С другой стороны, стоило Вэйлиню переступить порог, как к нему навстречу поспешил дородный купец.
─ Добро пожаловать в торговую гильдию Башак, господин, я Бак, здешний глава филиала гильдии. Каковы будут ваши пожелания?
Вэйлинь окинул взглядом окрестности: в изящных железных клетках напоказ томились представители различных диковинных рас, среди которых обнаружилось даже несколько полуэльфов, что заставило его невольно отдать должное дерзости этого торговца.
─ Мне нужны крепкие рабочие руки, а также кузнецы, плотники, каменщики. Я возьму даже архитектора.
Услышав это, Бак аж засиял, и его взгляд на Вэйлиня стал еще более угодливым:
─ Будьте спокойны, господин, у нас есть всё, что вам угодно. Чего-чего, а рабов с ремесленными навыками в торговой гильдии Башак хватает.
─ Прошу сюда, господин, осторожнее с порогом.
Миновав подземный ход, они оказались в подземелье торговой гильдии Башак, где содержались невольники.
Вокруг дежурили вооруженные головорезы, чья боевая выучка, судя по всему, ничуть не уступала орландовской.
─ Извольте взглянуть, господин, у этого раба крепкие зубы, возраст – ровно двадцать лет, он сможет прослужить вам еще целых тридцать лет без каких-либо проблем. ─ Бак шагнул вперед, ухватил раба за подбородок и продемонстрировал его зубы Вэйлиню, усердно и истово расхваливая товар.
─ Почем один?
─ Господин, по двадцать золотых за душу, но если вы возьмете больше людей, я сделаю скидку, ─ поспешно произнес Бак, заметив, что Вэйлинь заинтересовался ценой, и смертельно боясь, как бы тот не передумал.
─ Мистер Бак, я беру триста крепких мужчин-рабов, во сколько это обойдется?
─ Скидка двадцать процентов! Вместо шести тысяч золотых с вас потребуется всего четыре тысячи восемьсот.
─ Записывай. Веди меня смотреть остальных рабов-ремесленников.
─ Слушаюсь, господин, прошу за мной.
Добившись заключения сделки, Бак расплылся в улыбке и повел Вэйлиня в следующий сектор.
Один кузнечный мастер обходился в восемьдесят золотых, плотник – в пятьдесят, каменщик – в тридцать.
После череды уговоров со стороны Бака Вэйлинь приобрел десяток кузнецов, пятнадцать плотников и двадцать пять каменщиков, потратив на это две тысячи триста золотых.
Наконец, Вэйлинь выложил еще тысячу золотых, купив у Бака сотню мальчишек одиннадцати-двенадцати лет.
Преданность следует воспитывать с юных лет, закладывая им правильные ценности, и эти подростки подходили для такой цели как нельзя лучше.
─ Бак, где тот архитектор, что мне нужен? Веди показывай, ─ обойдя всё вокруг и скупив всё, что требовалось, Вэйлинь не удержался и обратился к Баку с вопросом.
На втором этапе, касающемся возведения собственного замка, без проектов архитектора он смертельно опасался, как бы постройка не рухнула на половине работ.
Услышав слова Вэйлиня, Бак скривил лицо в затруднении:
─ Господин, в нашей гильдии действительно числится раб-архитектор, но все они обходятся страшно дорого, к тому же эта рабыня – полуэльф. Вы и впрямь желаете ее купить?
─ Полуэльф? Неважно, лишь бы дело свое знала, я к такому не придирчив. ─ Вэйлинь махнул рукой, показывая, что расовая принадлежность рабыни его абсолютно не волнует, была бы от нее польза.
Видя это, Бак провел Вэйлиня и его спутников в самую глубь подземелья.
Миновав тайную комнату, они вышли к уединенному застенку.
─ Извольте взглянуть, господин: эта девушка-полуэльф и есть тот самый архитектор, она досконально разбирается в зодчестве и мастерски возводит замки любых видов. Если вы приобретете ее сразу, мы вдобавок подарим вам особую карету.―
Услышав это, Вэйлинь подошел к железной клетке, присел на корточки и принялся разглядывать девушку-полуэльфа. Она была невероятно хороша собой, и сердце его даже слегка ёкнуло.
В глазах полуэльфийки читалось полное отчаяние, ей было совершенно плевать на всё происходящее вокруг.
