Братья, но не близнецы

Его разум захлестнула боль, пока его Потенциал менял саму основу навыка. Но как только боль прошла, Приам расхохотался. Изменение навыков и их характеристик открывало совершенно новое поле возможностей. Более того, он сохранил очко Восприятия от старого навыка. А это означало для Приама нечто очень важное.

Уведомления о повышении характеристик не были наградами Системы. Приам отточил своё Восприятие, сосредоточившись на обонянии, и его тело адаптировалось. Он получил это очко Восприятия так же, как человек наращивает мышцы, поднимая тяжести. Приам научился лучше пользоваться своим обонянием, а Система лишь перевела этот результат в навык. Но даже если Система исчезнет, Приам теперь знал, что сохранит навык — свой опыт, память и способность лучше чувствовать запахи. Это потому, что это обычный навык? Или я тоже смогу управлять кинетической энергией без Системы?

В любом случае он не собирался снова изменять обычные навыки. Создание [Кинетического Контроля], эпического навыка, обошлось ему всего в 84 очка Потенциала. Это означало, что модификация навыка была чрезмерно дорогой и относительно бесполезной. В конце концов, он мог бы сохранить первое [Обоняние] и попытаться сосредоточить своё обоняние на различении запахов. Затем он мог бы создать новый навык [Обоняние] — тот, которым обладал сейчас, — и объединить два навыка, потратив немного Потенциала. За ту же стоимость он получил бы редкий навык, дающий Восприятие и Сноровку. Конечно, именно это Приам и планировал сделать, но на развитие навыка требовалось время. А времени у него не было.

В итоге изменение навыка, вероятно, имело смысл только для редких или эпических навыков.

Но информация была полезной. Даже боль кое-чему научила его. Микро оказалось бессильно остановить её, а значит, боль не была связана с его телом. Приам предположил, что его навыки связаны с душой и меридианами. Он пожал плечами, подозревая, что такого рода вопросы выходят далеко за пределы Уровня 0.

Затем Приам провел почти два часа, играя со Сфинкс, повышая свои характеристики и учась лучше пользоваться своим превосходным обонянием. Ему казалось, что перед ним открывается новое измерение. Прежде всего, он подозревал, что человеческие убийцы и воры предпочли бы визуальный, а не обонятельный камуфляж. Так что у Приама было преимущество — два, с [Восприятием эфира].

Приам снова сосредоточился на игре и осторожно положил камешек обратно в лапу Сфинкс. Он закрыл глаза, пока она перемешивала камни, и ждал её сигнала, чтобы снова открыть их. Молодой Виконт начал перебирать камешки, один за другим принюхиваясь к ним.

Примерно через тридцать секунд его нос уже насытился запахами, и Приам сузил круг вариантов. Перед ним осталось три камешка, каждый пах бузиной. Его нос ещё не был достаточно чувствительным, чтобы уловить едва заметную разницу между ними, и Приам взял их в руки. Он поднял их один за другим, прежде чем посмотреть на Сфинкс, которая наблюдала за ним. Его подруга выиграла все предыдущие партии, и Черника быстро заявил, что больше не желает играть против неё. Талант мифического существа был поистине исключительным.

– Этот, — объявил Приам, указывая на камешек.

Повышение уровня: [Сравнение] ур. 8ПАМ +1

Повышение уровня: [Идентификация] ур. 9ПАМ +1

Черника выпрямился и посмотрел на камешек, а затем на Сфинкс. Легендарный монстр улыбнулся, и Приам улыбнулся в ответ.

– Браво, Приам!

Приам с улыбкой поднялся. Ему потребовалось два часа, чтобы увеличить свою Память, и она наконец достигла 50. Он многое узнал о Системе и придумал несколько идей, как увеличить свою силу. Более того, он был почти уверен, что такого рода знания были редки. Большинство фракций использовали Потенциал своих членов для создания определённых наборов навыков. Ни у кого не было слишком много Потенциала, и уж тем более недостаточно, чтобы тратить его подобным безрассудным образом.

– Но эти тесты были необходимы...

– Ась? — спросил Черника.

– Ничего, — ответил Приам, потягиваясь. — Внизу становится всё шумнее, и, думаю, мы вот-вот выступим против Восставших. Перед этим мне понадобится твоя помощь, Сфинкс, — сказал Приам.

– Что я должна сделать?! — воскликнула его подруга с энтузиазмом.

– Атакуй меня. Пришло время узнать пределы [Кинетического Контроля]. Я хочу застать Анатоля врасплох.

