Подождав полчаса, отряд Вэйлиня из пятнадцати человек, восемнадцати краснофосфорных лошадей, двенадцати вьючных лошадей и шести груженных товарами повозок вошел в зону телепортации.
Четыре мага, стоявших по четырем углам массива телепортации, начали вливать магию в окружающие приборы.
Спустя несколько секунд вокруг возникло множество магических кругов.
Внезапно мелькнул белый свет.
Неизвестно, сколько времени прошло, но Вэйлинь почувствовал, что к нему возвращается зрение. Оглядевшись по сторонам, он увидел перед собой удручающую картину и в душе уже понял, что это, должно быть, столичный город провинции Карод.
По сравнению с оживленной обстановкой в зоне телепортации столицы провинции Сихэ, здесь царило жуткое запустение.
Когда все пришли в себя, Вэйлинь вместе с обозом покинул зону телепортации.
Стоило им выйти из зала телепортации на улицу в центральном районе столичного города провинции Карод, как всех постигло жестокое разочарование.
Повсюду валялись испражнения людей и животных, а испускаемое ими зловоние вызывало тошноту.
На каждом шагу попадались уличные хулиганы, вымогающие деньги патрульные, а также запуганные простолюдины и мелкие торговцы.
– Господин, эт… это столица провинции Карод? Да здесь условия хуже, чем в самом захудалом трущобном районе Иньсина, – в шоке произнес капитан отряда рыцарской охраны Бэрд, не веря своим глазам.
– Как здесь может быть настолько грязно и неупорядочено?
Вэйлинь зажал нос и тоже потрясенно произнес, сочтя это совершенно несоответствующим облику провинциального центра.
Он поистине не ожидал, что столица провинции окажется в таком виде.
А возможно, это и есть истинная изнанка этого мира, тогда как такие города, как столица провинции Сихэ и Иньсин – лишь исключение.
– Господин, куда мы направимся дальше?
Услышав это, Вэйлинь вытащил из-за пазухи карту – карту всей провинции Карод, весьма примитивную, на которой были отмечены лишь примерные географические ориентиры.
По сравнению с провинцией Сихэ площадью в девяносто пять тысяч квадратных километров, провинция Карод насчитывала всего жалкие пятнадцать тысяч квадратных километров, на которых располагалось более сорока владений виконтов и баронов, а население составляло около одного миллиона девятисот тысяч человек – едва ли треть от числа жителей во владении Орла семьи Экс.
– Сначала отправимся в административное здание провинциального центра для регистрации, а после навестим моего двоюродного дяди – барона Олкотта, чтобы узнать о положении дел на местах.
Глядя на карте на владение Гут, которое находилось в двухстах километрах от столицы провинции Карод, Вэйлинь свернул карту и отдал приказ Бэрду.
Шагая по заваленной экскрементами дороге, Вэйлинь ощущал жуткое отвращение – он искренне не понимал, как эти люди вообще умудряются здесь жить.
Столичный город провинции Кадро был совсем маленьким, и спустя дюжину минут они добрались до Восточного района, где находилось административное здание.
Называться административным зданием оно могло с натяжкой: по сути, это был двухэтажный каменный дом, снаружи покрытый слоем белой краски.
Стоя у входа, Вэйлинь под каким углом ни смотрел, видел, что стены имели серый цвет и явно норовили превратиться в черный.
– Стой, откуда вы такие деревенщины, глаза что ли не раскрыли? Куда прете, разве это место для вас?
Стоявший на посту у входа стражник увидел просто одетого Вэйлиня, вскинул свое паршивое копье и презрительно бросил:
– Наглец.
Стоявший за спиной Вэйлиня Бэрд тут же вытащил рыцарский меч, собираясь прикончить этого дерзкого стражника.
– Еще и смеете поднимать оружие! – стражник отступил на несколько шагов и завопил: – Эй, сюда! На административное здание напали!
Вскоре больше десятка стражников и один рыцарь выбежали из здания и выстроились на ступенях, глядя на группу людей внизу.
Рыцари за спиной Вэйлиня при виде этого дружно обнажили мечи, встав перед ним и заняв оборонительную позицию против местных стражников.
– Вы кто такие, как смеете силой вламываться в административное здание? – старший рыцарь, услышав доклад солдата, недобрым взглядом уставился на прибывших и извлек сигнальный магический свиток, явно намереваясь немедленно его запустить.
