27 мая 9720 года по календарю Сияния лагерь, располагавшийся в десятке с лишним километров отсюда, был перенесён, и Вэйлинь приступил к строительству.
Озеро в центре первоначальных владений Вэйлинь назвал Озером Молящейся Звезды, что означало свет надежды.
Ориентируясь на реку как на границу, он велел распахать по девять тысяч му земли к северу и к югу от Озера Молящейся Звезды: ближе к озеру планировалось посадить рис, а в местах чуть поодаль – пшеницу.
Приняв во внимание периоды маловодья и половодья на озере, пашню намеренно решили заложить на расстоянии шести сотен метров от уреза воды.
Кроме того, в качестве центрального ядра пахотных земель с северной и южной сторон было решено основать по одной деревне.
Поскольку сейчас ощущался недостаток рабочих рук, Вэйлинь собирался сосредоточиться на обустройстве южной части Озера Молящейся Звезды, а о северной подумать лишь тогда, когда появится достаточно людей.
Для собственного замка он тоже всё спланировал заранее: тот должен был стоять в труднодоступном месте к северо-востоку от Озера Молящейся Звезды.
Поскольку на первом этапе свободных рук не хватало, всё это было временно отложено в сторону – возвратиться к строительству деревень планировалось после того, как завершатся первоочередные работы.
Глядя на солнце в небе, Вэйлинь в одной рубашке наблюдал за тем, как продвигается освоение земель крепостными, и одновременно в реальном времени проводил очередную инспекцию, исправляя упущения и корректируя разработанный им план.
Во всём отряде только он один разбирался в подобных вещах, так что, если не он, то кто?
«Сейчас, должно быть, период низкой воды, в половодье же река поднимется примерно на метр и разольется в сторону берега на трехсоткулометровую полосу, – стоя на речной отмели и осматривая эти места, Вэйлинь рассудил, что здесь можно устроить несколько прудов для разведения рыбы», – подумал он.
Бэрд, неотлучно сопровождавший его, глянул на пруды, которые Вэйлинь набросал на бумаге, и с любопытством спросил:
─ Господин, зачем устраивать здесь рыбные пруды? Рыба не принесет нам достаточной экономической ценности.
─ Еда. Если обустроить этот участок, можно отвести от верховий реки ответвление, пустить его в обход этой трехсотметровой зоны, а другой конец соединить с низовьями, чтобы создать проточную воду. Тогда рыба, которую мы станем разводить, обеспечит нас более разнообразным питанием.
Вэйлинь указал карандашом вверх по течению и начертил на чертеже русло шириной в двести метров и глубиной в три метра, общей протяженностью около трех с половиной километров.
─ Но, господин, у нас не хватает людей, ─ подумав, прямо сказал Бэрд.
─ Тогда заставим копать рыцарей, как раз потренируют свои силы. В месте, столь бедном сверхъестественными ресурсами, остается полагаться лишь на собственные усилия.
Встретившись взглядом с Вэйлинем, Бэрд захлопнул рот.
Если бы он посмел предложить что-то еще, господин наверняка велел бы кому-нибудь принести лопату и заставил бы его самого копать русло на месте.
Подобные дела можно поручить подчиненным, а ему предстояло тренировать тридцать профессиональных солдат, стараясь добиться того, чтобы эти одаренные и крепкие телосложением свободные люди пробудили боевую ци, стали учениками-воинами и составили костяк живой силы владений.
По сравнению с трудностью методов пробуждения рыцарей, методы пробуждения воинов были куда проще.
Правда, в то же время один бронзовый рыцарь мог без труда противостоять трем воинам той же ступени, не уступая им в бою.
Впрочем, когда уровень сверхъестественного развития достигал определенной высоты, разница между ними постепенно сокращалась, а на легендарной ступени они и вовсе становились равны по силам.
Вэйлинь с довольным видом кивнул, глядя на сообразительного Бэрда. Он терпеть не мог, когда люди начинают спорить; если бы только он мог победить Бэрда в драке, то с удовольствием задал бы ему хорошую трепку.
В следующие пять дней Бэрд с головой погрузился в тренировки тридцати профессиональных солдат, а остальные одиннадцать рыцарей из рыцарского отряда охраны были вынуждены вооружиться лопатами и приняться за копку русла – под благовидным предлогом тренировок.
Орландо и Хебер вместе с крепостным Кайлом обучали последнего методу пробуждения рыцарей, делились с ним опытом и одновременно упорно тренировались сами, стремящихся стать для господина рыцарями-хранителями, а не теми, кого нужно защищать.
