— Угх...
Моя голова раскалывалась.
Тряска в постоянно дребезжащей карете постепенно привела меня в чувство.
Окровавленная голова отозвалась слабой болью и неприятным ощущением.
Прижав ладонь ко лбу, я попытался вспомнить, что произошло перед тем, как я потерял сознание.
Нападение разбойников на карету и боль в голове — к моему стыду, лишь эти две вещи я и помнил.
Постойте, сейчас важно было совсем другое.
Превыше всего для меня была безопасность детей. Пусть бы они забрали моё бесполезное тело, лишь бы девочки остались невредимы. Я с надеждой огляделся по сторонам.
К счастью, дети сидели рядом со мной.
Оливия, сидевшая напротив, увидела, что я открыл глаза и зашевелился. Её глаза округлились, и она осторожно позвала меня.
Девочки, спавшие, положив головы мне на плечи и колени, мгновенно проснулись, едва услышав, как Оливия назвала моё имя, и уставились прямо мне в лицо.
Они уставились на меня испуганными, как у кроликов, глазами, словно не веря в происходящее, а затем разрыдались и крепко ко мне прижались.
Элия первой излила свою тревогу.
Должно быть, она сильно перепугалась, потому что теперь то и дело икала, утыкаясь заплаканным лицом в мою рубашку.
— Папа, мне было так страшно...
— Когда ты не просыпался, я подумала, что случилось что-то ужасное...
Заставить этих хрупких детей так волноваться, жалко отключившись от одного-единственного удара... Хуже не придумаешь. Мне не найти оправданий, даже если бы у меня была сотня ртов.
Я низко склонил голову и искренне попросил у них прощения.
— Простите меня. Ваш папа оказался слишком слабым...
Но девочки вместо этого принялись утешать меня, уверяя, что всё в порядке. Наверняка им сейчас было тяжелее всего, но я, как опора нашей семьи, не мог позволить себе раскиснуть.
С этой мыслью я постарался улыбнуться как можно теплее, чтобы успокоить их.
Тем не менее, один вопрос не давал мне покоя.
Кое-как успокоив девочек — я нежно поглаживал их по головам и похлопывал по спинам, — я спросил Рианну, сидевшую поодаль:
— А куда делись разбойники?
Трудно было поверить, что эти дикари, с которыми невозможно договориться, отпустили нас так просто.
Неужели они ушли, забрав то, что им нужно?
Но что-то здесь не сходилось. Вещи были целы, кошелёк при мне остался нетронутым. А у Рианны... ну, у неё денег заведомо не водилось.
На детях тоже не было ни царапины, как и следов чужих грязных рук, ведомых злыми помыслами.
Я никогда не слышал, чтобы разбойники уходили вот так, с пустыми руками, ничего не разграбив.
Рианна не нашлась с ответом и лишь беззвучно шевельнула губами. Вместо неё на мой вопрос ответил кучер, сидевший на козлах впереди.
Он осторожно заговорил, словно следя за чьей-то реакцией:
— Ну... нас спас проезжавший мимо путник. Похоже, весьма умелый воин: он в один миг одолел разбойников и обезглавил их главаря. Благодаря этому мы смогли продолжить путь без особых потерь.
Только после этих слов я смог облегчённо вздохнуть. Слава богу. Подумать только, в наше время ещё остались искатели приключений, совершающие бескорыстные поступки — мир всё-таки не так уж плох.
К тому же, если бы с детьми что-то случилось из-за моей беспечности, мой и без того хрупкий разум быстро бы помутился.
«А как же наша поездка?»
В такой мрачной атмосфере мы точно не сможем как следует насладиться фестивалем.
Может, стоит извиниться перед детьми и повернуть назад...
Однако, судя по всему, пока я лежал без сознания, карета уехала довольно далеко.
Впереди уже виднелся большой указатель с надписью «Энсис».
Карета постепенно замедлила ход и, когда мы добрались до въезда в деревню, остановилась — кучер умелой рукой осадил лошадей.
Кучер извинился за доставленные неприятности, взял лишь половину положенной платы и поспешно скрылся, словно спасался бегством.
Мне оставалось лишь с сожалением помахать ему вслед — он ушёл прежде, чем я успел его поблагодарить.
— Должно быть, он очень спешит.
Стоявшая рядом Рианна хранила молчание с напряжённым лицом.
Мне хотелось сказать ей, чтобы она повеселилась на фестивале, но я и сам не был уверен, что смогу сохранить бодрый настрой.
Любой почувствовал бы себя так же, столкнувшись лицом к лицу с разбойниками.
Напади на нас монстры, мне не было бы так не по себе.
Подвергнуться нападению со стороны себе подобных... Я лучше кого бы то ни было знал, как это больно.
«Нет, глупости».
Подобные мысли могут подождать. Разве сейчас нет дел поважнее?
