— Что ты собралась делать, Лия? — спросил Ларри, наблюдая, как Наталия уверенно шагает вперед.
Мег склонила голову набок, а Ник и Серон молча наблюдали.
— Просто предоставьте это мне. Теперь моя очередь оказаться в центре внимания.
— Эй... только не говори мне, что ты собираешься играть музыку, чтобы найти проход? — с абсолютно серьезным видом выпалил Ларри. Наталия расхохоталась.
— Пф-ф-ф! Ха-ха-ха! Близко, но мимо. У кого-нибудь есть что-нибудь крупное и прочное? Проверь свой рюкзак, Ларри. Мне нужно что-то вроде дубинки.
— А? У меня есть складная саперная лопатка, если подойдет.
— Отлично. Давай сюда.
— Ладно.
Озадаченный Ларри вытащил из кармана рюкзака армейскую складную лопатку. Она была среднего размера, с зеленой деревянной рукоятью и складным черным металлическим полотном.
Ларри ловко разложил и зафиксировал лопатку в рабочем положении. Затем он протянул ее Наталии за рукоять.
— Держи.
— Спасибо. С чего же мне начать? Кажется, Серон догадался, что я пытаюсь сделать.
— Угу, — кивнул Серон.
— О! Кажется, я тоже догадалась, в чем дело! — весело произнесла Мег, поднимая руку.
Ларри и Ник, судя по всему, все еще пребывали в неведении. Серон ответил на вопрос Наталии.
— Северную сторону можешь оставить напоследок. Прямо там проходит стена кампуса, а за ней стоит жилой дом. Думаю, восточную и западную стороны тоже можно отложить на потом, так как в тех направлениях не так много места. Во всяком случае, если здесь больше нет других подвалов. Пожалуйста, начни с южной.
— Хорошо. Мне нужно, чтобы все вы ненадолго замолчали. Никаких шагов, поняли?
— Что ты...
— Заткнись и дай мне сделать свое дело. — Наталия прервала Ларри и направилась к южной стене, держа в руках лопатку вместо скрипки.
Серон последовал за ней на небольшом расстоянии, словно охраняя ее.
Остальные немного подумали, прежде чем последовать за Наталией и Сероном. Наталия остановилась чуть не доходя до стены. Остальные остановились примерно в трех метрах позади нее и Серона.
— Ну-с, приступим.
Держа лопатку за рукоять, Наталия подняла лезвие на уровень шеи и направила его на стену.
— Метод перкуссии меня вполне устроит.
Она ударила о стену краем лопатки. Бцнь. Глухой, тяжелый звук разнесся по подвалу и затих.
— Хм.
Наталия повторила движение на стене выше и ниже первого места. Лопатка издала тот же звук.
— Угу.
Затем Наталия сделала широкий шаг влево. Встав примерно в метре от прежнего места, она снова ударила в центр стены, а затем выше и ниже этой точки. После этого она сделала еще один шаг влево и повторила процедуру.
Из остальных Дженни и Ник поняли, что делает Наталия, в тот самый момент, когда она ударила о стену.
— Эй, ребята. Дайте подсказку... — начал было Ларри, но Дженни и Ник подняли пальцы, призывая его к молчанию.
Спустя двенадцать тяжелых ударов Наталия сделала еще один шаг влево и снова ударила по стене. Она ударила в то же место во второй раз. Затем она ударила по участку ниже него. Удар звучал так же, как и остальные.
— С этим местом что-то не так, — произнесла она, поворачиваясь с улыбкой.
— Ты смогла определить это только по звуку, Лия? — ахнул Ларри, наконец все поняв. Наталия ответила так непринужденно, словно перечисляла, что съела на завтрак.
— Ага. Вот этот участок и пространство под ним звучат совершенно иначе.
— А я не уловил. А ты, Серон?
Серон покачал головой.
— Мне все показалось одинаковым.
— Я не расслышала разницы в звуке. Я очень старалась, но...
— И я тоже. Снимаю шляпу, Наталия.
— Да. Я вообще никакой разницы не услышала.
Вслед за ними признались Мег, Ник и Дженни.
— Понятно. Значит, дело не только в моей тупости, — пробормотал Ларри.
— Там был лишь едва уловимый резонанс. В общем, я почти уверена, что за этой стеной есть пустота, но гарантий нет. Твоя очередь, качок.
Наталия отошла от стены с лопаткой в руке. Серон приблизился к стене. Ларри бросил на Наталию любопытный взгляд, проходя мимо, и присоединился к Серону.
