Сфинкс не использовала свой навык, и Приам мог сосредоточиться на загадке, не рискуя жизнью.
Ответом было дыхание. В первые несколько секунд Приам понял, что пузырь пропускает свет, но не воздух. Газ внутри был заменён, не позволяя Приаму сделать ещё один вдох. Ему придётся довольствоваться кислородом, уже имеющимся в организме.
В среднем человек делает двенадцать вдохов в минуту. Апноэ означает прекращение поступления кислорода и постепенное накопление углекислого газа в организме. Его концентрация быстро становится токсичной, и мозг посылает сигнал возобновить дыхание. Вне воды среднестатистический взрослый мужчина не может потерять сознание просто от задержки дыхания – инстинкт выживания слишком силен.
Если Сфинкс дала ему пять минут, то не для того, чтобы он нашёл ответ на загадку. Приам должен был всё это время задерживать дыхание. Он был уверен, что это не попытка убийства. Сфинкс не нуждалась в подобных уловках, чтобы его победить. Он закрыл глаза, чтобы сосредоточиться, раздался голос Бешара.
– Для обычного человека до того, до того как Концепции похитили вас, два биологических ритма были жизненно важными и автоматическими: дыхание и сердцебиение. Ваш мозг постоянно посылает команды телу, большинство из них автоматически. Чтобы открыть первую стадию Микро, тебе придётся вернуть над ними контроль. Ты должен научиться сознательно управлять своим телом, – объяснил Бешар.
Пока он говорил, перевёртыш сел позади Приама, вызвав ещё один стул, а затем достал пачку печенья. Смотритель начал есть, наблюдая за Приамом. Сфинкс прищурилась, глядя на беззаботное поведение тренера.
Бешар скоро понял свою ошибку. Хитро оскалившись, он предложил молодой Владычице гигантскую упаковку печенья. Отвлекающий манёвр сработал, и Сфинкс поддалась очарованию общества потребления. Бешар улыбнулся, прежде чем вновь сосредоточиться на Приаме.
– Это больнее, чем позволить мозгу автоматически заботиться обо всём, но это необходимо. Если ты сможешь контролировать все реакции своего тела, перед тобой откроется совершенно новый мир. Ты сможешь влиять на частоту сердцебиения, увеличивать количество энергии, направляемой пищеварительной системе, чтобы быстрее усваивать питательные вещества, ускорять регенерацию, использовать глаза как бинокль или увеличительное стекло и так далее, – перечислил он. – Короче говоря, ты сможешь извлекать максимум из своих физических характеристик.
С закрытыми глазами Приам сидел, скрестив ноги, и изо всех сил старался не выдохнуть. Объяснение Бешара звучало невероятно заманчиво, и ему хотелось как можно скорее открыть Микро.
Цель упражнения заключалась в том, чтобы бороться со своими рефлексами выживания, замечать их, а затем... Что мне делать дальше? Со своей впечатляющей Бодростью – 148 – ему было легко понимать смысл упражнения. Но Приам не видел сути. Взаимосвязь между рефлексами выживания и контролем над телом оставалась для него непонятной.
Вскоре появилась другая проблема. Сосредоточившись на собственном теле и его ощущениях, Приам заметил, что концентрация начинает ослабевать. Это была редкая возможность с самого начала Воссоединения. Впервые Приам мог по-настоящему сосредоточиться на себе, не используя Потенциал.
К сожалению, не найдя новых зацепок, за которые можно было бы ухватиться в своих размышлениях, его мысли начали блуждать. Его Бодрость искала ответы на совершенно другие вопросы, и [Эйдетическая память] ничуть не помогала. Его талант подбрасывал ему тысячу и один вопрос, на который он никогда прежде не находил ответа. С его новыми способностями у него был шанс найти ответы. К сожалению, ни один из них не имел никакого отношения к его тренировке.
Через минуту Приам уже не концентрировался на задержке дыхания и шумно втянул воздух. Он мгновенно открыл глаза, осознав свою ошибку, но было слишком поздно. Пустые лёгкие попытались наполниться, поскольку инстинкт выживания приказал Приаму дышать.
Газ в пузыре оставался неподвижным, и Приам начал задыхаться, раздувая лёгкие, в которые не поступала жидкость. Когда он запаниковал, пузырь исчез. Приам рухнул на землю, гипервентилируя. Его телу и мозгу требовался кислород, и лёгкие подчинились. Конечно, он привык к смерти и опасности, но животная часть его мозга оставалась в ужасе.