Дети, миновав въезд в деревню, с восторгом оглядывались по сторонам.
Обычно тихая деревня благодаря фестивалю наполнилась непривычным оживлением и теплом.
Оправдывая своё второе название — Фестиваль Огня, на деревенской площади уже полыхал огромный костёр, демонстрируя своё величие.
Когда дети принялись тыкать пальцами в разные лавки, умоляя пойти погулять, я заговорил довольно строгим тоном:
— Девочки, сначала давайте снимем жильё. Хорошо?
Во время фестивалей поиск жилья всегда стоял на первом месте. Стоило хоть немного расслабиться, как все приличные комнаты исчезали, а неудачники, не успевшие устроиться, со слезами на глазах селились в клоповниках с паутиной и ползающими повсюду насекомыми, переплачивая в несколько раз больше обычной цены.
Я не мог допустить беспорядка в гостинице, ведь она отвечала за две из трёх базовых потребностей человека: пищу и кров.
Я направился к постоялому двору, в котором останавливался два года назад. Судя по угасающим обрывкам моих воспоминаний, это было весьма приличное место.
Гостиница оказалась на прежнем месте. Стоило мне открыть дверь, как раздался чистый звон колокольчика. Несмотря на потрёпанный фасад, внутри всё выглядело довольно опрятно.
Помещение, залитое оранжевым светом, было наполнено аппетитным ароматом свежеиспечённого хлеба.
Хозяйка средних лет, готовившая еду на кухне, услышав звон, вышла к стойке.
Она поприветствовала нас так, словно была искренне рада встрече:
— О боже, сколько лет, сколько зим!
Несмотря на то, что прошло два года, она, похоже, помнила меня.
Ну, не каждый день встретишь человека, путешествующего с четырьмя эльфийками, каждая из которых обладала уникальной внешностью, так что её память была вполне объяснима.
Я слегка поклонился и ответил столь же непринуждённым приветствием:
— Здравствуйте.
Подойдя к стойке, я сразу перешёл к делу:
— Нам одну большую комнату и...
Я запнулся на полуслове и посмотрел на Рианну.
Как ни крути, взрослому мужчине и женщине не пристало делить одну комнату, верно?
Заметив мой взгляд, Рианна почему-то покраснела и пробормотала:
— Я, в общем-то, не против жить вместе...
На мгновение мне показалось, что девочки одарили Рианну ледяными взглядами.
В ту же секунду Рианна покачала головой и поспешила взять свои слова обратно:
— Ой... нет, забудьте. Мне вполне подойдёт отдельная маленькая комната.
Когда мы путешествовали вместе, нам случалось спать в тесных палатках, прижавшись друг к другу, но сейчас обстоятельства были иными.
— И ещё одну маленькую комнату, пожалуйста. Мы останемся на пять дней.
Хозяйка усердно щёлкала счётами в такт моим словам и, не глядя на нас, спросила:
— Желаете, чтобы вам также готовили еду?
— Да, только ужин, пожалуйста.
Закончив подсчёты, хозяйка с сияющей улыбкой назвала цену:
— Две комнаты на пять дней и ужин на шестерых — с вас тридцать девять тысяч золотых.
Моя рука задрожала, когда я доставал деньги из кошелька.
Столь крупная трата за один раз — мои с трудом заработанные деньги испарились в мгновение ока.
Хозяйка с сияющей улыбкой проводила нас к комнатам.
Добравшись до комнаты, я разложил вещи, переоделся в повседневную одежду и вышел с детьми на улицу.
Действительно, из-за фестиваля на улицах, окутанных спускающимися сумерками, было много народу.
И не только людей: изредка попадались эльфы и дворфы. При таком разнообразии рас наши девочки не должны были привлекать лишнего внимания.
Мысль о том, что мы сможем наконец-то спокойно повеселиться, невольно воодушевила меня.
— Куда пойдём сначала?
В ответ на мой вопрос девочки переглянулись, затем взяли Рианну под руки и весело защебетали:
— Папа, можно мы со Стеллой пойдём со старшей сестрой? Тебе ведь будет тяжело присматривать за всеми нами в одиночку.
Когда они успели стать такими заботливыми? От столь трогательной дочерней почтительности у меня к глазам подступили слёзы.
Я вытер покрасневшие глаза пальцами и кивнул:
— Конечно. Вы ведь помните, где находится гостиница? Обязательно возвращайтесь до наступления темноты.
Получив моё разрешение, Стелла и Элия пошли за Рианной, а Ноа и Оливия остались со мной.
Спина Рианны, которая изо всех сил пыталась поспеть за непривычно энергичными детьми, выглядела унылой, словно у коровы, ведомой на убой... Но это наверняка было лишь моим воображением.
◇ ◇ ◇
***
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy
Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot