Хельга держала маленький кинжал прижатым к горлу Рианны и злобно выплёвывала слова:
— Ханна, тебе лучше помалкивать. Ты ведь никогда не любила, когда тебе причиняют боль, верно?
Возможно, из-за того, что лицо Хельги находилось слишком близко, запах перегара казался резче обычного. Несмотря на темноту неосвещённой комнаты, её раскрасневшееся лицо было отчётливо видно. Рианна не выказала ни малейшего страха и раздражённо спросила:
— Зачем ты меня искала?
Хотя Рианна не считала, что сказала что-то не то, Хельга прижала кинжал ещё сильнее к её коже. К холоду лезвия у шеи невозможно было привыкнуть — да и не хотелось. Хельга свирепо уставилась на неё и предупредила, понизив голос:
— Не пытайся уйти от ответа. Ты ведь первая меня искала, так? Притащила с собой ту эльфийку...
Прежний, когда-то знакомый тон Хельги сменился цинизмом, с каким говорят лишь с врагами. Рианна один раз цокнула языком и, не отводя взгляда, уставилась прямо в глаза Хельги. Поскольку Хельга привыкла выживать за счёт собственного ума, она была раздражающе проницательной.
Юлить не имело смысла. Рианна решила действовать напрямую.
— Ты права. Если честно, я действительно искала тебя.
Только тогда Хельга слезла с Рианны и принялась расхаживать по комнате, продолжая расспросы:
— Я так и знала... После того как тобой помыкали Леон и Кассандра, а отряд распался, ты пришла отомстить мне, потому что я показалась тебе лёгкой мишенью?
— Погоди, что?
— Я не права?
«Ошибаешься», — подумала Рианна. Если бы она была предоставлена самой себе, то никогда бы больше не пожелала видеть лица этих чёртовых членов отряда Героя. Как она уже говорила ранее, она скорее нашла бы себе новую группу, чем вообще задумалась о возвращении.
Рианна села и, нахмурившись, произнесла:
— Не пойми превратно. Я искала тебя ради Айна...
Она осеклась на полуслове и быстро прикрыла рот рукой.
Этот план должен был оставаться тайной, известной только эльфийкам. Ничего хорошего не предвещало то, что сама цель мести узнает о планах. Если из-за её длинного языка месть сорвётся, гнев эльфиек неизбежно обратится против Рианны. Однако ответ Хельги оказался тем, чего Рианна никак не ожидала.
— Айн? Ах, точно, был там один такой.
Дрожа от мысли о том, как разозлятся эльфийки, Рианна медленно подняла голову. Она не верила своим ушам. Впервые вечно улыбающееся лицо Хельги показалось ей непроходимо глупым.
— «Был там один такой»?
Пусть Рианна поначалу и сблизилась с Айном из корыстных побуждений, она никогда о нём не забывала. Неужели эта дрянь жила дальше, напрочь забыв о самом его существовании? Та самая, что строила из себя подружку, пока он таскал её вещи, и вечно клянчила гроши из его скудного жалованья носильщика на выпивку?
Как можно было так легко забыть человека, который тащил на своей спине вещи всех членов отряда и три палатки, не имея при этом ни единой собственной вещи и напоминая ходячую гору? Человека, который молча взваливал на себя всю эту тяжесть и следовал за ними без единой жалобы? Что вообще творилось в головах у этих так называемых «героев»? Конечно, Рианна и сама была частью их отряда, но она хотя бы считала себя нормальным человеком, а не избранной.
К счастью, ни Айна, ни эльфиек здесь не было. Видя, как Рианна погрузилась в гневное молчание, Хельга пожала плечами и тихо произнесла:
— Это моё последнее предупреждение. Если я увижу тебя ещё хоть раз, простым разговором ты не отделаешься. По старой памяти сегодня я тебя просто предупреждаю.
Как раз в тот момент, когда Хельга собиралась выбраться через открытое окно, со стороны приоткрытой двери раздался свист рассекаемого воздуха.
Стрела, пролетевшая подобно вспышке света, пробила предплечье Хельги и намертво пригвоздила её к стене.
— Гха-а?!
Хельга коротко, болезненно застонала. Следом раздался голос женщины, охваченной гневом, который ничуть не уступал — нет, даже превосходил ярость Рианны.
— Заговорила о последних предупреждениях, да?
Золотистые глаза Оливии зловеще вспыхнули в темноте, подобно блуждающим огонькам. Она медленно подошла к Хельге и произнесла:
— Девка? Вижу тебя впервые, и ты раздражающе уродлива.
Позади неё из темноты выступили остальные сёстры. Рианна встревоженно спросила:
— Где Айн?
Стелла недовольно буркнула:
— Он спал, когда я поднялась к нему после купания. Эх... Я хотела тайком развлечься с папочкой, но эта дрянь всё испортила.
«Тайком развлечься с Айном»... В голове Рианны промелькнуло несколько весьма непристойных мыслей, но она решила пока отложить их в сторону.
Хельга безучастно наблюдала за их разговором, а затем резко выдернула стрелу из своего предплечья.
Она взмахнула окровавленным наконечником, и алые капли брызнули на пол.
— Ну и что мы теперь будем делать?
Эльфийки двинулись к ней с леденящими душу улыбками, но Хельга лишь небрежно бросила:
— Не надоело притворяться перед Айном и скрывать свою истинную сущность?
Эльфийки замерли.
