— Кхм...
В глазах рябило от кружащейся головы, а тело стремительно холодело.
Ощущение сырости на полу.
Крови вылилось столько, что она лужицей застоялась на земле всего от одного удара.
— Кхе-кхе-кхе...
Приближавшийся ко мне Орг издал злорадный смешок. Похоже, он решил, что схваченная им победа уже у него в кармане.
Тварь шла вперёд, чтобы окончательно прикончить дерзкого игрока, посмевшего бросить ей вызов.
[Бог выбора с сожалением смотрит на ваш облик.]
От его взгляда, полного жалости, во мне поднялось лишь глухое раздражение.
.
От подобных лицемерных слов не было никакой пользы.
Если бы он действительно так думал, то оказал бы хоть какую-нибудь помощь.
Судя по одному лишь эпитету, тот факт, что существо выше администратора по статусу закрывало глаза на столь абсурдное и надуманное испытание, означал лишь одно: оно было в сговоре с Романом.
[Бог выбора говорит, что ничего не мог поделать.]
Ага. Конечно.
Конечно, проще всего отмахнуться такой удобной отговоркой вроде «ничего не мог поделать.»
Стоит им прикрыться позицией стороннего наблюдателя, как у меня не останется слов.
Башня, администраторы, боги — все они лишь системные шестерёнки одной и той же игры, как ни крути.
[Бог выбора склоняет голову.]
Нет. Не нужно. С самого начала на моей стороне не было никого.
Вы ведь изначально были именно такими.
Я просто продолжу карабкаться наверх собственными силами, как делал это с самого начала.
Какое бы испытание ни устроила ваша Башня. Каким бы образом вы меня ни прижали.
[Жизнь игрока Кана висит на волоске!]
И теперь мне больше не нужна твоя помощь.
[Особый дар: выполнено условие того, кто желает вырваться из фальшивого мира.]
С этого момента я справлюсь и сам.
* * *
— Тебе не кажется, что это уже чересчур?
Наблюдавший за испытанием через сферу Зик помрачнел.
Конечно, следуя словам Луо, Кан до этого блестяще справлялся с испытаниями, выходящими далеко за рамки правил Башни.
Однако проблемой стал именно третий этаж.
— Рейд-босс на каком-то третьем этаже... Это уже далеко не простое нарушение регламента!
громко воскликнул Зик.
—...Пожалуй, на этот раз они и вправду перегнули палку.
В ответ на её слова Луо помрачнел и уставился в магический шар. Рейд-босс на третьем этаже...
Даже с учётом выданного послабления в виде необходимости продержаться всего двадцать минут, сложность была явно не по зубам игроку с третьего этажа.
Такой уровень, к которому можно было бы хоть как-то подступиться, полагался лишь в качестве награды за прохождение как минимум шестого этажа.
За всю долгую историю Башни подобных абсурдных испытаний не случалось ещё ни разу.
— Как ни посмотри, это переходит все границы! Какая сволочь вообще придумала такое испытание?!
со злостью бросил Зик. Луо посмотрел на неё и ответил:
— Роман.
—...Роман?
Лицо Зик исказилось ещё сильнее. Имя, знакомое им обоим. Человек, о котором не мог не знать ни один администратор Башни.
Роман.
Именно он был главным виновником этого безумного испытания.
— Черт... Этот проклятый старик уже отделался от дисциплинарного взыскания?! Кх-м... Да почему Башня вообще держит в живых такую тварь! Сколько он уже натворил за всё это время!
...Кто знает. На его месте любой другой уже давным-давно стерли бы с лица земли... И послушай, Зик. Излишней осторожности ради скажу: даже не думай вмешиваться. Вот за это тебя точно сотрут в порошок по-настоящему.
— Я и сама знаю!
рявкнул Зик недовольным голосом.
Она и так всё понимала. Как бы сильно её ни злило происходящее, вмешиваться в чужие испытания администраторов категорически запрещено.
Какими бы ни были причины и шло ли это на пользу Башне и игрокам.
Будучи не в силах ничего предпринять, Зик и Луо, снедаемые яростью, могли лишь молча наблюдать за происходящим.
«Если выживешь, я обязательно тебе помогу.» С этими словами Луо мысленно дал себе обещание, глядя на угасающего Кана, впечатанного в стену.
Как администратор и как страж, следящий за бесчинствами других администраторов.
Ради игрока, которому выпало столь несправедливое испытание.
Он стал ждать подходящего момента со взглядом, полным леденящего холода.
* * *
[Все показатели увеличиваются на 50% на 5 минут, а также восстанавливается небольшое количество здоровья.]