Тренировка окупилась. Граф даже выделил Сфинкс три большие капли Источника, чтобы залечить её раны. Гордая Сфинкс отказалась использовать эти сокровища и передала их Приаму. Молодой Виконт ликовал, во второй раз анализируя их. Благодаря каплям стоимость улучшения [Аксолотля или Гидры?] в Потенциале снизилась.

[Аксолотль или Гидра?] готов к эволюции. Катализатор не обнаружен. Использовать Потенциал (2786) для запуска эволюции?

Приам чуть не поперхнулся, увидев число. К счастью, с тремя каплями Система была более благосклонна.

[Аксолотль или Гидра?] готов к эволюции. Обнаружен катализатор. Использовать 3 [Капли Источника] и Потенциал (2783) для запуска эволюции?

Это всё ещё было слишком дорого для Приама, но Источник делал это возможным. В конце концов, там было много капель...

Поэтому Приам решил изменить свой план. [Аксолотль или Гидра?] был необходим для выживания в грядущих Испытаниях — и в следующих. Но благодаря Источнику у него появился другой вариант. Конечно, было опасно не улучшить напрямую свой лучший Титул с помощью Жетона Эволюции – награды за задание, которое он получил, раскрыв истинную личность Восставших. Но Приам хотел получить как можно больше до начала Испытаний. Или пан, или пропал, верно? Ну, скорее: или пан, или смерть.

Приам чувствовал, что у него не будет ни минуты покоя до начала Испытаний. Он хотел улучшить свои Титулы перед битвой с Восставшими. Приам решил задать открытый вопрос. Зачем ограничивать вопрос, когда он не знает, что его ждёт?

Какой Титул мне сейчас улучшить?

Ответ: Попроси второе сердце, но не выбирай ни одного.

Ещё одна загадочная фраза. Но если Приам не понимал цели, смысл был предельно ясен.

Он взял Жетон Эволюции в правую руку и влил в него Эфир с помощью [Манипуляции эфиром]. Жетон засветился на несколько мгновений, после чего появилось уведомление.

Использован Жетон Титула Бронзового ранга. Выберите Титул для улучшения до Серебряного ранга: [Бессердечный][Безмозглый][Аксолотль или Гидра?][Ученик Гермеса][Улучшатель][На Луну][Почитатель Атласа][Ветеран][Убийца угроз][Борец с Глубинами]

Приам выбрал [Бессердечный]. Если бы он не задал вопрос, то наверняка выбрал бы [Ветерана]. Но его двойники, должно быть, знали то, чего не знал он.

Жетон активировался, и Приам рухнул на колени. Он полностью потерял контроль над телом, словно марионетка, у которой перерезали нити.

[Бессердечный] эволюционирует.Катализатор не обнаружен...Обнаружено несколько Достижений...Выбор из пяти совместимых эволюций.

[Бессердечный — Серебряный][Серебряное Сердце — Серебряный][Человеческое Сердце — Серебряный][Двигатель родословной — Серебряный][Двойное Сердце — Серебряный]

Приам похолодел, читая возможные варианты развития. Он хотел купить всё. Двигатель родословной мог бы, возможно, ещё больше очистить кровь Феникса... Он прикусил язык, чтобы перестать об этом думать. Его двойники наверняка имели вескую причину.

[Двойное Сердце — Серебряный] выбрано.[Двойное Сердце] дарует второе сердце. Сердце — жизненно важный орган, чрезвычайно важный во многих отношениях. Выбор сродства имеет решающее значение.

Выберите сродство.[Человек][Смерть][Преобразование энергии][Туман][Глубины][Феникс]

Сродства отклонены.

Приам колебался, увидев возможные сродства. [Смерть] должна была относиться к его Таланту [Тот, кто избегает смерти] и могла бы потенциально усилить его или облегчить выполнение просьбы его покровителя. [Феникс] был очевиден. Приам уже видел отблеск силы Феникса и хотел достичь подобного уровня.

Но его двойники не предали бы его. Приам должен был доверять себе и цеплялся за эту мысль.

Будет создано второе сердце без сродства.

Предупреждение: [Двойное Сердце] требует сродства. При отсутствии сродства окружающий эфир попытается заполнить пустоту. Система будет защищать ваше второе сердце в течение следующих сорока восьми часов.Если за это время сродство не будет найдено, произойдёт катастрофическое событие.Пустое сердце может поглотить любое сродство без владельца.

Приам успел лишь прочитать уведомление, прежде чем Система обрушилась на него.

Время остановилось, а Потенциал внутри Приама задрожал. Знакомый ему божественный проход широко распахнулся. Божественный туннель расширился от ручейка до звёздной реки. На этот раз ни вдохновения, ни чуда не пришло, чтобы напоить душу или тело Приама.

