После недолгой суматохи я наконец вошел в класс.
— Эй, Ким Сиу пришел.
— Слышал, он только что вернулся с Поля гулей.
Студенты перешептывались между собой.
Мало кто решался заговорить со мной первым.
«Не то чтобы я этого ожидал».
Еще несколько месяцев назад я был ранга Е3, так что студенты А-класса ни за что не стали бы устраивать радушный прием кому-то вроде меня.
Размышляя об этом, я направился к своему месту.
— Ким Сиу. Как и ожидалось от соперника, которого я признал.
Ко мне подошел парень, чьи глаза буквально сияли.
— Ким Шони?
— Что это еще за иностранное имя?! Ты что, даже имя собственного соперника не можешь нормально запомнить? Я Ким Шун. Ким Шун!
— Извини, Ким Шон.
— Ты ведь специально это делаешь, да?
Ким Шун ощетинился в ответ на мои слова.
Однако он почти сразу же сдался и сменил тему.
— Я и раньше знал, что ты впечатляющий соперник, но, честно говоря, то, что ты провернул на этот раз, находится на недосягаемом уровне. И все же я по-прежнему претендую на звание твоего соперника — считай это восхищением. Надеюсь, ты не поймешь меня неправильно.
Я совершенно не помнил, чтобы когда-либо становился его соперником.
Но я чувствовал, что если начну спорить, то открою бездонный ящик Пандоры.
— Спасибо.
Что это вообще было — Ким Шун внезапно, ни с того ни с сего, осыпал меня похвалами и признанием.
У него были такие же острые глаза, как у Ли Сонхёна, и лицо, которое казалось вечно раздраженным. Но все, что слетало с его губ, излучало энергетику исключительно приятного персонажа.
Подобный диссонанс едва не вызвал у меня когнитивный шок.
«Только не говорите, что я тогда повредил ему что-то в голове».
Не моя вина. Это был честный бой.
К тому же я направил его на истинный путь, так что все ведь обошлось?
Подавляя внезапно вспыхнувшее в груди чувство вины, я вздрогнул, когда Ким Шун улыбнулся и положил руку мне на плечо.
— Не нужно смущаться. Ты имеешь полное право быть чуточку увереннее в себе, Ким Сиу.
— Нет, дело вовсе не в этом.
Ким Шун понимающе кивнул, словно сделав собственные выводы из моего ответа.
— Вечно ты скромничаешь. Говорят, большинство ребят, практикующих навыки меча, болели за тебя? Сама мысль о том, что кто-то отточил свое мастерство владения клинком до такой степени, что достиг вершины без какой-либо помощи дальнобойных или магических навыков, просто поражает.
В моей голове промелькнули воспоминания о том, как Эрина принимала на себя удары, а навыки Пэк Арин буквально тащили меня на себе.
— ...О чем ты вообще говоришь?
Я еще раньше заметил, что студенты физического типа, использующие навыки меча, смотрели на меня как-то иначе. Так вот, оказывается, в чем дело.
Честно говоря, внимание этой толпы утомляло.
Даже как-то не по себе становилось.
Погрузившись в эти мысли, я молча сидел на месте, когда Ким Шун, приподняв уголок рта, заговорил:
— Вот оно как. Значит, дело не в скромности, а в бремени, которое несет тот, кто зовется Императором Меча.
— Императором... кого?
— Императором Меча.
— ...
Мне захотелось залезть под парту. Император Меча — что это вообще за нелепое прозвище такое.
Казалось, ко мне липнут все более и более странные титулы.
И все же в этом классе он, пожалуй, оставался единственным, кто проявлял ко мне искреннее дружелюбие.
Нас с Кан Хваён и Пэк Арин связывал холодный расчет и выгода — если не на все сто процентов, то уж точно на Constraints.
Оставшиеся два процента приходились на искреннюю привязанность.
По сравнению с ними этот парень, похоже, действительно исправился после того, как я пару раз поколотил его в самом начале.
Ким Шун неизменно относился ко мне с теплотой.
Быть слишком холодным с ним казалось неправильным.
