Рейн прикусил губу. «Этого не может быть. Я что-то сделал не так? Может, налил слишком много воды? Или добавил мало Соленого болота?»
Он проверил остальные растворы и обнаружил, что в них тоже нет соли.
Рейн осел на землю. «Не сработало?»
Он лихорадочно соображал, пытаясь понять, где мог ошибиться или же законы науки здесь просто не действовали.
В конце концов, это был фантастический мир. Здравый смысл здесь не работал.
Затем Рейн заметил последние три оставшихся раствора. Сглотнув, он заставил себя проверить и их.
Это было чувство, которое он ненавидел больше всего: надежда, смешанная со страхом разочарования.
Закрыв глаза, Рейн осторожно опустил палец в раствор, ощущая шероховатую текстуру камня.
Глаза Рейна расширились, когда он почувствовал под пальцем ту самую знакомую текстуру — чужеродную и в то же время странно привычную на ощупь.
— Ох!
— Глаза Рейна широко распахнулись, когда он увидел между кончиками большого и указательного пальцев мелкую, грубую и мутноватую каменную соль.
Дрожащими руками он поднял крупинку соли к солнцу, чтобы убедиться в ее подлинности.
Она выглядела точь-в-точь как соль.
Но на всякий случай Рейн бросил крошечный кусочек в рот.
— СОЛЬ!
[Получено: 1 000 ОЭ!]
Рейн вскочил на ноги, и в нем вспыхнула надежда, когда он проверил остальные емкости. Из семи созданных им образцов два дали каменную соль.
«Может быть, дело в малом объеме раствора?» — размышлял он. В следующий раз он принесет бадью побольше, чтобы производить больше соли.
Пока он мог добывать здесь соль, еще не все было потеряно.
Рейн вернулся к временному укрытию с широкой улыбкой на лице.
~Чи-и-и!~
Рейн усмехнулся.
— Ха, соль удалась.
~Чи-и!~
— Верно. Наш следующий шаг имеет решающее значение. Попробуем завтра. Ой, смотри...
Яйца шевелятся…
Глаза Рейна заискрились от предвкушения, когда все четыре яйца начали одновременно покачиваться.
Они вылуплялись одно за другим.
— Ох!
— Вспышка света ослепила его, заполнив тесное пространство укрытия.
Когда Рейн открыл глаза, перед ним выстроился ряд гуманоидных фигур. Их оттенки кожи различались: у одного была белая кожа, у другого — красная, у третьего — желтая. Их формы напоминали Чи, но на них не было полных доспехов, как у нее.
Удивление Рейна только росло, пока он рассматривал их отличительные черты: каждое новое создание излучало ауру потенциала и загадочности. Эти новые спутники таили в себе обещание скрытых способностей и силы.
Чи внимательно наблюдала за ними, ее глаза сияли от любопытства. Она подошла к новорожденным существам и тихо защебетала, а они ответили ей тем же, сливая свои крошечные голоса в унисон с ее.
Рейн не мог не почувствовать прилив надежды. Под руководством Чи их шансы на выживание и успех в этом мире казались как никогда высокими.
— Добро пожаловать в команду, — сказал Рейн, улыбаясь малышам.
— Нам предстоит многое сделать, и понадобится вся помощь, которую мы сможем получить.
Все новые эволюционировавшие бойцы принадлежали к классу крестоносцев — легкой пехоте расы аасимаров.
Однако юнит #4 не эволюционировал. Правда, его цвет изменился с белого на черный.
— Ч-что... что с тобой случилось?
~Чирик!~
Юнит #4 тоже был в растерянности и от недоумения закрутился на месте.
— А?
— Рейн скрестил руки на груди и напряженно задумался. — У юнитов со #2 по #5 была одинаковая звезда синхронизации и потребовалось одинаковое количество ОЭ, но почему только #4 остался прежним? Хотя его окрас потемнел.
Подсказки о дальнейшей эволюции тоже не появилось, что сильно озадачило Рейна. Неужели эволюция сорвалась? Но цвет #4 изменился, а это должно что-то значить... верно?
Рейн посмотрел на Чи в надежде на объяснение, но та лишь покачала головой, показывая, что тоже понятия не имеет, что произошло.
Рейн взял юнита #4 в ладони, пытаясь с ним пообщаться, но малыш лишь опустил голову.
Рейн чувствовал подавленность #4. Тот спрыгнул с его рук на землю и приземлении даже уткнулся носом в грязь.
Рейн даже не мог смеяться, потому что #4 был так расстроен, что его плечи поникли. Пока остальные праздновали, малыш сидел в одиночестве в углу.
Эта картина просто разбивала Рейну сердце, но он ничего не мог поделать. Пока что он даст #4 побыть одному, а когда появится время, поищет причину произошедшего.
Рейн переключил внимание на остальных бойцов и дал им имена: Чин, Чик и Чилл, связав их с той же первой буквой, что и в имени Чи.
Будучи крестоносцами, они теперь могли экипировать мечи и щиты, а также обладали иммунитетом к урону от света и некротической магии, хотя луки им были недоступны, наличие двух рук теперь кардинально меняло дело.
— Так, все за мной. Нам нужно выполнить еще несколько задач, пока совсем не стемнело, — скомандовал Рейн своим подчиненным собирать материалы в окрестностях, но предупредил, чтобы они не отходили далеко.
Все были полны энтузиазма и охотно подчинились приказу Рейна, за исключением #4, который продолжал хандрить в углу.
Чи что-то проворчала себе под нос, но Рейн остановил ее.
— Все в порядке. Давай пока оставим его в покое. Уверен, ему тяжело из-за того, что он не смог эволюционировать вместе с остальными.
Чи перевела взгляд с #4 на Рейна, после чего присоединилась к остальным снаружи для сбора материалов.
Пока Рейн готовил мясо, он находил утешение в слаженной командной работе и достигнутом прогрессе. Несмотря на все трудности, ему казалось, что их положение не так уж и плохо.
Рейн окинул взглядом свою маленькую армию — теперь они были лучше экипированы и организованы. Завтра, когда он вернется на Землю, он купит им оружие.
Хотя #4 переживал не лучшие времена, Рейн был полон решимости найти способ помочь ему эволюционировать. Они были командой, и никто не останется позади.