объединяются, и собрать ограниченное количество кристаллов стало сложнее! Что ты теперь будешь делать?!
Лысый мужчина, выкрикивая угрозы, подошел ближе. Джек по-прежнему недоуменно склонил голову набок.
— Тогда просто собирайте усерднее… В чем проблема?
— Ты что, прикидываешься дурачком? Если даже балласт начнет объединяться, нам всем не хватит кристаллов для прохождения башни!
— Тогда соревнуйтесь. В этом и заключается испытание башни. Или вы боитесь, что проиграете новичкам?
У мужчины дернулась бровь, он схватил Джека за воротник одной рукой и приподнял его.
Затем он достал из инвентаря тяжелое оружие.
— Ты, кусок дерьма, совсем не понимаешь ситуации? Думаешь, я сюда пришел спорить?
Он пристально смотрел на Джека, готовый в любой момент нанести удар.
— Джек!
То Джингу, наблюдавший за внезапным конфликтом, поспешил на помощь Джеку.
Он хотел помочь человеку, который оказался в беде из-за него.
Однако.
Увидев, что произошло дальше, он не смог сдержать шока, и его зрачки расширились.
— Вжик!
— А-а-а…!
Раздался резкий звук разрезаемой плоти, и мужчина, державший Джека, закричал.
С искаженным от боли лицом он схватился за свое запястье.
Аккуратно отсеченная кисть руки.
Джек в мгновение ока отрубил руку мужчине, который пытался ему отомстить.
— Оп!
Приземлившись на пол, Джек равнодушно отвернулся. Мужчина продолжал издавать стоны, полные боли.
Даже если в игре ощущается лишь 1/20 часть реальной боли, отсечение конечности — это отнюдь не пустяк.
— …Ты… ублюдок…!
Лицо мужчины исказилось, став похожим на демоническую маску. Игроки затаили дыхание, наблюдая за ними.
И в этот момент.
Раздался ясный звуковой сигнал, и перед всеми игроками появилось системное окно.
— Дзынь!
[Появляется администратор Аон.]
Игроки, словно по команде, перевели взгляды на сцену.
Там, в клубах дыма, показался мужчина в деловом костюме с изможденным лицом и темными кругами под глазами.
— А… здравствуйте… игроки… Рад вас видеть… Я администратор Аон…
Кивок.
Аон поклонился, и от одного его вида у всех вокруг, казалось, опустились руки.
— …Я немного задержался. Работы накопилось… прошу прощения за опоздание…
Аон снова поклонился.
Однако, почувствовав повисшую в зале тишину, он неловко поднял голову.
— …Похоже, вам не очень интересно… Тогда… перейдем сразу к испытанию… Э… что-то случилось до моего прихода…?
Аон опустил взгляд и посмотрел на лысого мужчину, который корчился от боли, истекая кровью.
Его лицо исказилось, словно его на мгновение охватило чувство вины.
— …Эй… вы…?
— …Кх-х…!
— …Эй… вы не слышите…?
— Заткнись, твою мать! Ты что, не видишь, в каком я состоянии?!
Лысый мужчина рявкнул на Аона. Тот вздрогнул и медленно заговорил:
— …Эта рана… вы в порядке…?
— В порядке?! Да пошел ты, ублюдок…!
Лысый мужчина, скривившись, пошел в сторону, куда отлетело его оружие вместе с кистью руки.
Подобрав оружие, он, обезумев от ярости, уставился прямо перед собой.
На Джека, который отрубил ему руку.
Словно не в силах оставить его в покое, он бросился в сторону Джека.
Однако.
— …Что… что за…!
Лысый мужчина, бежавший на полной скорости, внезапно застыл в воздухе с ошарашенным лицом.
Игроки перевели взгляды на причину его остановки.
Аон все так же стоял на сцене с изможденным видом.
Он протянул руку, излучая непонятную энергию.
— …Эй… игрок…? Подобное поведение недопустимо…
— Ты, ублюдок! Это твоих рук дело? Отпусти меня! Немедленно отпусти!
Лысый мужчина яростно сопротивлялся, но освободиться было невозможно. Аон продолжил слабым голосом:
— Я… не знаю, какая у вас вражда, но… нападать на игрока до начала испытания… это нарушение правил…
— Да пошел ты! Это он напал первым, еще до того, как ты пришел!
— …Этого я не видел…
— Тогда вали отсюда, придурок!
Он снова начал отчаянно дергаться, пытаясь вырваться из оков.
Но рядовому игроку низкого этажа не под силу противостоять навыку администратора.
Аон почесал затылок и заговорил:
— Проблемы… раз вы продолжаете в том же духе… прошу прощения, но я воспользуюсь полномочиями администратора…
Он опустил протянутую руку и сложил ладони вместе. А затем.
Хлоп!
Он хлопнул в ладоши.
И тогда.
Лысый мужчина бесследно исчез.
