Глава 16. Место обитания имуги (2)
[Вы вошли в «Место обитания имуги»!]
— (!) Уровень этого подземелья — «Сага».
— Условие прохождения: не позволить имуги вознестись на небеса.
Перед глазами появилось всплывающее окно.
Влияние, распространявшееся в воздухе, составляло 100%.
Правило этого подземелья было простым: имуги должен накопить энергию, необходимую для вознесения на небеса.
Тактика тоже была предельно простой.
Нужно было лишь найти имуги, уничтожить его ядро и убить его.
Тогда имуги, естественно, больше не сможет накапливать жизненную энергию.
Однако проблема заключалась в том, что, в отличие от других подземелий уровня «Сага», место обитания имуги было настолько огромным, что занимало всю гору.
Если быть неосторожным, имуги мог слиться с горой, и тогда мы погибнем, даже не увидев его тени.
— Хорошо, что луна сегодня яркая.
Идущий впереди Канрим произнёс:
— Дух горы помутнел.
Возможно, из-за загрязнённой энергии причудливо искривлённые деревья переплелись во всех направлениях, словно образуя забор.
Поскольку сам поиск имуги являлся частью стратегии прохождения, местность была чрезвычайно труднопроходимой.
— Я сначала расчищу дорогу, Ваше Величество.
Канрим, посмотрев на дорогу впереди, обернулся ко мне.
— Все деревья пропитаны скверной, поэтому идите медленно и постарайтесь их не касаться.
— …Эм.
Нет, брат.
Не нужно заходить настолько далеко.
Я неловко посмотрел на спину брата, удалявшегося прежде, чем я успел его остановить.
Как бы ни была трудна дорога, мне всё равно было непривычно видеть, как брат берёт на себя всю грязную работу.
Мы ведь не раз путешествовали по ночам.
Обычно, если я получал травму на ночной дороге, он превращался в жнеца, цокал языком и спрашивал, неужели я до сих пор ничего не вижу в темноте.
— Ну, раз по этой дороге пройдёт царь, разве не естественно, что подданный идёт впереди и расчищает её?
Сзади заговорила Сара.
Похоже, она заметила, что перемена в поведении моего брата доставляет мне некоторый дискомфорт.
— Он не из тех, кто позволит мне или Бёльсон заниматься подобным.
…Ну да.
Когда дело касалось нашего царя, брат всегда был невероятно упрям.
После этих слов я решил, что спорить дальше бессмысленно, и просто промолчал.
Хотя продолжать так будет немного неудобно, поэтому, когда мы разберёмся с имуги, можно будет поговорить с ним об этом.
— Но, Ваше Высочество, здесь кое-что странное.
Внезапно Хогубёльсон заговорила о другом.
— Даже если предположить, что энергия исказилась из-за имуги…
На её лице появилось обеспокоенное выражение, словно она почувствовала что-то неладное.
— Я чувствую колдовство по всей горе.
— Колдовство?
— Да. Уверена, Бари тоже это заметила бы. Я, правда, хорошо знаю, что люди делают с помощью колдовства.
Она нахмурилась и посмотрела на меня.
— Здесь чувствуется что-то очень неприятное. Какая-то дурная мысль.
Она цокнула языком.
— Похоже на проклятие. Значит, для чего-то здесь наверняка требуется жертвоприношение.
— Жертвоприношение?
Я не мог просто проигнорировать эти слова.
— То есть в подземелье могли добавить новые правила.
Изначально «Место обитания имуги» было простым подземельем.
Настолько простым, что для него существовала чёткая стратегия прохождения.
Но наличие неизвестных правил означало, что кто-то с помощью колдовства вмешался в систему подземелья.
Это плохо.
Что же здесь, чёрт возьми, происходит…
— Ваше Величество, кстати…
Сара снова заговорила.
— Уже некоторое время что-то попадается мне под ноги.
Она выглядела столь же недовольной, как Хогубёльсон.
— Это змеиная кожа. Похоже, змея сбросила её.
Продолжая говорить, она нахмурилась, словно что-то её беспокоило.
— Но… она слишком маленькая для имуги.
Именно тогда я почувствовал чьё-то присутствие за спиной.
