─ Молодой господин, экстренное донесение!
Бесшумная тень скользнула во двор, являя собой У Иня – главу теневых стражей клана У, достигшего пика стадии Золотой Пилюли. Опустившись на одно колено, он доложил с предельной мрачностью в голосе: ─ Святой отпрыск секты Хэхуань Мо Чэнь затаил злобу и объединился с пятью мастерами стадии Золотой Пилюли из Дворца Небесных Демонов. Собрав свыше десятка элитных бойцов своей секты, они планируют совершить ночной налет на усадьбу в полночь. Их главная цель – похитить госпожу Су!
Су Линвэй при этих словах мгновенно побледнела и подсознательно вцепилась в рукав У Цзюньюя: ─ Цзюньюй… —
У Цзюньюй похлопал её по руке, не выказывая ни тени страха. Напротив, он вальяжно закинул ногу на ногу и усмехнулся: ─ Этот Мо Чэнь никак не угомонится. В прошлый раз ему мало досталось, раз он снова тащит сюда отбросов из Дворца Небесных Демонов искать смерти?
У Инь склонил голову: ─ Молодой господин, в общей сложности у врагов семеро экспертов Золотой Пилюли и более десятка сильных бойцов стадии Заложения Основания. Натиск обещает быть мощным. Я уже поднял по тревоге всех теневых стражей, но защита самой усадьбы слаба, боюсь, удержать периметр не удастся.
─ Слаба защита? Чего бояться, ─ поднялся на ноги У Цзюньюй. ─ Прогуливаясь по двору, он принялся крутить в пальцах небольшой диск формации, произнося беспечным тоном: ─ Я давным-давно расставил по периметру усадьбы простенькие ловушки и разрушающие чары, руки всё не доходили испытать их в деле. Вот и представился отличный повод проверить, чего они стоят.
В глазах У Иня мелькнуло удивление: ─ Молодой господин разбирается в формациях?
─ Так, постиг поверхностно, ─ отмахнулся У Цзюньюй, делая вид, что ему всё равно, и протянул диск У Иню. ─ Возьми эти узлы, установи их по четырем углам усадьбы, а заодно раздай стражам заготовленные мной высококлассные разрушающие и сдерживающие амулеты. Ждите моего сигнала для активации массива. В лобовую атаку лезть не нужно, просто изматывайте их.
─ Слушаюсь! Подчиняюсь приказу! ─ У Инь принял артефакты и амулеты, мгновенно растворившись в воздухе для подготовки.
Сяоюань принесла пиалу с горячим чаем, её лицо было искажено от тревоги: ─ Молодой господин, эти люди – свирепые культиваторы, да еще из Дворца Небесных Демонов! Это безумно опасно! Может, лучше немедленно вернемся в родовое поместье?
─ Вернуться? Зачем это бежать? ─ У Цзюньюй принял пиалу, отхлебнул чаю и показательно вжался в плечи, изображая комичный испуг. ─ Я же не боец, чтобы с ними сражаться! Начнется потасовка – я запрусь в спальне и носа не покажу, а отбиваться будут У Инь и остальные. В конце концов, я никчемный бездарный мажор, для меня бояться драки – это норма.
Су Линвэй подошла к нему и тихо проговорила: ─ Цзюньюй, тебе не обязательно ломать комедию ради моей защиты. Если станет совсем тяжело, я… —
─ Никаких «если» нет, ─ перебил её У Цзюньюй, притягивая к себе в объятия. В его голосе на секунду прорезалась абсолютная твердость, прежде чем вновь смениться на привычную развязность: ─ Ты носишь моего ребенка, и я обязан тебя защищать. Расслабься, со мной стражи и формация, эта мелкота ничего не сможет сделать. А я отлежусь в комнате да посмотрю на представление, гарантирую – ни единой царапины.
Пока они переговаривались, ночь сгустилась, приближался час полуночи. Густой туман над усадьбой сделался ледяным, а воздух пропитался смертоносным коктейлем из демонической ауры и сладострастных чар секты Хэхуань, что неумолимо подступал к стенам.
Мо Чэнь в алых одеяниях застыл за пределами ограды усадьбы, окруженный пятью скрывшими лица под черными капюшонами слугами Дворца Небесных Демонов. Его глаза горели зловещим огнем: ─ Этот ничтожный мажор У Цзюньюй сейчас наверняка сладко дремлет в своей постели. Прорываемся внутрь, забираем Су Линвэй, а поместье стираем с лица земли, чтобы клан У умылся кровью от стыда!
Главарь демонических наемников злорадно ухмыльнулся: ─ Будьте спокойны, святой отпрыск. В этой усадьте дежурит всего пара стражей Золотой Пилюли, нам они не соперники! А обладательница телосложения Иньской Тьмы от нас точно не уйдет!
─ Вперед! —
По взмаху руки Мо Чэня толпа культиваторов рванула с мест, перемахивая через стены и устремляясь к главному входу!
Но стоило им ступить за черту двора, как под ногами вспыхнула бледно-золотая вязь рун. Окутывающий пространство массив задействовал невидимые оковы духовной энергии, вмиг сковав движение нападавших и срезав их скорость на треть!
─ Черт возьми! Формация! ─ лицо Мо Чэня перекосилось от ужаса. ─ Откуда у этого никчемного У Цзюньюя познания в расстановке массивов?!