– Кто мы такие – это другой вопрос. Твой стражник позволил себе столь оскорбительные выпады в адрес дворянина, что даже если я прикончу его на месте, Его Величество король слова мне не скажет, – сурово произнес Вэйлинь, пронзительно глядя на рыцаря.
Услышав это, рыцарь вдруг заметил знамена, развевавшиеся на повозках вдали, его лицо резко переменилось, и он свирепо уставился на того стражника. Однако отступать ему было нельзя: он представлял лицо наместника провинции Карод и не мог легко сдавать позиции.
– Я знаю, о чем ты думаешь. Я не хочу раздувать лишних проблем: выдай мне этого стражника на расправу, и на этом все закончится. Иначе последствия окажутся такими, что их не вынесет даже наместник провинции Кадро.
– Ваша милость, вы… – дородный мужчина средних лет вышел из административного здания, но, успев сказать лишь половину фразы и заметив знамена семьи Экс, тут же проглотил остаток слов, повернулся и отдал приказ рыцарю: – Отдайте этого стражника данному эсквайру.
– Но, господин наместник, он… –
– Ты что, не расслышал моих слов? – громогласно рявкнул мужчина средних лет.
– Есть.
Рыцарь был крайне недоволен, но перед лицом приказа наместника мог лишь взмахом руки велеть подчиненным разоружить того самого стражника и приволочь его прямо к Вэйлиню.
Глядя на стоящего перед ним солдафона, который теперь трясся от страха и растерял всю свою недавнюю спесивую надменность,
Вэйлинь вытащил короткий меч и вонзил его в грудь противника, убив стражника прямо на глазах у наместника Кадро.
– Господин наместник, прошу прощения за доставленные неудобства.
– Ничего страшного, молодой сокол семьи Экс, добро пожаловать в провинцию Кадро, – мужчина средних лет дернул уголками рта и произнес миролюбивым тоном.
После этого Вэйлинь остался стоять у административного здания, ожидая завершения регистрации данных.
Прошло около десяти минут, прежде чем к нему вышел чиновник, обеими руками державший жетон: с лицевой стороны красовался иероглиф «первопроходец», а на обратной были записаны основные сведения о Вэйлине, и почтительно вручил его ему.
– Господин наместник, на этом мы прощаемся.
– До встречи, – мужчина средних лет ответил стандартным дворянским поклоном, хотя в глубине души надеялся больше никогда его не видеть.
Когда Вэйлинь удалился, доселе хранивший молчание рыцарь осведомился:
– Господин наместник, это же наша земля, к чему было так бояться какого-то заезжего отпрыска знатного рода?
Мужчина средних лет убрал с лица улыбку и сурово сказал:
– Будь это отпрыск какого-нибудь другого рода, с ним было бы легко разобраться. Но что касается семьи Экс – это целая стая безумных псов, и без нужды связываться с ними не стоит.
Видя, что рыцарь собирается задать еще вопросы, мужчина средних лет прямо приказал:
– Все, продолжайте нести службу в режиме повышенной готовности. Погибшего стражника выдать по минимальному стандарту компенсации за гибель в бою, а твоим людям приказать вести себя тише и больше не устраивать бедствий.
– Слушаюсь, господин.
Рыцарь затаил обиду, но поделать было нечего.
Покинув административное здание, Вэйлинь не стал задерживаться и сразу же увел людей из столичного города провинции Кадро.
Хотя благодаря грозному имени семьи Экс сосланный сюда наместник не посмел бы напасть на них, береженого бог бережет – он вовсе не собирался испытывать судьбу и проверять чужие намерения.
Стоило им покинуть этот городишко, как Бэрд пришпорил коня, подъехал к Вэйлиню и озадаченно спросил:
– Господин, почему вы не отдали приказ и не позволили мне разом прикончить и этого рыцаря, и тех тринадцать стражников?
– Во всем должна быть мера, не стоит перегибать палку, иначе противоположной стороне будет некуда деваться, и они пойдут с нами до конца.
Бэрд выслушал это, но недоумение на его лице ни капли не уменьшилось – что за речи он вообще ведет!
Заметив растерянность капитана рыцарской охраны, Вэйлинь вздохнул и успокоил его:
– Об этом тебе думать не нужно, сосредоточься на командовании войсками.
– Слушаюсь, господин.
Глядя на этих политически нечутких рыцарей, Вэйлинь решил в процессе освоения новых земель подыскать себе человека, разбирающегося во внутренней политике.