[Навык «Транс» активирован.]
В погрузившееся во мрак поле зрения вернулся яркий свет. Безудержно хлеставшая кровь тоже немного унялась.
В тот же миг тело наполнилось непривычной лёгкостью.
Сработал особый дар, активирующийся в момент смертельной опасности.
«...Я вернулся.» Убедившись, что дар успешно активировался, я затаил дыхание на месте, выжидая подходящего момента.
Дар действует считанные минуты. В обычных обстоятельствах следовало бы покончить с врагом за эти пять минут, пока эффект не рассеялся, но я не сдвинулся с места.
Чтобы нанести смертельный удар по потерявшему всякую бдительность Орг.
Выровняв дыхание, я крепко сжал железный меч.
— Кхе-кхе-кхе!
Тварь издала злорадный смешок и стала подбираться всё ближе.
Куда лучше нанести удар?
Ощущая приближение Орга, мой мозг зашелся в бешенвом темпе.
При ограниченном времени и необходимости наверняка провести успешную атаковать лучше всего было, конечно же, в шею.
Перерезав или пронзив горло, можно с одного удара прикончить почти любого врага, к тому же это одна из относительно уязвимых зон.
Однако перед нами рейд-босс. Учитывая колоссальный запас здоровья и толстокожесть твари, надеяться на убийство с одного клинка не приходилось.
«Тогда...»
Я передумал.
Время поджимало, но полагаться на слепую удачу и бросаться в рискованную авантюру было нельзя.
Ради верной победы требовалось нанести удар, который обеспечит мне наиболее выгодную позицию для дальнейшего боя.
[Активен навык «Транс»]
— Гр-р-р-р!
Орг в мгновение ока оказался прямо передо мной. Тварь высоко занесла шесть рук, сжимавших жуткие топоры.
Я ждал именно этого момента.
С молниеносной быстротой я взмахнул мечом.
[Активирован навык Фехтование Кисаса: Сокрушение.]
[Атака по противнику усилена на 180%.]
— Ш-ш-шух!!
Кровь брызнула фонтаном вместе с огромными кусками срезанной плоти.
Даже усиленных навыком «Фехтование Кисаса: Сокрушение» и характеристиками дара не хватило, чтобы с одного удара отрубить намеченную цель.
Однако Орг потерял равновесие и рухнул на землю.
Хотя полностью отсечь ногу не удалось, мне всё же удалось снова полоснуть по тому же лодыжечному сухожилию, над которым я так долго работал, и значительно лишить тварь подвижности.
— Ку-а-а-а-ак!!
Орг испустил дикий вопль и заворочался по полу.
И чего ты так раскричался из-за какой-то ерунды?
Я вообще-то от твоей атаки чуть не помер.
Не слишком ли много драмы из-за чуть подрезанной лодыжки?
Всё ведь только начинается.
— Вух!
Заметив брешь в защите врага, вызванную болью, я оттолкнулся от земли и бросился к нему.
Мой клинок по-прежнему был окутан энергией сокрушения.
Поскольку эффект «Транса» минимизировал все затраты маны на бой, я не жалел сил ни капли.
Необходимо непрерывно наращивать урон.
Чтобы разделаться с этой тварью с чудовищным запасом здоровья в отведённое время, я продолжал махать мечом.
Клинок рассекает прочное тело Орга.
— Крввк! Свуух! Шмяк!
Под багровым дождём из крови раны на теле Орга множились.
Орг тоже попытался отмахнуться топором в ответ, но я зашёл ему за спину и продолжил наносить удар за ударом.
Благодаря тому, что я лишил его мобильности, движения твари действительно стали куда более вялыми.
— Ку-а-а-а-ах!!
Уклоняясь от диких атак чудовища, я принялся выцеливать его уязвимые места.
Однако целиться в слабые точки противника, способного вести гибкую оборону шестью руками, оказалось непросто.
Как бы ни поджимало время, сначала нужно отрубить эти мешающиеся руки.
— Вжжжик! Чкк!
И тогда я сосредоточился на атаках по конечностям твари.
Боль и ранения накапливались, и движения Орга становились всё медленнее.
В этот момент тело Орга вдруг начало окрашиваться в красный цвет.
[Хозяин тайного убежища гоблинов Орг взревел от боли!]
[Рейд-босс Орг переходит во вторую фазу: режим берсерка!]
— Ну просто на все руки мастер.
Даже несмотря на то, что мой меч насквозь пронзил бок Орга, тот размахивал топорами так, будто ничего не случилось.
Это было понятно по одной лишь перемене в его поведении.