Его Живучесть взяла верх, и драгоценный кислород, вернувшийся в лёгкие, начал питать тело. Через минуту, когда Приам медленно пришёл в себя, Бешар снова заговорил.
– Извини за это болезненное упражнение. Ты происходишь из неизвестного мне вида, и мне нужно было кое-что понять. Тем не менее мы многому научились. Что думаешь?» – спокойно спросил Смотритель. Приам повернулся к нему, переводя дыхание. Он не винил перевёртыша. Он хотел пережить свои Испытания и знал, что Бешар – его лучший шанс.
Приам сделал ещё один глубокий вдох, чтобы успокоиться, прежде чем ответить.
– Без Потенциала мне трудно долго контролировать свои мысли. Моему мозгу нужно думать. Найти лучший способ использовать свои навыки, пересмотреть свои предыдущие бои, строить догадки о своих Испытаниях... Я просто не могу сохранять концентрацию, – признался Приам. Ему было стыдно и обидно на самого себя. Его характеристики делали его сверхчеловеком, но он не мог удерживать внимание дольше минуты.
Бешар кивнул, забросил в рот пирожное, проглотил его, и продолжил.
– Почему так? – спросил он, улыбаясь.
Приам несколько секунд размышлял. Теперь, когда у него была конкретная проблема, на которую можно было направить свой интеллект и логику, его Бодрость снова стала мощным оружием. Через две секунды Приам хлопнул в ладоши.
– Мои ментальные атрибуты не сбалансированы! – осенило его. Бешар улыбнулся и жестом предложил ему продолжить мысль. – Если бы у меня была тысяча очков Силы и Ловкости, но только сто очков Телосложения, я бы просто покалечил себя, двигаясь слишком быстро. С психикой то же самое. Бодрость даёт мне огромную вычислительную мощность, но без Памяти для хранения моих выводов и Воли для концентрации я не могу полностью использовать свои характеристики, – заключил Приам.
Его мозг обладал таким количеством энергии, что постоянно хотелось думать. Приам не мог сосредоточиться на одной теме, потому что его Бодрость вдвое превосходила Волю. Бешар вежливо похлопал.
– С некоторыми оговорками ты прав. За исключением гениев, такого рода дисбаланс нормален. К счастью, есть решения. Например, ты преодолел эту трудность, выбрав [Эйдетическую память] в качестве награды за двадцатую волну Колизея. Твоя характеристика Памяти настолько низкая, что мне больно, но прямо сейчас это тебя не беспокоит.
Бешар встал и подошёл к окну. Приам мог видеть герцогский сад, но за его стенами находились Купол и его обитатели. Бешар указал на стену.
– Некоторые люди ищут навыки, черты или Титулы, чтобы компенсировать свои недостатки. Однако с твоим нынешним талантом и ресурсами ты можешь и должен быстро повышать свои характеристики. Некоторые, как Харизма, пока не так важны, но всё равно являются слабостью. Если Испытание воспользуется этой слабостью, ты умрёшь, – сказал Бешар, прежде чем снова повернуться к Приаму с очередной порцией сладостей в руках.
Приам кивнул, показывая, что понял. Он не мог быть лучшим во всём, но уже спровоцировал Тройное Испытание. Если Бешар, Меркурий и Майя были правы – что казалось вероятным, – каждая слабость будет стоить ему жизни. Неприемлемо.
– Что подводит нас к Микро.
Тяжёлое давление возникло из ниоткуда, и глаза Приама расширились от изумления. Бешар просто смотрел на Приама, дыша. Это казалось безобидным, но Приам мгновенно понял, что перевёртыш демонстрирует часть своей силы.
Под мощным всасыванием лёгких Бешара возник поток воздуха. Он усилился, и вскоре Приаму стало трудно дышать. Казалось, весь воздух в комнате засасывался одним-единственным вдохом Бешара, и у Приама не было времени искать убежища за Сфинксом, прежде чем Бешар открыл рот. Он щёлкнул языком, и белый шарик мгновенно пронёсся через комнату.
Долей секунды позже шар достиг дальней стены тренировочного зала и ударился о стекло. Стекло задрожало от удара, и жидкость внутри шара высвободилась. Порыв ветра, достойный величайших ураганов, ударил Приама в спину, прежде чем он успел подготовиться, и яростно отбросил его вперёд. Сфинкс поймала его прямо перед столкновением со стеклом.
Ошеломлённый, Приам несколько секунд приходил в себя, прежде чем поблагодарить Сфинкс.
– Ты такой лёгкий, – хихикнула Сфинкс и проглотила очередную пачку печенья. Вместе с упаковкой.
