Копьё сорвалось с места, словно пушечное ядро. Приам весил около девяноста килограммов – эфир позволил ему быстро нарастить мышцы. Человек в свободном падении развивает скорость около 70 м/с – предельную скорость, – что означает кинетическую энергию примерно 220 кДж. Восемь кинетических зарядов, добавленных к двадцатикилограммовому копью, разогнали бы его примерно до 418 м/с. Тронный зал имел около двухсот пятидесяти метров в длину, и снаряду потребовалось меньше полсекунды, чтобы достичь Сфинкса.
Оружие пробило веко Сфинкса и вонзилось прямо в правый глаз. Существо закричало, и мир содрогнулся. Буквально. Витражные окна задрожали от звуковой волны, а зрение Приама исказилось. Он упал на колени, когда его барабанные перепонки лопнули.
Святая энтропия. Что, чёрт возьми, сейчас произошло?
Инстинкты Приама завопили, и он вовремя поднял взгляд, чтобы увидеть направлявшийся к нему диск воздуха. Не думая, Приам автоматически откатился в сторону, и атака ветром задела его, после чего разрубила один из дверных проёмов зала пополам.
Сфинкс медленно поднялась после своей атаки. Здоровым глазом она спокойно смотрела на воина. Второй глаз был пробит копьём гоплита, которое всё ещё торчало в ране. Сфинкс открыла рот, и Приам, дрожа, приготовился увернуться.
– Герой, пришедший бросить мне вызов? Я – Сфинкс, Владычица этого Купола. Моё правление и моя миссия санкционированы Кармой, одной из Семи Концепций, – объявила она. Несмотря на повреждённые барабанные перепонки, Приам слышал её голос прямо в своей голове. Голос был человеческим, сильным, но приятным.
Существо наклонило голову вперёд и продолжило:
– Победа надо мной в поединке принесла бы тебе честь и мою признательность, но элементарные правила требуют предупредить противника перед нападением. Возможно, у тебя нет чести... – пробормотала она.
Приам быстро поднялся и отряхнул одежду, стараясь не упасть снова. Его внутреннее ухо было в полном беспорядке.
Повышение уровня: [Равновесие] ур. 3ЛОВ +1СНОР +2
Он быстро обдумал ситуацию. Его мощнейшая атака даже не смогла полностью пробить глаз чудовища. Одно движение Сфинкса обладало достаточной силой, чтобы разрезать толстые деревянные двери с расстояния более двухсот метров. Конечно, здесь была задействована определённая способность, но Приам не был дураком. В честном бою один на один у него не было абсолютно никаких шансов. Единственным его преимуществом было то, что Босс считала происходящее регламентированным поединком. Должно быть решение...
– Прошу прощения, о Сфинкс. Ваша слава настолько велика, что меня призвали из другого мира, чтобы победить вас. Мне сказали, что в дуэли нападающему полагается первый удар, а разбудить вас иным способом было бы невежливо. Я только что прибыл и не знал ваших обычаев... – вежливо произнёс он, поклонившись.
Повышение уровня: [Актёрское мастерство] ур. 3ХАР +3
Сфинкс нахмурилась на комплименты и подняла левую лапу. Похоже, ранение глаза её не слишком беспокоило.
– Я прощаю тебя, – великодушно объявила она. – Но как зовут этих лжецов? Я должна наказать их за то, что они запятнали честь твоей расы.
– Культ Восставших, Ваша Светлость, и их лидер Клэр, – невозмутимо ответил Приам. Надеюсь, тебе понравится, Клэр... – злорадно подумал он.
– Я знаю, как их наказать, – прорычала Сфинкс. – А теперь, человек, давай сразимся. Моя родословная обязывает меня предоставить тебе выбор оружия.
Её родословная... Интересно, в этом ли причина её силы. Сфинкс и Галапагос оба Виконты, но их мощь невозможно сравнить.
– Не могли бы вы рассказать мне больше о вашей родословной, Ваша Светлость? – уважительно спросил Приам.
– Конечно! Я – Сфинкс, и я выберу имя, когда стану Графом. Позже, если я стану Королевой, Карма позволит мне создать свой собственный клан, – объявила Сфинкс, гордо выпрямившись. – Септы создали меня для выполнения миссии во время Воссоединения человеческой цивилизации, но во Вселенной уже существуют могущественные кланы Сфинксов. В мифологической иерархии Сфинксы находятся почти на вершине пирамиды. Однажды я подниму Сфинксов в обществе до уровня Драконов и им подобных. Но сегодня я участвую в своей первой дуэли. Теперь, когда ты знаешь о чести умереть от моей руки, назови свои условия.
