Держи врагов близко

Как незаметно подобраться к военному лагерю? Именно этим вопросом задавался Приам. Укрепления Восставших были полностью готовы. Сторона, обращённая к армии Графа, была защищена – пусть и не так хорошо. Земля в лагере была утрамбована, чтобы кроты Графа не смогли прокопать ходы и проникнуть на позиции Восставших. В целом, офицеры Культа проделали отличную работу.

Оставалось два варианта: проникнуть внутрь, воспользовавшись суматохой, которая начнётся с началом битвы, или полететь.

Ночью он мог бы спланировать к вражескому лагерю, используя [Кинетический Контроль]. К сожалению, ночь наступит через девять дней, а человечество уже покинет Воссоединение.

Поэтому Приам решил дождаться начала битвы. С помощью тумана он мог телепортироваться во вражеский лагерь, если сумеет подобраться достаточно близко. Проецируя свое сознание в одном направлении, Приам мог телепортироваться почти на сто метров. Почти полное отсутствие ветра и повсеместный естественный туман на Луне позволяли ему совершить подобный манёвр.

К сожалению, ста метров было недостаточно. Загрязнение Глубин опустошило лес. Ближайшие живые деревья, которые могли бы укрыть и замаскировать Приама, находились на уровне армии Графа, в двухстах метрах от лагеря Восставших. С других сторон лагеря Анатоля деревья были мертвы и лежали на земле на протяжении километров.

Короче говоря, у Приама не было способа приблизиться незамеченным, кроме как вызвать огромную сферу непрозрачного тумана. Столь странное явление наверняка насторожило бы Анатоля.

В конце концов, именно этого Приам и боялся. Если глава Культа решит сбежать или спрятать свою урну, Приам упустит отличные награды. Не говоря уже о том, что один из его врагов останется на свободе и продолжит плести интриги.

Хуже того, Приам пообещал Меркурию урну. В обмен торговец должен был найти его семью. Его отец, например, был стар, и Приам опасался, что Обучение, а затем и Воссоединение слишком сильно измотали его сердце. Если он будет слишком долго искать отца, враги наверняка попытаются отыскать беззащитного старика и использовать его, чтобы заставить Приама подчиниться.

Поэтому Приам ждал начала битвы. Суматоха позволит ему проникнуть в лагерь.

Когда армия Графа закончила подготовку, Приам почувствовал, как его дыхание участилось. Он нервничал. Битва вот-вот должна была начаться, и его Испытания ещё никогда не были настолько близки. Приам сделал всё возможное, чтобы стать сильнее, но будет ли этого достаточно?

– Успокойся, — сказал Черника. Приам повернулся к медведю, который всё ещё сопровождал его. — Я чувствую твой страх и тревогу. Да, мы можем умереть сегодня. Но именно этот страх заставляет нас двигаться. Именно этот страх говорит нам, что мы живы. Без него, без возможности потерпеть неудачу, жизнь не была бы такой захватывающей. Просто поверь в себя.

Приам уже открыл рот, чтобы язвительно ответить медведю-философу, но передумал. Он был прав. Этот страх был доказательством того, что он жив. Это было доказательством того, что он может потерпеть неудачу. Но страх не был отчаянием; он также мог преуспеть. Он мог выжить, реализовать свой потенциал и наслаждаться жизнью.

Несмотря на позитивные мысли, Приам чувствовал, как стресс парализует его. Ему потребуется время, чтобы принять эти истины. А пока этот стресс мне только мешает.

Приам сосредоточился на Микро и приказал своему телу замедлить выработку адреналина и кортизола. Вскоре его ладони перестали потеть, а боль в животе утихла. Более того, отсутствие этих гормонов заставило его с нетерпением ожидать предстоящих испытаний. В ближайшие несколько часов он напишет вторую главу своей легенды. Или последнюю.

– Всё в моих руках, да? Спасибо за совет, Черника.

– Ба... Для нас, диких существ, страх важен, но он должен служить нам, а не господствовать над нами. Он хороший друг и плохая госпожа, Приам. Не дай ему убить тебя, заставив действовать слишком безрассудно.

Приам рассмеялся:

– Обещаю. Мне кажется, или ты стал странно сентиментальным? Я помню, как ты пытался убить меня всего несколько часов назад.

Медведь помолчал мгновение, прежде чем ответить:

– Мои воспоминания о времени до того, как я стал дворянином... смутны. Но я помню страх, который испытывал перед людьми. Поэтому я напал на тебя, когда страдал. И всё же я не хочу тратить свой интеллект, поддаваясь этому страху.

Черника помедлил, прежде чем продолжить:

– Прежде всего, я не хочу умереть здесь и стать Мерзостью.

Приам прищурился, глядя на своего спутника.