— Что… произошло?
Один из игроков задал вопрос, глядя на Аона. Тот ответил с видом человека, у которого не было иного выбора:
— Из-за нарушения правил мне пришлось отправить его в зону штрафников… Там этот игрок будет проходить индивидуальное испытание… Очень, очень сложное испытание… Я не хотел до этого доводить… Прошу прощения.
Аон снова поклонился, принося извинения.
Игроки закивали, показывая, что все понимают.
— …Спасибо за понимание. Что ж… поскольку набрать дополнительных участников нельзя, мы немедленно начнем испытание…
Аон окутал себя фиолетовой аурой. Затем его энергия распространилась на всех присутствующих.
— Правила… как только вы прибудете на место испытания… системное окно вам все объяснит… Желаю удачи…
Энергия охватила всех игроков. И тогда.
— Вжух!
Игроков телепортировало в лабиринт, где проходило испытание.
* * *
— Дзынь!
[Вы вошли в Кристальный лабиринт 5-го этажа Вавилонской башни.]
[Все игроки распределяются по случайным позициям.]
[Очки начисляются в зависимости от цвета и количества собранных кристаллов.]
[Синий кристалл: 1 очко] 0 шт.
[: 5] 0
[: 100] 0
[Сумма очков: 0/20]
[Если по окончании испытания сумма очков превысит 20, вы сможете подняться на следующий этаж.]
[При превышении 20 очков вы получите более ценную награду.]
[Оставшееся время: 04:59:59]
[Все игроки получили карту этой местности.]
[На карте отображаются местоположение и очки других игроков, но их имена скрыты.]
[Это испытание для 100 игроков одновременно. Надеемся на ваше сотрудничество!]
Из-за непредвиденного инцидента испытание началось внезапно.
Оказавшись в лабиринте в одиночестве, вдали от всех, я прочитал системное сообщение и не смог сдержать усмешку.
— Ха. А это довольно подло.
Судя по описанию, это была вполне джентльменская игра, где нужно было встретиться с другими игроками, вместе преодолеть испытание для 100 человек и распределить кристаллы.
Но это лишь поверхностный взгляд.
Прочитав все правила, я понял истинную суть того, чего требует башня.
«Они хотят видеть конкуренцию и убийства между игроками под маской сотрудничества?»
Я нахмурился, глядя на карту перед собой.
На карте были видны очки и местоположение игроков. Но их имена не отображались.
Хотя количество участников сократилось, 100 игроков, начинающих испытание, обычно не могут достичь полного согласия и создать одну общую группу.
Наверняка перед началом они разбились на группы по пять-шесть человек.
Но поскольку имена не отображались, найти своих союзников было непросто.
«И если в такой ситуации…»
Что, если группа из двух-трех человек, которым повезло встретиться, обнаружит игрока, который еще не нашел союзников и бродит в одиночку?
И если у этого игрока есть много легкодоступных синих кристаллов?
Не раздумывая, они убьют его и заберут кристаллы. Ведь нет способа проще и безопаснее.
Поэтому любой, кто хоть немного понимает правила, осознает, что охота на того, кто уже собрал кристаллы, гораздо разумнее, чем их самостоятельный сбор.
«Что же делать?»
Я стоял на месте, погрузившись в раздумья.
Поскольку я вошел последним и не договаривался о сотрудничестве, мне придется сражаться в одиночку.
В такой ситуации самый безопасный способ — не собирать кристаллы и беречь силы.
Если другие игроки тоже не дураки, они не станут тратить время на одиночку, у которого нет ни одного кристалла, ведь впереди долгая битва.
Проще всего было бы напасть на игрока, который уже собрал более 20 очков, в самые последние 10 минут.
Однако.
[Бог приключений наблюдает за вашими действиями.]
Самый безопасный и верный путь?
Они вряд ли этого хотят.
Ведь те, кто наблюдает, редко интересуются теми, кто ищет лишь легкие пути.
Нужно действовать по-особенному. Самому идти навстречу опасности и сокрушать её в лоб.
Вероятно, именно этого они и ждут.
«Тогда решено.»
Я сразу же открыл карту и указал пальцем на одну точку.
Чтобы сложность не была слишком низкой, расположение кристаллов на карте не указывалось, но было одно исключение.
То самое место, на которое я указал.
Там находился желтый кристалл, дающий сразу 100 очков.
Это был худший из возможных вариантов: место охранял мощный монстр, а после победы я стал бы мишенью для многих игроков, но я был уверен в себе.
До этого момента я поднимался по башне, выбирая самые сложные пути.
Иногда я был на волосок от смерти из-за слишком сильных врагов, но в итоге побеждал и добирался сюда.
Это означало, что я отличаюсь от тех, кто дошел сюда, выбирая обычную сложность.
Пришло время показать результат.
Время порадовать зрителей и получить дорогую плату за просмотр.