Сегодня на тренировочной арене Святого места было шумно и многолюдно, над трибунами развевались разноцветные стяги, а на широких циновках из синего камня бурно пульсировала духовная энергия – долгожданное малое соревнование, проводимое раз в двадцать лет, официально объявлялось открытым.
Адепты всех ветвей столпились у подножия помоста, разделенные на внутреннее, внешнее и элитное крылья, жадно уставившись на поле боя. Старейшины восседали на высоких местах, фиксируя ход событий при помощи бампуковых пластин, а владыка У Сюаньлин и Линь Ваньцзюнь занимали почетные места неподалеку, причем мать то и дело бросала тревожные взгляды на толпу, переживая за сына.
─ На этом турнире собрались все сливки общества, а сестра Линь Цинсюэ достигла пика Заложения Основания и владеет утонченными заклинаниями, наверняка она заберет первое место!─
─ А еще есть старший брат Чжао Фэн, чье владение ветряными лезвиями достигло вершины, среди молодежи ему почти нет равных!─
─ Зато посмотрите, У Цзюньюй тоже притащился сюда. Посмотрим, как он опозорится и как его сбросят с арены в первом же круге!─
Шумные разговоры не умолкали ни на секунду, большинство зрителей обсуждали двух главных звезд – Линь Цинсюэ и Чжао Фэна, попутно предвкушая комедию с участием У Цзюньюя.
Вскоре судья-старейшина зычным голосом объявил о начале состязаний, и на доске объявлений появились результаты жеребьевки. В первом туре Линь Цинсюэ выпало сразиться с учеником внешней секты. Она легко взлетела на арену, ее изящная рука взметнулась вверх, и заклинание водяных стрел сорвалось с пальцев, в точности поразив артефакт противника. Тот даже не успел оказать сопротивление, как рухнул с помоста – весь бой занял не больше трех ударов сердца.
─ Отлично! Старшая сестра Линь непобедима! ─ разнеслись по трибунам восторженные крики. Линь Цинсюэ слегка кивнула, с равнодушным видом спустилась вниз, бросив презрительный взгляд на беззаботно стоявшего в толпе У Цзюньюя.
Следующим на арену вышел Чжао Фэн. Облаченный в боевой костюм, он излучал свирепую ауру, а его соперником оказался собрат по внутренней секте равного уровня. Не успев и глазом моргнуть, Чжао Фэн собрал на пальцах ветер, и несколько режущих лезвий со свистом разорвали защитный барьер противника, после чего тот одним ударом ноги был вышвырнут за пределы площадки чисто и без лишней возни.
Приземлившись, Чжао Фэн демонстративно посмотрел на У Цзюньюя, криво усмехнувшись, а толпа ответила взрывом восхищенных возгласов.
После двух ярких поединков настала очередь У Цзюньюя.
Он неторопливо поднялся на помост, прижимая к груди круглого пушистого Сюэцю, в алых шелковых одеждах, с растрепанными волосами и набитым под завязку мешочком в руке. Меньше всего он походил на участника турнира – скорее на зеваку, забредшего на праздничную ярмарку.
─ Ха-ха-ха, этот У Цзюньюй притащил с собой духовного питомца! Неужели боится, что без няньки ему некому будет плакать, если он проиграет?─
─ Глядите на его перепуганную рожу, у него же ноги трясутся, пусть сразу сдает позиции, чего позориться?─
Насмешки покатились волной. На высоком помосте У Сюаньлин нахмурился, храня молчание, а Линь Ваньцзюнь крепко сжала в руке носовой платок.
Соперником У Цзюньюя оказался ученик внешней секты по имени Чжан Лэй, находившийся на средней стадии Заложения Основания. Заметив, что перед ним стоит печально известный мажор-бездарность, парень тут же обрел уверенность и, сложив руки, произнес: ─ Молодой господин У, прошу прощения!─
Едва договорив, Чжан Лэй направил духовную энергию и метнул в сторону соперника огненный шар.
У Цзюньюй изобразил крайний испуг, неуклюже замахал руками и едва не уронил Сюэцю, при этом вопя: ─ Не надо, не надо! Я сдаюсь… ой-ой-ой, не успеваю увернуться!─
Словно в панике, он вытащил талисман земляной стены, но из-за дрожащих пальцев бумага вылетела криво, стена поднялась лишь наполовину и тут же рухнула, едва сдержав ударную волну пламени.
─ И это всё? И ты еще смеешь заявляться на турнир! ─ ободрившись, Чжан Лэй выпустил пару острых ветряных лезвий.
У Цзюньюй метался из стороны в сторону, выглядя крайне жалким, его цветастые одежды разодрало от порыва ветра, он чудом избежал прямых попаданий, а хохот на трибунах стал еще громче.
─ Ничтожество есть ничтожество, даже талисман удержать не может!─
─ Спорим, он и десяти ударов не выдержит, сейчас загремит!─
Сидевшая в зоне отдыха Линь Цинсюэ холодно наблюдала за сценой, будучи полностью уверенной в быстром поражении У Цзюньюя, и даже потеряла к нему остатки интереса. А Чжао Фэн со скрещенными на груди руками ухмылялся, предвкушая момент, когда этот дурачок окажется повержен.
В тот самый момент, когда Чжан Лэй решил нанести решающий удар и сформировал огненный шар покрупнее, случилось непредвиденное.
Желая победить как можно быстрее, Чжан Лэй сделал слишком резкий выпад, неловко наступил на обломок камня у края помоста, его нога скользнула, равновесие оказалось потеряно, и он завалился вперед.
А в это же время У Цзюньюй «в панике» наугад швырнул талисман огненного шара, целясь с закрытыми глазами, но тот по невероятной случайности угодил прямо в спину падающему противнику.
─ Бум!─
Взрыв огня подбросил и без того потерявшего равновесие Чжан Лэя, и тот со свистом улетел за пределы арены, шмякшись на землю.
На мгновение трибуны замерли, а затем взорвались еще более громким хохотом и свистом.
─ Мать моя! И так можно победить? Вот это везение!─
─ Чжан Лэй редкостный тупица, сам споткнулся и подарил победу этому никчеме!─
─ Чистая удача, посмотрим, как ему повезет в следующем круге!─
Стоявший на арене У Цзюньюй с глуповатым видом моргал, похлопывая Сюэцю по шерстке, и ухмылялся: ─ Ой, прошу прощения, кажется, мне просто повезло!─
Его выражение лица – человека, который урвал выгоду и тут же прикидывается дурачком – заставляло зрителей скрипеть зубами от злости.
Судья-старейшина на секунду растерялся, но затем зычно объявил: ─ У Цзюньюй побеждает и проходит в следующий тур!─
Напевая себе под нос и прижимая к груди зверька, У Цзюньюй неторопливо покинул ринг, полностью игнорируя презрительные взгляды вокруг.
[Динь! Носитель выиграл первый бой, безупречно сохранив образ избалованного мажора. Награда: 3000 камней высшего качества, капля духовной энергии Хаоса для подпитки!]
Услышав подсказку системы, У Цзюньюй мысленно усмехнулся.