Семь Концепций взяли всё под свой контроль.

Возможно, создание сердца без сродства было большим табу, чем Приам осознавал? Возможно, Жетон Эволюции обладал настолько огромной силой? Возможно, последовательность его выборов привлекла внимание Концепций? Какова бы ни была причина, они на мгновение обратили свой взор на Луну, человечество и Приама.

Семь сознаний, столь же древних, как сама Вселенная, спустились.

Молодой человек забыл даже свое собственное имя перед лицом божественного внимания Концепций. Луна исчезла, оставив его тело, разум и душу парить в космосе. Посреди бесконечного небосвода безымянная душа созерцала Вселенную. Далёкие звёзды больше не были такими, какими он их знал. Созвездия изменились. Продолжали меняться.

Со всех сторон миллиарды видимых звёзд меняли своё положение, принимая невозможные формы, а затем склоняясь над ним. Внимание Вселенной было сосредоточено на нём. Если бы его мысли не подвергались воздействию, его разум раскололся бы.

Солнце, ближайшая звезда, приблизилось к молодому человеку. Через тысячу лет или через секунду огненный шар преодолел сто пятьдесят миллионов километров или несколько метров, затем взорвался. От гиганта осталась лишь сфера эфира. Семь созвездий вышили, и семь нитей вырвались из солнечной сферы.

Грудная клетка безымянного тела раскрылась. Кожа, кровеносные сосуды и кости исчезли. Его правое лёгкое уменьшилось в объёме, освобождая место под плавающими рёбрами молодого человека. Симметрично левой стороне в его торсе появилось отсутствующее сердце. Возникла зеркальная симметрия, и теперь в правой части грудной клетки зияло пустое пространство.

Семь нитей, вытянутых из звёздной сферы, проникли в эту полость. Образуя эзотерические руны, они истощили звёздный шар, пока тот не испарился. В торсе молодого человека теперь лежала клетка, предназначенная для сердца.

Каркас второго сердца был сформирован.

Закончив работу, Концепции рассеяли своё внимание. Звёзды на небосклоне вернулись на свои места, вновь образовав естественные созвездия. Божественный мост разорвался, и грудь молодого человека закрылась.

Когда Луна вновь позвала его, молодой человек в последнем озарении осознал окружающий мир. Вселенная была суммой звёзд и пустоты. Эта пустота стремилась быть заполненной.

Бесконечная чернота дрогнула.

– Приам!

Молодой человек — его звали Приам — открыл глаза. Над ним стоял ужасающий монстр с зубами размером с его руку. Приам застонал. Тело болело так сильно, что он едва мог двигаться. Правая сторона его торса горела, требуя, чтобы её заполнили. Приам чувствовал пустоту, и ощущение было ужасным.

– Привет, Сфинкс, — слабо поприветствовал он.

– Что значит «Привет, Сфинкс»?! Ты споткнулся и упал в обморок. Я почти два часа пыталась тебя разбудить. И как ты умудрился потерять почти пятьсот граммов?!

Приам сглотнул и выпрямился, положив руку на правую грудную мышцу. Под ней находилась эфирная клетка, созданная ценой принесённого в жертву солнца, и ждала, когда он выберет сердце. Инстинктивно Приам чувствовал, что клетка примет любую концепцию и сродство. При условии, что он сможет присвоить их. Будущее сердце могло стать чем угодно…

Боль постепенно отступила, когда Приам понял её настоящую причину. Пустота в его теле была не только физической. Его душе тоже было необходимо заполнить эту пустоту.

Приам полностью встал и отряхнул штаны левой рукой.

– Прости, Сфинкс, я недооценил награду. Сейчас я в порядке, — солгал он.

– Ты уверен? — спросила его подруга.

Приам на мгновение посмотрел на уведомления.

Улучшен титул!

[Бессердечный — Бронзовый] становится [Двойное Сердце — Серебряный]![Двойное Сердце — Серебряный] — Теперь у вас дыра в груди, и вы ждёте пересадки. Потенциал этого второго сердца практически бесконечен. Сделайте правильный выбор.Это не значит, что вы можете стать двоеженцем.

Бонус… Ошибка. Бонус зависит от выбранного второго сердца. ЖИВ +10%.

– Уверен, — улыбнулся Приам. Нет ничего лучше отличного уведомления, чтобы вернуться в строй.

Едва он произнёс эти слова, как воздух задрожал. Раздался рёв Графа, и Приам раскрыл пальцы, выпустив немного пыли. Это были остатки жетона.

