— Что это такое?
— Хи-хи... Это записи тех, кто успешно прошел это испытание. Рейтинг составляется в зависимости от того, сколько ударов потребовалось, чтобы разрубить чучело. Хочешь бросить вызов топу? В зависимости от результата можно получить более ценную награду.
Я снова заглянул в системное окно и нахмурился, переводя взгляд на Романа.
— Странно. Я понимаю, что рейтинг зависит от количества ударов, но разница слишком велика. Неужели между теми, кто только начал восхождение, такая колоссальная пропасть? Есть какой-то секрет?
— Ха-ха... У тебя отличный глазомер, дружок. Верно. У кожи этого рва есть особый секрет. Дело не в грубой силе, а в идеальном ударе! Эта специально обработанная кожа поддается лишь тогда, когда атакующий погружается в состояние, при котором забываешь обо всем на свете, — в так называемый транс. А ведь в обычном режиме ее пришлось бы рубить десять тысяч раз. Хи-хи...
Роман вновь издал хриплый смешок, словно происходящее доставляло ему огромное удовольствие.
Я подошел к серебряному чучелу. Само положение в рейтинге...
Это показатель того, насколько быстро человек способен войти в транс.
В верхней части списка красовались имена ранкеров, о которых я не раз слышал в мастерской.
Чтобы просто пройти испытание, хватило бы и десяти тысяч ударов, но чтобы обойти их, опоздав на два года, я обязан был ворваться в топ.
Только так я смог бы получить награду как минимум не хуже их.
«Я...»
Дойдя до чучела, я закрыл глаза и крепко сжал железный меч. Прием «Истинное сокрушение» из фехтования Кисаса я использовать не стал.
В конце концов, мне требовался не мощный удар, а безупречный. Чтобы покорить башню, я просто обязан был пробиться в рейтинг.
«Обязательно...»
Я сосредоточился как никогда прежде.
Меч и я начали медленно сливаться воедино. Холод металла и едва уловимый запах железа...
Все это перестало быть простым куском железа и превратилось в продолжение моего тела.
И вот, когда исчезла даже малейшая дрожь...
«Покорить башню.»
В прояснившемся поле зрения открылся совершенно иной мир.
* * *
Я глубоко выровнял дыхание.
Ощущение эйфории от того, что плоть и дух сливаются воедино, постепенно утихало.
Пропавшая было тяжесть и отзывчивость правой руки возвращались.
Ощущение, будто тело больше не подчиняется мне... Всё возвращалось на свои места.
И когда я полностью вернулся в свое обычное состояние...
Первое испытание подошло к концу.
[Состояние «Транс» завершено.]
[Состояние «Единение тела и меча» деактивировано.]
[Вы успешно прошли испытание «Рубка чучела» на 1-м этаже Вавилонской башни.]
[По решению администратора сложность была изменена на максимальную.]
[Награда усилена!]
[Вы установили новый рекорд в «Рубке чучела»!]
[Награда усилена до максимума!]
[Награда выдана!]
На полу, выложенном ровной серой плиткой, безвольно валилось серебряное чучело.
Рассеченное строго пополам.
Зрелище оказалось настолько удручающим, что фраза о «снижении урона вдвое» выглядела издевательством.
— Э-э... Этого не может быть...
Рот Романа, назначенного моим администратором, от удивления широко разинулся.
Но мне было все равно.
Куда больше меня сейчас интересовала награда, лежащая на ладони.
[Пилюля малого возвращения]
[Чудодейственный эликсир, передающийся в Шаолине из поколения в поколение как тайное учение.]
[При употреблении все характеристики повышаются на 10.]
«Насколько я слышал, обычный дикий женьшень дает прибавку лишь к пяти характеристикам.»
Однако в руке у меня была шаолиньская Пилюля малого возвращения.
По сравнению с обычным женьшенем, который доставался остальным, это был колоссальный разрыв — в целых 8 раз!
— Хрусь.
Я проглотил Пилюлю малого возвращения единым махом. В солнечном сплетении вспыхнул и запылал жар, словно туда бросили раскаленный уголек.
Обжигающая волна хлынула от сердца по позвоночнику и разошлась по всему телу. Вскоре эта энергия без остатка впиталась в мой организм.
Имя: Кан
Класс: Усилитель
Возраст: 23
Уровень: 1
Сила: 20
Ловкость: 20
Мана: 20
Выносливость: 20
Нераспределенные очки: 0
Список навыков: Истинное усиление, Алгоритм, Фехтование Кисаса, Транс, Единение тела и меча
Особенность: Тот, кто хочет вырваться из фальшивого мира
Характеристики в моем окне статуса возросли настолько, что разница с прошлым стала колоссальной.
Если переводить в уровни — около 13-го. Игрокам на текущем этапе развития такое было просто недоступно.
«Что это?»
В окне статуса отобразились новые, доселе не виданные навыки.
[Транс]
* Позволяет вести бой без лишних раздумий, находясь в состоянии транса.
* В состоянии транса любые затраты ресурсов на бой сводятся к минимуму.
* Транс невозможно активировать по собственному желанию — он срабатывает автоматически при достижении полного отрешения.
[Единение тела и меча]
* Состояние, в котором человек и меч становятся единым целым.
* Единение тела и меча вдвое увеличивает урон от любых атак с использованием клинка.
* Единение тела и меча нельзя активировать по своему желанию — оно применяется автоматически при полном слиянии с мечом.
«У меня были и такие навыки?»
При виде неожиданно появившихся навыков мои зрачки расширились от изумления.
Их нельзя применить по собственной воле, но стоит им активироваться, как боевой потенциал возрастает на несколько ступеней.
Сколько лет я провел в мастерской, но никогда не слышал, чтобы такие навыки давали в качестве награды за 1-й этаж.
Вероятно, мне удалось раздобыть их из-за выполнения каких-то особых скрытых условий.
От неожиданной удачи мои руки невольно сжались в кулаки.
— Э-э... Как... как это...
Роман коснулся расколотого чучела и застыл в абсолютном шоке.
И было от чего.
Благодаря знаниям о монстрах башни, полученным в ходе ритуала, я прекрасно понимал: это была не обычная шкура рва.
Гигантский рва — высшая разновидность этого чудища.
Без понятия, какие именно странные свойства в нее заложили при особой обработке, но испытание выдалось куда капризнее обычного.
Тому подтверждением служило первоначальное системное сообщение о том, что администратор самовольно задрал сложность до максимума.
— Я перехожу на следующий этаж.
Оставив ошеломленного Романа стоять столбом, я направился к двери, ведущей на следующий уровень.
Ждать, пока администратор придет в себя, не было никакого смысла. В конце концов, стоило мне ступить на следующий этаж, как меня призовут принудительно.
А значит, церемониться с парнем, который без всяких предупреждений накрутил сложность, я вовсе не собирался.
—...Похоже, назойливые мухи слетятся на меня раньше, чем я думал.
Проигнорировав всплывшее перед глазами новое окно, я поднялся по лестнице на 2-й этаж.
Однако на этот раз в системном окне содержались сведения, которые ни в коем случае нельзя было оставлять без внимания.
Информация, доступная отныне абсолютно всем. Это был Зал славы, ставший моим триумфальным дебютом.
[Рубка чучела на 1-м этаже Вавилонской башни]