— Господин!
— …!
Я мгновенно выхватил меч.
В тот же момент Сара тоже почувствовала присутствие и развернулась, чтобы уклониться.
— Что?!
Хогубёльсон вскрикнула.
— Да что за чёрт?!
Она указала на него и выругалась.
— Это змея! Нет, человек!
Внезапно появившийся странный мужчина был полностью покрыт чешуёй.
Он стоял на двух ногах, как человек, но из-за чешуи больше напоминал змею.
…Вздох.
Из открытого рта вместо человеческой речи вырвался лишь звук, похожий на завывание ветра.
— …!
Змейочеловек, встретившись со мной взглядом, вытянул руки.
Когда покрытая чешуёй рука почти коснулась моей шеи, я рефлекторно взмахнул мечом.
Шлёп!
В темноте я отчётливо почувствовал, как клинок разрубил что-то.
Атака явно достигла цели.
Но я занервничал ещё сильнее.
Потому что почувствовал нечто странное в том, что рассёк меч.
— …Он не живой.
Я пробормотал это, анализируя исчезнувшее ощущение.
Существо, которое не было живым, но при этом не было и мёртвым.
Как жнец, я время от времени сталкивался с подобными созданиями.
Но…
Почему?
Почему сейчас?
Почему подобное существо находится именно здесь?
— Почему?
Я всё ещё сомневался, глядя на змейочеловека, который не был ни живым, ни мёртвым.
— Откуда взялось столько незваных гостей?
Незнакомый женский голос словно вырвал меня из раздумий.
— Незваные гости должны умереть!
Это была неожиданная атака.
Из ниоткуда появилась женщина и бросилась на меня.
— …!
Моё тело двинулось прежде, чем я успел осознать происходящее.
Вжух!
Меч, который я взмахнул инстинктивно, рассёк тело женщины.
В воздух брызнула тёмно-красная кровь.
Её было так много, что в одно мгновение я оказался весь забрызган кровью.
Если бы передо мной стоял обычный человек, этот удар наверняка стал бы смертельным.
Контратака определённо удалась.
— …Ух ты, а зубы у тебя на удивление острые!
Но противнице это ничуть не повредило.
Точнее, она улыбалась так, будто ничего не произошло, несмотря на длинную рану, тянувшуюся от лица до живота.
— …!
Её верхняя часть тела буквально раскололась, но женщина в мгновение ока оказалась рядом со мной и схватила меня за шею.
— …Кх!
Она приблизила своё разорванное лицо.
В лунном свете её лицо заполнило всё моё поле зрения.
— Приятно… п-познакомиться, Ём…
Ён.
Женщина, которую искал принц Дворца дракона.
— Ага.
Ён склонила голову, словно происходящее её забавляло.
— Вы пришли сюда, потому что вас послал принц!
Бум!
Именно в этот момент нечто огромное и чёрное с ужасающей скоростью врезалось в неё.
Это была форма нисхождения, усилившаяся благодаря божественной природе.
Одновременно я вырвался из её хватки и, рефлекторно кашляя, отступил на несколько шагов.
— Как ты посмела…
Старший брат процедил слова сквозь зубы, схватил Ён за воротник и безжалостно отбросил её.
Бах!
Божественная сила подземного мира, которую он нёс в руке, вспыхнула.
Удар оказался настолько мощным, что противницу мгновенно отбросило далеко в сторону.
Не успела она подняться, как брат снова бросился на неё.
— Простите. Я пропустил её сзади.
Голос брата был зловеще приглушённым, когда он признал свою ошибку, не оборачиваясь ко мне.
Он довёл свою тёмно-синюю божественную силу до предела и буквально начал безжалостно теснить Ён, словно настоящий жнец.
— Махарадж!
— Ваше Величество!
Двое других жнецов подошли ко мне и встали рядом.
— Это ведь она?
Хогубёльсон узнала Ён.
— Но почему…
Она замолчала прямо посреди фразы.
— Почему она настолько сильна?
Вероятно, она тоже почувствовала в Ён что-то странное.
Её тело было разорвано моими ударами, но она продолжала сражаться так, словно ничего не произошло, совершенно не реагируя на непрерывные атаки Канрима.