Серон направил свет на стену. Они с Ларри тщательно изучили каждую деталь. Они осматривали стену некоторое время, но не смогли найти никаких различий на этом участке.
— Ты действительно думаешь, что это здесь, Серон?
— Стоит попробовать. Давай надавим на это место. Только не налегай изо всех сил с самого начала. Начни аккуратно, чтобы случайно не защемить руки в проходе.
— Понял.
Серон приложил руки к среднему уровню стены, на который указала Наталия, а Ларри присел на корточки, чтобы положить руки на нижнюю часть стены.
— Так. Раз, два, три!
В тот момент, когда они надавили, что-то скрипнуло.
— Хм?
— Ого!
Стена с удивительной легкостью сдвинулась с места. Участок, на который они давили, вжался в стену на несколько сантиметров.
Серон и Ларри отступили назад и посветили на стену. Часть стены оказалась вдавлена — от пола примерно до уровня пояса Серона.
Ларри продолжил давить в одиночку, и потайная дверь подалась еще глубже. Глаза Ларри расширились, когда он толкнул дверь дальше.
— Невероятно...
— Я и не сомневался в тебе, Нат. Ларри, давай продолжим.
— Ага.
Серон и Ларри снова принялись толкать вдвоем. Дверь наконец остановилась, сместившись примерно на сорок сантиметров.
Убедившись, что дверь открыта надежно, Серон повернулся к Ларри.
— Кажется, теперь нам придется сдвинуть дверь в сторону. Сможешь попробовать?
— Будет сделано.
Ларри подождал, пока Серон отойдет в сторону, и просунул пальцы в щель с правой стороны двери. Он потянул. Узкая каменная плита с досадной легкостью скользнула вбок, словно плавная раздвижная дверь.
— Ого. А сделано на совесть, — воскликнул Ларри, полностью открывая дверь. Она наконец окончательно остановилась, когда проем стал достаточно широким для прохода одного человека, и в дверном проеме осталась лишь тонкая полоска створки.
Серон направил фонарик на открывшийся каменный коридор.
Высота коридора составляла около двух метров — более чем достаточно, чтобы средний человек мог пройти с комфортом. Он был шириной около метра, а в стенах на равном расстоянии друг от друга располагались ниши для свечей.
Луч фонарика уперся в стену примерно в пяти метрах по ходу коридора, где тот поворачивал налево. Ни людей, ни каких-либо предметов видно не было.
— Ух ты! — воскликнул Ларри. — Значит, здесь и правда есть проход! Судя по размерам, он куда-то ведет! А ты и впрямь неплоха, Лия! — произнес он, поворачиваясь.
— Эй, меня оскорбляет это «и впрямь», — отозвалась Наталия, хотя в ее голосе слышалось по меньшей мере процентов семьдесят радости.
— Мои поздравления, Наталия!
— Мегмика... не уверена, что у тебя подходящее выражение лица, но спасибо.
— Это было потрясающе. Я под большим впечатлением. Как же здорово, что мы все решили спуститься в подвал вместе.
— И то верно. Командная работа — одна из важнейших вещей в жизни. Ага.
— Могу я как-нибудь осветить эту историю? Посмотрим... название должно быть такое: «Мастер слуха понимает язык животных?!»
— Давай не будем забегать вперед.
Пока остальные осыпали Наталию похвалами, Серон присел на корточки и осмотрел основание каменной двери. Вскоре он отошел и попросил у Ларри что-нибудь небольшое и твердое.
— А? Ну... у меня есть консервы, если подойдет.
— Да. Подойдет.
— Понятно. Ты собираешься стучать ими по стенам?
— Нет, я собираюсь использовать ее как дверной упор. И мне еще нужен скотч, если он у тебя есть, — сказал Серон, как всегда лаконично.
— Ага! Смысл ясен, — ответил Ларри, на этот раз быстро сообразив. Серон кивнул.
Ларри вытащил из рюкзака большой рулон скотча и довольно маленькую жестяную банку. Она была мутно-зеленого цвета, на ней красовалась простая надпись: «Тушёная говядина. Употреблять разогретой для лучшего вкуса».
Серон взял вещи со словами благодарности и поставил банку рядом с дверью. Затем он отрезал длинный кусок скотча и закрепил банку так, чтобы она не скатилась.
— Теперь дверь за нами не захлопнется. Что дальше? — спросил Ларри.
— Придется пройти дальше внутрь.
— Вот это настрой. А вы как, ребят?
— Я иду! — ответила Наталия. Серон обернулся.
— Полагаю, в этот момент я уже не могу оставить вас позади. Давайте не спешить и внимательно осматривать проход по пути.