Мне предстоит сразиться с чудовищем, почти сравнимым с драконом... Майя, надеюсь для твоего же блага, что ты не знала об этом.
Приам снова поклонился:
– Ещё раз благодарю вас за оказанную мне честь. Я предлагаю бой без ограничений до тех пор, пока один из нас не умрёт. Пусть эта смерть сотрёт любую вражду, которая может возникнуть между нами, и позволит нам подружиться в следующей жизни. Я, Приам, клянусь своим именем и родословной соблюдать эту клятву, – торжественно произнёс Приам.
– Странный выбор слов, человек Приам. Я принимаю. Я, Сфинкс, клянусь своим именем и родословной соблюдать эту клятву, – поклялась Сфинкс.
Повышение уровня: [Манипуляция] ур. 3ХАР +3
Приам улыбнулся.
Его первая атака показала, что этот бой будет сложным, если вообще возможным. Обычные атаки не обладали бы и десятой частью силы первой, а ему едва удалось пробить ей веко. Но она не позволит просто пассивно себя атаковать. Интересно, в чём её специальность...
Сфинкс не заставила Приама долго ждать:
– Время от времени я буду задавать тебе загадку. Если ты ответишь правильно, бой продолжится. Если ответишь неправильно, бой закончится. Да начнётся сражение, – объявила она.
Сфинкс подняла лапу, и её когти рассекли воздух. Диск ветра, возникший в результате её движения, полетел к Приаму. Он шагнул в туман, уклоняясь. Барон создал огромное количество тумана, чтобы ему было проще избегать атак.
Ветер рассёк его туман надвое, и Приам выругался, потеряв контроль над частью тумана, которая больше не была соединена с основной массой. Это ограничит его способность телепортироваться. Он сосредоточился на создании большого количества непрерывного пара и едва не оказался разрезан пополам следующей атакой. Приам резко отшатнулся в сторону.
Повышение уровня: [Равновесие] ур. 4ЛОВ +1СНОР +2
Голос Сфинкса раздался, и тело Приама застыло на месте:
– Первая загадка. Какое существо утром ходит на четырёх ногах, днём – на двух, а вечером – на трёх? У тебя тридцать секунд, – объявила она.
Приам улыбнулся. В мифологии Сфинкс задавала тот же вопрос в Фивах, прежде чем пожирать прохожих. Эдип нашёл ответ, и Приам процитировал его:
– Человек. В младенчестве он ползает на четырёх конечностях, во взрослом возрасте ходит на двух ногах, а в старости использует трость.
Сфинкс яростно закричала и открыла пасть, чтобы откусить собственное правое крыло. Приам ошеломлённо наблюдал. Через две секунды Владычица Купола сожрала своё крыло, и Приам понял. Я должен отгадать все её загадки, чтобы победить!
Затем Сфинкс вытащила копьё Приама из глаза. Она отбросила его в сторону, и Приам сосредоточился на своём тумане. [Связанное оружие] позволяло ему связывать копьё со своими навыками, и он на мгновение сосредоточился. Он быстро ощутил присутствие копья, с которым теперь был настолько тесно связан. Когда диск ветра понёсся к нему, туман поглотил копьё, и оно вновь появилось в его руке. Если он мог оседлать туман, то и его оружие тоже.
Повышение уровня: [Лунный Туман] ур. 13ВОСП +4ХАР +2МЕТА (СРОД) +3
Приам с улыбкой поспешно уклонился от диска ветра. Это даже удобнее, чем Акцио!
Сфинкс снова закричала и продолжила бомбардировать Приама воздушными дисками.
Барон уклонялся вправо и влево, [Равновесие] помогало ему не падать. Внезапно, когда он уклонялся от одного диска, появился второй. Он следовал за первым словно тень, и Приам его не заметил. Приам качнулся в сторону, и атака задела его руки. Ещё два диска летели к нему, и Приаму пришлось взобраться на туман, чтобы укрыться за каменной колонной.
От левой руки пришло прохладное ощущение, и Приам опустил голову. Его глаза расширились, когда он посмотрел на свою руку. Второй диск не просто задел его. У него не хватало четырёх пальцев, и уцелел только большой палец. С его Живучестью Приам знал, что атака была далека от смертельной, но от ужасающего зрелища у него скрутило живот. Внезапная ампутация вызвала бы такую реакцию у кого угодно. Колонна снова содрогнулась, и Приам вовремя поднял взгляд, чтобы увидеть бегущие по ней трещины.
