Биг-Бен — скрытый уровень, являющийся одновременно убежищем администраторов и местом, спрятанным в башне.
Зик и Луо, наблюдавшие оттуда за действиями Кана, лишились дара речи.
Исход этого испытания оказался непредсказуемым. Несмотря на тяжелейшую битву с Оргом, исход которой никто не осмеливался предсказать, игрок внутри кристалла в конце концов одержал победу.
— …Это вообще возможно?
Зик первой нарушила затянувшееся молчание. Даже видя всё своими глазами, она никак не могла поверить в происходящее.
Кто мог бы такое совершить?
Одинокий игрок, да к тому же новичок, едва добравшийся до 3-го этажа.
В одиночку одолеть рейд-босса, который на голову превосходит обычных монстров!
— …Этот свет… Конечно, ситуация исключительная, но чтобы получить внимание богов всего лишь на 3-м этаже…
Луо обратила внимание на тяжелое присутствие, обрушившееся на Кана. Боги — существа, всё ещё малознакомые большинству игроков.
Они словно скрытые квесты башни: помогают заинтересовавшим их игрокам, а порой насылают испытания.
Однако привлечь их внимание крайне сложно, да и интерес их часто быстро угасает, поэтому из сотен миллионов игроков под их покровительством находятся лишь около сотни лучших.
Более того.
«Обычно внимание уделяют от силы один-два бога… Но этот ослепительный свет… Это присутствие как минимум двадцати богов…!»
Луо сглотнула слюну, не отрывая взгляда от магического кристалла.
Беспрецедентный случай, которого не было за всю долгую историю башни.
Может быть…
Ей вдруг подумалось: а не наблюдает ли она сейчас за тем, кто впервые в истории покорит башню?
* * *
— Дзынь!
[Вы прошли «Гробницу гоблинов» на 3-м этаже Вавилонской башни.]
[Администратор отсутствует, сложность изменена на основе предыдущих записей.]
[Сложность оценена как максимальная!]
[Награда усилена!]
[Вы выполнили скрытый квест «Спешащий.»]
[Награда увеличена до максимума!]
[Вы получили 4 500 монет.]
[Ваш уровень повышен.]
[Ваш уровень повышен.]
[Ваш уровень повышен.]
— Уже всё?
Стоя под покровом ночи, я уставился на системный лог, появившийся куда раньше, чем я ожидал.
Системное сообщение определенно подтверждало завершение испытания.
Однако из-за того, что сложность оказалась слишком низкой, у меня возникло подозрение: «А не ловушка ли это?»
«Слишком просто для места с такой дурной славой.»
Испытание 4-го этажа — «Гробница гоблинов.»
Суть заключалась в том, чтобы выжить, отбиваясь от бесконечных волн гоблинов, лезущих из могил.
Называйся она хоть гробницей, на деле гоблины лезли из любой точки земли, на которую я наступал, и каждый из них не уступал именным монстрам с третьего этажа.
Время испытания — примерно один час.
Хотя их индивидуальная сила ниже, чем на 3-м этаже, из-за огромного количества и физического истощения многие игроки здесь терпят поражение.
«Кажется, и часа не прошло.»
Действительно, с момента входа Кана прошло всего 30 минут. Однако здесь был скрытый способ прохождения.
Перебить всех гоблинов, число которых казалось бесконечным.
Именно это было условием выполнения скрытого квеста.
[Желаете перейти в зал ожидания 5-го этажа?]
— Да.
Я кивнул, глядя на системное окно. Совпадает это с тем, что я слышал, или нет — результат один: испытание пройдено.
В такой ситуации нет смысла сомневаться в содержании испытания.
Я сразу же переместился в зал ожидания.
* * *
[Вы вошли в зал ожидания 5-го этажа Вавилонской башни.]
Как только я вошел, меня встретил знакомый пейзаж. Похоже, они решили на какое-то время сохранить концепцию полей.
[Ассортимент магазина пополнен.]
Я сразу открыл магазин, чтобы проверить новинки. Но, как и ожидалось, ничего действительно значимого для меня там не оказалось.
Я был к этому готов, поэтому сильного разочарования не испытал.
«Пока не куплю ту вещь, о которой думал раньше, буду просто копить монеты.»
На данный момент у меня 33 000 монет.
Благодаря колоссальному количеству монет, полученных за убийство Орга, это была непомерно большая сумма для игрока всего лишь 5-го этажа. И всё же для покупки того предмета этого всё ещё не хватало.
Астрономическая сумма в 80 000 монет. Предмет настолько потрясающий, что запрашиваемая цена вполне оправдана.
«Копить монеты вот так — не лучшая идея, но…»
Монеты — это и награда за испытания, и источник силы игрока.
Из-за постоянно возрастающей сложности башни приходилось непрерывно тратить монеты, становясь сильнее, чем на предыдущих этажах.
Поэтому экономить огромные суммы ради одной вещи, продолжая восхождение, было сродни безумию.
Однако.
«У меня есть план.»
[+3 Освобожденный Кровопийца (копия)]
[Ранг: + Уникальный]
[Ограничение по уровню: 20]
[Прочность: 44/44]
[Атака: 144]
[Обоюдоострый меч: наносит врагу длительное кровотечение, снижая его здоровье. Однако, если вы сами получите рану, ваше здоровье также будет постепенно уменьшаться.]
[Голод: базовая атака предмета составляет 80%. Однако, если напоить его кровью, при активации сила атаки возрастает до 150%. Эффект действует до конца боя.]
[Худший из магических мечей. Копия, созданная по образу Кровопийцы.]
«Уникальный ранг — это действительно другое дело.»
Я вытащил Кровопийцу, полученного на торговой площадке предыдущего этажа.
Вновь проверив характеристики Кровопийцы, я расплылся в довольной улыбке.
Уникальный предмет, который удалось купить только из-за очевидного штрафа «обоюдоострого меча.»
К этому добавились бонусы от «Истинного усиления» и «Молота Гефеста», повысившие атаку и наделившие меч особыми эффектами.
Это был монструозный предмет, который не уступал даже оружию 70-го уровня без усилений.
— Статус.
Имя: Кан
Класс: Усилитель
Возраст: 23
Уровень: 25
Сила: 70
Ловкость: 60
Мана: 20
Выносливость: 50
Нераспределенные очки: 0
Список навыков: Истинное усиление, Алгоритм, Фехтование Кисаса, Транс, Единение тела и меча
Статус изменился до неузнаваемости.
Чтобы повышать уровень в башне, нужно проходить испытания или охотиться на монстров в зонах пребывания.
Зоны пребывания появляются после 10-го этажа, так что какое-то время мне придется расти за счет опыта от испытаний.
И мой уровень — 25.
Не знаю, какого уровня достигли обычные игроки к этому моменту, но он точно не может быть выше моего, ведь я прошел испытания максимальной сложности и убил Орга.
Другими словами, проблем с последующими испытаниями не будет, даже если я не буду тратить монеты.
Пазл для покорения башни складывался идеально.
«Что ж, пойдем дальше.»
Я медленно подошел к двери, ведущей в зал испытаний 5-го этажа.
Начиная с этого испытания, всё будет иначе.
Это место — не для развития игрока, а начало настоящей конкуренции и сотрудничества.
Здесь важны не только физические данные, но и удача, финансовые возможности и влияние.
Обучение окончено.
Я шагнул на следующий этаж, чтобы начать настоящую игру.
* * *
5-й этаж Вавилонской башни. Зал испытаний.
В просторном зале, выложенном серым кирпичом, открывался необычный вид, которого раньше не было.
В центре зала — широкая сцена, а над ней цифры: 96/100.
Это число игроков, вошедших в зал испытаний 5-го этажа.