Приам едва не объяснил Сфинкс, что проглатывать упаковку необязательно, но передумал. Рядом всё равно не было мусорного бака, и вряд ли это вызовет расстройство желудка у монстра, способного выдержать падение миллиона тонн камня.
Покачав головой, он вновь сосредоточился на Бешаре. Перевёртыш даже не атаковал его. Что за чудовище. Приам сглотнул, думая о Смотрителе, создавшем ужасающую атаку просто вдохнув.
Увидев, что Приам сосредоточился и не расстроился, Бешар улыбнулся и объяснил. – Я просто использовал Микро, чтобы дышать. Я частично наполнил лёгкие, иначе атака разрушила бы замок. Я добровольно деактивировал свои пассивные навыки и Титулы. Ты только что увидел эффект от тысяч очков Силы, использованных с толком. На практике первая Стадия Микро как минимум вдвое увеличит эффективность всех твоих способностей.
Бешар указал на свою голову:
– Я говорю не только о твоих физических способностях. Микро поможет идеально контролировать каждый нерв, мышцу и сухожилие. Но прежде всего, это поможет контролировать свою голову, – подчеркнул он.
Бешар подошёл к Приаму и положил руку ему на живот:
– Твоё сердцебиение нерегулярно, а ударная волна тебя напугала, – объявил он. – Когда ты почувствовал, как моя аура усиливается, ты выбросил адреналин, чтобы сосредоточиться на опасности. Это полезно, чтобы забыть о боли и страхе, но мешает мыслить. Ты позволяешь гормонам, которые производит твой мозг, управлять тобой. О последствиях столкновения с противником, способным воспользоваться этой слабостью, можешь догадаться сам, – предупредил Бешар.
Приам задумался над словами перевёртыша. Недостатком воображения он не страдал.
– Ментальные манипуляции, – пробормотал Приам. Бешар кивнул. – Противник с навыком, позволяющим заставлять меня вырабатывать адреналин, мог бы заставить меня атаковать его, не думая. Хуже того, если бы кто-нибудь мог заставить мой мозг вырабатывать окситоцин, я бы влюбился. В долгосрочной перспективе это разрушило бы моё психическое здоровье и мои амбиции.
– Это действительно возможно, – подтвердил перевёртыш. – Микро открывается по стадиям. Третья стадия поможет тебе лучше контролировать подобные вещи и войдёт в синергию с твоими сопротивлениями. Но сейчас тебе нужно достичь только первой стадии. Освоить управление нервными импульсами, чтобы контролировать мышцы. Посмотри на свои руки, – сказал Бешар, снова запуская руку в пакет со сладостями.
Приам бегло посмотрел на свои руки, затем сжал и разжал их. Эволюция подарила человеку невероятный контроль над различными частями собственного тела. Теперь, когда Приаму нужно было переучиваться контролировать своё тело, он почувствовал новое уважение к жизни и её чудесам. Только в его руке находилось три основных нерва, которые разветвлялись, управляя ею.
– Противопоставленные большие пальцы позволили человечеству завоевать вашу планету с помощью инструментов. Но одним из первых инструментов, которыми вы располагаете, является ваше собственное тело. Вы должны контролировать его. Ты должен контролировать его. Ты должен подчинить его. Ты должен стать его хозяином. Превосходство над собственным телом – вот что такое Микро, – объяснил Бешар.
Приам кивнул:
– Я понимаю смысл этого Превосходства. Но как мне открыть такого рода вещи? Если бы для открытия Микро достаточно было апноэ, олимпийские пловцы давно бы правили миром...
– Прости, твоя цивилизация действительно происходит из региона с крайне низким содержанием эфира. Мне следовало учесть это, – извинился Бешар. – Без значительных ментальных атрибутов открыть Микро почти невозможно. Когда твои ментальные характеристики превышают сотню, происходят определённые качественные изменения. Сноровка позволяет взять под контроль свой мозг и одновременно управлять сорока тремя парами нервов, которыми располагает твоё тело, – объяснил Бешар. – Более высокие стадии Микро существуют благодаря эфиру, но до них мы пока не добрались.
Задумавшись, Приам шагнул вперёд, чтобы взять конфету, но Бешар с улыбкой убрал пакет подальше.
– Это конфеты для победителей. Тебе придётся их заслужить! – подмигнул Бешар.
Приам на мгновение потерял дар речи, прежде чем снова сосредоточиться.
– Хорошо, но на практике? – спросил он.
