Анна и Приам обменялись долгим взглядом, но Приам был уверен в себе. Вражеские бойцы не хотели сражаться с ним, а хороший лидер знает, когда прислушиваться к подчинённым. Хотел бы я посмотреть, как они прикажут своим людям атаковать и обнаружат, что никто не двигается.
Альбин шагнул вперёд, чтобы вмешаться.
– Ты готов поклясться в этом перед Концепциями? Связать слова своим Потенциалом и умереть, если нарушишь клятву?
Приам понятия не имел, что это вообще возможно. Но его ответ был мгновенным.
– Ты идиот? Единственная причина, по которой ты ещё дышишь, – это то, что десять дней назад я был всего лишь студентом. Я не привык отрубать головы. Но мое терпение на исходе.
Альбин хотел продолжить, но Анна подняла руку, останавливая его, и посмотрела на Приама.
– Спасибо, Приам. Мы благодарны тебе за то, что в эти непростые для человечества времена ты остаёшься цивилизованным человеком. Я совершала поступки, которые считала необходимыми для выживания. Тебе удаётся оставаться благородным, и я восхищаюсь этим.
– Мне всё равно, что ты думаешь обо мне, Анна. Ответь на вопрос.
Отведя взгляд первой, Анна посмотрела в сторону Клэр.
– Конечно, мы согласны. Интересно, не могла бы Клэр также помочь нам найти наши семьи. Клэр, мы ведь не причиняли тебе вреда? Между нами нет вражды. В конце концов, мы все хотим одного и того же – найти своих близких. Ты можешь нам помочь?
Вопрос был адресован не ему, и Приам нахмурился. Клэр была заложницей и не имела причин принимать их сторону.
Через секунду или две девушка шагнула вперёд. Выйдя из тумана, она долго смотрела на Анну, а затем заявила:
– Я уведомлю власти купола и попрошу их предоставить вам аудиенцию. Но я делаю это ради ваших семей, а не ради вас.
Приам не стал бы этим заниматься, но если девушка хотела помочь, кто он такой, чтобы ей мешать? Однако Клэр не производила впечатления святой. Либо она была особенно привязана к понятию семьи, либо здесь было что-то ещё... Подозрение закралось в сердце Приама.
Приам хорошо относился к девушке и не хотел разрушать их зарождающуюся дружбу, но оказался перед дилеммой. Любая дружба основывается на доверии. Он надеялся, что молодая женщина сможет быстро поделиться с ним своими мыслями. Честность позволила бы восстановить дружбу. Если нет, ему придётся с ней разобраться.
Сделав вдох и закрыв глаза – идеальный образ женщины, признающей поражение, – Анна объявила:
– Тогда вы можете идти. Не забудьте о своих обещаниях.
Эта фраза вырвала Приама из мрачных размышлений, и он едва не расхохотался.
– Как любезно с твоей стороны, Анна, – саркастично ответил Приам. – Мы сейчас уйдём. Но перед этим, думаю, мы забыли обсудить кое-что важное. Двадцать человек мертвы, и ты ничего не сказала мне об угрозе... Давай будем честны на мгновение. Ты мне не нравишься. И Альбин тоже; когда ты злишься, ты выглядишь как кусок недожаренного бекона. Ну вот, опять!
– И что это должно значить? – спросила Анна.
– Ты пыталась контролировать мои мысли. Эта Система предлагает слишком много возможностей контролировать себе подобных. В любом случае, ты хотела лишить меня свободы мысли. За это не будет суда. Ты заплатишь.
Приам всегда был интровертом. В детстве, когда ему было что сказать, он не решался открыть рот. С тех пор он изменился, но некоторые полезные привычки сохранились. Первая – давать врагам говорить. Он не простил Анну, но каждое произнесённое ею предложение могло дать ему какую-нибудь информацию. Разговор подходил к концу, и теперь он мог выпустить наружу ярость, которая кипела внутри него последние несколько минут.
– Я понимаю, – ответила Анна. Эта сука продолжала держать голову высоко, и это раздражало Приама. Похоже, она считала, что суд её оправдает.
– Есть кое-что, что меня беспокоит. Суд будет, но что, если ты сбежишь? Или попытаешься манипулировать судьями? Может, даже сразишься с жителями купола, чтобы избежать суда? В нашем старом мире тебя бы оправдали из-за презумпции невиновности. В конце концов, если ты отрицаешь, что совершила преступление, это твои слова против моих. Но в этом новом мире... Некоторые приговорили бы тебя к смерти только за твою силу, а другие вырвали бы тебе голосовые связки. Но, как я уже сказал, я не стану тебя убивать.