— Давай. Осторожность никогда не помешает.
Серон шел впереди, включив фонарик и ступив в дверной проем. Ларри последовал за ним, поправляя рюкзак.
— Береги голову, Лия.
— Спасибо за заботу, коротышка.
Наталия коснулась пола в перчатках, когда проходила сквозь проем. Затем она обернулась и помогла пройти Мег.
Серон медленно двинулся вперед. Дженни и Ник тоже благополучно добрались до прохода.
Серон и Ларри, идя вперед, светили фонариками на пол перед собой.
— Здесь так приятно и прохладно. Идеально для лета, — прокомментировала Наталия. Мег шла следом за ней, крепко вцепившись в рукав Наталии.
— Это место вполне заслуживает статьи-другой, даже без дела о загадочном лице, — заметил Ник с самого хвоста процессии. Дженни согласилась.
— Вы вообще ни капельки не боитесь, да? — пробормотал Ларри.
Они медленно приближались к первому повороту. Серон и Ларри были готовы к тому, что из-за него кто-нибудь выскочит.
— Эй? Здесь есть кто-нибудь? — крикнул в проход Серон. Ларри поддержал его.
— Есть кто внизу? Мы идем!
Они переглянулись и кивнули. Затем...
— Вперед!
Они бросились за угол. И они дружно вздохнули.
— Ну что? — спросила Наталия.
— Проход продолжается. Еще метров на десять, — ответил Ларри. Серон уже шел впереди.
Когда Наталия и остальные завернули за угол, они увидели, что проход продолжается без изменений. Но на этот раз он был вдвое длиннее предыдущего участка. В конце прохода виднелся еще один поворот, на этот раз направо.
— Ну что, Серон? — спросил Ларри.
Юноше пришлось на секунду задуматься. Остальные ждали ответа. Наталия направила фонарик на грудь Серона. Вышитое на его куртке имя «Максвелл» блеснуло в темноте. Его лицо смутно вырисовывалось в свете луча.
— Мы не можем просто так продолжать идти без плана, — наконец произнес Серон. — Нам понадобится больше веревки, если мы захотим провести полномасштабное исследование. Нужно будет составить карту, а еще понадобятся запасные батарейки для фонариков и гораздо больше воды.
— Согласен. Каждому из нас понадобятся рюкзаки и каски с закрепленными на них фонариками. Нужно быть готовыми, — кивнул Ларри, не сводя бдительного взгляда с прохода впереди.
— Я решил.
— Да? И каков твой план, Серон?
— Мы завернем за этот угол, и если проход продолжится, мы сдадимся и вернемся назад.
— Простите? Мы вернемся, ты сказал? Мы все вместе вернемся в первое здание, в которое вошли вместе? — спросила Мег. Ответ Серона прозвучал механически, почти холодно.
— Именно так. Я не хочу рисковать и подвергать нас опасности. Что, если проход разветвится так сильно, что мы заблудимся? И мне совсем не хочется об этом думать, но что, если произойдет обвал? Никто не знает, что мы здесь — мы окажемся полностью отрезанными.
— Я... я прекрасно это знаю, Серон. Но ведь впереди все равно кто-то может быть, нет? Тот, о ком никто не знает, кто и не подозревает, что окажется заперт здесь.
— Вероятно.
— Если это так, я все равно хочу его спасти. Мы должны вытащить его отсюда. Именно для этого мы здесь.
— ...Мегмика.
— Да?
Затаив дыхание, все ждали, когда Серон продолжит. Несколько секунд прошло в тишине, прежде чем они услышали его вздох.
— Если это вообще возможно, я тоже хочу ему помочь. Но я не могу подвергать вас ради этого опасности.
— Неплохо, — тихо произнес Ларри, не отводя глаз от прохода. Наталия усмехнулась, зная, что Мег не видит ее лица со своего места. Дженни с улыбкой пожала плечами.
— Он, безусловно, прав, — отозвался Ник с хвоста группы.
Мег молчала. Наталия положила руку ей на плечо.
— Я знаю, как трудно с этим смириться, Мег. Но давай сначала заглянем за тот последний угол. Ладно?
Серон посмотрел на унылое лицо Мег.
— Пожалуйста, Мегмика. Обещаю, даже если нам придется повернуть назад, мы не оставим его здесь. Мы позовем сюда больше людей уже сегодня, если получится, или по крайней мере завтра. Мы все нормально им объясним и тщательно осмотрим это место. Можно еще попросить о помощи драмкружок.
— ...Я понимаю. Я понимаю, Серон, — ответила Мег, опустив голову.