Подумав об этом, я улыбнулся и произнес:
— Сюнтаро. Давай и дальше ладить. И не вздумай разносить это дурацкое прозвище.
Ким Шун, казалось, растерялся и почесал нос пальцем.
— Ч-что это с тобой вдруг? Ну, полагаю, в этом и заключается юность. Но меня зовут Ким Шун, а не Сюнтаро. Пожалуйста, не давай чистокровному корейцу такое имя.
— Какая разница.
Некоторое время он стоял с приоткрытым ртом, но затем, словно смирившись, улыбнулся и протянул кулак.
— Верно, имя не имеет значения. Главное — это страсть, юность и дружба.
Да уж. Иногда отключить мозг — не самое худшее решение в мире.
Протянув руку в ответ, я стукнулся с ним кулаками в знак дружбы и воскликнул:
— Дружба, Сюнта-Клаус!
— Юность! Ким Сиу!
В этот момент сзади раздался знакомый голос.
— ...О чем вы двое, идиоты, болтаете?
Пэк Арин сощурилась так, словно увидела нечто, что ей хотелось бы поскорее развидеть. Рядом с ней стояла Кан Хваён.
Увидев их, Ким Шун улыбнулся и произнес:
— Ого, ого — воистину мужчина, которого я признал. Завоевать расположение двух несравненных красавиц... Я, Ким Шун, обладатель острого взора и быстрой руки, совершу свой изящный уход. До следующей встречи, Ким Сиу!
Выпалив этот бред, он в мгновение ока скрылся из виду.
Как ни посмотри, этому парню было не место в истории про охотников. Неужели он в один прекрасный день переродится в романе про боевые искусства?
Я все еще недоумевал, глядя ему вслед, когда Кан Хваён повернулась ко мне с обиженным выражением лица.
— Что произошло, Сиу?!
— О чем ты, Кан Хваён?
Инстинктивно отведя взгляд от ее напора, я лишь подлил масла в огонь, и она надавила еще сильнее.
— Поле гулей! Ты говорил, что ничего не случится. Подземелье, близкое к рангу S, — и это «ничего»?! Тебе следовало взять меня с собой!
Неужели она думала, что зачистка подземелья, близкого к рангу S, в ее послужном списке поможет ей заслужить признание отца, Кан Ёнхо?
Кан Хваён буквально пылала от гнева.
«Вот именно поэтому я и не взял ее с собой».
У нее ведь изначально было собственное расписание.
Я предчувствовал, что на Поле гулей что-то произойдет, так что я никак не мог взять ее с собой.
К тому же она не была тем человеком, которого я мог бы контролировать так же легко, как Пэк Арин или Эрину.
Эрина хоть и ворчала, но в целом слушалась меня. Пэк Арин доверяла моей интуиции.
С этими двумя я мог хотя бы договориться, но Кан Хваён сразу же ответила бы отказом, едва решив, что что-то идет не так.
Но объяснить все это я, конечно же, не мог.
Посмотрев на Кан Хваён, я произнес:
— Говорю же тебе, я понятия не имел, что там появится подземелье, близкое к рангу S.
— Ты ведь знал, правда, Сиу? Одно твое выражение лица выглядит подозрительно!
— ...
— Вот, посмотри на это молчание!
Неужели Кан Хваён перенимала привычки Эрины через Пэк Арин? Не это ли называют дурным влиянием плохой компании?
Храня молчание и отводя взгляд, я дождался, пока Кан Хваён наконец покачала головой.
— Впрочем, то, что Сиу и остальные вернулись целыми и невредимыми, уже облегчение.
— Верно. Здоровье превыше всего.
Вздохнув, Кан Хваён посмотрела на меня.
— И все же... Сиу зачистил подземелье, близкое к рангу S. Когда я услышала об этом, мне пришлось перепроверить информацию. Я знала, что ты силен, но никогда не думала, что ты догонишь меня по рангу охотника за такое короткое время.
— Откуда ты уже об этом знаешь?
