Рейн изумился, когда все вернулись с охапками ветвей, дерева, волокон и даже какими-то случайно прихваченными кусками ткани.
Иметь подчиненных с руками и правда оказалось невероятно удобно!
Проблема заключалась в том, что за выполнение тех же самых задач он получал меньше ОЭ. Впрочем, Рейн не слишком расстроился, так как ожидал подобного исхода.
Стоило ему поручить подчиненным новую работу, которой они раньше не занимались, как ОЭ рекой лились в копилку.
Правда, сейчас очки были ему не так уж нужны, так что он решил пока оставить всё как есть.
Все собрались вокруг костра и с аппетитом уплетали мясо. Рейн покосился на #4, который жевал без всякого энтузиазма — совсем не так, как его братья и сестры, почти полностью опустошившие запасы провизии.
— Не переживай, #4. Не сдавайся раньше времени. Мы во всем разберемся, а потом попробуем еще раз. Не теряй надежды.
~Чирр…~
#4 ответил без всякого воодушевления, и Рейн решил пока отстать от него.
Пока остальные ели и отдыхали, Рейн принялся заострять колья для создания ловушек.
— Ребята, как отдохнете, выкопайте ямы у вон тех двух входов. Мы сделаем ямы-ловушки, а подходы загородим этими кольями.
Рейн планировал использовать прочные нити от треснувших яиц, а также шкуры и волокна, чтобы сделать веревки и сплести из них маскировочные покрытия для ям-ловушек. Оставшиеся веревки он собирался привязать к кольям, чтобы соорудить баррикаду.
Оставалось лишь надеяться, что это сработает и хоть как-то отпугнет бродящих вокруг монстров, пока они будут спать ночью.
Все радостно чирикали, за исключением #4, который снова ушел в угол, отвернулся к стене и сидел к ним спиной.
— Ох… Надеюсь, завтра ему станет полегче, — вздохнул Рейн.
Чи нахмурилась и недовольно проворчала.
— Не будь к нему так строга, Чи.
Чи резко повернула голову: «Это не повод лентяйничать».
Рейн выдавил из себя смешок. Одной из его задач было сохранение мира в их маленькой «семье», так что ему следовало тщательно выбирать сторону в подобных спорах.
С наступлением ночи Рейн продолжил возиться с ловушками, то и дело поглядывая на #4. Он никак не мог избавиться от тревоги за малыша. Неудачу всегда тяжело пережить, особенно когда у всех остальных всё получилось.
Он решил приглядывать за #4 и сделать всё возможное, чтобы тот чувствовал поддержку и ободрение. Рейн знал, что у каждого свой темп, и был полон решимости помочь #4 найти свой путь.
Когда ловушки были почти готовы, Рейн почувствовал удовлетворение. Их убежище становилось всё более защищенным, и, несмотря на неудачи с территорией, всё постепенно налаживалось. Они добивались прогресса, пусть даже понемногу.
Рейн огляделся вокруг: тени удлинялись, солнце клонилось к закату. Игра света и тени создавала безмятежную атмосферу, и на мгновение Рейн почувствовал глубокую связь с этим местом.
Эта земля со всеми ее трудностями постепенно начинала казаться ему домом. Каждая борьба, каждая маленькая победа приближали его к этому миру.
— Завтра будет новый день, — успокоил себя Рейн, чувствуя прилив надежды.
— Мы во всем разберемся, шаг за шагом. А пока будем дежурить по очереди и охранять убежище, пока остальные спят. Договорились?
~чирк!~
~чи!~
Когда наступила ночь, Рейн не смог устоять перед искушением отдохнуть, особенно после тяжелого трудового дня. Первой заступила на дежурство Чи, за ней последовали Чин, Чик и Чилл.
#4 по-прежнему ходил сам не свой, поэтому Рейн решил пока оставить его в покое.
Среди ночи Рейн с удивлением обнаружил, что никак не может уснуть, несмотря на усталость в теле. Возможно, всё дело было в том, что его настоящее тело в реальном мире уже спало.
Чи и остальные уже тихонько похрапывали, в то время как Чин стоял на страже у входа. Огонь в очаге медленно тлел, давая спасительное тепло в холодную ночь.
Раз уж уснуть не получалось, Рейн решил заняться чем-нибудь полезным — например, заострить еще немного деревянных котьев, чтобы использовать их в качестве временного оружия.
~Чирк!~
В мгновение ока Чи оказалась рядом с Рейном, вперив взгляд в царившую снаружи темноту. Остальные тоже мигом проснулись и вытянулись по струнке, настороженно глядя наружу.
— Ч-что? В чем дело? — встревожился Рейн.
— Неужели… монстры?!
Рейн вскочил на ноги и выглянул наружу. В холодном свете двойной луны он различил вдали силуэты трех волков.
По мере того как глаза привыкали к темноте, сердце у него ухнуло в пятки. Это были три волка размером с медведя, внушавшие поистине первобытный ужас. Их шкуры ощетинились длинными, похожими на иглы шипами, делая чудовищ жутковатым зрелищем.
— К-кто это такие?
~Чии!~
— Игловолки? — пробормотал Рейн и тут же полез в бестиарий за информацией об этих тварях.
|| ИГЛОВОЛКИ ||
Опасная смесь волчьей свирепости ужасного волка и природных защитных механизмов дикобраза. Эти звери одинаково опасны как в ближнем бою, так и на дистанции.
|| КОНЕЦ ||
— И это всё?
— Рейну хотелось плакать от столь скудной информации.
— Хоть бы объяснили, как их побеждать, как в записях о других монстрах!
Монстры в этой местности почти не попадали в базы данных, так как игроки заглядывали сюда крайне редко. Этим и объяснялся недостаток сведений об игловолках.
Шипы на спинах волков встали дыбом, вытянувшись почти на фут в длину и окружив тела чудовищ грозным ореолом. Зверьки яростно рычали и ревели, взметая лапами пыль, когда они сорвались с места и бросились прямо на них.
Сердце Рейна бешено колотилось в груди.
— Дело плохо. Приготовиться к бою! — скомандовал он, стараясь говорить твердо, несмотря на подступающий страх.
Чи и остальные быстро заняли позиции, сжав в руках импровизированные пики. Рейн видел решимость в их глазах — даже у #4, который наконец-то вышел из своего уныния.
Мысли Рейна лихорадочно метались. Ему нужно было срочно придумать план. Самодельные баррикады и ловушки могли немного замедлить игловолков, но чтобы выжить в схватке с такими смертоносными тварями, требовалось нечто большее.
Игловолки подбирались всё ближе, их светящиеся глаза прорезали темноту. Рейн крепче сжал рукоять меча, чувствуя, как колотится сердце. Битва вот-вот должна была начаться, и отступать было уже некуда.