Приам указал на Альбина. – Однако вы саботировали человечество, убивая бойцов. Я бы хотел, чтобы человечество выдержало эту интеграцию во вселенную Концепций. В долгосрочной перспективе ослаблять наши силы – безумие. Система усиленно подталкивает нас становиться сильнее и сражаться. Исторически войны были самым быстрым способом прогресса для человечества.
Война во всём своём ужасе позволяла людям расширять свои границы. Многие предметы повседневной жизни были изобретены благодаря войнам. Микроволновая печь, радио, консервная банка и даже GPS изначально были результатами военных исследований.
– Концепции знают это и хотят, чтобы мы прогрессировали. Сколько времени пройдёт, прежде чем мы окажемся в открытой войне с другими цивилизациями? Сегодня вы могли убить генерала, который повёл бы нас к победе.
Приам ненадолго замолчал, собираясь с мыслями. Лицо Анны оставалось бесстрастным, но Альбин теперь побледнел.
– Отчасти поэтому я предлагаю суд, а не казнь. Чтобы дать вам шанс раскаяться и сражаться на нашей стороне. А до тех пор вы хотя бы будете мне полезны. Я потребую от вас информацию и некоторые ресурсы.
– У нас ничего нет. Мы только что...
Приам прервал мольбу плачущего. Он спешил вернуться к своим близким
– Я надеюсь для твоего же блага, что это неправда, Анна. Если вам нечего мне дать, я заставлю тебя использовать свой Потенциал, чтобы найти ответы на мои вопросы. Мы поняли друг друга?
Использование Потенциала для помощи кому-либо, кроме себя, было практически невозможно. Иначе император мог бы обрести почти божественную силу, пожертвовав несколькими тысячами подданных. Но ничто не мешало искать ответы с помощью этого Потенциала, а затем делиться полученными знаниями.
– Да... Что ты хочешь?
– Во-первых, я хочу научиться скрывать свою информацию, как ты. Во-вторых, хочу получить сопротивление ментальным манипуляциям. Кроме того, у меня есть много вопросов! Начнем с Испытаний...
Вы получили навык: [Сопротивление манипуляциям].
[Сопротивление манипуляциям] – Феромоны, наркотики, химикаты, оптические или звуковые иллюзии, ментальные навыки... У всех них есть одна общая черта: они являются мостом между вашей свободной волей и внешним приказом. Это средства, используемые вашими врагами для манипуляции вами. Это сопротивление укрепляет вашу свободную волю, разум, личность и сознание. Теперь незаметно заставить вас что-либо сделать стало сложнее.Некоторые манипуляции всё ещё допускаются вашим подсознанием. Вы продолжите попадать под чары красивой женщины, подмигивающей вам. Но не забывайте, что она тоже может пытаться манипулировать вами... Вы с улыбкой попадёте в её ловушку, глупец!ВОЛ +3
– Что ж... – Приам остался доволен разговором с Анной и Альбином. Последний был трусом и идиотом, но он знал многое. Страх наконец заставил его говорить. Более того, Приам был чрезвычайно доволен платой Анны. Амазонка, должно быть, чувствовала, насколько сильно Приам её ненавидел, и купила себе милость редким предметом. Приам был жаден, и плата удовлетворила его. В руке Приам держал два предмета. Первым был редкий кристалл – награда Анны за Обучение. Чертёж навыка.
Чертёж навыка [Маска – Эпический].Стоимость в Потенциале: 100.
По словам Анны, ему нужно было просто раздавить кристалл в руке, чтобы загрузить данные из чертежа прямо в голову. Приам был недоволен этой информацией, но решил рискнуть. Данные находятся в моём мозге или в сознании? В чём вообще разница между ними в этом новом мире?
Чертёж содержал множество сведений, необходимых для создания навыка. Лучшие чертежи навыков открывали навык, затрачивая крайне мало Потенциала. Этот кристалл не был идеальным, но являлся наградой Анны за прохождение Обучения высокой сложности. Сначала Приам был раздражён стоимостью в Потенциале. Но потом он задумался. Без ограничений [Кинетический Контроль] обошёлся бы ему в 154 Потенциала. Он провёл половину своей жизни в школе, изучая естественные науки, а затем семь лет занимался фундаментальной физикой в аспирантуре. Его знания в области кинетической энергии соответствовали самым современным научным представлениям. Тем не менее, Система сочла, что ему не хватает 154 Потенциала, чтобы создать свой навык.
