Когда раклинги бросились в атаку, сердце Рейна ушло в пятки. Чи же среагировала мгновенно: ее проворные рефлексы и изящное тело позволяли двигаться с невероятной скоростью.
Первый раклинг ринулся вперед с поразительной быстротой, но Чи без труда увернулась. Ее гибкая фигура закружилась в танце, и она мигом схватила подлетевшего раптора, который безмятежно кружил неподалеку, совершенно не подозревая обвиснувшей в воздухе угрозы.
Одним плавным движением Чи с безупречной точностью швырнула бьющееся существо прямо в морду раклингу.
Столкновение оказалось одновременно неожиданным и результативным. Запаниковавший и беззащитный раптор лопнул от удара о каменный нос раклинга, мгновенно наполнив воздух отвратительным зловонием.
Ракклинг в отвращении отшатнулся — его первобытные инстинкты были подавлены мерзким запахом, исходившим из поврежденной морды. Эта короткая заминка подарила Чи драгоценные секунды.
Воспользовавшись моментом, Чи совершила дерзкий маневр. Обладая ловкостью, бросающей вызов ее миниатюрному росту, она проскользнула прямо под массивное туловище раклинга. Ее стальные когти выдвинулись, подобно смертоносным кинжалам, и она поло ими по незащищенному брюху монстра.
Ракклинг взревел от боли, когда когти Чи распороли мягкую плоть, оставив глубокие рваные раны, из которых сочилась темная ихор.
Рейн замер, пораженный боевым мастерством Чи. Размышляя о ее эволюции в Светоносца, он понял, что до сих пор их путь был относительно гладким.
Прошлые гигантские бесплодные ящерицы быстро пали от ее силы, а теперь вот и раклинги. Рейн гадал, как бы она проявила себя, возьми в руки меч и лук.
Несмотря на превосходство раклинга в размерах и силе, Чи оставалась проворной и расчетливой, искусно используя каждую слабость противника.
Тем временем второй раклинг почувствовал, что ситуация поворачивается против него, и на мгновение засомневался, решив в итоге, что собственная жизнь дороже судьбы сородича.
Издав испуганный визг, он поджал хвост и бросился наутек в пустоту, исчезнув так же стремительно, как и появился.
Чи вынырнула из-под поверженного раклинга, тяжело и сбито дыша. Она настороженно огляделась, ее острые глаза сканировали окрестности в поисках малейших признаков новой опасности.
Убедившись, что непосредственная угроза миновала, она медленно выпрямилась, напряженная и готовая в любой момент отразить новую атаку.
Рейн осторожно приближался, а восхищение храбростью и силой Чи смешивалось с переживаниями за ее состояние.
— Чи, — тихо позвал он, не будучи уверен, не ранена ли она, несмотря на очевидную победу.
Чи повернулась к Рейну, и ее лицо озарилось лучезарной улыбкой полной гордости и радости.
~Чи-и!~
Рейн с облегчением выдохнул:
— Я рад, что ты в порядке.
Затем он заметил неглубокий порез на предплечье Чи, где ее кожи коснулся зуб раклинга.
— Да ты ранена!
Чи взглянула на руку, и от быстрого взмаха ее ладони рана затянулась — она выглядела совершенно здоровой.
— Ух ты. Магия исцеления и правда очень выручает, — отметил Рейн, особенно учитывая нехватку зелий или трав для лечения ран.
~Чий!~
— Прости, мне следовало подумать об этих раклингах, прежде чем жарить мясо.
~Чий?~
— А, ты не знаешь, что такое приготовленное мясо?
— Рейн достал из инвентая немного жареного мяса. — Вот, держи.
Чи быстрым движением выхватила мясо из рук Рейна и с жадностью принялась уплетать его.
~Чи-и-и-и!~
Глаза Чи сияли от восторга, пока она уплетала еду за обе щеки, пока от нее ничего не осталось.
~Чий!~
Она просила добавки, и Рейн протянул ей еще кусок.
— Полагаю, тебе тоже больше нравится готовое? Так ведь куда вкуснее, правда?
Чи воодушевленно кивнула, полностью с ним соглашаясь.
— И всё же… запах — большая проблема. Может, замаскировать его мешочками рапторов? Хотя от этого зловония нам самим может стать не по себе.
Хмм…
Пока Чи с аппетитом уплетала еду, Рейн ломал голову над тем, как отпугнуть проблемных раклингов и прочих зверей, которых привлекал восхитительный аромат.
— Возможно, нам не обязательно держать их так близко к себе, — пробормотал Рейн, глядя на сухостой в нескольких сотнях метров от них.
— Пожалуй, мы могли бы натереть этими мешочками те деревья и камни, расставив их по периметру нашего лагеря. Так мы не будем чувствовать запах напрямую, и в то же время это забьет наш собственный аромат вместе с запахом жареного мяса.
Рейн щелкнул пальцами:
— Стоит попробовать.
Чи была сосредоточена на еде, но согласно кивнула в ответ на план Рейна. «Что бы мой Лорд ни задумал, я полностью поддерживаю!»
Они окинули взглядом поле боя. Поверженный раклинг неподвижно лежал на земле, а его кровь окрашивала почву вокруг.
Рейн выделил минутку, чтобы собрать с туши монстра несколько полезных материалов, помня об их потенциальной ценности на Земле.
Если подумать, у него уже неплохо получалось.
[Получено: Каменная шкура раклинга x2]
[Получено: Мясо раклинга x5]
[Получено: кости раклинга x3]
Рейн попытался вытащить зубы раклинга, но те сидели намертво. Чи заметила его трудности и небрежно пнула челюсть чудища, отчего зубы со щелчком выскочили наружу.
[Получено: зубы раклинга x10]
— О, спасибо, Чи! Похоже, сегодня вечером у нас будет еще больше мяса для готовки, — ухмыльнулся Рейн, покачивая кусок в руке.
Чи возбужденно подпрыгнула.
— Так, Чи, посторожи остальных, пока я раскидаю эти мешочки рапторов вокруг, — распорядился Рейн.
— Не хочу, чтобы эти твари околачивались здесь, пока мы едим.
~Чи-и!~
— Не переживай, я в порядке. Я не уйду далеко.
Чи на секунду замялась, но выполнила просьбу Рейна и вернулась к остальным.
Пока Рейн был занят тем, что раскладывал смердящие мешочки рапторов в радиусе сотен метров вокруг лагеря, он также насобирал сухих веток с мертвых деревьев, чтобы позже разжечь костер.
Пока что его план работал отлично: за время готовки мяса раклинга ни один монстр не показался.
И всё же Рейн с Чи сохраняли бдительность.
Когда солнце начало клониться к закату, Рейн поспешно вернулся к Соленому болоту, чтобы проверить соляной раствор. Если его теория верна, он сможет приступить к следующему шагу. Было жизненно важно, чтобы всё сработало.
— Должно сработать… — пробормотал себе под нос Рейн, проверяя соляной раствор.
Но там было пусто.
Соли не оказалось.