– Я медведь, а не лиса, но я не дурак. Фальшивые люди опасны, что бы ни думал Граф. Я не собираюсь умирать здесь, став жертвой высокомерия льва, считающего себя королём.

– Ты говоришь о предательстве, Черника.

– Не играй со мной в эту игру, Приам. Я немного тебя знаю и не собираюсь сражаться с Графом. Наоборот, я собираюсь ему подчиниться. То есть выжить, сопровождая тебя, и таким образом избежать ловушки фальшивых людей. Это в твоих интересах, потому что я понадоблюсь тебе для Источника.

[Время пули]. Время замедлилось для Приама, и он потратил секунду на размышления. Если Черника расскажет Графу о своих подозрениях, тот попытается убить Приама. Приам мог бы сбежать, используя туман, но у Сфинкс такой способности не было. Несмотря на свою силу, ей не хватало Титула, чтобы усилить это Древо Заслуг.

Вторым решением было призвать копьё и немедленно прикончить Виконта. Приам накопил невероятно мощную атаку благодаря Сфинкс. Но это был его козырь для убийства Графа — или, возможно, Анатоля, если у того есть особая техника для защиты.

Приам успокоился. Медведь был не глуп и протягивал ему оливковую ветвь. Он деактивировал [Время пули], чтобы не спровоцировать пятое Испытание. До трёхсот очков Восприятия ему оставалось совсем немного.

– С какой луны мне вообще понадобишься ты?

– Я знаю, что ты хочешь использовать Источник. Если Граф будет занят Восставшими, тебе не составит труда расправиться с его стражей, особенно со Сфинкс. Но у Дзюбокко и Графа есть своего рода пакт. Это не очень умное дерево, но оно не позволит тебе украсть его Источник.

– И ты, как доверенное лицо Графа, можешь позволить мне получить к нему доступ, так? — догадался Приам.

– Нет. Граф параноик, и никто не может взять из Источника больше литра, не подвергнувшись нападению Дзюбокко.

Приам мысленно выругался. Ему требовалось гораздо больше. Черника наклонился к нему и прошептал:

– Но я знаю, как отравить дерево...

Слова Черники были музыкой для ушей Приама. Он вспомнил ответ своих двойников. В конечном итоге, Отравитель может поглотить Багровый Плод.

– Вот теперь ты меня заинтриговал, Черника...

Восставшие решили взять инициативу в свои руки. Едва войска Графа приготовились к битве, раздались выстрелы. Снайперы Восставших заняли позиции на укреплениях. На расстоянии двухсот метров, при полном отсутствии ветра и благодаря своим навыкам, они начали расстреливать беззащитных животных.

Конечно, дюжина снайперов не представляла угрозы для армии из тысячи животных. К сожалению, войска Графа не были армией. Страх смерти охватил их.

Одно животное отступило, затем второе, затем десять – и вскоре строй полностью рассыпался. Граф сразу понял, что такими темпами они никуда не продвинутся. Он, казалось, задумался на мгновение, прежде чем принять решение. Выпрямившись, он надул грудь и зарычал на Восставших.

Атака не был направлена непосредственно на него, но Приам поморщился от боли — а ведь он находился позади Графа. Глядя на вражеский лагерь, Приам широко раскрыл глаза. Разрушительный потенциал Графа был ужасающим.

Рёв был звуком, распространением волны в среде. Воздух колыхался, как будто по нему проходила волна. Или цунами. Граф, должно быть, манипулировал воздухом с помощью своего таланта, и гигантская ударная волна устремилась на Восставших. Со скоростью звука ей потребовалось меньше секунды, чтобы преодолеть двести метров.

Удар пришёлся по укреплениям Восставших. Приам подумал, что это были миномётные снаряды. Деревянные и земляные стены, почти пятиметровой высоты, взорвались.

Благодаря своему Восприятию Приам наблюдал за смертью Восставших, находившихся на укреплениях. Ударная волна превратила их тела в кровавую кашу. Впервые Приам по-настоящему осознал эффект своего высокого Телосложения. Он знал, что сумел бы выжить. Тем временем тела Восставших исчезли.

– В атаку! – прорычал Граф.

С воем животные бросились на армию Культа. Разрушение укреплений открыло скрывавшихся за ними Мерзостей, но животные всё равно продолжили наступление.

В конце концов, между возможной смертью от Восставших и верной смертью от Графа они сделали свой выбор.

Приам повернулся к Чернике и Сфинксу:

– Я иду. Черника, оставайся со Сфинкс.