Орг больше не чувствовал боли.
Чудовищный запас здоровья в сочетании с телом, невосприимчивым к боли.
На моём месте кто угодно впал бы в отчаяние от абсурдности второй фазы, но я с бесстрастным лицом лишь усилил натиск.
«Просто эта груша теперь может двигаться.» Дырка от бублика.
Особый дар повышает не только силу, лежащую в основе урона.
Ловкость, поднимающая скорость и реакцию. Телосложение, усиливающее прочность кожи и выносливость в бою.
А также ману, увеличивающую мощь и частоту использования навыков.
Да я и при тридцати единицах ловкости уворачивался от всех атак до того, как всё пошло наперекосяк.
С моим нынешним телом, ускорившимся благодаря дару, не было ни единого шанса пропустить его удар.
— Ш-ш-шух-х-х!
Под жуткий звук одна из его рук взмыла в воздух.
Пусть тварь и была бронирована толстейшими мышцами, но упорные удары в одно и то же место наконец принесли видимый и ощутимый результат.
Осталось пять рук.
Я замахнулся мечом ещё яростнее.
— Ку-у-у-а-ах!
Лишившись одной руки, Орг всё равно продолжал бросаться на меня.
Уворачиваясь от каждой его атаки, я полосовал его мечом.
Осталось четыре... три... две...
И последняя.
К этому моменту Орг потерял почти все руки, а земля под ним окрасилась его собственной кровью.
«Теперь конец.» Превратившееся в сплошное месиво тело...
Я медленно зашагал вперед, глядя на дичь, оставшуюся в шаге от смерти.
Действие особого дара продлится ещё примерно минуту. Тварь лишилась пяти рук, а её тело и оставшаяся конечность превратились в лохмотья.
Если нанести ещё пару-тройку ударов, то даже рейд-босс Орг не сможет избежать смерти.
Пора положить конец этой затянувшейся битве.
Я наполнил меч энергией сокрушения.
«...Угх!»
Внезапно в глазах потемвело, и я рухнул на колени от накатившего головокружения. Я поднёс руку к голове, чтобы проверить источник боли.
Пальцы тут же испачкались в обильно хлынувшей крови.
Дар отчасти исцелил тело, но из-за полученных от твари ударов и бешеных скачков старые раны вновь открылись.
«...Только не сейчас...!»
Через силу поднявшись на ноги, я окутал меч энергией сокрушения. Но на этот раз багровая дымка выглядела куда слабее прежнего.
Эффект «Транса» сводил затраты к минимуму, но из-за слишком частых применений мана почти полностью иссякла.
«...В нынешнем состоянии меня хватит лишь на один раз...?»
Сморщившись от отчаяния в столь безвыходном положении, я до крови закусил губу.
Пройдя через смертельные пороги, я наконец загнал тварь в угол. Но теперь в моём распоряжении остался всего один-единственный удар.
Даже если удастся отрубить твари руку, сил нанести решающий удар уже не останется.
— Ку-о-о-о!
Заметив перемену во мне, Орг испустил рёв и ринулся в атаку.
Дело плохо.
Если он сейчас попрёт напролом, мне придётся потратить последний драгоценный запас сил исключительно на оборону. А после этого останется только рухнуть без чувств.
Осталась всего одна попытка.
Этой единственной попыткой нужно было наверняка покончить с ним.
«...Точно, если использовать его...»
Лихорадочно соображая в критической ситуации, я вспомнил единственный способ прикончить эту тварь.
Навык, полученный во время первого испытания вместе с «Трансом.»
Техника, которую я после этого так ни разу и не применил, но разрушительная сила которой при активации превосходила любые воображаемые пределы.
Единение тела и меча.
Финальный удар обязательно нужно было нанести в состоянии «Единения тела и меча.»
«Нужно вспомнить то ощущение.» Те воспоминания, когда я впервые попал в Башню и разрубил деревянное чучело.
Воспоминания о том, как тело и меч стали единым целым.
То чувство, когда от эйфории улетала душа.
Тот момент, когда собственное тело казалось мне чужим!
Закрыв глаза, я сосредоточился сильнее, чем когда-либо в жизни.
— Ш-ш-шух!
В тот же миг моё тело начало окутывать белоснежное сияние.
Новая энергия заполнила меня до краёв, вызывая прилив воодушевления.
Сжатый в руке меч перестал ощущаться инородным предметом, полностью слившись с частью моего тела.
И тогда.
Когда я открыл зажмуренные глаза.
[Активирован навык Единение тела и меча.]
Мои лишённые фокуса зрачки окрасились в белоснежное сияние.