– Чтобы понять, как мозг отдаёт команды телу, лучше всего погрузиться в стрессовую ситуацию и заставить мозг посылать сильные команды. Сосредоточься на ощущениях своего тела. Когда мозг запаникует из-за нехватки кислорода, он пошлёт команды, заставляя тебя дышать. Заблокируй их. Затем проследи за этой командой до самого источника: твоего первобытного инстинкта. Если ты сможешь определить своё первобытное сознание, то сможешь попытаться подчинить его. А дальше будем работать, – подбодрил Бешар.
– А как насчёт моей воли? – спросил Приам.
Бешар рассмеялся:
– Это вторая цель этой тренировки. Твоя воля – это мышца. Ты должен пользоваться ею, оттачивать её, приручать. Тебе нужна Воля, чтобы использовать Микро, а Микро поможет тебе контролировать эту Волю, сливая её с эфиром. После открытия этого Превосходства возникает добродетельный круг. Самое трудное – добраться до него, – объяснил Бешар. Внезапно его голос изменился, и Приам снова почувствовал ауру, давящую на него.
– Если тебе не хватает Воли, прямо сейчас откажись от своей попытки обрести свободу и жди Испытаний. У тебя достаточно характеристик, чтобы сделать всё необходимое. Единственное, что тебя сдерживает, – это ты сам, – сказал он.
Голос Бешара стал жёстче, и Приам понял, что перевёртыш помогает ему, потому что увидел в нём нечто особенное. Если это нечто расцветёт, он поможет ему снова. Если Приам потерпит неудачу, Бешар вернётся есть свои лакомства в Колизей.
Приам стиснул зубы и вернулся на своё место. Пузырь появился снова, и Приам сделал последний вдох. Его Воля была мечом, и Приам схватит его, чтобы разрубить собственные недостатки. Если Микро существует, он получит его сегодня. Это мой мозг и моё тело. Они будут подчиняться мне, решил он.
В противном случае он умрёт.
Бешар закончил свою пачку сладостей, но даже не притворился, что собирается открыть новую. Старый перевёртыш обычно был настоящим фанатиком сладостей, но ещё больше он любил наблюдать за тем, как загораются новые звёзды.
– Хм, – кашлянула Сфинкс позади него. – Я приму ещё одно подношение лакомств, – объявила она очаровательно высокомерным голосом.
Бешар рассмеялся и машинально достал пачку корма для Хевлу, которую протянул Сфинкс. Одному из его внуков нравились эти питомцы, и Бешар одолжил у него несколько пачек. Если Сфинкс узнает, что она с удовольствием ест эквивалент гигантского кошачьего корма, ей, вероятно, станет неловко и она разозлится. Что ж, она никогда не узнает, решил Бешар.
Он вновь сосредоточился на Приаме, который неподвижно сидел со скрещёнными ногами внутри удушающего пузыря.
– Прошло уже больше пяти минут, – пожаловалась Сфинкс. – Надеюсь, он откроет первую стадию Микро до начала Испытаний, – обеспокоенно прошептала она.
Бешар тихо рассмеялся, и Сфинкс с любопытством повернулась к нему.
– Он добьётся своего. Со второй попытки он нашёл источник своего первобытного инстинкта и без Потенциала. Его встречи со Смертью помогли, но это всё равно подвиг. Он уже экспериментирует. Его сердцебиение становится нерегулярным. Он уже пытается манипулировать собственным мозгом. К сегодняшнему вечеру он откроет первую стадию. И сделает это сам, – улыбнулся Бешар.
– Всё равно долго, – пожаловалась Сфинкс, проглатывая кусочек корма.
Бешар рассмеялся.
– Ты родилась, обладая тремя Превосходствами, поэтому тебе может казаться, что это легко. Но для большинства видов их получение невероятно сложно. Мне потребовалось два дня, чтобы достичь того, что он делает, а я гений. Он должен был найти технику. Я чувствую, как его характеристики растут...
Секунды продолжали тикать, и Бешар прошептал.
– Если я здесь, то лишь для того, чтобы увидеть чудо. Надеюсь, ты покажешь мне его, Приам.
Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)
ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 107Телосложение 194Ловкость 131Живучесть 203Восприятие 217
МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 148Сноровка 132Память 36Воля 76Харизма 101
МЕТА:Мета-Сродство 92Мета-Фокус 80Мета-Выносливость 55Мета-Удача 46
Потенциал: 278Уровень 0
[Тот, кто избегает смерти] заряд: ВЫКЛ. Перезарядка через 18ч 34мин 25с.
[Испытание]: Испытания приближаются.Время: 47 часов 4 минуты 19 секунд.