Знание этого позволило Приаму пересмотреть стоимость эпического навыка. Он посмотрел на свою руку и зажатый в ней кристалл. Внутри содержались знания, эквивалентные как минимум двадцати годам учёбы. Получение такого объёма чистых знаний не могло быть пустяком. Приам нахмурился и убрал кристалл в карман. Если Анна не использовала его, то не из-за стоимости. Вероятно, она боялась поджарить себе мозг. Мне определённо понадобится больше Бодрости и Памяти, чтобы усвоить эти знания.
Бодрость помогала мозгу быстрее выполнять вычисления, а также ускоряла усвоение и обработку информации. Но Приам всё равно был рад получить этот кристалл. [Маска – Эпический] была улучшенной версией [Маски – Редкий], ко которым пользовались группа Анны и Альбина. Навык позволял скрывать или изменять свою информацию, когда кто-то применял [Идентификацию]. У Эпического ранга должны были быть и другие преимущества, но Анна не была уверена, какие именно.
К сожалению, Приам больше почти ничего не смог узнать о них, кроме того, что они были особыми людьми, предназначенными для проникновения в остальное человечество незамеченными. Название их группы – Восставшие. Система не позволила Альбину и Анне объяснить, почему. Приам не верил, что они лгали. Иногда во время разговора их начинало сводить судорогами, и, хотя Анна была хорошей актрисой, Альбин – нет.
Чтобы прятаться среди людей, Восставшие обладали определёнными преимуществами, позволявшими избегать обнаружения. [Маска – Редкий] была одним из таких преимуществ, и теперь она была и у Приама. Навык был дарован Системой. В обмен они получали штрафы, если их обнаруживали. По словам Анны, Амазонка потеряла весь свой Потенциал, доверив только эту информацию. Если бы она сказала больше, это вызвало бы гнев Системы, и Приам прекратил задавать вопросы, почувствовав ауру Концепций. Анна не могла сказать больше. Омерта существует.
Тем не менее, Приам остался доволен, особенно своим новым сопротивлением. Такого рода навыки вскоре станут обычным явлением. Многие люди разовьют слабые навыки контроля разума, если не появится правительство, способное принять закон против подобных способностей, и вооружённые силы, способные обеспечить его исполнение. Торговец, способный убедить тебя, что он твой друг, будет продавать больше. В долгосрочной перспективе каждому придётся развить ментальную устойчивость, пожертвовав немного Потенциала или благодаря черте человечества. Другого решения я не вижу.
Это была главная причина, по которой Приам не боялся Анны. Он мог мгновенно развить ментальное сопротивление, пожертвовав небольшой частью своего Потенциала. Единственной сложностью было пережить первую попытку. Но причина, по которой Приам не напал на Анну сразу, заключалась не в том, что он не хотел тратить свой Потенциал. Он придумал идею заставить Анну использовать свой навык снова и снова, пока не получит сопротивление. [Сопротивление манипуляциям] оправдало его ожидания.
Однако если существовали ментальные навыки, наверняка существовали и куда худшие. Например, манипуляции душой. В этом новом мире смерть не обязательно была освобождением, и Приам кое-что знал об этом. Сколько злоупотреблений будет совершено, прежде чем будет обнаружен вредоносный навык? Обучение было лишь первым препятствием на пути человечества.
Приам повернулся к Альбину. Тот пытался сообщить Приаму различную информацию – в обмен на обещание молодого человека не ломать ему кости. Но Альбин не мог раскрыть всё, не умерев. Приам получил столько информации, сколько мог на данный момент. Если бы Альбин раскрыл больше, Система убила бы его. Заметка на будущее: никогда не заключать контракт с Системой.
Таким образом, Приам получил второй кристалл. Это было ядро монстра, которое Альбин переработал с помощью одного из своих навыков. Он спрятал внутри информацию о Восставших, которая станет доступна через два дня. Перед созданием кристалла Альбин пожертвовал частью Потенциала, чтобы поклясться Системе в достоверности информации, которую собирался записать. Приам почувствовал внимание и одобрение Концепций. Так что у него не было сомнений. Потенциал полон возможностей. Думаю, название ему подходит.
Отсрочка раскрытия частей информации о Восставших путём заключения их в кристалл была способом смягчить гнев Системы.