— Разве вы не говорили, что она слабая шаманка?
В конце концов мы все не могли не усомниться.
— Неужели она с самого начала обманывала принца?
Принц совершенно ясно сказал, что его подруга Ён обладает чистой душой.
Однако человек, бывший добрым в прошлой жизни, вполне мог стать злым в нынешней.
Иначе мир уже давно был бы населён одними добрыми людьми.
БА-А-АМ!
Именно тогда…
— Брат!
— Нисхождение!
Брата, сражавшегося с Ён, отбросило на землю.
Под ним уже растекалась кровь, пока он катился по земле.
Похоже, этот удар нанёс ему смертельную рану.
— Всё в порядке.
Он спокойно поднялся.
— Я не пострадал.
Его чёрный костюм был пропитан кровью, но сам он совершенно не был ранен — всё его тело окружала мерцающая чёрно-синяя нова.
…Что?
Он действительно не пострадал?
Я сразу осмотрел тело брата.
Я отчётливо видел огромный фонтан крови, но когда он поднялся, на его теле не осталось ни единой раны.
…Словно он только что восстановился.
При этом Сара даже не использовала божественную силу Западного цветочного сада.
— Ваше Величество, вам не нужно вмешиваться. Я сам с ней разберусь.
Брат небрежно откинул растрёпанные волосы и снова принял боевую стойку.
Однако место, где он стоял, показалось мне странным.
Его широкая спина полностью закрывала меня от Ён, словно он намеренно заслонял меня собой.
— …
Увидев эту железную стену, преградившую мне обзор, я больше не выдержал и шагнул перед ним.
— Нет, брат. Брат, не нужно постоянно так делать со мной…
— Ха… хахаха!
Но внезапно Ён рассмеялась.
— Ха-ха-ха! Похоже, вы не собираетесь просто так уходить?
Даже с большого расстояния её смех был прекрасно слышен.
— Конечно. Если вас послал принц, значит, вам нужна Ёыйджу!
А затем произошло нечто совершенно невероятное.
— Но она уже моя?! Ахахаха!
Расхохотавшаяся Ён вдруг раскололась пополам, и из её тела что-то вырвалось наружу.
— Что это…
Да.
Если мои глаза меня не обманывали, это была змея.
Огромная змея, чёрное тело которой покрывало всю округу.
— Невозможно. Ён была имуги?
Наблюдая за этим невероятным превращением, я внезапно кое-что понял.
Неизвестная организация, которая раньше создавала искусственные тела.
…И та отвратительная скумбрия, в которой оказался заперт принц Дворца дракона.
Когда я впервые увидел принца, я предположил, что они создавали людей с помощью технологии, разработанной для скумбрии.
Возможно, сначала они создали человекоподобное тело для вселения, разработанное Обществом сохранения мирового порядка, а затем применили эту технологию для создания тела из скумбрии.
Устроив своего рода ошибку в системе Общества сохранения мирового порядка, которое занималось исключительно созданием человеческих тел.
Тогда люди и скумбрии…
Что же они на самом деле пытались сделать с помощью этих существ?
— …Что, чёрт возьми, делают эти люди?
Я поднял взгляд на имуги, в которого превратилась Ён.
Он был настолько огромным, что окружающие деревья казались лишь колючками.
Одного его присутствия хватало, чтобы подавить всю округу, словно подтверждая, что это имуги, который вскоре должен был вознестись и стать драконом.
Даже увидев это своими глазами, я не мог поверить, что подобное существо вырвалось из крошечного человеческого тела.
— Что они делают? Позволяют чудовищу вселиться в человека?!
…Монстр вселяется в человека.
Именно в этот момент я наконец осознал, что происходило на самом деле.
Громых!
БА-А-А-АМ!
Внезапно сверкнули молнии, и над нами закружились дождевые тучи.
Сара подняла взгляд к небу и нахмурилась.
— Ох, это дождь, который призывает имуги…!
Вскоре из клубящихся туч хлынул ливень.
Его мощь была настолько огромной, словно он мог уничтожить всю гору.
Кья-а-а!
Змея с разинутой пастью подняла голову.
Грохот! Бум!
Снова ударила молния.
