На этот раз, отправляясь в провинцию Кадро, он собирался сначала навестить кузена Брайана, приобрести немного оружия, а затем всеми возможными способами купить партию рабов.
Вообще-то он больше склонялся к найму свободных людей, но ни один глупец не станет отправляться жить за опасную государственную границу.
Впрочем, подобную ситуацию не сказать чтобы нельзя было изменить – то нападение монстров, пожалуй, представляло собой неплохую возможность.
Ранним утром 8 июня Вэйлинь облачился в одежды, захватил одну повозку с продовольствием, пять пустых повозок и во главе Орландо, четырёх рыцарей вдобавок к отряду солдат направился к владению Хребта, расположенному в двух с лишнимстах километрах отсюда.
Бэрд смотрел на удаляющуюся спину господина и чувствовал, что ноша на его плечах стала еще тяжелее, но это также был и шанс.
Владение находилось на стадии первоначального освоения: чем ярче он сможет проявить свою ценность, тем весомее окажется в глазах господина, и тогда ему удастся не затеряться на фоне рыцаря-хранителя Орландо.
При всей своей простоте за эти полмесяца он тоже уловил кое-какие сведения: господин явно благоволил Орландо и ради этого принял на службу никчемного крепостного в качестве оруженосца – всё это служило тревожным сигналом.
«В этот период нужно не только как следует управлять владением, но и заставить всё владение функционировать с высокой эффективностью», – сжав кулаки, Бэрд принял твердое решение ни в коем случае не быть отвергнутым господином.
Будучи рыцарем простого происхождения, он страстно желал возвыситься, стать военачальником, стяжать славу и успех, а затем вернуться на родину, чтобы втаптать в грязь тех заносчивых юнцов из мелких дворян, что смотрели на него свысока.
……
В замке Хребта во владении Хребта управляющий вошел в комнату Брайана и с поклоном доложил:
─ Господин, прибыл лорд Вэйлинь.
─ Ты кого сказал?
Брайан остановил перо в руке и поднял взгляд на управляющего.
─ Господин, это тот самый лорд Вэйлинь, который навещал вас месяц назад. Он с обозом ожидает вас у ворот замка.
─ Прибыл всего за месяц с небольшим, неужели с ним приключилась какая-то неприятность?
Брайан поднялся с места и зашагал к главным воротам замка, невольно ощущая на лице тревогу.
Наполовину пути управляющий, глядя на озабоченного хозяина, пояснил:
─ Господину не стоит беспокоиться: судя по всему, людей у юного лорда Вэйлиня хоть и немного, но каждый из них – воин. Скорее всего, он прибыл к нам за оружием.
─ Было бы неплохо.
Услышав это, Брайан ответил управляющему и одновременно ускорил шаг.
─ Кузен Брайан, давно не виделись.
Увидев, как знакомый человек выходит из замка, Вэйлинь сам направился ему навстречу и с улыбкой произнес:
─ Вэйлинь, ты… что за вид? Уж не столкнулся ли ты с разбойниками? Неужели освоение провалилось? Хочешь, кузен одолжит тебе немного людей?
Брайан разглядывал пятна крови на одежде Вэйлиня, людей, которых было гораздо меньше, чем в прошлый раз, и привязанных неподалеку двух с лишним десятков разбойников.
─ Благодарю кузена за заботу, это всё кровь разбойников, беспокоиться не о чем, ─ с улыбкой ответил Вэйлинь, в глубине души тронутый простосердечием этого кузена. ─ На этот раз я навестил тебя, но привез с собой крупную сделку.
Услышав, что всё в порядке, Брайан вздохнул с облегчением и осведомился:
─ Сделку? Неужели ты так быстро закрепился в области Токсик?
─ Разумеется, с моими-то способностями я менее чем за полмесяца захватил целое владение.
Перед лицом близкого родственника, который о нем заботился, Вэйлинь не удержался и похвастался своими достижениями.
─ Верно, о какой сделке ты говорил? ─ поинтересовался Брайан после короткого обмена любезностями.
─ Видишь ли, кузен, я… ─ Вэйлинь подробно изложил Брайану то, что ему было нужно. ─ Сейчас мне требуются рабы и оружие, чтобы отразить возможную контратаку монстров.
─ Что ж, с оружием проще: у меня есть еще более двух сотен комплектов кожаных доспехов и тысяча длинных мечей, которыми мы можем поторговаться. ─ Сказав это, Брайан круто изменил тон и продолжил: ─ Что касается рабов… честно говоря, в моем владении повсюду не хватает людей. Если тебе нужно, я, пожалуй, могу выделить тебе пару кузнецов и пятьдесят крепостных, а больше у меня нет.