Неужели Рианна всё разболтала? Сёстры уставились на неё, но та поспешно замотала головой, показывая, что ни при чём.
«Проницательность» — уникальная способность Хельги.
Сила, позволяющая видеть суть вещей насквозь.
Хотя эта способность казалась простой, она несколько раз спасала отряд от гибели, когда они выслеживали Коблана Обманщика — одного из Четырёх Небесных Королей, мастера лжи и иллюзий.
Хельга торжествующе обратилась к застывшим на месте эльфийкам:
— Меня не убрать так просто, как вы думаете. Стоит вам напасть, и я устрою такой шум, что перед смертью уж точно раскрою Айну вашу истинную сущность.
— Интересно, как отреагирует Айн, когда узнает, что его обожаемые дочурки — психопатки, которые убивают людей как муравьёв? Вдруг он бросит вас, потому что не сможет принять таких чудовищ?
При слове «бросит» Элия вскинула руку, но Стелла мгновенно перехватила её. Ударь Элия своей магией прямо в этой убогой таверне — одной смертью Хельги дело бы не кончилось. Могли пострадать другие постояльцы и даже сам Айн.
В итоге им оставалось лишь бессильно и свирепо смотреть на Хельгу, стоявшую прямо перед ними.
— Угх...
Рианна впервые видела эльфиек в таком замешательстве, но радости это не приносила. Неужели она уже успела привязаться к ним? Рианна поднялась, встала между сёстрами и Хельгой и резко произнесла:
— Хельга, довольно.
Хельга лишь усмехнулась:
— Надо же, как эльфийки на тебя повлияли. Беспокоишься о них больше, чем обо мне, с которой прошла столько дорог?
— Мне никогда не нравилось путешествовать с вами. А уж когда я узнала, что даже мои тёплые чувства к вам были фальшивкой, навязанной вашей магией, — и подавно.
Этого ответа должно было хватить. Однако Хельга лишь недоумённо наклонила голову:
— Фальшивые эмоции? О чём ты говоришь?
— Что?!
Тайком засадить паразитов в чужую голову, а теперь строить из себя дурочку? Эта девка, вечно крутившаяся возле Леона, Кассандры и Марии, просто не могла быть не в курсе.
Стелла притянула Рианну к себе и злобно зыркнула на Хельгу.
— Щеночек, не слушай её больше. Лучник? Смехота. У неё змеиный язык. Ей бы в мошенницы пойти, больше бы заработала.
Хельга вдруг покатилась со смеху, но мгновенно посерьёзнела, будто сорвав маску.
— Честно говоря, вчетвером мне вас не одолеть. Но и просто так давать себя избивать я не собираюсь. Рианна, мы ведь в отряде не только монстров убивали, верно?
Едва Рианна осознала истинный смысл слов «мы ведь не только монстров убивали», как бросилась на Хельгу и вцепилась ей в воротник. Из-за разницы в росте Рианне пришлось тянуться вверх, отчего сцена выглядела комично, но её ярость была абсолютно искренней.
— Не бойся, Айна я не трону. Ты ведь отлично знаешь, на что способны люди, которым больше нечего терять, верно? Но теперь вы будете жить в постоянном страхе. Спите вы, моетесь или едите — я буду выслеживать вас везде и всегда.
С этими словами Хельга пнула Рианну, отбрасывая от себя, и мгновенно выпрыгнула в окно.
Казалось, в комнате пронёсся ураган. Рианна с помощью Ноа поднялась на ноги и тупо уставилась на распахнутое окно.
Хотя нет, сейчас важно было другое.
Неужели этих всемогущих эльфиек впервые так легко переиграли?
Вопреки ожиданиям Рианны, что сёстры придут в ярость, те с совершенно невозмутимым видом завели разговор: «Ну что, пойдём спать?». Рианна недоумённо переводила взгляд с одной эльфийки на другую, чувствуя себя полной дурой.
— И что, вы ничего не сделаете?
— А что мы должны сделать?
— Ну... как обычно! Проломить ей голову, как мне, пырнуть ножом в бедро или хотя бы пнуть! В конце концов, почему вы не засадили ей в мозги паразитов, как мне?! Почему вы просто отпустили её?!
Рианна кричала почти умоляюще — ей казалось жутко несправедливым, что только её подвергли таким пыткам. Элия брезгливо покачала головой:
— Ого, сестрица... ты всерьёз желаешь такой участи своей бывшей подружке по отряду?
— Да нет же! Я не об этом, просто...
С такой точки зрения она и правда выглядела законченной тварью.
Оливия весело похлопала Рианну по плечу:
— Да ладно тебе, я шучу. На самом деле это не имеет значения.
— Как это не имеет значения? Разве вы проделали весь этот путь не ради того, чтобы прикончить тех, кто обидел Айна?
Второй раз такая возможность может и не представиться. Не было никаких гарантий, что они снова поймают Хельгу в этом городе. Эльфийки только что упустили шанс всей жизни.
Элия озорно улыбнулась, заставив Рианну почувствовать себя глупо со своими тревогами:
— Эта баба проиграла в тот самый момент, когда явилась сюда в одиночку. Такого ответа достаточно? А теперь брысь в постель, сестрица. Нам пора уединиться с папочкой.
Сёстры ушли, в открытую обсуждая свои непристойные планы на спящего Айна, а Рианна глубоко задумалась.
«Уже проиграла»... Вскоре до неё дошёл истинный смысл этих слов.
***
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy
Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot