Мечи двух игроков столкнулись, породив мощную ударную волну, которая сотрясла всю округу.
Энергия Истинного сокрушения, исходящая от меня, и синяя аура Джека смешались, с грохотом ударяясь о стены узкой пещеры.
Пока мы мерились силами, Джек слегка дёрнул бровью.
— Это... похоже, ты не просто удачно подловил босса, верно?
Пока он говорил, его меч начал медленно отступать. Он не мог противостоять мощи Кровопийцы и Истинного сокрушения.
Продолжая отступать, Джек внезапно высвободил синюю энергию и отпрыгнул, увеличивая дистанцию.
— Не может быть. Не думал, что уступлю в силе... Это оружие... Ты, должно быть, тоже состоишь в какой-то крупной гильдии?
Джек поочерёдно переводил взгляд с меня на Кровопийцу, задавая свой вопрос.
Он сразу заметил разницу в силе, как только наши клинки соприкоснулись, и теперь сосредоточился на моём оружии.
Это был вполне логичный вывод, ведь у игроков на нижних этажах характеристики обычно примерно равны.
К тому же, позволить себе такие вложения в оружие на ранних этапах могли либо те, у кого денег куры не клюют, либо те, кого спонсирует гильдия.
Его рассуждения были вполне разумными.
— Кто знает. Но не лучше ли тебе сейчас сбежать? Осталось около 30 минут, если повезёт, может, и выживешь.
— Ха-ха! Не шути так.
Джек рассмеялся и ответил:
— Тебе ведь тоже нужно, чтобы я не сбежал, иначе не получишь награду за скрытый квест. Да и то, что я уступил в силе, ещё не значит, что я проиграл.
Он стёр улыбку с лица, и его выражение стало куда серьёзнее.
— Вавилон — игра не из лёгких!
— Вспышка!
В следующее мгновение Джек оттолкнулся от земли и бросился на меня, взмахнув мечом.
Учитывая моё значительное превосходство в силе, не было причин уклоняться от лобовой атаки.
Я ответил тем же, встретив его удар своим клинком.
— Дзынь! Свист!
Раздался пронзительный лязг металла, и наши мечи вновь скрестились. Однако в ударе Джека больше не чувствовалось прежней мощи.
Его меч отлетел в сторону из-за разницы в силе, и Джек, оставшись без оружия, рванулся прямо на меня.
— Вернись!
— Вжух!
В тот же миг меч, взлетевший в небо, бесследно исчез и тут же материализовался в руке подбежавшего Джека.
Окутанный синей аурой, он нанёс колющий удар прямо мне в горло.
— Вжик!
— Ого! Это был мой коронный приём... Не ожидал, что ты увернёшься!
Как только я отклонил голову, холодное лезвие Джека рассекло воздух там, где секунду назад была моя шея.
Если бы я не почувствовал неладное ещё при первом столкновении и не подготовился, мне бы не поздоровилось.
Слегка улыбнувшись, я пнул его в живот, увеличивая дистанцию.
«Это... будет отличным уроком.»
Я наблюдал за Джеком, который стоял поодаль и выглядел разочарованным. Несмотря на отставание в уровне и характеристиках, он использовал свои навыки и движения так, что его атаки оставались крайне опасными.
Это был мой первый настоящий бой против игрока, обладающего полноценным набором навыков.
Пока я поднимаюсь по башне, мне предстоит сразиться ещё со многими игроками, а не только с монстрами.
Джек был идеальным противником для подготовки к этому.
«Ну что, начнём по-настоящему.»
С серьёзным лицом я призвал энергию Истинного сокрушения.
Мой фирменный навык, который я развил до 5-го уровня, победив Тысячерукую Каннон.
Теперь его мощь была раскрыта полностью.
— Это ведь Фехтование Кисаса? Я пропустил его, потому что оно слишком сложное в изучении... Но сейчас оно выглядит чертовски опасно. Видимо, высокая скорость прокачки навыка всё-таки даёт своё?
Джек жаловался, но на его лице всё ещё играла уверенная улыбка.
Его меч окутался синей аурой.
Затем по клинку пробежали искры, и к усилению добавилось что-то ещё.
— Не знаю, как там с наследием, но я покажу тебе, что даже прокачанный мусорный навык остаётся мусором!
Джек рванулся вперёд и столкнулся с моим мечом. По телу пробежал электрический разряд.
Мгновенное оцепенение от искр.
Джек не упустил этот шанс.
— Взмах!
— Пытаться уйти в воздух — плохая идея!
Я подпрыгнул, чтобы уклониться от низкого удара, и посмотрел вниз.
Джек уже бросил свой меч в меня и сам взмыл в воздух.
Видимо, он планировал воспользоваться моментом, когда я буду отбивать клинок, чтобы призвать оружие и атаковать снова.
Его замысел был очевиден, но тактика оказалась не из тех, что легко парировать.
«Может, использовать это?»
Я вспомнил про семя ветряного дерева, которое так помогло мне в бою с Тысячерукой Каннон.
Пусть оно не нанесло бы серьёзного урона, но ударная волна от семени могла полностью нейтрализовать его план.
Однако я тут же покачал головой.
«Нельзя слишком полагаться на предметы.»
Мой уровень и характеристики сейчас были намного выше, чем у него.
Пусть у него и были мощные навыки, я не хотел побеждать за счёт предметов.
Если я начну бояться противника слабее себя и прибегать к таким методам, я никогда не покорю башню.
Собравшись с мыслями, я крепче сжал Кровопийцу обеими руками и направил в него всю мощь Истинного сокрушения.
Джек, заметив моё намерение, слегка улыбнулся и быстро сократил дистанцию.
Наверное, он решил, что я вложу всю силу в этот удар.