Медведь кивнул, и Приам шагнул в туман. Он появился на пятьдесят метров дальше, спрятавшись за буйволом, и побежал. Вокруг него тысячи животных двигались к лагерю Восставших. Большинство улучшили свои физические характеристики благодаря Системе. Они бежали со скоростью семьдесят километров в час или около двадцати метров в секунду. В суматохе Приам не мог различить ничего, кроме тумана и облаков пыли, поднятых сотнями животных. Он начал считать про себя.

Через пять секунд Приам подсчитал, что находится менее чем в пятидесяти метрах от лагеря Восставших. В тот же момент он начал слышать вой первых животных, которым хватило глупости угодить в ловушки.

[Время пули], [Фокус], [Лунный Туман]. Приам сосредоточился на окружающем тумане. Его навык [Лунный Туман] позволял ему манипулировать, чувствовать и контролировать туман в радиусе около пятидесяти метров. На Луне туман был повсюду, и Приам мог использовать любой туман, который ещё никому не принадлежал. На самом краю своей сферы восприятия он почувствовал несколько палаток во вражеском лагере. Одна из них была пуста, и Приам оседлал туман.

Он открыл глаза и обнаружил палатку, заполненную бочками. Приам расширил глаза и снова оседлал туман. Первая палатка оказалась ловушкой, содержащей легковоспламеняющуюся жидкость, которая наверняка уничтожила бы часть войска Графа.

Снова выйдя из тумана, Приам убедился, что один, после чего с помощью тумана магическим образом осмотрел окрестности. Он был близок к центру лагеря. Молодой Виконт нахмурился, почувствовав странные зоны в своей сфере восприятия. Внезапно он понял. В лагере присутствовали четыре Барона. Бароны Восставших. Или люди...

Приам на секунду задержал дыхание, осознав, что собирается убить этих людей. Любой в этом лагере — кроме заключённых — был врагом.

Он сосредоточился на своём физическом окружении. Он находился в офицерской палатке, принадлежавшей двум женщинам – судя по одежде на полу и обстановке палатки. Быстро осмотрев небольшую палатку, Приам составил список: две кровати, два стола и ванна.

Он приблизился к входу в палатку, сканируя окрестности. Приам решил расспросить кого-нибудь из проходящих мимо о местонахождении Анатоля. В конце концов, он не собирался обыскивать весь лагерь или телепортироваться прямо в центральную палатку. Он был силён, но не глуп. Приам планировал дождаться, пока Анатоль окажется в командном пункте, после чего перебить находящихся там людей и забрать урну Глубин. Таков был его примерный план.

Почувствовав через туман приближение Восставшего, Приам встал неподалёку. По очертаниям приближающегося Восставшего можно было предположить, что это мужчина, быстро направлявшийся к центральной палатке. Приам дождался, пока тот подойдёт к палатке, и громко окликнул его:

– Эй, ты! Иди сюда.

Мужчина остановился перед палаткой, растерянно посмотрев в сторону голоса:

– Я?

– Да, ты! – Приам понятия не имел, кто этот мужчина, но тот факт, что он быстро и в одиночку направлялся к командному пункту, мог означать только одно: это посыльный. В конце концов, офицер пришёл бы не один.

Почувствовав нерешительность посыльного, Приам повысил голос:

– Живее, у меня сообщение для Великого Магистра.

Посыльный, не желая навлекать на себя гнев Анатоля, поднял полог палатки и вошёл. Оказавшись внутри, он огляделся, не заметив, как Приам подкрался сзади. Молодой Виконт обезвредил посыльного, зажав ему рот одной рукой и обхватив шею другой.

– Не двигайся, не кричи.

Посыльный тут же решил ослушаться и попытался бросить нападавшего на землю, чтобы освободиться. Приам не сдвинулся ни на дюйм. Часть его сознания проанализировала ситуацию, после чего он пришёл к выводу, что возросшее Телосложение должно увеличивать его плотность и, следовательно, массу. Надо будет взвеситься и проверить эту гипотезу.

Почувствовав тщетность своих усилий, посыльный решил укусить нападавшего за руку. Приам едва не рассмеялся. Ситуация казалась настолько абсурдной, а укус Восставшего был почти лаской.

Приам подсек ноги посыльного и уложил его лицом вниз, следуя за его движением. Его сила позволила продолжать зажимать пленнику рот, выворачивая одну руку за спину. Приам поставил одно колено на вывернутую ладонь Восставшего и надавил.

Мужчина, голова которого была прижата к земле, застонал от боли, и Приам перестал давить.

– Теперь, когда мы оба понимаем, что происходит, я хотел бы, чтобы ты воздержался от криков. В противном случае я сломаю тебе руку. Смекаешь?

Приам подождал несколько мгновений, и пленник болезненно кивнул.

Повышение уровня: [Запугивание] ур. 3ХАР + 3

– Хорошо. Как тебя зовут?