— Ну что ж. Давайте сделаем это, — сказал Ларри, шагая вперед.
Серон больше не мог возражать. Он повернулся и последовал за Ларри. Сделав несколько шагов, Ларри шепнул Серону:
— Эй, думаешь, мы что-нибудь найдем за углом?
— Нет, — шепотом ответил Серон. — Я ожидаю увидеть продолжение прохода.
— Я так и знал, что ты это скажешь. Люди умели строить самые интересные вещи, да?
— Не пойму, впечатлен ты или раздражен.
— Вообще-то и то, и другое.
— Эй! — воскликнула Наталия. — Хватит секретничать вдвоем!
Наконец Серон и Ларри добрались до угла.
— Ладно... давай.
— Ага. Пошли.
На этот раз они не стали никого предупреждать, заворачивая за угол. И… оба они онемели от удивления. За углом оказалась комната.
***
— София, не могла бы ты передать мне иголку для наметки?
— М? Да. Держи, Артур.
— Спасибо. Я сам разберусь с этим костюмом, так что ты можешь передохнуть с остальными.
— Что? Э-э... в-все в порядке. Я могу подождать здесь на случай, если тебе понадобится еще помощь.
— Правда? Спасибо.
— Пустяки. ...Понятия не имела, что ты так здорово умеешь шить, Артур.
— Я учился у своей сестры с самого детства. Знаешь, она выпустилась в прошлом году. Теперь она работает модельером в «Эпштейн».
— Ого. Ни за что бы не подумала.
— Серьезно? Мы так долго знакомы, что я думал, будто уже рассказывал тебе об этом.
— А? Ой... э-э, да. Но я почти ничего не знаю о твоей семье.
— Полагаю, я действительно рассказывал о них немного. Кстати говоря, я ведь тоже почти ничего не знаю о твоей семье.
— С-скажи! Если хочешь, не хочешь как-нибудь заглянуть к нам в гости?
— М? Ой, прости, София! Я вовсе не это имел в виду. Извини, если поставил тебя в неловкое положение.
— А? Но я...
— Да?
— Я... ничего. Ничего страшного.
— Готово. Костюм кучера готов!
— Отличная работа, Артур.
— Спасибо. Что-то я захотел пить. Хочешь выпить чаю в буфете?
— О, да! Звучит здорово!
— Отлично. Я пойду позову остальных.
— М? Ой... ладно…
***
Несколько секунд остолбеневшего молчания последовало за открытием Серона и Ларри. Но они быстро пришли в себя.
— Что... это такое?
— Если ты не знаешь, то куда уж мне?
Они так и замерли за углом.
— Эй, что вы там нашли? — спросила Наталия, заворачивая за угол вместе с остальными. Они оттолкнули Серона и Ларри в сторону и увидели все сами. И все они замолчали.
Там была комната. Вопреки их предположениям, проход не продолжался за углом. Коридор внезапно обрывался примерно в двух метрах впереди, а рядом с ним открывалось широкое пространство.
Фонарики Серона и Ларри все еще горели, но в них не было необходимости. Ряды лампочек на стене давали ровно столько света, чтобы все хорошо видеть.
Хотя точный размер комнаты было трудно определить, она явно оказалась больше того первого подвального помещения, через которое они вошли. Она была длиннее, чем шире, а каменная стена на противоположной стороне казалась очень низкой.
Мебель в комнате купалась в оранжевом свете.
В центре комнаты стояло кресло-качалка, а у стены — комод. В глубине комнаты находилась кровать с металлическим каркасом и аккуратно сложенными одеялами.
— Что... это? — ахнула Наталия.
— Скажи мне, когда сама догадаешься, Лия, — отозвался Ларри.
— Это определенно сенсация, не находишь? — спросил Ник у Дженни.
— Ага. Но что именно это такое?
— Это... это комната. Да. «Комната» на рокшанском, или, пожалуй, лучше сказать «покой», — произнесла Мег. Никто другой не мог объяснить что-либо еще.
Серон медленно шагнул вперед. Ларри последовал за ним.
— Извините! — громким голосом произнес Серон у входа. Он осторожно огляделся и ступил в саму комнату. Там никого не было.
Ларри последовал за ним и медленно осмотрелся. Комната была около пятнадцати метров в ширину и двадцати в длину, а стены целиком состояли из камня. Каменные колонны толщиной около пятидесяти сантиметров стояли в комнате на определенном расстоянии друг от друга — возможно, они поддерживали здание наверху.