Приам перевел дух на секунду. Он знал, что у него нет времени жалеть свою руку. Бой был интенсивным, и любая ошибка могла быть фатальной. Он стиснул зубы и сосредоточился на колонне перед собой.
Колонна была огромной и уходила до самого потолка, находившегося высоко над ним. Приам зажал копьё зубами, чтобы освободить руки, и начал с трудом взбираться по колонне. С одной рукой это было сложно. Несмотря на свою силу, Приаму было трудно находить зацепы. Иногда ему удавалось обхватить повреждённой рукой какое-нибудь украшение, чтобы удержаться.
Повышение уровня: [Лазание] ур. 4ЛОВ +1
Через несколько десятков секунд он был на высоте более тридцати метров. Многочисленные украшения покрывали колонну через равные промежутки, облегчая подъём. Во время восхождения он несколько раз едва не сорвался, поскольку колонна дрожала и трескалась под атаками Сфинкса.
Повышение уровня: [Лазание] ур. 5ЛОВ +1
Прижавшись спиной к колонне, поставив обе ноги на головы горгулий и обхватив рукой повреждённой кисти какую-то статую, он приготовился к контратаке. Здоровой рукой Приам поднял копьё и приготовился к броску. Он хотел атаковать Сфинкса хотя бы ради мести за свои пальцы. Массивная колонна между ним и Боссом защищала его, но одновременно закрывала обзор. К счастью, у Приама была идея.
Приам закрыл глаза и проецировал свой разум в туман. Туман заполнял весь зал, позволяя ему без труда видеть Сфинкса. Он сосредоточился на своём копье, пока колонна всё сильнее сотрясалась от атак Босса. [Медитация].
Мгновение спустя он открыл глаза и метнул копьё, сосредоточившись на [Связанном оружии]. Копьё исчезло, поглощённое туманом.
Туман начал колебаться в метре от правого глаза Сфинкса, после чего копьё гоплита вновь появилось в воздухе, брошенное на полной скорости. Обстрел дисками ветра на секунду прекратился. Его колонна была серьёзно повреждена и грозила рухнуть. Приам прыгнул на следующую, находившуюся в пятидесяти метрах. Сначала он не долетел, но с помощью четырёх кинетических зарядов сумел преодолеть расстояние и добраться до безопасного места.
Одновременно он заметил две вещи. Копьё отскочило от закрытого века Сфинкса, даже не пробив его. Либо у неё было титаническое телосложение, либо навык укрепления. Во-вторых, колонна, которую он только что покинул, со стороны Сфинкса находилась в ужасном состоянии. Она не выдержала бы атак и десяти секунд. А значит, у меня есть ограничение по времени. Когда все восемь колонн окажутся на земле, уклоняться будет уже не так весело...
Сфинкс посмотрела на копьё на полу, затем на Приама и рассмеялась:
– Ты весьма безрассуден, раз осмеливаешься бросить мне вызов без домена, человек. Вторая загадка. Есть две сестры: одна рождает другую, и та, в свою очередь, рождает первую. Кто эти две сестры? У тебя тридцать секунд, – спросила она.
Снова тело Приама онемело, и только его рот ответил:
– День и Ночь.
Эта была менее известной, но проще. Приам поморщился. Он знал ответ, но в конце концов проиграет, если загадки станут сложнее и менее знакомыми. Если Сфинкс была вынуждена пожирать себя, пока сама задавала вопросы, наказание для Приама могло оказаться ужасным. Два крыла и четыре ноги. Полагаю, мне нужно ответить на шесть загадок. Осталось всего четыре!
Сфинкс несколько секунд смотрела на Приама, после чего повернула голову и откусила второе крыло. Приам воспользовался возможностью, чтобы сосредоточиться на упавшем копье. Он попытался вернуть его к себе, используя свой туман.
Туман задрожал, прежде чем успокоиться. Разум Приама был един с ним, однако он чувствовал, как теряет контроль над туманом вокруг Сфинкса. Он всё ещё мог видеть Сфинкса собственными глазами, но туман был недоступен в радиусе пяти метров от неё.
Через несколько секунд Сфинкс закончила трапезу и повернулась к Приаму:
– Я только что сказала тебе, человек. Твоё копьё и туман находятся в моём Домене. Если хочешь их, приходи и возьми, – сказала она. Её голос был спокоен, но в нём чувствовалась угроза.