И был уверен, что в этот момент найдёт брешь в моей защите.
Уголки губ Джека поползли вверх.
— Свист! Удар!
Почувствовав внезапную боль в груди, Джек опустил взгляд. Кровопийца, окрашенный в красный и пропитанный мощной энергией, пронзил его сердце.
Неожиданная контратака.
Я сделал то же самое, что и он — метнул меч и пронзил его сердце.
— Треск! Тр-р-р!
Пока я был беззащитен после броска, меч Джека, окутанный электричеством, пробил моё плечо.
Но моё ранение не шло ни в какое сравнение с тем, что получил он.
Джек с расширенными зрачками начал рассыпаться, выходя из игры.
[Игрок Джек погиб.]
— Плюх.
— Ха-а.
Приземлившись, я зажал рану на плече и тяжело выдохнул.
Активировался побочный эффект Кровопийцы, и моё здоровье начало постепенно снижаться.
Но бой был окончен. Выпив зелье, я увидел, что полоска здоровья начала стабилизироваться.
— Дзынь!
[Вы стали последним выжившим в Лабиринте кристаллов на 5-м этаже Вавилонской башни!]
[Вы завершили скрытый квест «Путь Асуры»!]
[Проверка оставшегося времени.]
[Оставшееся время: 00:28:12]
[Испытание завершено досрочно из-за аномально малого количества игроков!]
[Уровень повышен.]
[Уровень повышен.]
[Награда будет выдана в зале ожидания 6-го этажа.]
[Мастерство Фехтования Кисаса повышено до 6-го уровня новичка.]
Как только Джек пал, раздался долгожданный сигнал об окончании испытания. Я впервые за долгое время открыл окно статуса.
Имя: Кан
Класс: Усилитель
Возраст: 23
Уровень: 33
Сила: 80
Ловкость: 70
Мана: 20
Выносливость: 70
Нераспределённые очки: 0
Список навыков: Истинное усиление, Алгоритм, Фехтование Кисаса, Транс, Единение тела и меча
Мой уровень незаметно достиг 33-го.
Благодаря дополнительным характеристикам из различных испытаний, мои показатели были близки к 45-му уровню.
Учитывая, что средний уровень игроков, завершивших испытание 5-го этажа, был около 20-го, это были невероятные цифры.
«К тому же, я ещё не получил награду за 5-й этаж.»
Я ещё не забрал награды за два скрытых квеста и за само испытание 5-го этажа.
Лучше и быть не могло.
«Интересно, выпало ли что-нибудь полезное.»
Я проверил предметы, выпавшие из Джека.
Судя по его оружию, которое хоть немного могло тягаться с Кровопийцей, и прочной броне, его снаряжение было весьма достойным.
Однако я не питал больших надежд.
Маловероятно, что игрок, который за время испытания убил кучу людей и собрал множество предметов, выронил бы своё самое мощное снаряжение.
Даже если бы он его выронил, самое опасное оружие всё равно уступало Кровопийце.
В лучшем случае — снаряжение на продажу.
Я уже было отбросил ожидания, как вдруг...
— Ха? Что это?
Меня ждал такой предмет, который вмиг перевернул все мои скромные ожидания.
* * *
[Вы вошли в зал ожидания 6-го этажа Вавилонской башни.]
Завершив испытание, я оказался в знакомом зале ожидания — на широком поле.
Теперь это место казалось мне уютным, почти как дом.
Я глубоко вздохнул, и тут же посыпались уведомления.
— Дзынь!
[Подсчёт наград.]
[Вы получили 2000 монет!]
[Проверка собранных игроком кристаллов.]
[Синий кристалл: 1 очко] 187 шт.
[붉은: 5점] 33개
[노란: 100점] 1개
[Сумма очков: 452/20]
[Вы получили максимальную дополнительную награду.]
[Вы получили 10 000 дополнительных монет!]
— Дзынь!
[Вы завершили скрытый квест «Жёлтый! Жёлтый! Жёлтый!»]
[Вы установили новый рекорд на алтаре жёлтого кристалла.]
[Награда выдана!]
[Вы получили навык: Алмазное тело!]
— Дзынь!
[Вы завершили скрытый квест «Путь Асуры.»]
[Награда выдана!]
[Открыто Испытание Асуры 6-го этажа!]
— Алмазное тело?
Среди множества наград я сразу выделил новый навык.
Бой с Джеком не был слишком сложным, но именно в нём я как никогда осознал важность навыков.
Поэтому изучение нового навыка стало для меня приоритетной задачей.
[Алмазное тело]
*Защищает тело мощной аурой, твёрдой, как алмаз.
*На 5 секунд укрепляет тело, делая его неуязвимым для любых атак.
*Можно использовать только один раз в день.
«...Что это за...!»
Увидев описание навыка, я застыл с открытым ртом.
Навык неуязвимости, позволяющий блокировать любую атаку в течение 5 секунд.
Пусть у него и есть ограничение — всего раз в день, — с такой эффективностью я был бы счастлив, даже если бы его нельзя было использовать неделю.
Он позволял нейтрализовать решающий удар врага, а при правильном использовании — нанести неожиданную контратаку.
Это был просто имбовый навык.
И он оказался у меня в руках.
«Это в разы ценнее Пилюли малого возвращения...!»
Я получил скрытую награду 5-го этажа, которая была куда лучше Пилюли малого возвращения, давшей мне в сумме 40 очков характеристик.
Мои кулаки невольно сжались от возбуждения.
«А тогда что же это...»
Награда, которую сложно было предсказать по одному названию. Я немедленно проверил, что такое «Испытание Асуры.»
И тогда...
Я был настолько поражён, что мои глаза расширились.