Услышав это, Вэйлинь торопливо проговорил:
─ Кузен, я ценю твою доброту, но на сей раз я намерен приобрести главным образом оружие, а рабов планирую купить в тех дворянских владениях, что поближе к столице провинции.
─ Хорошо, сколько оружия тебе нужно на этот раз?
─ Сто комплектов кожаных доспехов и триста длинных мечей. Посчитай, во сколько это обойдется.
─ Комплект кожаных доспехов стоит восемьдесят золотых, длинный меч – тридцать золотых. Тебе нужно сто комплектов доспехов и триста мечей, всего получается семнадцать тысяч золотых.
─ Кузен, эта цена у тебя какая-то странная, почему она намного ниже рыночной?
─ Мы же с тобой братья, разве можно пытаться надуть тебя рыночными ценами? ─ Брайан отшутился и с искренним выражением лица пояснил Вэйлиню.
Вэйлинь прекрасно всё понимал; он достал из-за пазухи семнадцать тысяч золотых в банкнотах по тысяче, зажал среди них одно письмо и протянул всё это кузену.
Брайан даже не стал ничего проверять и тут же сунул их в карман.
После этого Вэйлинь оставил двадцать трех рабов-разбойников на временное хранение в замке Брайана, решив забрать их вместе с оружием на обратном пути.
Спустя одиннадцать дней после ухода из Озера Молящейся Звезды Вэйлинь прибыл во владения местной знати на окраинах провинции Кадро.
Чем ближе к столице провинции располагались земли, тем безопаснее они становились, тем больше было население и, соответственно, тем процветала здесь торговля живым товаром.
На этот раз Вэйлинь направлялся в город по имени Багамойо: будучи известным центром работорговли в провинции Кадро, этот город располагал огромным количеством невольников.
Вэйлинь собирался приобрести здесь партию крепостных, чтобы пополнить население своего владения.
Оставив остальных за городской стеной, Вэйлинь вместе с Орландо и еще двумя рыцарями вошел в этот город работорговли – Багамойо.
Возможно, ради душевного спокойствия клиентов обстановка в городе была куда лучше столичной, а вокруг то и дело патрулировали солдаты, пресекая любые беспорядки.
─ Господин, я отлично знаю Багамойо, могу ли я послужить вам? ─ к ним подошел какой-то тринадцати-четырнадцатилетний мальчишка и, низко поклонившись, смотрел на них полными надежды глазами.
─ Орландо, дай ему серебряную монету.
Оглядывая запутанную сеть улиц, Вэйлинь действительно нуждался в проводнике.
Подросток с огромной завистью посмотрел на ровесника Орландо, почтительно принял серебряную монету и бережно спрятал ее за пазуху.
─ Господин, позвольте узнать, куда вы направляетесь?
─ Туда, где продают крепких рабов, ─ подумав, добавил Вэйлинь: ─ Людей должно быть много, и ассортимент – разнообразным.
Услышав это, мальчик посмотрел на них с искренностью во взоре и тут же ответил:
─ Господин, прошу за мной.
Петляя по переулкам, спутники последовали за мальчишкой к уединенному рынку рабов.
Вокруг царило полное запустение. Вэйлинь нахмурился, и в его голосе прозвучало недовольство:
─ Ты меня дуришь?
Стоявший рядом Орландо при этих словах выхватил рыцарский кинжал и приставил к плечу мальчишки.
Глядя на острие кинжала, парень по глазам этого благородного рыцаря отчетливо понял, что если он не объяснится толком, его голова лишится плеч в тот же миг.
─ Господин, я не обманываю вас! ─ мальчишка тут же рухнул на колени и затараторил с бешеной скоростью: ─ Здесь продается великое множество самых разных рабов, просто из-за придирок со стороны одного благородного господина это место выглядит столь пустынным. Стоит вам войти внутрь, и вы сами поймете, что я говорил правду.―
─ Надеюсь, всё так, как ты утверждаешь, иначе мне останется лишь отправить местному дворянину десяток золотых монет.
Едва Вэйлинь договорил, как повел людей внутрь этого невольничьего рынка.
Подросток же, проводив покупателей, направился в тыловую часть торговой гильдии и постучал в дверь.
Спустя мгновение наружу выбросили кошель с монетами.
Мальчишка бдительно огляделся по сторонам и, убедившись, что никого нет, подхватил кошель, спрятал его за пазуху и скрылся в лабиринте улиц.