Заметив, что Вэйлинь долго молчит, Бак не на шутку забеспокоился и продолжил рекламировать товар:
─ Господин, она к тому же еще девственница, так что, забрав ее к себе, вы получите не только архитектора, но и наложницу.
─ Сколько?
─ Три с половиной тысячи золотых, и она ваша, а вдобавок торговая гильдия Башак преподнесет вам специальную повозку, ─ поспешно выпалил Бак.
─ Ладно, беру. Пусть всех выбранных мной рабов доставят за городские стены.
Вэйлинь поднялся на ноги, достал из-за пазухи одиннадцать тысячных золотых банкнот и протянул Баку.
Увидев сверкающие банкноты, Бак жадно заблестел глазами, почтительно взял их, тщательно проверил и лишь затем бережно спрятал за пазуху.
─ Вот, господин, получите четыре банкноты по сто золотых, извольте принять.
После этого Вэйлинь со своей стражей покинул это место.
По дороге Орландо внезапно осведомился:
─ Господин, с этой торговой гильдией Башак явно что-то не так, почему вы все же решили вести с ними дела?
─ С остальными, должно быть, всё в порядке, ─ Вэйлинь остановился и повернулся к Орландо: ─ А вот с той рабыней-полуэльфом наверняка нечисто: судя по всему, местные аристократы положили на нее глаз, но стоило сторонам не сойтись в цене, как вспыхнул конфликт.
─ В конце концов, не у каждого есть такой богатый хозяин, как я.
Погладив золотистые волосы Орландо, Вэйлинь улыбнулся в ответ.
─ Да, господин, я понял.―
Тем временем за стенами Багамойо, в роскошном поместье, Казак, сын губернатора провинции Кадро, собрал своих приятелей-поверис на открытый пир.
─ Господа, ручаюсь, не пройдет и нескольких дней, как торговая гильдия Башак сама доставит ко мне эту полуэльфийку.
─ Ха-ха-ха! ─ Казак поднял кубок с вином и с улыбкой обратился к сидевшему рядом молодому дворянину: ─ То, на что пал глаз Казака, неизменно оказывается в его руках.
Стоило ему вспомнить, что он заполучит девушку-полуэльфа стоимостью в три с половиной тысячи золотых монет, не потратив при этом ни единой медной монеты, как на сердце у него разлилось сладостное предвкушение.
В этот момент к Казаку приблизился управляющий поместьем и доложил вполголоса:
─ Молодой господин, ту девушку-полуэльфа только что купили.
─ Кто? Кто ее купил?
Казак яростно сжал кубок и свирепо уставился на слугу.
─ Какой-то рыцарь-первопроходец, говорят, будто он…―
─ Какая-то шавка возомнила себя невесть кем и посмела украсть то, что забронировал я жить надоело?!
Не дожидаясь окончания фразы управляющего, Казак разразился трехэтажной бранью, вид у него был такой, будто он готов был тут же сорвать людей с мест и вырезать наглецов.
─ Молодой господин, этот человек – из семьи Экс, нам с ними лучше не связываться! ─ Управляющий в ужасе оборвал рвавшегося в бой Казака, смертельно боясь, что тот снова натворит бед.
Стоило услышать имя семьи Экс, как Казак мгновенно сдулся.
Он живо припомнил, как больше месяца назад в провинцию Кадро пожаловал отпрыск семьи Орла и средь бела дня прямо на глазах его собственного папаши прикончил стражника.
Его батюшке тогда оставалось лишь отделаться натянутой улыбкой, не смея и заикаться о расследовании.
А после его самого приволокли в кабинет и прочитали жесточайшую нотацию: ни в коем случае не вступать в конфликты с этими людьми.
И хотя их собственный род носил графский титул, по сравнению с семьей Экс они выглядели не иначе как мышь на фоне тигра.
В пределах королевства графские роды тоже разительно отличались друг от друга.
Такой могущественный дом, как семья Орла, превосходил большинство маркизских родов.
А их собственный клан Доск едва ли превосходил лишь некоторые из недавно возвысившихся графских семейств.
─ Главарь, раз уж эти негодяи проявили такое неуважение, хочешь, я возьму людей и отобью у них ту девчонку-полуэльфа? ─ молодой дворянин по соседству, заметив помрачневшее лицо Казака, поспешил выразить готовность услужить, надеясь оставить неизгладимый след в сердце своего главаря.