При ближайшем рассмотрении он заметил небольшой электрический вентилятор, две полные книжные полки, шкаф с большими дверцами, а также стол и стул — такие же, какие использовались в школе. Под столом и стулом лежал ковер с замысловатой вышивкой.
Примерно половина лампочек, установленных в настенных нишах, все еще горела.
Электрические провода от лампочек крепились к стенам. В некоторых местах провода разветвлялись, и несколько ответвлений уходили в розетку на стене. На стенах висели три пейзажа с сочной зеленью. Возможно, они были нужны для того, чтобы сгладить мрачный вид комнаты.
С правой стороны помещения находились две двери. Обе были обычными деревянными дверями с ручками. Ближняя дверь была красной, а другая — синей. Обе они были закрыты.
— Все в порядке, ребята. Здесь никого нет, — сказал Ларри.
Остальные последовали за ним.
— Это безумие... здесь и правда есть подземелье. И оно довольно милое — даже лучше моей комнаты.
— Ч-что здесь произошло? Разве в школах Рокше обычно прячут комнаты под землей? Разве такое бывает?
— Давай успокоимся, Мегмика. Насколько мне известно, это нигде в Рокше не норма. Сегодняшний просто полон сюрпризов.
— Я рада, что у меня в руках сенсация, но пусть кто-нибудь объяснит, что это за сенсация на самом деле! Как мне писать статью, когда у меня нет никакой информации?!
Удивленные и шокированные голоса разнеслись по комнате.
— Всегда можно выдумать статью к фотографиям. Только представь все возможности, — с улыбкой предложил Ник, но в ответ получил лишь:
— Хм!
— Ребята, я хочу, чтобы вы держались у входа, — произнес Серон, обходя входную зону и осматривая мебель. Ларри сделал то же самое.
Вся мебель выглядела так, будто ею регулярно пользуются.
Серон подошел к книжной полке и окинул взглядом ее содержимое. Он вытащил то, что казалось самой новой из книг. Она называлась «Бобби и лимон».
— Свет, пожалуйста.
— Сейчас, — кивнул Ларри, направляя луч на книгу. Серон полистал книгу и нашел страницу с выходными данными.
— Я так и знал. Она была опубликована в прошлом месяце — я видел ее рекламу в газете.
— Что?
Серон бережно водрузил книгу обратно на полку и потащил Ларри к входу, где ждали остальные.
И без предупреждения он повысил голос:
— Ух ты! Кто бы мог подумать, что на территории кампуса под землей найдется такое крутое место!
Не каждый день Серон говорил так громко. Его голос отразился от каменных стен и потолка и эхом разнесся вокруг.
— ...Ты в порядке, дружище? — с легким беспокойством спросил Ларри, но Серон проигнорировал вопрос. Он раскинул руки, глубоко вздохнул и снова повысил голос:
— Мы должны использовать эту комнату! Отныне как клуб! Это будет секретная база! Какая находка! Здесь никого нет! Мы должны занять это место!
Остальные растерялись, но один лишь Ник все понял и шагнул вперед.
— Понимаю. ...Это замечательная идея! Эта комната достаточно велика, чтобы принять — нет, разместить — шесть человек! Какое открытие! Теперь мы вольны сбежать от родителей!
— Только не ты, Ник. То есть, ты всегда был немного странным, но... — Ларри осекся. Но Ник проигнорировал его и продолжил:
— Что скажешь, друг мой Серон! Мы должны выбросить всю мебель, которая нам не нужна! И принести свои вещи!
— Отличная идея! Обязательно так и сделаем! На самом деле нам стоит начать немедленно! Давайте все вместе вынесем отсюда этот хлам!
— Идеально! Мы закончим до конца дня!
В этот момент Дженни и Наталия тоже поняли, что делает Серон.
— Понятно. Я уловила твой план, — кивнула Дженни.
— Ничего другого от драмкружка и не ожидала, — произнесла Наталия. Ларри, который все еще оставался в неведении, внес поправку:
— Серон не состоит в драмкружке. И Ник, вообще-то, тоже.
— Ладно, ладно. Просто молчи и слушай, Ларри.
Пока Ларри склонил голову набок, а Мег сжалась от внезапного шума, Ник и Серон продолжили:
— Что скажешь, Серон! Этот стол до боли знаком, не находишь? Нам такой ни к чему!
— Ага! В школе их полно! Мы разберем его и выбросим! А принесем получше! — ответил Серон.
Ник глубоко вздохнул, чтобы продолжить...
— П-подождите! Не делайте этого!
Этот голос не принадлежал ни одному из шестерых школьников. Голос был мужской.