– Корентен, сэр. – Приам идентифицировал своего пленника, чтобы убедиться, что тот говорит правду. Ему не нужно было задавать вопрос, чтобы узнать имя Восставшего, но он знал, что Корентен не выдаст все секреты сразу. Приам планировал постепенно повышать важность вопросов, начиная с безобидных, чтобы приучить Корентена говорить правду. Когда его пленник привыкнет отвечать, Приам сможет спросить его об урне и Анатоле.

Если бы он сразу начал с этого, страх, который Анатоль внушал своим солдатам, наверняка помешал бы Корентену отвечать.

– Хорошо, Корентен, можешь сказать мне, что ты собирался делать до того, как я пригласил тебя поболтать?

– Я... Я направлялся в командную палатку. Доложить, что штурм начался.

Приам закатил глаза. Рёв обычного льва слышен на расстоянии более трёх километров. Рёв Графа, должно быть, был слышен почти на тридцать. Если этого было недостаточно, Приам отсюда слышал грохот сражения.

– Думаю, они уже знают.

– Я с вами согласен, сэр... – Сэр. Приам поморщился, ощущая страх Восставшего. И всё же, если эта пытка и не вызывала у него вдохновения, она была необходима.

– Теперь, Корентен, можешь рассказать мне, почему Система воскресила тебя?

Приам почувствовал, как тело Корентена напряглось, а затем обмякло. Посыльный мысленно сдался. Он, похоже, решил, что раз Приам знает об этом, значит, знает уже всё.

– Я умер в автомобильной аварии. Водитель подрезал меня и врезался в мою машину. В больнице врачи сделали всё возможное, но я потерял слишком много крови... – Мужчина замолчал, и Приам позволил ему погрузиться в воспоминания.

– Затем мне приснился сон. Какое-то существо предложило воскресить меня. В обмен я больше не буду человеком, но смогу им снова стать, совершая подвиги. Я согласился.

– Существо?

– Мы, то есть все Восставшие, все видели одно и то же. Мы предполагаем, что это один из модераторов Системы.

Интересно...

– Разве Система не предупредила тебя, что ты станешь врагом человечества, Корентен? — спросил Приам.

– Да…

– Пожалуйста, не пытайся лгать мне, утаивая часть правды. Мне жаль, что ты умер, и я понимаю, почему ты принял предложение Системы. Но ты знал, что станешь врагом человечества. Ты знал, что своими действиями заставишь страдать миллионы людей. Ты совершил ошибку, Корентен, а ошибки похожи на налоги. В конце концов, за них приходится платить.

Восставший задрожал, и Приам понял, что тот плачет.

– Я... я умру, да?

Приам помолчал несколько мгновений.

– Да. Если я отпущу тебя, Система заставит тебя предать человечество или убьёт. Я не устанавливаю правила и слишком слаб, чтобы их изменить. Я уничтожу Восставших, Корентен, и ты умрёшь. Но сначала ты можешь искупить свою вину.

Некоторое время назад Приам считал, что не ему решать судьбу Восставших, что подобные решения сковывают его. Поэтому он отпустил Анну. С тех пор он много об этом думал. Первый его вывод был прост: свобода заключается в возможности делать выбор. Он выбрал убивать Восставших.

– Я отвечу на ваши вопросы…

– Хорошо. Как Анатоль собирается убить Графа?

– Он хочет принудительно вызвать у него Испытание.

Приам вздрогнул и в панике осмотрелся. Если Анатоль обладал такой способностью, то Приам тоже находился в серьёзной опасности. Не обнаружив ловушки, он снова переключил внимание на Корентена.

– Как? — он заставил себя говорить спокойным голосом.

– Я не знаю. Только Генералы, Чемпион, Манипулятор и Вели... Анатоль знают. Думаю, двое гостей тоже кое-что знают.

Одно из этих слов вызвало подозрения Приама.

– Манипулятор?

– Анна-Манипулятор. Она отвечает за промывку мозгов некоторых наших членов. План вращается вокруг неё. После смерти Матиса её наверняка скоро назначат Генералом.

Губы Приама растянулись в жестокой улыбке. Он снова нашёл Анну.

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 148Телосложение 258Ловкость 161Живучесть 284Восприятие 296

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 175Сноровка 192Память 50Воля 274Харизма 150 (+4)

МЕТА:Мета-Сродство 141Мета-Фокус 98Мета-Выносливость 90Мета-Восприятие 32Мета-Удача 114

Потенциал: 1076 (+2)Уровень 0

[Тот, кто избегает смерти] заряд: ВЫКЛ. Перезарядка через 6ч 42мин 25с.

[Испытание]: Испытания приближаются.Время: 11 часов 2 минуты 19 секунд.