Домен... Она может контролировать область рядом с собой! Приам был раздражён. Одной из его идей для завершения боя было телепортировать копьё прямо в глотку Сфинкса. Он был готов атаковать все слабые места мифологического зверя, даже анус. Однако Домен делал эту идею бесполезной. Это кажется логичным, – подумал он. – Было бы слишком имбалансно, если бы я мог атаковать любого Босса с большими лёгкими, способного вдохнуть мой туман изнутри.
Глядя на Сфинкса, Приам сглотнул. У него не было ни малейшего желания приближаться к огромному чудовищу. Если даже копьё не могло поцарапать её, у него не было шансов. Владычица Купола не какой-то глупый пёс-Барон. Если я подойду ещё ближе, я труп. Её физические характеристики полностью превосходят мои...
Мгновение спустя Приам едва успел уклониться от диска ветра. Этот застал его врасплох. Он был вдвое быстрее предыдущих дисков. Сфинкс становилась серьёзнее.
Приам поспешно укрылся за колонной, на которой находился. Из-за пробитых барабанных перепонок и нарушенного равновесия у него кружилась голова. Правая рука, освободившаяся от копья, теперь помогала ему держаться за статуи. Он снова посмотрел на свою левую культю и кровь, текущую из неё, пока его колонна разрушалась. Я должен отгадывать загадки. Это мой единственный шанс.
Приам посмотрел на следующую колонну и прищурился. Она находилась в пятидесяти метрах, и в воздухе Приам не мог уклоняться. Всё внимание Сфинкса теперь было сосредоточено на нём.
[Кинетический Контроль]. Одной рукой Приам поглотил колебания своей колонны. Через секунду он принял решение и прыгнул. Сфинкс мгновенно выпустила два диска ветра. Когда первый приблизился, Приам использовал свои кинетические заряды, чтобы ещё сильнее ускориться в воздухе, и уклонился от обоих. Сфинкс отправила ещё три диска, но Приам почти достиг третьей колонны. Босс яростно закричала, когда её атаки провалились.
Приземлившись на ноги, Приам вытянул левую руку к статуе, чтобы удержаться. В следующий момент он повалился. Левая рука попыталась схватиться за голову статуи, но на ней остался только большой палец. Ушибленный обрубок ударился о камень, заставив Приама взвыть от боли, потеряв хватку правой рукой.
Он упал примерно на четыре метра, прежде чем активировать [Кинетический Контроль], чтобы смягчить падение и врезаться в колонну. Правая рука ухватилась за выступ, полностью остановив падение. С бешено колотящимся сердцем, задыхаясь и испытывая боль, Приам несколько секунд висел в воздухе. Колонна дрожала, пока Сфинкс обстреливала его. Бой шёл совсем не по плану и произвёл на Приама эффект холодного душа.
Он блестяще победил Галапагоса, но против Лорда вроде Сфинкса он всё ещё был слишком слаб. Его атаки не наносили урона, он потерял копьё, а Сфинкс выпускала по десятку атак в секунду, каждая из которых могла разрезать его пополам. Приам закрыл глаза и проверил свой запас эфира. Оседлать туман было дорого, и у него оставалась лишь половина энергии. Вися на выступе в двадцати метрах над землёй, с разбитыми барабанными перепонками и мифологическим зверем, намеревающимся убить его, Приам вздохнул:
– Я внезапно проникся уважением к Гераклу, Тесею и всем остальным...
Только мысль о Клэр, убегающей от Сфинкса, заставила его улыбнуться.
Голос Сфинкса снова раздался, когда атаки прекратились:
– Третья загадка. Представь, что ты играешь в игру и тебе предлагают выбрать одну из трёх дверей: за одной дверью находится сокровище; за другими – ничего. Ты выбираешь дверь номер один, и ведущий, который знает, что находится за дверями, открывает другую дверь – скажем, номер три, – за которой ничего нет. Затем он говорит тебе: «Хочешь выбрать дверь номер два?» Будет ли разумно сменить свой выбор? У тебя тридцать секунд.
Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)
ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 86Телосложение 103Ловкость 126Живучесть 164Восприятие 196
МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 135Сноровка 120Память 36Воля 76Харизма 98
МЕТА:Мета-Сродство 92Мета-Фокус 60Мета-Выносливость 4Мета-Удача 40
Потенциал: 244Уровень 0
[Тот, кто избегает смерти] заряд: ГОТОВ
[Испытание]: Испытание приближается.Время: 50 часов 30 минут 38 секунд.