— Дзынь!
[Прибыл 97-й игрок.]
— Хм… Что за? Откуда здесь другие игроки?
То Джингу, только что прибывший сюда, озадаченно огляделся, увидев других игроков на площади.
Прежний формат одиночного прохождения внезапно изменился.
— Начиная с 5-го этажа, иногда бывают групповые испытания. Вы здесь впервые?
Он обернулся на голос, донесшийся сзади.
Мужчина с короткой стрижкой в черных доспехах. Он ответил с добродушной улыбкой.
— Да. Начал играть в «Вавилон» пару дней назад. А вы…?
— А, я Джек. Тоже игрок 5-го этажа.
— Понятно.
То Джингу кивнул в ответ. Видя, как уверенно тот себя ведет, он спросил:
— Кажется, вы здесь хорошо ориентируетесь… Может, это ваш второй персонаж?
— Нет, я тоже новичок. Просто информация о нижних этажах хорошо расписана в сообществе, вот я и нахватался. Иногда прохожу испытания или узнаю условия прохождения.
— Вот как.
— Да. А вы…?
— А, я То Джингу.
— Понятно, То Джингу. Вы не искали информацию об этом месте?
Он смущенно почесал затылок.
— …Да. Слышал, что есть гайды, но я не люблю искать информацию об играх…
— Ха-ха! Понимаю. Не стесняйтесь, таких игроков много. Хотите, я вкратце объясню, что здесь происходит?
— Буду очень благодарен!
То Джингу коротко поблагодарил его и стал слушать.
— Объясню просто. Испытание этого этажа — сбор кристаллов. Когда оно начнется, нас призовут в огромный лабиринт, где нужно искать спрятанные кристаллы.
— Что-то вроде поиска сокровищ?
— Ну, в каком-то смысле да. Хотя это не совсем обычный поиск сокровищ.
Джек продолжал объяснять, глядя на То Джингу. Когда его голос разнесся по тихому залу, другие новички тоже начали собираться вокруг, прислушиваясь.
— Кристаллы дают разное количество очков в зависимости от опасности испытания. Синие кристаллы, лежащие где попало, дают 1 очко. Красные, спрятанные в местах с жуткими ловушками и сильными монстрами, — 5 очков. А желтые, охраняемые мощными чудовищами, которых явно не для легкой победы поставили, — 100 очков. Нужно собрать кристаллов в общей сложности на 20 очков, чтобы перейти на следующий этаж.
— У каждого кристалла своя цена… и чем выше цена, тем сложнее достать… Звучит не так уж и трудно.
— Верно?
— Но у меня вопрос. Если нужно всего 20 очков, зачем тогда нужны кристаллы по 100?
Джек слегка улыбнулся.
— Хороший вопрос. Всё ради дополнительных наград. Чем больше очков у вас будет при финальном подсчете, тем лучше награду вы получите.
— Понятно… Тогда можно ли… собирать группу для охоты? Например, чтобы достать красные кристаллы?
Он кивнул.
— Конечно! Только помните, что в зачет идут только те кристаллы, которые у вас на руках, так что распределяйте их с умом.
Как только Джек закончил, игроки, подслушивавшие его, поспешили искать себе союзников.
Те, кто заранее изучил гайды, уже сформировали группы, а вот обычные игроки должны были поторопиться, пока испытание не началось.
— То Джингу, вам тоже лучше поторопиться с поиском группы.
— А… Джек, а вы уже нашли группу?
— А, я в этот раз решил идти в одиночку… Ха-ха, извините.
Услышав вежливый отказ, То Джингу в последний раз поблагодарил его и побежал к остальным игрокам.
Игроки, собравшиеся в одном месте, начали разбиваться на группы по несколько человек.
Прошло около десяти минут.
— Дзынь!
[Прибыл 100-й игрок.]
Кан, последний игрок 5-го этажа, прибыл на место.