Оставшиеся сорок с лишним свободных людей, свыше сотни крепостных и сорок три раба-разбойника расчищали пашню.
Даже сам Вэйлинь тренировался с усердием – с одной стороны, ради собственного достоинства лорда, а с другой – чтобы лучше защищать с таким трудом доставшиеся ему владения.
…
Утром 1 июня в здании, сбитом из бревен, собрались все присутствующие, чтобы провести короткое совещание.
─ Господин, ─ поднявшись с места, начал доклад Бэрд, сидевший по левую руку от Вэйлиня на первом почетном месте. ─ Тринадцать из тридцати солдат уже пробудили боевую ци и стали воинами низшей ступени, а остальные семнадцать прикоснулись к порогу.
─ Что касается пахотных земель, то уже расчищено две тысячи семьсот пятьдесят му пустошей; до установленного вами плана освоения первого этапа не хватает двух тысяч двухсот пятидесяти му.
Выслушав доклад, Вэйлинь кивнул, вполне довольный ходом выполнения задачи, и знаком велел Бэрду сесть.
С самого начала Вэйлинь выполнил несложное планирование, отталкиваясь от имеющейся численности населения.
Согласно его плану, на каждого свободного человека или крепостного приходилось по двадцать му земли.
В отличие от крепостных, свободные люди владели десятью му собственной земли, на которой могли по своему усмотрению решать, что сажать; еще десять му являлись наделом под оброчный налог, где требовалось выращивать указанные официальными властями сельскохозяйственные культуры. Весь урожай с такого поля полностью сдавался в качестве налога, причем урожайность должна была достигать определенной нормы: излишки оставались у крестьянина, а недостачу свободные люди были обязаны покрывать из собственного кармана, чтобы те не вздумали увильнуть от работы или схалтурить.
У крепостных же было лишь четыре му собственного надела, выращенного на котором зерна едва хватало, чтобы вдоволь наесться, а остальные шестнадцать му составляли оброчные наделы, стандарты для которых были такими же, как у свободных людей.
Размер жалованья солдат Вэйлинь также расписал подробно.
Солдатское жалованье состояло из трех частей:
Во-первых, зерно, собранное с двух му оброчного поля.
Во-вторых, три серебряные монеты в месяц.
В-третьих, награды за уничтожение врагов в бою.
Последний пункт в равной степени распространялся и на крепостных, присоединившихся к боевым действиям.
Затем поднялся сидевший по правую руку от Вэйлиня на первом почетном месте чернокожий рыцарь и доложил:
─ Господин, русло реки вокруг Озера Молящейся Звезды прокопано на восемьсот метров, объем оставшихся работ составляет две тысячи семьсот метров.
─ Хорошо, вы и впрямь мои рыцари, продолжайте в том же духе. Как только закончим с руслом, сможем запустить второй этап плана строительства, ─ на лице Вэйлиня появилась радостная улыбка.
Остальные одиннадцать рыцарей, сидевших за столом, посмотрели на господина с горькими усмешками.
Впрочем, в их сердцах не было ни недовольства, ни обиды: посул господина оказался и впрямь слишком щедрым. Шести низших магических кристаллов им с лихвой хватит на три года культивации – какие уж тут претензии из-за необходимости прокопать трехкилометровое с хвостиком русло?
─ Господин, у нас осталось шесть телег зерна и пятьдесят шесть мульных повозок с зерном, а в общей сложности восемьдесят пять тысяч двестей цзиней зерна. При ежедневном потреблении в пятьсот тридцать цзиней этого хватит еще на сто шестьдесят дней – как раз дотянем до сбора нового урожая, ─ доложил Орландо.
Выслушав его, Вэйлинь перешел к подведению итогов:
─ Еще через полмесяца мы сможем приступить ко второму этапу строительства: до конца года возвести две деревни, довести площадь распаханных земель до восемьнадцати тысяч му, выгнать гоблинов в радиусе тридцати километров вокруг Озера Молящейся Звезды и увеличить численность населения до тысячи двухсот человек.
─ Это место станет нашим будущим домом, и я надеюсь, что каждый из вас изо всех сил постарается построить наши общие владения.
─ Слушаемся, господин.
Затем совещание было распущено: те, кому полагалось копать речное русло, отправились на реку, а те, кто отвечал за тренировку солдат – к своим подопечным. Каждый занялся своим делом.