Ливень, и без того обрушивавшийся на нас стеной, мгновенно усилился и скрыл всё вокруг.
Но это было ещё не всё.
У-ух!
БА-А-А-АМ!
Имуги яростно взмахнул огромным хвостом.
Грязные камни обрушились и разлетелись во все стороны, а сотни деревьев были безжалостно сломаны и вырваны с корнем.
Гора в мгновение ока превратилась в хаос.
Сквозь оглушительный шум дождя я слышал звуки, будто что-то одновременно обрушивалось со всех сторон, словно сама земля пришла в движение.
И почти сразу после этого земля под ногами начала слегка дрожать.
Это было похоже на…
— Чёрт, оползень!
Хогубёльсон была потрясена.
Грохот!
БА-А-А-АМ!
БУМ!
Всё вокруг нас начало рушиться, пока дождь лился подобно водопаду.
— …!
Размокшая земля и потоки воды обрушились на нас, словно цунами.
Я едва успел попытаться удержаться, прежде чем меня смыло.
Я не мог дышать — тяжёлая масса грязи ударила по телу и погребла меня под собой.
Оползень.
Что-то было не так.
Неужели именно таким и должно было быть место обитания имуги?
Неужели во время прохождения подземелья оползни происходили постоянно?
…Нет.
Я никогда не слышал ни о чём подобном.
Тогда оставалась лишь одна возможность.
Интеллект имуги изменился после того, как в него вселился человек.
Эта проклятая змея пытается избавиться от нас способом, к которому охотники не привыкли!
— …Брат!
Стараясь не потерять сознание, я позвал Канрима.
— Брат Канрим!
В темноте, где не было видно даже собственной руки.
Грязная вода уже поднялась мне до шеи и засасывала меня, словно болото.
Оставалось лишь вытянуть руки и ноги, чтобы не погрузиться глубже.
— Ваше Величество!
Издалека донёсся голос брата.
— Со мной всё в порядке!
Он тоже, похоже, оказался в эпицентре оползня.
Я подавил беспокойство, готовое вырваться наружу, и попытался найти двух других жнецов.
— Сестра! Госпожа!
Даже если бы я попытался добраться до них, сейчас мне оставалось лишь удерживаться на месте.
— Всё хорошо, Ваше Высочество…!
Откуда-то донёсся голос.
— Я и вы, здесь… Кх!
Но его слова внезапно оборвались, словно его поглотила земля.
— …!
Мы оказались в кризисной ситуации.
Нужно было быстро принять решение.
Даже при максимальных характеристиках одного этого было недостаточно, чтобы пережить подобную катастрофу.
— Все, покиньте эти тела…!
Если биологические функции искусственных тел будут повреждены настолько сильно, души, находящиеся внутри них, тоже исчезнут.
Даже если придётся отказаться от тел, я должен был защитить наши души.
— Быстрее…!
Но когда я попытался выйти из своего тела…
[ (!) Система вступает в конфликт с кармой данного поля.]
[ (!) Ваш биометрический предмет реагирует на карму данного поля.]
Перед глазами появилось совершенно новое всплывающее окно.
[ (!) Отделение биометрического предмета задержано.Оставшееся время: 30 секунд.]
— …Тридцать секунд?!
Тридцать секунд.
Что можно сделать за это время, когда прямо сейчас неизвестно, что произойдёт дальше?
— Неужели это то самое колдовство, о котором сестра говорила раньше…?
Неужели шаманка Ён не только превратилась в имуги, но ещё и вмешалась в работу системы?
Грохот!
БА-А-А-АМ!
Когда я ещё не успел осознать всю абсурдность происходящего, снова ударила молния, и вся гора содрогнулась.
— …!
Ливень, обрушивавшийся сверху.
Тяжёлая масса земли, сдавливающая тело.
Я не знал, смогу ли продержаться даже три секунды, не говоря уже о тридцати.
— …Старейшина, я постараюсь помочь вам…!
Внезапно я услышал едва различимый голос.
— …Сначала спасите детей!
Вспыхнула чисто-белая божественная сила Западного цветочного сада.
…
Когда тяжёлая масса земли окончательно накрыла нас, всё вокруг погрузилось во тьму.