Приам в последний раз посмотрел на Анну. Она потеряла сокровище, а также весь свой Потенциал. В долгосрочной перспективе это было ужасным ударом, и Амазонка наверняка уже никогда не сможет восстановиться. Если Приам останется жив, он продолжит становиться сильнее и больше никогда не пересечётся с той, кто попыталась им манипулировать.
Приам колебался. Он собирался уйти и знал, что Амазонка заслуживает пожизненного заключения, если не смерти. Но всю свою жизнь школа, родители и СМИ говорили ему, что убийство неправильно при любых обстоятельствах. Ему было трудно сделать этот шаг сейчас, когда Анна сложила оружие. Была причина, по которой количество убийств оставалось столь низким по сравнению с численностью населения Земли. Большинство людей хотя бы раз в жизни желали кому-нибудь смерти, но сколько из них действительно убивали?
И всё же в глубине души Приам знал, что скоро убьёт кого-нибудь. Этот новый мир не оставит ему выбора. Любой, кто явно встанет между ним и его свободой, умрёт. Но первое убийство наверняка будет в целях самообороны.
Приам развернулся. Эта женщина не стоила его времени. Он подошёл к запечатанной двери и поднёс к ней руку. Когда он коснулся каменной двери, снизу поднялось голубоватое свечение, заполнившее арабески, вырезанные на её поверхности. Секунду спустя вся поверхность двери оказалась заполнена светящимися эзотерическими письменами, и дверь открылась. За ней находился искусственный коридор, погружённый во тьму и ведущий к куполу.
Приам пошёл первым, внимательно осматривая окружение в поисках ловушек. Клэр последовала за ним. Примерно через десять метров он обернулся к двери.
– Если вход не закроется, это может стать проблемой. Они могут последовать за нами через несколько часов, а я не собираюсь ждать. Мой квест всё ещё не обновился, а значит, они по-прежнему представляют угрозу для купола.
– Твой квест?
Приам продолжил трудный путь по коридору. Становилось всё темнее, а нескольких кристаллов, которые он собрал после встречи с Клэр, было недостаточно для хорошего обзора. Он воспользовался случаем и рассказал всё своей спутнице.
– Когда я победил Ортроса, мой квест, предписывающий уничтожить угрозу, обновился. Теперь он требует от меня защитить жителей купола. Пока Анна и Альбин могут достичь купола, этот квест не будет выполнен. Если бы только эта дверь закрылась. Без этого мне, возможно, придётся вернуться и физически не дать им оставаться угрозой...
Пока Приам размышлял о том, как хотел бы, чтобы дверь закрылась, она подчинилась его желанию и снова запечаталась. Его полномочия Барона позволяли ему мысленно приказать двери и закрыть её на неопределенный срок. Практично. Похоже, я ещё не освоил все способности этого Титула. На Луне дворянские Титулы ещё важнее...
Уведомление пришло всего через несколько секунд после того, как дверь закрылась, и Приам расслабился, прочитав его.
Обновлённый квест:Первый квест: Скоро воссоединимся?Вы раскрыли личность угрозы – Восставшие.Вы запечатали проход, и угроза для этого купола временно устранена. Но если этот купол устоит, некоторым другим повезёт меньше. Несмотря на их сходство с человечеством, сосуществование с Восставшими невозможно...Участие: 100%.
Награда получена: Разрешение на вход в купола. Уже имеется...Новая награда: Разблокирована карта – навык Системы. Добавлены точки интереса.Потенциал +20.
Бонус: Вы убедили представляющих угрозу агентов временно отказаться от своих притязаний и продать свой секрет.Потенциал +10. На карте отмечены близлежащие купола.
Первый квест: Скоро воссоединимся?Расследуйте Восставших. Узнайте их происхождение.Уничтожьте их.Следующая награда: Зависит от вашего участия.Сложность: Переменная
– Так они и есть угроза... Фальшивые люди, готовые убивать настоящих. Интересно, сколько их... – задумался Приам. – Что ж, сейчас это не важно. Я, наверное, успею найти своих близких к тому времени, когда они отыщут нового стража и разберутся с ним.
Он многое узнал во время разговора с Анной. Но знал, что недосказанного было больше, чем сказанного. Теперь, Клэр, сейчас или никогда, если ты хочешь поговорить...
Они вдвоём скрылись во тьме.
Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)
ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 78Телосложение 92Ловкость 108Живучесть 126Восприятие 95
МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 96Сноровка 77Память 33Воля 52Харизма 50
МЕТА:Мета-Сродство 44Мета-Фокус 44
Потенциал: 240Уровень 0