─ Ха-ха-ха! Святой отпрыск Мо Чэнь, какими судьбами? ─ раздался голос У Цзюньюя из главных покоев.
Высунувшись наполовину из окна и изображая животный ужас на лице, он вопил на всю округу так, будто его душа уже расставалась с телом: ─ Вы… вы посмели напасть на мое жилище! У Инь! Защитите меня! Прогоните этих ублюдков!
Мо Чэнь скрипел зубами от злости: ─ У Цзюньюй! Трусливая черепаха! Хватит прятаться, выйди и сразись со мной лицом к лицу, если есть хоть капля мужества!
─ И не подумаю выходить! ─ орал в ответ У Цзюньюй. ─ Ты святой отпрыск Хэхуань, а я всего лишь слабак на Заложении Основания, мне с тобой не тягаться! Умён – так попробуй одолеть моих стражей!
Затем он отдал зычный приказ во двор: ─ У Инь! Запускай массив сокрушения демонов! Рассыпай амулеты! Лупите их изо всех сил!
─ Есть! —
По команде У Иня четыре угла двора вспыхнули одновременно. Разрушающий демонов массив ожил, залив всё вокруг ослепительным золотым светом, который жёг черную скверну демонов, как масло! Десятки амулетов дезинтегрировали тьму, переплетаясь с огненными вспышками, заставляя воинов Дворца Небесных Демонов оглашать округу истошными криками.
Два элитных стража пиковой стадии Золотой Пилюли молниеносно выскочили из укрытий, вступая в бой с людьми Мо Чэня. Их невероятная мощь вкупе с усилением от формации вмиг переломила ход схватки в пользу защитников.
─ Проклятье! Почему этот массив так эффективно давит демоническую энергию?! ─ культиваторы-демоны были в ярости и панике, а их темные покровы плавились с шипением.
Мо Чэнь застрял в бою со стражем, мечась в мыслях. Окинув взглядом окна, за которыми маячил трясущийся У Цзюньюй, он взревел от бессилия: ─ У Цзюньюй! Какая ты после этого мужская гордость, раз воюешь чужими руками и чертежами?!
─ А я никогда героем и не был! Я же избалованный трус! ─ откликался из комнаты У Цзюньюй, не забывая командовать: ─ Левее! Бей по левому флангу! У Инь, ты чего тупишь, используй сдерживающие амулеты! —
Его указания, несмотря на театральную панику, отличались хирургической точностью. Стражи следовали каждому его слову, швыряя печати так расчетливо, что враги катились назад поредевшими рядами.
Не прошло и половины палочки благовоний, как три мага Дворца Небесных Демонов были тяжело ранены амулетами, а половина бойцов секты Хэхуань полегла на газонах. Мо Чэня отбросил мощным ударом меча У Инь, и поняв, что сегодня победа не светит, тот отчаянно взвыл: ─ У Цзюньюй! Я запомню этот день! Отступаем! —
Остатки банды прорвали трещащие по швам остатки массива и бросились врассыпную, удирая из усадьбы Цзюньюй в полном бесславии.
Лишь когда следы ауры врагов полностью растворились в ночи, У Цзюньюй не спеша вышел на крыльцо, отряхивая пыль с рукавов.
У Инь подошел с подчиненными, опускаясь на колено: ─ Молодой господин, противник обращен в бегство, потерь с нашей стороны нет, изъято свыше десятка артефактов.
─ Отличная работа, ─ кивнул У Цзюньюй. ─ Затрите следы, не оставляйте зацепок. Завтра пустите слух, будто вы в одиночку спасали хозяина, пока я сидел в комнате под кроватью от страха.
─ Подчиненные поняли задумку, ─ У Инь скрылся в тени.
Су Линвэй подошла к нему, её глаза светились восхищением: ─ Цзюньюй, ты мастерски всем управлял, так почему же приказал говорить о тебе обратное?
У Цзюньюй потрепал её по голове и рассмеялся: ─ Если я открою свою силу, меня перестанут беспокоить? Репутация никчемного смутьяна – лучшая броня, чем тише едешь, тем целее будешь.
Рано утром новость о нападении на усадьбу Цзюньюй разлетелась по всему святому месту Пимяо.
─ Слыхали? Вчера ночью секта Хэхуань и Дворец Небесных Демонов атаковали резиденцию У Цзюньюя, они едва не вынесли ворота! —
─ И что У Цзюньюй? Он не пострадал?
─ Да какой там пострадал! Этот трус забился в угол своей спальни и носа не казал, отбивались исключительно наемные стражи клана. Опять опозорил фамилию предков донельзя! —
─ Эх, нить из гнилого дерева не сошьешь. Кроме как прятаться за спинами слуг и родителей, он абсолютный ноль!
Волны насмешек поднялись с новой силой, и репутация У Цзюньюя как бесполезного мажора закрепилась окончательно.
Стоя у окна в Обители Цинсюэ, Линь Цинсюэ слушала доклад служанки, нахмурив брови: ─ Сета Хэхуань совместно с демонами совершила набег, и их отбросила горстка стражей? А откуда взялся тот барьер вокруг усадьбы Цзюньюй? —
Сомнения в её груди лишь усилились. Но все до единого свидетели утверждали, что У Цзюньюй трясся от страха в комнате, из-за чего она никак не могла разгадать истинную суть этого пресловутого бывшего жениха, казавшегося сплошным недоразумением.