Прошло 30 минут с начала испытания 5-го этажа — Кристального лабиринта.
В дальнем углу лабиринта трое мужчин вели беседу.
— Ого. Уже 38 очков, неплохо идет, да? Все-таки охота на игроков — это лучшее, что можно придумать.
— И не говори. Какого черта тратить время на поиски кристаллов в этом огромном лабиринте? Проще отобрать их у того, кто уже собрал.
— Точно-точно. Но знаешь, благодаря таким идиотам мы так быстро набрали кучу очков, верно?
Это были Винсон, Горейну и Хоя.
Они были старыми напарниками, игравшими вместе еще до появления «Вавилона.»
Из-за особенностей испытания 5-го этажа игроков раскидывало по случайным точкам независимо от того, состояли ли они в группе; однако этим троим повезло появиться неподалеку друг от друга, и они воссоединились быстрее остальных.
— Кстати, кроме нас есть и другие, кто набрал больше 20 очков. Может, они тоже из нашего поля ягоды?
— Конечно, чувак. Как еще можно собрать столько, подбирая кристаллы по одному? Наверняка тоже отбирали у других по крупицам.
— Точно. Набрать столько очков, просто подбирая синие кристаллы на дороге — это надо в лотерею выиграть пару раз подряд.
Они злорадно ухмылялись, глядя на карту.
Хотя количество игроков заметно сократилось, многие все еще объединялись в группы по двое или трое, постепенно накапливая очки.
— Так, ладно, хорош трепаться, пора за работу.
Во главе с Горейну они стремительно направились к одной из точек на карте.
Их целью был игрок, который сейчас собирал кристаллы неподалеку.
Черт знает, как он добыл кристаллы, но у него уже было около 10 очков, и он бродил в одиночку.
— А? Почему этот парень не убегает? Он же должен видеть на карте, что мы приближаемся… Неужели… он расставил ловушку и ждет?
Горейну нахмурился, заметив, что цель, до этого постоянно двигавшаяся, вдруг замерла на месте. Винсон лишь отмахнулся с усмешкой:
— Какая еще ловушка... Наверное, просто отключил карту, чтобы не мешала. Да и в конце концов, какая разница? Нас трое, а он один.
— Точно. На 5-м этаже численное превосходство решает всё.
— …Пожалуй, ты прав.
Горейну кивнул в знак согласия. И впрямь, чего он переживает.
Как они и говорили, даже если цель подготовила ловушку, бояться нечего. В конце концов, на карте высвечиваются позиции абсолютно всех пользователей.
При столь незначительной разнице в уровнях игроков это означало, что боевой потенциал противника полностью раскрыт перед ними.
В ситуации три на один никакие засады не помогут переломить исход.
— Вижу его!
Бежавший впереди Горейну громко окликнул товарищей, заметив фигуру игрока вдалеке.
Винсон и Хоя вытащили оружие. Игрок стоял к ним спиной, словно не подозревая о ситуации.
Они одновременно бросились на беззащитную цель.
Однако.
— Дзынь!
Ожидаемого жестокого звука разрезаемой плоти не последовало. Раздался лишь звон металла, словно они ударили по стали.
Их зрачки расширились от изумления.
— Нет!
— Что за…!
— Как это возможно?!
Неожиданная ситуация заставила их на мгновение замереть. Игрок, принявший удар, слегка улыбнулся и обернулся.
Мужчина повернулся с видом полнейшего спокойствия.
Это был Джек — тот самый, что недавно объяснял правила новичкам и отрубил руку лысому мужчине.
— Я ждал вас. Знал, что вы придете.
Джек, несмотря на атаку, сделал шаг вперед, словно ничего не произошло.
Остолбеневшие игроки запоздало опомнились и поспешно отступили.
«Что за…! Этот ублюдок…!»
Горейну помрачнел. Его товарищи были в таком же состоянии.
Они лишились дара речи от того, что три точных удара были полностью заблокированы одной лишь броней.
«Сколько же он вложил реальных денег в эту игру…!»
Горейну, Винсон и Хоя, одновременно подумав об одном и том же, скрипнули зубами.
Атака была полностью отражена.
При нынешних характеристиках игроков есть только один способ добиться такой защиты без единого движения.
Покупка предметов на бирже после 3-го этажа за огромные деньги — так называемая «денежная магия», основанная на неисчерпаемых ресурсах богачей.
«…Но это не значит, что выхода нет…!»
Они обменялись взглядами и кивнули друг другу.
Как уже говорилось, на 5-м этаже башни разрыв между игроками не так уж велик.
Даже если он купил предметы за огромные деньги, физические характеристики не сильно отличаются.
Даже если на нем броня, способная отразить что угодно, если использовать численное преимущество и бить по слабым местам, шансы есть.
— Вперед!
Они рассредоточились и одновременно прыгнули на Джека.
Горейну спереди, Винсон слева, Хоя справа. Это была их отработанная годами командная тактика.
Их движения сбивали с толку любого, кто сталкивался с ними впервые.
Однако.
Джек, не обращая внимания, рванул прямо вперед.
— А?!
Горейну был ошеломлен.
Если человек не привык к боям против нескольких противников, он обычно не бросается в атаку, находясь под ударом.
Инстинкты кричат об опасности и требуют защищаться, но этот парень контратаковал так, словно для него это было обычным делом.
«Опасно…!»
Горейну отвел занесенный меч и прижал его к груди.
Если он пропустит удар в ситуации, когда атаки не скоординированы, ему не одолеть парня с такими имбовыми предметами.
Нужно было выиграть хотя бы один ход.
Он приготовился к защите изо всех сил.
Однако.
— Дзынь! Хлюп!
Словно защита ничего не значила, атака Джека сломала меч Горейну и вонзилась прямо в грудь.
Ошеломленные столь нелепым исходом, они замерли. Джек тут же выдернул меч и рассек Горейну надвое.
[Игрок Горейну погиб.]
— Горейну!!
Винсон и Хоя вскрикнули, увидев, как их товарищ исчез, превратившись в серый пепел.
Стиснув зубы, они бросились в атаку.
Понимая, что если просто смотреть, шансов нет, Винсон и Хоя продолжили бой.
Однако.
Джек без труда уклонился от их атак и одним ударом прикончил оставшихся.
[Игрок Хоя погиб.]
[Игрок Винсон погиб.]
Джек в мгновение ока расправился со всеми игроками. Он пожал плечами, словно бой 3 на 1 был для него пустяком.
— Ого. Вы собрали немало кристаллов. Уже 38 очков.
Джек проверил предметы и кристаллы, выпавшие из погибших игроков.
Беглый осмотр показал, что характеристики предметов были посредственными. Он забрал только кристаллы и поднялся на ноги.
Теперь у него было 48 очков. Всего за 40 минут с начала испытания он выполнил условие для перехода на следующий этаж.
— Ну что, сколько там еще осталось?
Джек открыл карту, чтобы проверить количество игроков.
Осталось 47 человек. Меньше чем за час с начала игры их число сократилось более чем вдвое.
— Нужно поторопиться с планом.
Джек закрыл окно карты и снова двинулся в путь.
Цель Джека.
На самом деле он собирался убить всех игроков в этом месте.
Будучи членом крупной гильдии «Вальхалла», он получил массу информации благодаря их всесторонней поддержке.
Одной из таких находок был скрытый квест 5-го этажа.
Это была особая награда, которую можно было получить, только убив всех игроков и оставшись в одиночестве.
— Те четверо, что идут к желтому кристаллу, все равно умрут… Значит, осталось 43… Будет напряженно.
Если игроки собрались в одном месте, убийство всех не займет много времени.
Чтобы успеть убить всех в отведенное время, нужно двигаться быстро.
Ради намеченного скрытого квеста.
Обладающий подавляющей силой, он начал действовать.
* * *
«Лабиринт оказался больше, чем я думал.»
Незадолго до того, как Джек убил трех игроков.
Я уже 30 минут шел к зоне босса, чтобы получить желтый кристалл.
Именно тогда я осознал масштаб лабиринта.
Даже если точка моего появления была в противоположной стороне от зоны босса, я понял, насколько огромны эти размеры.
«Кстати, этот навык хорош, но… какой-то неоднозначный.»
Я снова открыл окно навыков, которое использовал ранее.
— Дзынь!
[Использование навыка «Алгоритм» в Кристальном лабиринте 5-го этажа Вавилонской башни.]
[Поиск квестов или информации, доступной для цели.]
(Скрытый): Путь Асуры.
(Скрытый): Желтый! Желтый! Желтый!
[Кристальный лабиринт 5-го этажа Вавилонской башни.]
[Оставшееся количество использований «Алгоритма»: 4/5]
«Все-таки неоднозначно…»
«Алгоритм», использованный после входа в лабиринт, оправдал ожидания и сразу нашел два скрытых квеста.
Однако, поскольку «Алгоритм» был лишь начального уровня, я мог узнать только о наличии скрытых квестов и их названия.
Точные условия прохождения не указывались, поэтому оставалось лишь строить догадки на основе названий.
«Желтый, вероятно, связан с получением желтого кристалла в зоне босса, куда я сейчас иду… А Путь Асуры… Хм? Уже пришли?»
Погруженный в глубокие раздумья, я развернул карту, почувствовав быстро приближающееся присутствие.
Как я и чувствовал, трое игроков уже подобрались вплотную.
Не знаю, почему они преследуют меня, ведь я еще не собрал ни одного кристалла, но они следовали за мной последние 10 минут.
«Спрятались за стеной?»
Скрываться вроде бы бессмысленно, раз уж всех видно на карте, но в схватке с несколькими противниками тот факт, что только они видят меня, давал им фору.
Даже если просто скрыть свой облик и тип оружия, это оказывает на противника значительное давление.
Однако.
Вжух!
Я вытащил свой новый меч, Кровопийцу, и бросился вперед. Неважно, что они там замышляют за стеной.
Моя нынешняя сила уже давно превзошла уровень этого места.
— Свист! Свист-свист!
Те, кто прятался, начали осыпать меня градом стрел.
Бежа на них, я просто поймал летящие стрелы на лету.
— Не может быть!
Их зрачки расширились, и они застыли. Похоже, они даже представить не могли, что я поймаю стрелы голыми руками.
Я рванул вперед и оказался прямо перед ними.
— Истинное сокрушение.
— Вжик!
Мой меч, окутанный красной аурой, вошел в их тела, и фонтан крови взметнулся в небо.