– Должно быть, это сигнал, — сказал Черника, услышав рёв.

– Нет, ты уверен? Возможно, Граф рычит, чтобы привлечь ещё одну Сфинкс.

– Думаешь? Маловероятно, но не невозможно... — неуверенно произнёс медведь. Приам вздохнул, осознав, что ирония — это искусство, которому невозможно научиться за несколько дней.

– Нет, я думаю, это действительно был сигнал, ты прав. Пойдём, — сказал Приам, пытаясь похлопать медведя по плечу. Медведь был слишком велик, и рука Приама погладила его колено. Мех такой мягкий...

Приам устроился на голове Сфинкс и наблюдал за будущим полем боя. Перед ними лес был мёртв. Немногие оставшиеся деревья сбрасывали последние листья. Бесчисленные стволы лежали на земле.

Примерно в двух километрах были вырыты огромные траншеи и возведены укрепления. Сделанные из земли и дерева, они не сдержат дворян, но эффективно сдержат диких животных. Наконец, за двести метров до укреплений скрывались сотни ям, выложенных кольями. Невооружённым глазом их было не заметить – но разведчики Графа обнаружили их. Приам уже представлял реки крови, которые они вызовут.

На укреплениях Восставших Приам мог разглядеть сотни мужчин и женщин, вооружённых винтовками, гранатами и копьями. За ними, по другую сторону стен, ожидали огромные Мерзости. Разведчики Графа насчитали около восьмидесяти. Это было одновременно слишком много и слишком мало.

Приам вздохнул. Он знал, что каждая Мерзость была результатом жертвоприношения множества людей. И всё же Восставшие наверняка хотели бы иметь их больше.

– У Анатоля заканчиваются ядра Баронов и Виконтов, — понял Приам.

– С чего ты взял?

Приам повернулся к только что прибывшему Графу и отсалютовал. Он указал на Мерзости:

– Их около восьмидесяти. Анатолю нужны человеческие жертвы и ядра дворян, чтобы создавать их. Если бы он мог собрать армию из тысячи Мерзостей, он бы сделал это. Значит, у него заканчиваются ядра Баронов. Доступных для покупки слишком мало, а местные Бароны встречаются редко.

Конечно, было также возможно, что Анатоль скрывал часть своей армии, но Приам не хотел пробуждать осторожность Графа.

Лев кивнул своей массивной головой.

– В каждом куполе десять Баронов. Некоторые — стражи, другие — скрыты. Да, ядер должно не хватать. Но восемьдесят Баронов или тысяча — не имеет значения. Они не смогут остановить меня.

Приам промолчал, с интересом слушая информацию Графа. Он посмотрел на лагерь Восставших, размышляя о предстоящей битве и её значении. Ибо Граф был прав: сколько бы Мерзостей ни было, они не остановят его.

Хотя Великий Магистр Восставших был высокомерен, он не был глуп. Каждый дворянский титул получить сложнее предыдущего. Виконт мог легко разметать Баронов. Сотня Баронов даже не замедлила бы Графа. Приам подозревал, что у Анатоля есть план, но молчал. В конце концов, его интересы не обязательно совпадали с интересами Графа.

Пока что Приам и Сфинкс были союзниками Графа, но этот статус был временным. Будь то ради получения Источника или нового Титула, Приам и лев были обречены стать врагами. Но сначала я был бы признателен, если Анатоль немного его ослабит...

Граф повернулся к Приаму:

– Мой двор позаботится о мелкой рыбёшке. Эта битва укрепит мою армию, отделив зёрна от плевел. Но ты уверен, что сдержишь своё слово?

Приам кивнул:

– Мне нужна эта урна, и я уверен, что именно она позволяет Анатолю осквернять Дзюбокко. Я подожду начала битвы, проберусь в лагерь и украду её.

– Хорошо. Занимай позицию; мы атакуем через несколько минут, — ответил лев. Приам слегка поклонился и удалился.

Несомненно, это был последний раз, когда он по-дружески разговаривал с Графом.

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 148Телосложение 258Ловкость 161Живучесть 284Восприятие 296

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 175Сноровка 192Память 50Воля 274Харизма 146

МЕТА:Мета-Сродство 141Мета-Фокус 98Мета-Выносливость 90Мета-Восприятие 32Мета-Удача 114

Потенциал: 1074Уровень 0

[Тот, кто избегает смерти] заряд: ВЫКЛ. Перезарядка через 7ч 6мин 36с.

[Испытание]: Испытания приближаются.Время: 11 часов 26 минут 30 секунд.