— Ты думаешь, они оставили бы без внимания того, кто зачистил подземелье, близкое к рангу S? Ради приличия и для того, чтобы удержать тебя в академии, они сделают все возможное, чтобы поскорее повысить твой ранг охотника.
Я был искренне впечатлен проницательностью Кан Хваён.
Полное расследование еще не завершилось, но мне уже сообщили, что, учитывая мой вклад в зачистку подземелья, близкого к рангу S, готовится мое повышение до охотника ранга C.
Поступить с рангом Е3 и всего за полгода превзойти Пэк Арин с ее рангом D, поднявшись до уровня лучшей на курсе Кан Хваён с ее рангом C.
«Шума поднимется просто невероятно много».
Даже в прошлый раз, когда произошел беспрецедентный скачок сразу на три ступени до ранга D, это вызвало бурю — я и представить не мог, какой переполох начнется теперь.
На данном этапе мне оставалось лишь принять это со смирением.
Взглянув на меня, Кан Хваён спросила:
— Так как именно ты его зачистил? Какой навык использовал?
— Только один. [Слабый удар].
Кан Хваён разочарованно вздохнула.
— Скажи мне правду, Сиу.
— Я серьезно.
И технически я не лгал.
Чтобы справиться со всем, я использовал [Кроличий прыжок], [Призрачное тело], [Вмешательство судьбы], [Завесу тьмы] и [Истинного предка] в правильных сочетаниях, но самый большой вклад все равно внесли [Слабый удар] и [Кроличий прыжок], верно?
Кан Хваён одарила меня пронзительным взглядом.
— Я знаю, что ты сражаешься в довольно эффектном стиле, Сиу. Думал, я не замечу?
— С чего вдруг эти угрозы?
— Потому что ты мне интересен.
— Ладно, здесь это объяснять довольно сложно. Давайте позже встретимся в комнате клуба, и я все расскажу.
— Идет. Ловлю тебя на слове, Сиу.
Кан Хваён удовлетворенно улыбнулась.
Навыки, значит.
В ходе расследования, учитывая следы использования навыков и показания других студентов, находившихся в Ночи Америс, скрыть мои способности оказалось невозможно.
«Спасительным кругом стало то, что профессор Кан Гомсон и инспектор Идокса заступились за меня».
Исходя из того, что наличие у меня навыков, выходящих за рамки изначально зарегистрированных Книг навыков, могло вызвать общественный резонанс, было решено классифицировать это дело как строго конфиденциальное.
Они добавили что-то о защите моей личной конфиденциальности, но на самом деле причина крылась в другом.
Вероятно, академия также хотела сохранить за собой монопольное право на владение информацией обо мне.
В конечном итоге ничего не изменилось.
Официально я по-прежнему считался студентом, который унаследовал и использовал технику профессора Кан Гомсона [Молниеносный удар].
«Мне не придется думать об этом, пока я не получу навык магического типа».
В этот момент Пэк Арин, стоявшая рядом с Кан Хваён, подошла ко мне.
— Ким Сиу, насчет того дела, о котором ты просил разузнать.
— О, ты все выяснила?
Пэк Арин наклонилась поближе и прошептала:
— Ли Сонхён вернулся в целости и сохранности.
— Так я и думал.
— Похоже, он пытается скрыть сам факт своего пребывания в подземелье. Руководство академии, судя по всему, тоже ничего об этом не знает.
Как и ожидалось.
Ли Сонхён восстановил силы и вернулся без лишних происшествий.
После появления Ночи Америс коммуникационное оборудование в округе наверняка выдавало сплошные ошибки, не позволяя получить достоверные данные.
Естественно, в подобной ситуации версия Ли Сонхёна как жертвы имела бы maior вес. Похоже, он пытался выставить все так, будто его там вообще не было.
Посмотрев на Пэк Арин, я произнес:
— Спасибо, что разузнала.
— Не за что.
Пэк Арин откинула волосы назад с видом благородной героини из фэнтезийного романа.
Затем, словно вспомнив о чем-то, она спросила:
— Кстати говоря, ты не видел Эрину?
— Эрину?